《未来確定》が思ってたのと違う ～奴隷の少女と始める異世界冒険～

第３章 自分の行き先

EP.28 再測定

五月二日の朝、読取所の窓口の机には、器具が二つ並んでいた。

金属の縁の読取器。十三日に、俺が左手を置いたのと同じ形だ。机の端に、作業灯が二つと、模擬の索が二本。壁際で、トーマが腕を組んでいた。ミラさんに頼まれて、対照に来たのだという。ローデルには、半日の休みをもらったそうだ。

ミラさんは、いつもの定型文から始めた。

「就役権の失効後の、任意の分類検査です。結果は、決定と文書に影響しません」

それから、紙に三行書いて、指でなぞった。

「今日は、三つ確かめます。役割を替えて、同じ作業を三回。板と器具を替えて、もう一度。それから、トーマさんにも、同じ手順で」

リアが、うなずいた。

「作業は、灯を点けて、結びを一つ。お二人とも、左手を枠に置いてください」

ミラさんは、俺を見た。

「相手の方の記録も、技能欄の続きとして取ります。よろしいですか」

「はい」

左手を枠に置いた。金属の縁が、冷たかった。隣で、リアも左手を置いた。インクの跡のついた指が、枠の縁にそろった。

「一回目。リアさんが、順番を決めてください」

「灯を点けます。それから、結びます」

リアが灯に手を当てた。光が点いた。三つ数えて手を離し、索を取って、結ぶ。手首を二度返す。俺も、リアの言った順番どおりに灯を点け、結んだ。

器具の面に、細い線が二本浮かんだ。リアの枠にも、俺の枠にも。間に、指一本ぶんの切れ目。作業を替えるとき、たいていの人はここで一度、手を組み直す。十三日に、ミラさんがそう言った。

