澱みの魔神
逆刃にした天之尾羽張に神力を込めると、巨大な刀へと変貌を遂げる。
その巨大な刀を神速で振るうと、五体の麒麟が姿を現した。
黄色い麒麟が俺にすりよると、他の麒麟達が一斉に葵の元に向かった。
「葵、青い子が聳孤、赤い子が炎駒、白い子が索冥、黒い子が角端と言うの。そして、私に甘えて来ている黄色い子が麒麟というの。この子達は、葵の攻撃と防御を補助してくれるよ。だから、思うように戦ってみてね」
俺が一頻り撫でてあげると、黄色い麒麟が満足したようで葵の攻撃に加わりだした。
黄色い麒麟が加わり出すと、紫髪の狐っ子が焦りだした。
「リリー様、感謝致しますの」
かすりもしなかった葵の攻撃を、何度も紫髪の狐っ子が神楽鈴を使用し防ぎ出したのだ。
ドン！ シャン！ ガキィーン！
「くっ！」
紫髪の狐っ子は、背後に聳孤がいたことで上手く舞えず神楽鈴で葵の攻撃を防いだ。
ドン！ ドン！ シャン！ ガキィーン！
「くっ！ 邪魔なんだね」
捻るように横に移動すると、紫髪の狐っ子は炎駒と聳孤に体当たりされ、神楽鈴で葵の攻撃を防いだ。
ドン！ ドドン！ シャン！ ガキィーン！
「なぜ、先に回れるんだね？」
今度は身をひるがえすと索冥に突き飛ばされ、横に移動して炎駒と聳孤に体当たりを喰らわされ神楽鈴で葵の攻撃を二度防いだ。
ドン！ ドン！ ドドン！ シャン！ ガキィーン！
「いい加減に、してほしいいんだね」
愚痴を言って斜めに移動すると角端に突き飛ばされ、横に移動すると索冥に体当たりされ、身をひるがえすと炎駒と聳孤に同時に突き飛ばされ、神楽鈴を左手に持ち替えギリギリ葵の攻撃を防いだ。
ドドン！ ドン！ ドドドン！ ドンドン！ シャン！ ガキィーン！
そして最後は角端と索冥と炎駒と聳孤に加えて麒麟が参加し、良いように体当たりされ、必死になって神楽鈴を使用し葵の攻撃を防いだ。
紫髪の狐っ子の舞は洗練されており、舞えば舞うほど葵の攻撃を躱す事が出来る。
しかし、紫髪の狐っ子が舞を舞う先々に麒麟達がいて、葵の攻撃を舞って躱す度に麒麟達が体当たりをし、舞の型が崩れきったそのタイミングで葵が攻撃をしかけるので、神楽鈴で防ぐしか対応不可能になっていたのだ。
現状その様に見えてはいるが、実は葵のお姉さんも手伝ってくれていた。
内と外から妨害をされても、ここまで葵の攻撃を防げるのか。
つまり紫髪の狐っ子は、まだ実力を隠していると言うことか。
麒麟達と葵のお姉さんが手伝ってくれている事で戦況は少し増しだが、手加減して攻撃しなければならない葵一人ではやはり荷が重い。
それに紫髪の狐っ子の実力を見るには、俺とスノーが加わる必要が有りそうだ。
「葵、私とスノーも加わっても良いかな？」
「……そうですわね。現状、私の攻撃が躱され続けておりますので……」
スノー、分かってるよね？ と言うように、俺はスノーに合図をした。
紫髪の狐っ子が、葵のお姉さんの魂と身体を人質にしている以上、俺達も手加減する他ないからだ。
「リリママ？ ビスカは？」
ハイビスカスも加わると楽にはなると思うが、まだ精神や言葉が赤ちゃんなので手加減しきれない可能性が高い。
葵の話によると、クレマチスが制御出来ていない力を使用する所だったのをスノーと一緒に止めたと言っていた。
龍種は、見た目と中身の年齢が一致しないのかもしれない。
「ビスカちゃんは、もう少し様子見ようね。必要と判断したら直ぐに呼ぶから、それまでは良い子で待っていてね。コリコリ、食べる？」
俺は、またデザートを出してハイビスカスに渡した。
まだ精神的に赤ちゃんであるのなら、口で説明するより効果的だと感じたからだ。
リカステさんと海魔の覇王との戦い時、破壊のブレスをハイビスカスが吐いた事があったからね。
このデザートは、その予防策なのだ。
「うん、ビスカいーこ。リリママ、コリコリたべりゅ」
ハイビスカスが尻尾をブンブン振り出してデザートを食べだしたので、暫くは勝手にブレスを吐くことは無いだろう。
