ゲイリーと最後の力

第3話 いったい何が起きたんだ？

――あの戦いから、二日が経っていた。

　ゲイリーは、深い眠りの中にいた。

　身体はほとんど動かせないほど傷ついていたはずなのに、不思議なことに、その回復速度は常識では考えられないほど早かった。

　そして――

「……ん……」

　ゲイリーの指が、ほんの少し動いた。

　ゆっくりと目を開ける。

「……ここは……？」

　ぼんやりとした視界が、少しずつ鮮明になっていく。

　最初に見えたのは、見慣れた顔だった。

　祖母。

　そして、ヒムラ。

　その隣には――ガヤがいた。

「ゲイリー！」

　だが、目を覚ましたゲイリーが最初に気づいたのは、喜びの声ではなかった。

「だから、私は言っているでしょう！」

「しかし――」

「『しかし』じゃありません！」

　祖母とヒムラが、何やら激しく言い争っていた。

　どうやら話題は、今回の戦いについてらしい。

「まだ何の訓練もしていない十四歳の子供に、いきなり刀を持たせて戦わせるなんて……！　あなたは何を考えているんですか！」

「……それについては、私にも責任があります」

　ヒムラが珍しく言葉を濁す。

　ゲイリーはまだ頭がぼんやりしていた。

　そして、ゆっくりとガヤへ視線を向ける。

　彼女の頭には包帯が巻かれていた。

　顔にもいくつかの傷。

　腕にも治療の跡が残っている。

　それでも――

　生きている。

　その事実を確認した瞬間、ゲイリーの胸に大きな安堵が広がった。

　自分が守れた。

　そう思うと、自然と小さな笑みが浮かんだ。

「……ガヤ……大丈夫？」

　弱々しい声。

　その一言で――

　部屋の空気が一瞬で変わった。

「ゲイリー！？」

　祖母がベッドへ駆け寄ってくる。

　そして――

　ギュッ！

「生きててよかった……！」

「うわっ……！」

　突然抱きしめられ、ゲイリーは驚いた。

　身体中に骨折があったことを思い出し、激痛を覚悟する。

　だが――

「あれ……？」

　痛くない。

　もちろん多少の傷は残っている。

　しかし、あの戦いのときに感じた激痛とは比べ物にならない。

「……骨、折れてたはずなのに……」

　ゲイリー自身も驚いていた。

　祖母は涙を浮かべながら、ヒムラを睨む。

「神様、本当にありがとうございます……！　でもね、この無責任な老人は、何の訓練もしていない孫に刀を渡して、あんな狂った男と戦わせたんですよ！」

「……」

「しかも、あの男、私たちの言葉すら話さないじゃありませんか！」

「それは……」

「警察に通報しなかっただけでも感謝してください！」

　祖母はそこで少しだけ言葉を止める。

「……まあ、ゲイリーの回復があまりにも早かったから、今回は何とか納得しましたけど」

　そして、ふと思い出したように続けた。

「それに、あなたのお父さんも『いずれこうなるだろう』なんて言うんですよ。私は今でも意味が分かりません！」

　ゲイリーの目が見開かれる。

「……父さん？」

　祖母を見る。

「父さん、ここに来たの？」

「ああ。少しだけ顔を見に来てくれたわ。でも、仕事があるからすぐ戻ったの」

　祖母は苦笑した。

「あなたのお父さんらしいでしょう？」

「もし何か必要なものがあったら、できる限り用意するって言ってたわよ」

「……そっか」

　ゲイリーは小さく頷いた。

　そして、もう一度ガヤを見る。

　彼女は笑っていた。

　だが、その頬には涙が流れている。

「……？」

　ゲイリーが不思議そうに見つめていると、祖母がようやく彼から離れた。

　すると、ガヤがゆっくりと近づいてくる。

「ゲイリー……」

　そして、傷を気遣うように、そっと彼を抱きしめた。

「助けてくれて……ありがとう」

「……いや」

　ゲイリーは少し照れながら答えた。

「僕は……自分が正しいと思ったことをしただけだよ」

　少し間を置いて、笑う。

「でも……ガヤが無事でよかった」

「……うん」

　ガヤは涙を拭った。

「私も……あなたが目を覚ましてくれて、本当によかった」

　しばらく静かな時間が流れた。

　だが、ゲイリーにはまだ気になることがあった。

「あの……」

「何？」

「あの変な男は……どうなったの？」

　ヒムラが答える。

「城の地下にある牢へ閉じ込めてある」

「まだ起きてないんですか？」

「ああ。今も眠ったままだ」

　ヒムラの表情が険しくなる。

「あの男が持っていたサーベルも、安全な場所へ保管している。あれが彼の力の源である可能性が高い。刀さえなければ、今のところ危険はない」

「……今のところ？」

「私は今回の事件について調べている」

　ヒムラは静かに続けた。

「だが、真相を知るには本人の証言が必要だ」

「……誰が、あいつを送り込んだのか」

　ゲイリーは黙ってヒムラを見る。

　部屋の空気が少し重くなった。

　しかし――

「……お腹すいた」

「え？」

　あまりにも突然の一言だった。

　ガヤが目を丸くする。

　そして――

「ふふっ」

　小さく笑った。

「じゃあ、何か持ってくるね」

　ガヤはすぐに部屋を出ていった。

　　　　　◆

　しばらくして。

「はい、どうぞ」

　戻ってきたガヤが持ってきたのは、一枚の盆だった。

　そこには緑茶。

　いくつかのおにぎり。

　そして、和菓子が並べられていた。

「いただきます！」

　ゲイリーは遠慮することなく食べ始めた。

　よほどお腹が空いていたのだろう。

　あっという間に料理が減っていく。

　祖母とガヤは、その様子を微笑みながら見ていた。

　食事を終えると、ゲイリーはヒムラへ視線を向けた。

「ヒムラさん」

「何だ？」

「二人きりで話したい」

　ヒムラは少し驚いた。

　だが、すぐに頷く。

「分かった」

　祖母とガヤは部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　部屋に残ったのは、ゲイリーとヒムラだけ。

