広がる噂
ミアの前で泣いてしまったあの日から数日が過ぎていた。
だからといって気持ちが整理されたわけではない。
教室で聞いた言葉は今も胸の奥に残っているし、目を閉じれば何度も思い出してしまう。
それでも日々は止まらない。
授業はあるし、課題もある。
私はいつも通りを装いながら学園生活を続けていた。
そんなある日の昼休みだった。
私はミアと一緒に中庭を歩いていた。
「あれ」
不意にミアが足を止める。
その視線を追った瞬間、私も立ち止まった。
少し離れた場所にエレノア様がいた。
風に揺れる黒髪。
そこに飾られた青い宝石の髪飾り。
手首には腕輪。
同じ青色の石が陽光を受けて輝いていた。
深く澄んだ色だった。
リオ様の瞳と同じ色。
胸の奥がざわつく。
もちろん偶然かもしれない。
そう考えようとした。
けれど、その考えは長く続かなかった。
エレノア様が私に気付いたのだ。
視線がぶつかる。
すると彼女は髪飾りにそっと触れ、ゆっくりと微笑んだ。
美しい笑顔だった。
＊＊＊
その日の放課後。
廊下を歩いていると、前方から女子生徒達の声が聞こえてきた。
「やっぱりお似合いよね」
「私もそう思う」
「髪飾りもプレゼントなんでしょう？」
思わず足が止まる。
「エレノア様、すごく嬉しそうだったもの」
楽しそうな声だった。
ただ噂話をしているだけだ。
それでも胸が少しずつ重くなっていく。
私は気付かれないように足早にその場を通り過ぎた。
＊＊＊
それから数日。
似たような話を何度も耳にすることになる。
食堂でも、中庭でも、廊下でも。
隣を歩いていたミアが不満そうに口を開く。
「なんか嫌」
「何が？」
「噂」
私は思わず彼女を見る。
「まだ本当か分からないじゃん」
ミアは眉を寄せた。
「誰かがわざと広げてるみたいで嫌」
不機嫌そうに言った。
「だっておかしいじゃない。
少し仲良くしてるだけで、こんなに一気に広がる？」
「それは……」
「誰かが話の種をまいてるみたい」
私もそう思いたかった。
ただの噂かもしれない。
思い込みかもしれない。
だから信じるべきじゃない。
そう自分に言い聞かせる。
けれど、
もし本当だったら、という不安だけは消えてくれなかった。
＊＊＊
その夜、ベッドへ横になっても眠れなかった。
浮かぶのは同じ光景ばかりだった。
青い髪飾り。
青い腕輪。
エレノア様の笑顔。
学園中で囁かれる噂と重なり、何度も頭の中によみがえった。
好きな気持ちは消えてくれない。
諦めようとしても諦められない。
だから苦しかった。
私はそっと目を閉じる。
「違うといいのに……」
小さな呟きは誰にも届かない。
それでも私は願わずにはいられなかった。
あの噂が、ただの噂であってほしいと。