神結界をハイビスカスに二重に施して、スノーと共に俺は参戦する事にした。
攻撃してみて感じた事は、手加減する必要がないと言うことだけだった。
俺と麒麟達の攻撃だけを神楽鈴で防ぎ、スノーと葵の攻撃を一切躱さなくなったのだ。
今は麒麟達が攻撃しているので拮抗してはいるが、ソロソロ麒麟達が天之尾羽張に戻ってしまう。
そうなると、戦況が一気に傾いてしまう恐れが有る。
どう対処すべきか考えていると、紫髪の狐っ子が大きく後ろに下がった。
「くふ、くふふ。攻撃が当たらないからと言って、人に頼る妹にはお仕置きが必要なんだね。姉の力を見せてあげるんだね」
紫髪の狐っ子は、何かを仕掛けるつもりか？
俺達と違って、息も上がってはいない。
対して俺達は、スノーと葵の息があがり麒麟達が天之尾羽張に戻ってしまった。
「まだ、貴女はお姉様の真似をするつもりですか！ 早く、そこから出て行きなさい！」
再び葵が前に出ようとしたが、俺はスノーと葵に下がるように指示を出した。
葵には悪いけれど、あれだけ息が上がっていては躱す事も困難に思えたからだ。
すると、紫髪の狐っ子が神楽鈴を胸元にしまい込んだ。
「九尾の……くっ！ うっ！」
そして九尾に炎を纏おうとした所で、急に苦しみだし髪の色が紫髪から金髪に変わった。
時折妨害してくれていた、葵のお姉さんだ。
「……時間が、ありませんの。立葵ちゃん、私が押さえている内に私ごと切りなさい」
「お姉様？ ……薄紅お姉様なのですね」
「立葵ちゃん、早く！」
葵が矛に力を入れようとした瞬間、俺が葵の手を押さえた。
ここまで葵の姉の意識が残っているのなら、澱みの魔神の一体化は完全では無い。
つまり、澱みの魔神が葵のお姉さんの身体から出さえすれば、葵の姉は元に戻る可能性が高いと言うことだ。
「葵、お姉さんの意識があれだけ残っているのなら、元に戻す方法は必ず有るはずです。ですので、貴女はお姉さんに声をかけ続けてください」
葵にそう伝えると、お姉さんの髪色が再び紫髪へと変わった。
「……また、邪魔をしてくるんだね。そろそろ、あたしの中から消えて欲しいんだね」
紫髪の狐っ子と、お姉さんが身体の中で戦っているようだ。
紫髪の狐っ子が、酷い汗をかきだした。
恐らく、壮絶な戦いを身体の中で繰り広げているのだと思われる。
「薄紅お姉様、葵はここにいます。ですので、頑張ってくださいまし」
葵の応援で、髪の色が金髪と紫髪の二つに変わりだした。
紫髪の狐っ子とお姉さんの力が、拮抗している？
「何を、言っているんだね。くっ……立葵ちゃん」
俺はスノーを葵の元まで下がらせ、髪の色が変わった狐っ子に近づき、いつでも攻撃出来る体勢についた。
澱みの魔神が、お姉さんの身体から出てきた所を攻撃しようと考えたのだ。
「薄紅お姉様、葵は必ず打ち勝てると信じています」
葵の呼びかけはかなり効果が有るようで、紫髪が金髪に押されてきた。
これなら、お姉さんの身体を傷つけずに何とかなるかもしれない。
「ゴハッ！ ゲハッ！ 制御が、効きにくくなったんだね。くっ……立葵ちゃん、立葵ちゃん」
葵のお姉さんの身体から、咳き込むように黒い闇が何度も吐き出された。
拒絶反応か。
身体が、元の持ち主へ戻ろうとしている知らせだろう。
「葵は、薄紅お姉様と一緒に料理がしたいです」
そう言えば、俺が料理を創っていると、思いに耽るような顔で葵が覗いていたよな。
シルクと違って、珍しく葵が味見したいのかと思って「味見する？」と言った事が何度かあった。
それは、葵がお姉さんと料理をしていた事を思い出していたのか。
「――この身体は、あたし色に全然染まらないんだね。くっ……私も、立葵ちゃんと一緒に料理がしたいですの」
明らかに、葵のお姉さんの方が優勢になってきた。
髪の色も、殆どが金髪で紫髪はあと少しだ。
「葵は、昔みたいにまた薄紅お姉様と一緒に水浴びがしたいですの」