　ゲイリーはベッドの上で姿勢を正した。

　その表情は、先ほどまでとは違っていた。

「……ヒムラさん」

「うん」

「いったい、何が起きたんですか？」

　ゲイリーの声には、もう迷いがなかった。

「これって、ただの修行だったんじゃないんですか？」

　拳を握る。

「あの男、突然現れて……僕を殺そうとして……ガヤまで狙って……！」

　ゲイリーはヒムラを睨む。

「しかも、あいつは外国人だった。空から突然現れたんですよ」

　少し声を荒らげる。

「何を知ってるんですか？」

　そして――

「全部、話してください」

　ヒムラはしばらく黙っていた。

　やがてベッドの横にある椅子へ腰を下ろす。

「……あの日に襲撃が起こることまでは、私も知らなかった」

「じゃあ、どうして……？」

「だが、いつか起こる可能性があることは分かっていた」

　ヒムラはゲイリーの目を見る。

「刀が持ち主を選んだ瞬間――その存在は、他の者たちに感知される可能性がある」

「……他の者たち？」

　ゲイリーの眉が動く。

「まさか……」

　嫌な予感がした。

「他にも、あんな奴がいるんですか？」

「……残念ながら」

　ヒムラは頷いた。

「私が保管している古い記録によれば、少なくとも七人の剣士が存在する」

「七人……」

「それぞれが、異なる属性の力を持つ七本の剣を所持している」

　ヒムラは静かに説明を続ける。

「古い記録には、そのすべてが詳しく記されているわけではない」

「だが、特に詳しく記録されているのが――」

　ヒムラはゲイリーの腰にある刀を見る。

「氷の剣だ」

「……僕の？」

「ああ」

　ヒムラは頷いた。

「この時代における氷の剣の担い手は、お前だ。ゲイリー」

「……嫌だ」

　ゲイリーは視線を逸らした。

「もう、こんなの嫌だよ」

　声が震える。

「祖母を心配させたくない」

「父さんだって……」

　少しだけ間を置く。

「……母さんも」

　ゲイリーは俯いた。

「母さんが今どこにいるのか、僕には分からない。でも……もし僕が死んだら、きっと母さんだって……」

　そこまで言って、言葉を止めた。

「僕は……こんなことを望んでない」

　ヒムラは静かに息を吐いた。

「分かっている」

「なら――」

「だが」

　ヒムラの声が強くなる。

「お前には、もう選択肢がない」

　ゲイリーが顔を上げる。

「刀がお前を選んだ」

「……」

「そして、今回お前を襲った男についても、いくつか分かったことがある」

　ヒムラは説明を続けた。

「あの男はスペイン人だ」

「スペイン……？」

「ああ。お前が初めて刀に触れた日まで、彼はスペインにいた」

　ヒムラは古い記録と資料を思い出すように話す。

「その日のニュースによれば、スペイン上空で奇妙な気象異常が発生していた」

「気象異常……」

「巨大な雲が突然発生し、その数分後――」

　ヒムラはゲイリーを見る。

「その雲がスペインを離れた」

「……雲が？」

「正確には、通常では考えられない速度で移動したということだ」

　ヒムラは続ける。

「彼は嵐の中を進み、わずか十八時間足らずで大西洋を横断したと考えられている」

「十八時間……？」

　ゲイリーは唖然とした。

「そんなの……普通の人間には無理じゃないか」

「だからこそ、私はあの男をただの人間とは考えていない」

　ゲイリーは頭を抱える。

