ウツワの中
闇に飲まれた俺は、どことも分からない闇を彷徨っていた。
光りが一切無い闇は、俺の心を不安にさせていく。
ここは、どこだ？ 一体、何が起きた？
俺は、闇を全て切り裂いた筈だ。
なのに息を吐いた瞬間、真っ暗な闇に飲まれた。
もしかして俺は闇に飲まれた瞬間、澱みの魔神に倒されたのか？
スノー、葵、ハイビスカス、葵のお姉さんは、無事なのか？
それに、他の皆は？
女神サラから借りた、身体は？
死んでしまうと、今まで有った出来事が走馬灯のように、見えてくると聞いたことが有るがそんなものは見えない。
ただ、家族皆の事が心配なだけだ。
家族の事が、心配……元の世界で、妹の撫子はどうしているかな？
俺が光りに包まれ、この世界に来る直前、最後に妹の声音がしていた。
実家とは別のマンションに住んでいる事も有り、いつも気兼ねなく俺に接してくれていたのは撫子だけだった。
だから俺は、マンションの鍵を撫子に渡したのだが……最近、特に撫子の悪戯が激しかったよな。
年頃であるのに、俺が風呂に入っていると入ってくるし、風呂を上がると裸で部屋に入ってくるし、寝ていても気がつくと潜り込んでくるし……葵と、同じだよな。
妹って、もしかすると悪戯好きなのか？
圧迫感がある闇の中で、この世界の家族や撫子の事を考えていると、自然と心が穏やかになっていった。
平常心になった俺は、考えた。
この状態は恐らく、葵のお姉さんが澱みの魔神に精神を乗っ取られている状態と同じだ。
ならば、何らかの方法で外と繋がる事が出来る筈だ。
今の俺の状態は、闇に捕らわれている様なものか？
捕らわれているのは、俺の精神？
精神は、心でもある。
ならば心の繋がりが一番深い、ユグドラシルとリンクする事が出来るのではないだろうか？
ユグドラシル、頼む……俺と、リンクしてくれ。
いや、違うな。
精霊や聖霊と心を繋ぐには、心から親しい気持ちになり、伝える言葉も親しさを込める事が一番大事だ。
……ユグちゃん、私の元においで。
――――心の奥底、私はそこにいるわ。
――――ユグちゃん、あともう少しよ。
『――――リ。……リリー様？』
真っ暗な闇の中で、光りの花が現れたかと思うと光りの粒子が集まっていき、ユグドラシルの姿となった。
俺独りでこの闇の中にいたせいか、ユグドラシルの光りが暖かい。
ユグドラシルの姿は、いつもより一回り小さかった。
恐らく、この真っ暗な闇の影響だろう。
『繋がった……。ユグちゃん、ありがとう』
俺はユグドラシルにお礼を伝え、肩に乗せた。
すると、俺の周りにも薄い光りが宿った。
俺の両手や両足、それに姿がうっすらと見える様になった。
しかし、精神や魂の姿であるはずなのに鈴の姿ではなく、五歳の女神サラの姿だった。
『……リリー様のかすかな呼びかけに応じて来てみれば、この闇は一体何でしょうか？』
俺自身の精神や魂の姿を不思議に思っていると、ユグドラシルがこの闇のことを聞いてきた。
先ほどまでは、俺も分からなかった。
でも、今は闇の檻であることが分かる。
なぜなら、檻の柵が他の闇よりも明らかに濃かったからだ。
恐らく、ユグドラシルの光りのお陰で俺の眼の闇が少し晴れたのだろう。
『私の、身体の中よ。でも、闇の檻に閉じ込められているけどね』
闇の柵まで手を伸ばすと、俺はそう答えた。
やはり、闇の柵だ。しかも、分厚い。
隙間から俺の身体は出せないが、手は出せるようだ。
この隙間なら、ユグドラシルは出られるだろう。
俺がそう考えていると、ユグドラシルがグリダヴォルを手にした。
どうやらユグドラシルをこの闇の中に呼び寄せた事で、真字能力解放が解けてしまっていたようだ。
檻から出ている俺の腕を歩いて行いったユグドラシルは右手の平に乗ると、両手でグリダヴォルを持ち眼を瞑った。
『リリー様、神武具の真字能力でユグの心情を読む能力を最大限に解放致します。そうすればリリー様の身体を通して、繋がりのある者達の様子や心情、それに外の様子も窺えるはずです』
皆の事が心配な俺にとって、それは何より大事なことだ。