温泉に入ると、何度も俺にちょっかい出してきた葵だったが、あれはお姉さんの事を思い出して甘えていたのか？
「邪魔ばかり、してくるんだね。くっ……立葵ちゃんは、まだまだ甘えん坊さんですの」
もう、少しか？
髪の色が、ほぼ金髪に変わった。
俺は、天之尾羽張に神力を込めた。
「もう、いらないんだね。……獣人の貴女、そこから直ぐに逃げなさい！ ゲホ、ゲホ、ゲホ、ゲホ！」
金髪に変わりきった狐っ子が、激しい咳をすると真っ黒な固まりが吐き出された。
その真っ黒な固まりを、神力を込めた天之尾羽張で何度も切り裂いたが手応えがない。
澱みの魔石の様に、コアが無いのか？
迂闊だった。
まさか、闇自体が澱みの魔神だとは思わなかったのだ。
だが、息が続く限り神速で切り裂き続ければ倒せるはず。
そう思い、俺は更なる早さを求めて、拳神の技である神速の魔練を使用し、剣神の技を使用する。
「【【落花の花吹雪！】】」
サラ サラ サラ サラ サラ サラ！
真っ黒な闇を、神力を込めた天之尾羽張で光りをも切れる早さで切り裂いた。
シュイン シュイン シュイン シュイン シュイン シュイン！
切り裂く度に、闇が砕け散っていく。
あと少しだ。
「獣人の貴女、まだ間に合います。直ぐに、離れなさい」
どうやら、葵のお姉さんは元に戻れたようだな。
でも、離れろって？
俺の剣先は、確実に真っ黒な闇を切り裂き消し続けている。
なのに、なぜ？
眼前の闇が消えた瞬間、俺は息を吐いた。
そしてその後俺は、真っ黒な闇に飲まれた。
最後までお読み頂き、ありがとうございます。
誤字脱字をご報告下さる皆様方も、本当に感謝致します。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――
魔動巨大ウォータースライダーに到着したものの、厳重な壁で閉鎖されて
いました。
クレマチスちゃんには、空から入口を探してもらっています。
ですが、どこかにきっと入口がある筈です。
杏「スミレちゃん、この壁ビクともしません」
杏ちゃんが、拳鬼の力をフルに使用して壁を押しているようですが動く気配
すら見えません。
当然私も、勇者の力をフルに使用して押したり引いたりしましたが無駄
でした。
スミレ「リリーちゃんが作った、女神の施設ですからね……」
杏「神武具で、少しだけ破壊した方が良いでしょうか？」
当然私も、それは考えました。
スミレ「杏ちゃん、試しましたが無理でしたよ」
考えると直ぐに分かる事でしたが、授かった神武具で壊せる訳がありません。
だって、この施設や神武具もリリーちゃんが作ったものですからね。
スミレ「レモンちゃん、何か手は無いでしょうか？」
こんな時は、普段はあれですが……ケットちゃんを頭に乗せた、冷静な
レモンちゃんなら何か良いアイデアが浮かぶかもしれません。
レモン「みゃー、ケットちゃん右側に何か無かったー？ レモンの魔眼
リンクでは、左側に入口は見えなかったよー」
ケット「ミィ、フリフリ」
レモン「みゃー、無かったんだ－」
レモンちゃん達の魔眼でも、入口が発見できない？
やはり女神の施設は、魔眼を使用しても看破出来ないようですね。
ケット「ミィ！ ミィミィ」
レモン「みゃー、クレマチスちゃんが出口に入口を見つけたの？」
ケット「ミィミィ、ミィミィミィ」
レモン「みゃー、そうなんだー。クレマチスちゃんが、迎えにくるん
だってー」
ケットちゃんが空を見上げたので私達も見上げると、クレマチスちゃん
が空から降りてくる所でした。
ですが、クレマチスちゃんの上にウィリディスム王子と男の子達の姿が
見えました。
大人しく別荘で待ってくれてたら良いのに、なぜ来たのでしょう？
足手まといが、増えただけじゃ無いですか！
ですが、男の子達のこの鎧は……もしかして、リリーちゃんが作ったもの？
私達は男の子達と共に、魔動巨大ウォータースライダーの出口に向かう事
にしました。