「じゃあ……僕は、この刀から逃げられないってこと？」

「……そういうことだ」

「僕は自分を守ることすらできないのに」

　ゲイリーは拳を握り締める。

「どうやって、他の人を守れっていうんだよ……」

「お前は、自分で思っているほど弱くない」

　ヒムラの言葉は、はっきりしていた。

「少なくとも、私とガヤが見たお前は――立派な英雄だった」

「英雄……？」

「何の訓練も受けていない。それなのに、お前は私たちを守った」

「それは……」

「そして、ガヤを助けるために何度も立ち上がった」

　ヒムラは少しだけ目を細める。

「ガヤがお前にとって何でもない存在だ、などとは言わせないぞ」

「……」

　ゲイリーは何も言えなかった。

「彼女は痛みに耐えながら、お前のそばを離れなかった」

「そして、お前の回復力は、現在の私の補助刀による治癒能力をはるかに上回っている」

「……補助刀？」

「私の刀だ」

　ヒムラは自分の刀を見る。

「私の刀は、氷の刀と共鳴することで、その力を増幅させることができる」

「そして、いつの日か――」

　ヒムラはガヤが出ていった扉へ視線を向ける。

「ガヤがこの刀を受け継ぎ、お前を支えることになる」

「……ガヤが？」

「ああ」

　ヒムラは立ち上がった。

「だから、もう怯えている場合ではない」

「……」

「自分の運命を受け入れろ。そして――戦え」

　ヒムラの声が部屋に響く。

「お前一人の問題ではない」

「この星全体が、お前にかかっている」

　ゲイリーは黙り込んだ。

「最近起きている異常気象を忘れたのか？」

「北アメリカで発生した大地震」

「ヨーロッパを襲った記録的な豪雨」

「アジア各地で発生している、原因不明の落雷や森林火災……」

　ヒムラは一つ一つ、言葉を重ねていく。

「すべて、他の剣の担い手たちと関係している」

　ゲイリーは眉をひそめた。

「でも……」

　疑問が残る。

「どうして、そんなことをするんですか？」

「僕たちは……英雄なんじゃないの？」

　ヒムラは頷いた。

「その通りだ」

「本来の剣士たちは、自然界の力を均衡させる役目を持っていた」

「そして、必要な場所へ必要な力を届ける」

「人々を守るための存在だった」

　しかし――

　ヒムラの表情が曇る。

「だが、現在の彼らは違う」

「……操られている？」

「ああ」

「何者かによってな」

　ヒムラは低い声で続ける。

「古い記録には、そのような存在について一切記されていない」

「だからこそ、今回の男が目を覚ませば――」

「誰が彼を操っているのか、分かるかもしれない」

　ゲイリーは黙って考え込んだ。

　そして、ふと思い出したように尋ねる。

「そういえば……」

「何だ？」

「僕の骨が治ったのって、あの刀の力ですよね？」

「ああ」

「骨まで治せるって、最初から知ってたんですか？」

「もちろんだ」

　ヒムラは頷く。

「古い記録には、氷の力によって骨や軟骨をほぼ瞬時に再生できると記されている」

「他の組織は、もう少し時間がかかる」

「ただし――」

　ヒムラは真剣な表情になる。

「首を切断された場合や、心臓を貫かれた場合などは別だ」

「それ以外の傷なら、数日程度で完全に回復できる可能性がある」

「……すごい」

　ゲイリーは自分の手を見つめた。

「教えてくれて、ありがとうございます」

　そして――

「今、何時ですか？」