「二回目。ユートさんが、決めてください」

「結んでから、灯」

リアは何も言わずに、その順番でやった。結んで、灯。線は、二本。

「三回目。お二人で、決めてください」

リアが、こっちを見た。

「どちらからにしますか」

「……灯から。リアは」

「灯からで、いいです」

二人で、灯に手を当てた。

そのとき、明日の朝のことが浮かんだ。

上りの船。船べりの荷の横で、リアが荷の数を書いている。俺は、杭の索を見ている。余りは一握り。どちらの役も、二人で決めた。

名前は、口にしなかった。

胸の奥で、ことり、と掛け金が落ちた。

灯が、手の着いた瞬間に点いた。手首が、灯の点ききる前に、結びの形へ返っていた。

俺の枠の面で、二本の線がつながった。一本になった。

リアの枠の線は、二本のままだった。

ミラさんのペンが止まって、また動いた。

「技能欄。観測、候補。再現、一回。条件、調査中。認証、なし」

少しして、足した。

「魔力、三。レベル、一。変化なし」

十三日と同じ言葉に、再現、の一語が増えていた。

何なのかは、分からない。考えかけて、やめた。今日は、リアの日だ。

　　＊

それから、板を替えた。

ミラさんが棚から新しい板を出して台帳から写し、リアに渡した。器具も、隣の机のものに替えた。同じ三回を、もう一度やった。リアの線は、また三回とも二本だった。

トーマが、枠に左手を置いた。相手は俺だった。トーマが決める。俺が決める。二人で決める。トーマの手は、三回とも同じ速さで灯を点け、同じ強さで索を締めた。

「職業、荷役工(にえきこう )」

ミラさんが読んだ。

「……変わらんな」

トーマは、枠から手を離した。器具は、壊れていない。それを確かめるために、ミラさんはトーマを呼んだのだ。

ミラさんが、リアの板を読取器に当てた。器具の面に光の線が走り、字が浮かんだ。一行だけ、ほかの行と違う形をしていた。

リアが、板を取り上げた。読み取り面を、自分のほうへ向けた。

「リア・セルヴィ。身分、自由民。就役権、失効。失効の決定、四一二年」

そこまでは、二十六日と同じだった。

「職業、」

リアの声が、止まった。

「……線です」

リアが、板を少し傾けた。俺にも見えた。字の代わりに、横に一本、線が引いてある。その横に、短い字が並んでいた。

「有効な観測です」

ミラさんが言った。

「どの型にも、当てはまりませんでした。板を替えても、器具を替えても、同じでした。再測定、一致」

少し間を置いて、続けた。

「未測定とは、違います。無職とも、違います」

リアは、しばらく横線を見ていた。

「前の行は、どこへ行きましたか」

「台帳に、残っています。旧測定の行も、日付と一緒に」

ミラさんが、台帳の頁を開いて見せた。青いインクの指先が、一行を示した。リアはその行を読んだ。唇だけが、動いた。

「……正確ですか」

「記録としては、正確です。何が起きているのかは、分かりません」

リアは、板を胸の前で持ち直した。

「分からない、と書いてあるなら、正確です」

十三日、ここから戻った後で、リアは俺の記録について、同じことを言った。条件、調査中。認証、なし。あのとき、リアの板には、職業、奴隷、とあった。

今日、リアは、自分の板について、そう言った。

ミラさんが、ペンを置いた。

「原記録は、ここに残します。写しを、王都へ送ります。器具の記録の決まりです」

　　＊

昼過ぎ、船着場へ行った。

門が一艘を通すたびに、水面が少し持ち上がって、また平らになる。水位標の前で、水門番がしゃがんでいた。十八日に縄の内側で油を差していた男だ。こっちを見て、顎を一度だけ上げた。

鉤竿の船頭の船には、上りの荷が積み終わっていた。麻袋と、塩の俵。苫の縁に、明日の朝の索が巻いてある。杭の根元の石は、今日も乾いていた。

十二日前、俺はこの船着場で、船頭に仕事を聞いて回った。三人目が、この人だった。結べるか、と聞かれて、杭に結んだ。

船頭は船べりに腰かけて、鉤竿の先を拭いていた。

「明日の船、索を見る手は、要りますか」

船頭が、顔を上げた。

「板は見ねえよ」

「結びなら、見せます」

船頭は、鼻で笑った。

「……もう見た。二十日にな」

鉤竿を、船べりに立てかけた。

「来い。六時だ」

「はい」

「記録の子も、乗るぞ」

「知ってます」

「……連れてくのか」

「同じ船です。行き先は、別です」

「そうかい」

船頭は、鉤竿の先を指で弾いた。

「何しに、上る」

「水が来た所を、見に」

船頭は、しばらく俺の顔を見ていた。

「物好きだな」

それから、上流のほうを顎で指した。

「上の水は、冷てえぞ」

上へ行く船に乗る。リアが乗るからではない。水が来た所へ、上っていく船だからだ。

十九日、俺は、誰にも預けずに、逃げることを決めた。今日は、誰にも預けずに、乗ることを決めた。そして、そのわけを、自分の口で言えた。

　　＊

夕方、リアが船着場に来た。明日の荷の数を、船頭と確かめに来たのだ。

帳面を胸に抱えていた。上着の胸が、四角くふくらんでいる。見取図と、移動文書。今日からは、あの板も。

リアは、積まれた麻袋を一つずつ指で数えていった。数えながら、帳面に書く。船頭が何か言い、リアが短く答える。写しの紙を一枚、船頭の前で折って、自分の帳面に挟んだ。四つ目の条件の、実物だった。

荷の確かめが終わるのを、船宿の戸口で待った。

十一日、橋の上で、俺はリアに「いつか一緒に……」と言いかけて、やめた。あの続きを、俺はまだ言っていない。言わないまま、明日、同じ船に乗る。

リアが、こっちへ来た。

「明日、同じ船に乗る」

先に、言った。

「索の手伝いで。船頭に、自分で頼んだ」

リアは、少しのあいだ、俺を見ていた。

「……そうですか」

それから、帳面を持ち替えた。

「私は、記録を書きます」

「俺は、索を見る」

リアは、うなずいた。

「やめるときは、前の日に言います」

船頭に言った、三つ目の条件と同じ言い方だった。

「俺も、そうする」

リアが、少しだけ目を細めた。笑ったのかどうかは、分からなかった。

一緒に行く、のではない。同じ船に、それぞれの用で乗る。やめたくなったら、前の日に言えばいい。それが、今の俺とリアの、いちばん正確な形だと思った。

正確な形だと思ったのに、明日の朝のことを考えると、どこか落ち着かなかった。水の来た所を、見に行くからだ。たぶん。

水の上を、夕方の風が渡っていった。杭の索が、小さく鳴った。張ってはいない。一握りの余りが、揺れている。

明日の朝、水の来た方へ、船は上る。