俺の身体であり女神サラの身体が、もし澱みの魔神に完全に操られているのなら、この施設が破壊されウインドウォーター王国……いや数日もせずに、この大陸が死の大陸になるかもしれない。
それだけは、何としても止めなければならない。
この身体を、破壊してでも……。
『ユグちゃん、お願いするわね』
俺がお願いをすると、ユグドラシルが持つグリダヴォルが『トゥルー ネイム リベレイション！』の言葉と共に変身を遂げた。
そしてユグドラシルが、聖霊王の杖ユグドラシルを掲げると光りが集まってきた。
『聖霊王の杖ユグドラシル、我が願いに応よ！』
すると、その呼びかけに応えるように杖の頭部に光りの花が開花しだした。
『咲き誇れ、聖なる祝福の花！ 【ピュア ハート フラワー ポインセチア！】』
優しく包み込まれる様な仄かな甘い香りに辺りが包まれると、身体の外の様子が見えてきた。
俺の身体である女神サラの身体は、動きを見せていない。
澱みの魔神に、乗っ取られたのではないのか？
すると、ユグドラシルが杖の頭部に開花したポインセチアを渡してきた。
『リリー様、これは聖なる祝福の花です。この花が有れば、離れていてもユグと通じ合えます。ですので、リリー様が持っていてください』
ユグドラシルから手渡された花は暖かく、確かにユグドラシルの心が伝わってくる。
これなら、ユグドラシルと離れていても通じ合える。
『ユグは闇の檻を開ける為に、この檻を操っているものを倒してきます』
だけどこの闇の中を、ユグドラシル一人で行かせるのは危険だ。
そう考えているとポインセチアに光りが灯り、俺の中で別の光りと凄く小さな光りを感じた。
この光りは、魔力？
だけど、スノーや葵やクレマチスのものではない。
精霊達かな？
だけど、ウンディーネとシルフのものでもない。
甘えてくる光りと戯れてくる小さな光りは、もしかして……。
『ユグちゃん、少し待ってくれるかな？』
『はい、リリー様』
心の中で感じる光りに、俺は優しく声をかける。
……私の元に、おいで。
――――心の奥底の、闇の檻。
――――私は、そこにいるわ。
――――二人とも、闇に捕らわれない様に二人で心を通わせて。
――――二人で一緒に手を繋ぐと、良いわよ。
――――そうすれば貴女達も、ユグちゃんの様に来られるわ。
――――二人とも、あともう少しよ。
――――ビスカちゃん、ケットちゃん、頑張って。
そう言えば、二人ともまだ実際に俺が召喚した事はなかったな。
ハイビスカスとケットシーは、召喚しなくても常にそこに居たからだ。
そんな事を考えていると、システムが急に立ち上がった。
【システム 炎帝の破壊龍 が第二級中位管理者リリー・ヴァリー の命名を承認】
【システム 炎帝の破壊龍 個体名 ビスカ が承認されました】
【システム 限界突破LV2発動！ 限界突破しました】
【システム 炎帝の破壊龍 個体名 ビスカが進化を試みています……成功しました】
【システム 炎帝の破壊龍 個体名 ビスカが 破壊の炎を支配する神名を司る王女 ビスカ に進化しました】
続けて、システムが流れる。
【システム 魔眼の希少精霊ケットシー が第二級中位管理者リリー・ヴァリーの命名を承認】
【システム 魔眼の希少精霊 個体名 ケット が承認されました】
【システム 限界突破LV2発動！ 限界突破しました】
【システム 魔眼の希少精霊 個体名 ケットが進化を試みています……成功しました】
【システム 神眼の希少聖霊 ケット に進化しました】
召喚したら、進化しちゃった……。
闇の檻から出した俺の右手の近くに、光りの粒子が集まって来たかと思うと、小さな龍の姿に変わりだした。
『……リリママ？』
そして小さな龍の頭に、綿毛のような小さな光りが集まってきたかと思うと、フワフワした猫の様なものになっていった。
『……ミィ？』
どちらの光りも、暖かい。
すると、周りの闇が晴れてきた。
しかし、俺は闇の檻に捕らわれたままだった。
『ビスカちゃん、ケットちゃん、来てくれたのね。ありがとう』
