第21話 悪路の王
――開戦してから間もなく、蠍の戦士は盾を構えて突っ込んできた。
俺とルカは横に飛び避け、その反対にミリアが飛んで回避をし蠍の戦士を挟む形になった。
蠍の戦士は、即座に反転し一人になったミリアの方に狙いを定める。
「マズいっ！クソっ、こっちだぁっ！！」
おれは剣を相手の背後目掛けて斬りつけるが、届くことなく弾かれた。
感触的に相手の装甲が厚いということもあるが、そもそも攻撃が届いていないといった感触だ。
それでもミリアから注意を逸らすために攻撃を続けるが、一切効いていない。
「ミコトっ！！刻印武器を使うっス！！」
――そうか、あの武器なら。
即座にウインドウメニューから装備を呼び出し、「魔晶石の剣」を装備する。
「【混沌の一撃】と合わせて打ち込むっ！！！」
スキルと合わせて剣を振るうと刀身から鋭いオーラを放ち、相手の装甲をものともせず斬り抜ける感触が確かにあった。
「！！☆△４＆Ｗ＆！＠＃！！！」
蠍の戦士は想定もしていなかったダメージを受け痛みに打ちひしがれているようだが、すぐに苦悶で叫んでいるというより怒りで叫んでいるといった咆哮が俺の方へ向けられる。
「ルカっ！！目眩ましのスキルは出来るかっ！？」
「ダメっす！！あいつ広範囲の全体攻撃スキルを使おうとしてるっス！！回避か防御で凌ぐしかないっスよ！！」
見ると蠍の戦士が持つ槍の先端から、赤黒い激しい雷光が迸っている。それと同時に肌や髪がヒリつき、逆立つような感覚が襲う。
（クソっ、範囲系の電撃だと避けきれない。かといって防御でも魔法系ダメージを抑えるスキルなんてない。どうする！？）
しかし、迷う暇も無く無慈悲にも雷撃を伴った槍が振り下ろされる。赤黒い閃光は、周囲の砂を吹き飛ばす勢いで地形を抉っていき俺たちの眼前に迫る。
眩しさからか、半ば諦めからか目を閉じかけたその時、
「——仕方ないわ・・ねっ！！！」
――キイィィィン
目をしっかり開けてみると、俺たちの目の前にミリアが立ちふさがっている。
その両手には青白い光を纏っており、雷撃がその両手を避けるように分散していっている。
「これは・・・？」
「ボサッとしないで！！私が前衛になってあいつのスキルを打ち消すから、その隙を狙って攻撃するのよ！！」
スキルを打ち消すだって？もしかしてそれが王族の専用スキルってやつなのか？
いや今はそんなことを考えるよりも、攻撃を入れて敵の動きを止めるのが先だ。
ミリアが両手を掲げたまま前進する。攻撃が効かないと悟ったのか蠍の戦士は雷撃を止め、槍での物理攻撃に移行しようとする。
「2人の方には向かわせないっス！！攻撃が効かない分、陽動は自分の仕事っス！！【嘲笑う火花】っ！！」
ルカがスキルを発動すると、敵の眼前に色とりどりの鮮やかな火花が炸裂し耳元に何やら小ばかにするような笑い声のような音を響かせている。
「＃＄＊＠〇◇◇△！！！～＠！！〇☆△！！！」
蠍の戦士は完全にルカをターゲットに定め、怒りに身を任せて槍を振り回し始めた。
ルカは軽業でなんとか回避はしているものの、敵の攻撃速度も尋常ではなくいつ直撃してもおかしくはない。
「折角のチャンス、無駄に出来るかぁっ！！！」
俺はもう一度背後に回り込み、刻印武器で連続攻撃を畳みかけた。幾重にも重なっていく光刃が、相手の装甲の中に確かなダメージを与えている感触が剣の柄から伝わってくる。
だが、ダメージを与える感触はあっても相手が弱る気配が一切ない。そしてダメージを与える感触が段々と弱くなってきており、装備を見てみると「魔晶石の剣」のランクがAからDまで下がっていた。
「くっ、単純に攻撃力が足りなくなったのか！？このままだと攻め手が無くなるぞ！！ミリアっ！！退路の確保は出来そうか！？」
「——ダメよっ！！さっきの雷撃で周辺の岩場が破壊されて隠れる場所が無いっ！！それにこの地形じゃあいつのあの脚なら逃げても追いつかれるわ！！」
どうする！？他にやれることは無いのか！！？
蠍の戦士がターゲットにするべき相手を選んでいるような素振りの中、狼狽えていると聞き覚えがあるような声がどこかから聞こえた。
『ふむ。どの程度育っているかと思ったが、まるで足りんようだ。仕方あるまい、今一度だけ加勢しようではないか。』
声が聞こえた直後に、蠍の戦士の真下から巨大な突風が発生する。そしてその突風はどこかで見覚えがあった。
その突風は半透明な無数の真空刃を伴っており、その一つ一つが紙切れか何かを切るように分厚い装甲を容易く切り刻んでいく。
あっという間に蠍の戦士は満身創痍といった状態になり、鉄壁の防御を誇った装甲は大きな裂傷がつけられそこからは濃紺の血液が垂れ流されている。
『あとはお前の力で糧にするが良い。——その面白き命の行方、見定めさせてもらおう。』
「まっ、待てっ！！お前はっ、」
声の主の気配が遠ざかっていく。
とにかく、目の前の脅威が虫の息になっているこの好機を逃す手はない。
改めて刻印武器を強く握りしめ、装甲の裂け目に狙いを定める。
「ルカっ！もう一度注意を引き付けてくれ。今度はスキルを打ち込む！！」
ルカは強く頷き、再び相手の眼前に躍り出る。俺は相手がルカの方向に向きなおした瞬間に、【混沌の一撃】を打ち込みに行った。
「△〇〇☆＃＠＊・・、◇〇△◇！！」
蠍の戦士はもはや装甲は無意味と思ったのか、槍でルカを追い込みながらもう片方の盾で俺のスキルを防御した。
甲高い衝突音が上がった瞬間、相手が構えた盾の紋章が光り俺の攻撃を黄金のオーラに変換している。
すぐに直感した。これは攻撃を跳ね返そうとしている。
「スキルを迂闊に使えば私が居るってことを忘れたのかしらっ？」
跳ね返ってきたオーラをミリアが細剣で真っ二つに切り開いた。これで槍はルカ、盾はミリアが引き付ける形となり俺は渾身の攻撃に集中出来る。
剣術なんぞろくに扱えないが、俺はいっちょ前にそれっぽく剣を構えると全身全霊を込めた突撃を行う。
「もう逃げは無しだっ！！これで終わらせるっっ！！！」
その言葉を聞いて、ルカが相手の兜の隙間に武器を突き刺し、ミリアも盾の下に潜り込み腕の関節に剣を刺しこみ不用意に暴れられないように相手に取りついた。
俺の【混沌の一撃】を発動させた突撃が、大きく切り裂かれた相手の胸元に吸い込まれていくように命中した。
ダメ押しとばかりにそのまま剣を突き刺し、更にスキル発動しながらより深く突き刺す。
「〇△☆・・・＃＊！・・？」
まさかつい先ほどまで格下に負けるとは思っていなかったであろう。人間の言語ではなかったが、何となく最後にどのようなことを言っていたのかは俺の刃の手ごたえで感じ取れた。
――そして戦いの終わりを告げるように、刻印武器は小さな光の粒を散らしながら砕け散っていった。
