あなたを好きだった気持ちを、魔女にあげました

魔女

森の奥に建つ小さな家を前にして、私はしばらく立ち尽くしていた。

窓から漏れる灯りは温かく見えるのに、胸の鼓動だけは落ち着かない。

本当にここなのだろうか。

願いを叶える魔女がいるという場所。

そんなもの信じているわけではない。

信じているわけではないのに、私はここまで来てしまった。

帰るなら今だった。

扉を叩かずに引き返せばいい。

そう思うのに足は動かない。

どれほど時間が過ぎただろう。

その時だった。

「入らないの？」

不意に声が聞こえた。

私は驚いて顔を上げる。

いつの間に開いたのか、家の扉の前に一人の女性が立っていた。

歳はよく分からない。

若く見えるのに、どこか年齢を感じさせない不思議な雰囲気がある。

長い銀色の髪が月明かりを受けて淡く輝いていた。

「そんなところで固まられても困るのだけれど」

女性は小さく笑う。

「私に会いに来たのでしょう？」

私は思わず息を呑んだ。

「あなたが……」

「ええ」

女性はあっさり頷く。

「魔女よ」

＊＊＊

家の中は想像していたものとは少し違っていた。

薄暗い部屋を想像していたのに、実際は落ち着いた雰囲気の居間だった。

暖炉には火が灯り、部屋の奥には本棚が並んでいる。

私は勧められるまま椅子へ腰掛けた。

目の前には湯気の立つ紅茶が置かれている。

けれど落ち着いて飲めるような気分ではなかった。

魔女は向かいへ腰を下ろすと、まるで世間話でも始めるような気軽さで口を開いた。

「それで？」

私は顔を上げる。

「それで、とは」

「願いがあったから来たのでしょう」

その言葉に息が詰まる。

確かにそうだ。

私は願いを叶えてほしくてここへ来た。

それなのに、いざ問われると上手く言葉にならない。

魔女は急かさなかった。

ただ静かに待っている。

やがて私はゆっくりと口を開いた。

「最近の私は、おかしいんです」

魔女は黙って聞いていた。

「以前はこんなんじゃありませんでした」

言葉にするにつれ、胸の奥に溜まっていたものが少しずつ形になっていく。

「友人達と過ごす時間も好きでしたし、毎日が楽しかったんです」

ミアの顔が浮かぶ。

文化祭の話をしながら笑っていた姿も。

心配そうに私を見る顔も。

「今は違います」

私は膝の上で手を握る。

「何をしていても同じことばかり考えてしまうんです」

授業中も。

食事の時も。

友人達といる時も。

ずっと。

「大切な人達との時間を、ちゃんと大切にできなくなってしまいました」

そこまで話して、私はようやく自分の願いを口にした。

「前みたいに笑える私に戻りたいんです」

部屋が静かになる。

暖炉の薪がぱちりと音を立てた。

魔女はしばらく何も言わなかった。

やがて小さく微笑む。

「なるほど」

その声は意外なほど優しかった。

「だからここへ辿り着けたのね」

「辿り着けた？」

私は首を傾げる。

魔女は紅茶を一口飲んだ。

「この家は誰にでも見つけられるわけではないもの」

私は目を見開く。

「どういう意味ですか」

「そのままの意味よ」

魔女は楽しそうに笑った。

「森へ入った人全員がここへ来られるなら、とっくに大行列ができているでしょう？」

それは確かにそうだ。

「ここへ来られるのは、心から叶えたい願いを持った人だけ」

魔女は私を見つめる。

「あなたは本気だから」

私は息を呑む。

「願いは叶えられるわ」

魔女はあっさりと言った。

私は思わず顔を上げる。

「本当に？」

「ええ」

まるで当たり前のことを言うような口調だった。

けれど次の言葉は静かだった。

「ただし代償は必要よ」

その瞬間、ミアの言葉を思い出した。

願いを叶える代わりに、大切なものを差し出さなければならない。

私は唇を噛む。

「何を払えばいいんですか」

魔女はしばらく私を見つめていた。

まるで私の心の奥を覗き込むような視線だった。

やがて静かに口を開く。

「あなたの場合は簡単よ」

私は息を呑む。

魔女は穏やかな声で告げた。

「あなたの幼馴染との思い出に結び付いた感情」

一瞬、意味が分からなかった。

「……え？」

「それが代償になるわ」

私は言葉を失う。

魔女は淡々と続けた。

「幼馴染との思い出そのものが消えるわけではない」

テーブルの上で指先が小さく震えた。

「覚えていることはできる」

「なら……」

「けれど、その思い出に抱いていた感情は失われる」

心臓が大きく脈打つ。

魔女の声だけが妙にはっきりと耳に届いた。

「嬉しかった気持ちも」

「……」

「大切だった気持ちも」

「……」

「恋だった気持ちも」

私は俯いた。

「そんなことが……」

やっとそれだけを絞り出す。

「可能よ」

魔女は静かに頷いた。

暖炉の火が小さく音を立てる。

部屋は静かなはずなのに、心だけが落ち着かなかった。

私は視線を落とす。

頭の中で言葉が繰り返される。

けれど魔女は急かさなかった。

ただ紅茶のカップを持ち上げる。

「今日は帰りなさい」

私は顔を上げる。

「答えが出たら、また来ればいいわ」

「……」

「願いの代償を知った上で選ぶことに意味があるのだから」

私は何も言えなかった。

ただ静かに立ち上がる。

願いは変わらない。

それでも。

代償の重さは、想像していたよりずっと大きかった。

＊＊＊

家を出た後も、魔女の言葉は頭から離れなかった。

幼馴染との思い出に結び付いた感情。

風に揺れる木々の音を聞きながら歩いていても、その言葉だけが何度も繰り返される。

私は胸の前で手を握り締めた。

願いは叶う。

けれど、そのために失うものが何なのかを、私はよく考えなければならなかった。