来てくれた二人にお礼を伝えると、ビスカの姿が小さな龍から、俺の姿と同じ位小さな幼女の姿に変わった。
『ミィー。リリママ、ここはどこなの？』
ただ不思議な事に、レモンちゃんのようにケットの声もビスカから聞こえて来た。
『ふえ？ ビスカちゃん、普通に話せるの？』
それよりも、幼女の姿をしているのに赤ちゃん言葉を使わないビスカに驚いた。
先ほどまでは、赤ちゃん言葉を使っていたのに一体どういう事？
『ミィー？ ビスカは、いつも普通に話しているよ？』
ビスカは、まだ赤ちゃん。
言葉は、まだ赤ちゃん言葉。
だけど、俺よりも背が高い。
変だけれど、俺の中ではそれがビスカだ。
なのに、なんで？
不思議に思っていると、ポインセチアからユグドラシルの言葉が伝わって来た。
『リリー様、ビスカちゃんの頭をよく見て下さい。ケットちゃんが、乗っています。恐らく、ケットちゃんの影響を受けたものだと考えらえます』
ビスカの頭を見ると、小さなケットが小首を傾けて乗っていた。
『ホントだ。レモンちゃんみたい』
レモンちゃんも普段は子共っぽいが、ケットちゃんを頭に乗せると感じが変わる。
ユグドラシルが言うように、ビスカもケットの影響を受けて、言葉使いが変わったのだろう。
『ミィー。リリママ、どうして檻の中にいるの？ ミィー。ビスカも、そっちに行きたいな。ミィー……この檻、ビスカの力でも曲がらないの……』
ビスカが龍の力で、黒い闇の檻をこじ開けようとしているが、闇の柵は変形すらしなかった。
『ビスカちゃん、精神の檻は力では開けられません。ですので、この檻を操っている闇を倒さなければならないのです』
ユグドラシルが提案して来なかった時点で、何となく俺も察しはついていたが、この闇の檻を拳神の力で無理矢理こじ開けるのは無理なようだ。
『ミィー！ ユグちゃん、分かったの！ ミィ！ ビスカ、リリママにを閉じ込める悪い闇を倒しに行くの！』
『ええ、ビスカちゃんユグもお供します。リリー様、今からその檻を操っている闇を倒しに行きます』
『うん、お願いするわね』
フンス！ と、鼻を鳴らしているビスカは頼もしいが、進化したとはいえ澱みの闇のもの相手に素手での戦闘は心配だ。
『ユグちゃん、念のために神武具と真字解放を、ビスカちゃんとケットちゃんも使用出来るようにしておいたからね』
俺がそう言うと、ビスカは花魁ロリ服セットに着替え、生大刀と生弓矢を真字解放させた。
ケットはというと、腕輪のミストルテインを眼鏡にして装着させた。
そして真字解放させると、装着していた眼鏡が消え、眼の色が虹色に変わった。
序でに、ウンディーネとシルフにも神武具を使用可能にさせ、真字解放出来るようにしておいた。
使用可能 眷属
ビスカ（破壊の炎を支配する神名を司る王女）装備中●
【真字神武具】
神器 炎龍の大刀 ビスカ
炎龍の弓矢 ビスカ
使用可能 召喚希少精霊
神眼のケット （神眼の希少聖霊）装備中●
【真字神武具】
神器 聖霊の眼 ケット
召喚精霊
ウンディーネ（水の大精霊）装備可能
【真字解放可能武具】
神器 杖 神の杖グリダヴォル
シルフ（風の大精霊）装備可能
【真字解放可能武具】
神器 杖 神の杖グリダヴォル
『リリー様、感謝致します。では、行って参ります』
ユグドラシルがそう言うと、ビスカの肩の上に乗った。
『ミィ！ 闇は、ビスカがやっつけてくるの！』
ビスカとケットも、やる気なようだ。
ただ、俺の身体の中だとはいえ澱みの魔神が身体のどの位置にいるかも不明。
それに、この檻を操るものが澱みの魔神なのかも不明。
もし、澱みの魔神だとすると倒すのは困難だろう。
『ユグちゃん、ビスカちゃん、ケットちゃん、無理だけはしないでね』
俺がそう伝えると、ユグドラシル達は薄くなった闇の奥に消えていった。
今の俺は、この中から皆を見守るしか出来ない。
自分自身で動けない事が、こんなに辛いものだとは思わなかった。
辛い心を癒やすように、ユグドラシルから貰った聖なる祝福の花ポインセチアを見つめていると、身体の外の光景が見えてきた。