　ヒムラが時計を見る。

「八時四十七分だ」

「……もうそんな時間か」

　　　　　◆

　ゲイリーはベッドから立ち上がった。

　まだ完全に回復したわけではない。

　それでも、歩くことはできる。

　部屋を出ると、まず目に入ったのは――

　戦いの爪痕だった。

　庭には折れた木々。

　壊れた建物。

　地面には大きな亀裂。

　ヒムラの使用人たちが忙しそうに動き回り、倒れた木を撤去したり、壊れた場所を修復したりしている。

「……僕がやったんだよな」

　ゲイリーは周囲を見回した。

　あの戦いが、まるで夢だったように思える。

　だが――

　この光景が現実だったことを証明していた。

　ゲイリーはそのまま部屋へ向かった。

　そこでは祖母とガヤがテレビを見ていた。

　ニュース番組だった。

『現在、太平洋上空を巨大な雷雲が移動しています』

　ゲイリーは画面を見る。

『この異常な雷雲は、現在サブリッド島へ向かっていると見られています』

「……サブリッド？」

　ゲイリーの表情が変わった。

　サブリッド島。

　自分たちが暮らしている場所だ。

『専門家によりますと、到達までおよそ十六時間と予測されています』

　ゲイリーは画面を見ながら呟いた。

「……また、あの刀の変人かな」

「雷とか……電気の力を持った奴？」

　ガヤが不安そうに尋ねる。

「たぶんね」

　そのときだった。

「その可能性は高い」

　後ろから声がした。

　振り返る。

　そこにはヒムラが立っていた。

「やっぱり……」

　ゲイリーが呟く。

　ヒムラはテレビ画面を見る。

「次の戦いに備える必要がある」

「ここで戦うの？」

「いや」

　ヒムラは首を横に振った。

「この場所では被害が大きすぎる」

「もっと戦いやすい場所へ移動する」

　そして――

　ヒムラはゲイリーを真っ直ぐ見つめた。

「それと同時に、お前に新しい技を教える」

「新しい技……？」

「次の戦いでは、今までの力だけでは足りない」

「お前には、もっと力が必要だ」

　ゲイリーが息を呑む。

　その瞬間。

　テレビから別のニュースが流れ始めた。

『続いてのニュースです』

　画面に、一人の男性の写真が映し出された。

『日本で放送されている人気ヒーロー番組の出演俳優、マギロ・オダさんが、昨日から行方不明となっています』

「……え？」

　ゲイリーの目がテレビへ釘付けになる。

『マギロ・オダさんは、現在放送中の人気シリーズ――』

　番組名が画面に表示された。

『――「稲妻戦隊エレクトロファイブ」に出演していました』

「エレクトロファイブ……？」

　ゲイリーは小さく呟いた。

　それは、彼が密かに好きだったヒーロー番組だった。

　子供向けだと思われるのが恥ずかしくて、いつも人に隠れて見ていた。

「マギロ・オダ……」

　ゲイリーは画面を見つめる。

　何となく胸騒ぎがした。

　そして――

　ヒムラが静かに口を開いた。

「……時間がない」

　その声には、一切の迷いがなかった。

「今すぐ始めるぞ」

　ゲイリーが振り返る。

「何を？」

　ヒムラは刀を手に取った。

「決まっている」

　鋭い視線。

「修行だ」

　こうして――

　ゲイリーの新たな修行が始まった。

　次に彼を待っているのは、雷の力を持つ剣士。

　そして――

　世界を覆い始めた、七人の剣士を巡る謎だった。