最後までお読み頂き、ありがとうございます。
誤字脱字をご報告下さる皆様方も、本当に感謝致します。
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クレマチスちゃんに乗って魔動巨大ウォータースライダーの裏にやって
来ましたが、ここが裏の非常用出口でしょうか？
どう考えても、人が出入りする大きさではありません。
ですが、私達が屈んで入れば入れそうです。
私が手と膝をついて屈もうとすると、ウィリディスム君が私の腕を
つかみました。
ウィリディスム「パープルちゃん、僕が先に見に行くよ」
呼ばれた名前が違いますし昔の癖もあったので、思わず人違いですと
言いかけました。
ですがウィリディスム君が私の後ろに立った事と、指で自身の眼と私の
スカートを指したことで気がつきました。
そして、バレリアン君を見ると嫌らしい目つきをしていたのです。
私はサッと立つと、スカートを押さえました。
スミレ「ウィリディスム君、紳士ですね。ですが貴方がリリーちゃんに、
惑わす眼を向ける事をまだ許してはいません。それに、これは
借りではないです」
王子として、紳士的な行動は当然です。
それに性格の偏っているバレリアン君達と、あれだけ長時間一緒に
居たのに、同調行動を起こさなかったのは、流石とも言うべきでしょうか。
だからと言って、その眼でリリーちゃんを惑わして良いとは言っていません。
ウィリディスム「僕も、思ってないよ。だけど、ここは僕に行かせてもらえない
か？ 僕も君と同じで、リリーちゃんが心配なんだ」
心配する気持ちは、同じ……ですか。
ですが、同じ思い人を持つ者として悔しいのです。
スミレ「そうですか……」
だけど今、嫉妬している場合ではない事は私も重々承知しています。
スミレ「分かりました」
私が承知の意思を示すと、レモンちゃんが来て、頭の上のケットちゃんを
指さした。
レモン「みゃー、ウィリディスム王子。みゃー、ケットちゃんを連れて行くと
良いよー。レモンには、ディーネちゃんとルフちゃんもいるから」
確かに、一人で先行するより希少精霊と一緒の方が心強いですね。
それに、ケットちゃんの魔眼は炎龍にも有効でした。
何が待ち受けているか分からない状況で、仲間が居るのと居ないとでは、
安全面で全く違いますからね。
ウィリディスム「良いのかい？」
ケット「ミィ」
レモン「みゃー、ケットちゃんも行くって言っているよ」
ウィリディスム「ケットちゃん、ありがとう。助かる」
ケット「ミィミィ」
レモン「みゃー、任せろだって。じゃーウィリディスム王子、ケットちゃんを
頭に乗せてね」
ウィリディスム「頭に乗せると、何か有るのかい？」
レモン「みゃー、ケットちゃんが魔眼で精霊眼を強化できるんだって」
精霊眼？
ウィリディスム王子に、そんな能力が有ったなんて知りませんでした。
女の子をドキドキさせて惑わす眼は、その能力なのでしょうか？
ウィリディスム「それは、本当なのか？」
レモン「だから、はいどうぞ」
ウィリディスム「それは、ありがたい。ケットちゃん、僕はウィリディスムだ。
宜しく、頼む」
ケット「ミィ」
ウィリディスム王子は、レモンちゃんからケットちゃんを受け取ると、
ケットちゃんを頭の上に乗せた。
ですが、ウィリディスム君のこの姿……ウインドウォーター王国の国民には、
見せられませんね。
ウィリディスム君とケットちゃんが先行し、私達は十分後に狭い非常出口から
向かう事となりました。
私達は皆、ロープでカラダを繋げています。
クレマチスちゃんが一番後方につき、前方で何か有った時はクレマチス
ちゃんが幼龍になり、ロープを引いて一気に脱出するようになっています。
勿論、エッチな男子二人は先頭にしています。
ディーネちゃんとルフちゃんが、男子二人に付いてくれているようなので、
安全面も問題は無いでしょう。
先行するウィリディスムとケットに加えて、十分後に出発するスミレ達は、
非常用出口から魔動巨大ウォータースライダーの中に、向かう事になった
のである。
