《未来確定》が思ってたのと違う ～奴隷の少女と始める異世界冒険～

第３章 自分の行き先

EP.25 一人ずつ

河務局の支局の廊下では、朝から、誰も大きな声を出さなかった。

二十三日の午後、リアとサナは、オルドさんの命令で、河務局の決めた宿へ移った。宿代も食事も、河務局が先に払う。手首の男は、診療所へ連れていかれた。

俺は、船宿に戻った。雇われていない者は、仮保護の外だ。誰も、俺をどこへも移さなかった。

二十四日は休業日で、門は閉じていた。水はまだ高く、鉤竿の船頭の船で、半日、索を見た。手間賃は十枚。今朝、パンを一つ買って、銅貨は二十二枚になった。

支局の奥、聴取室の扉の前に、長い木の椅子が一つ置かれていた。

端から、トーマ。背の高い男。手首に白い布を巻いた男。二十三日に手前にいた、他班の一人。サナ。リア。樽の船の乗り手。俺は、いちばん端に座った。

どこか表の窓口で、紙をめくる音がしていた。判を押す、乾いた音。二十三日の水の音が、まだ耳の奥に残っていて、その乾いた音が、妙に遠く聞こえた。

サナの赤いスカーフは、乾いていた。トーマの靴には、泥の跡が白く残っていた。リアは、帳面を膝の上で閉じたまま、両手をその上に重ねていた。

聴取室の扉が開いて、オルドさんが出てきた。二十三日と同じ帳面を持っていた。表紙の端が、水を吸って波打っていた。

「一人ずつ聞く」

長椅子を、端から端まで見た。

「全員が終わるまで、聞かれたことを、互いに話すな」

誰も、返事をしなかった。何人かが、うなずいた。

「リア」

リアが立った。帳面を胸に抱えて、扉の中へ入った。

扉が閉まった。

しばらくして、横で乗り手が身じろぎした。俺の顔を、横から見ていた。

「……あんた、二十一日の」

小さな声だった。

「余りの」

「……ああ」

それだけだった。話すなと言われている。乗り手も、それ以上は言わなかった。膝の上で、両手の指を組んだりほどいたりしていた。手桶を握っていた手だ。

俺は、扉を見た。厚い板の扉だった。中の声は、何も聞こえなかった。

リアが今、何を聞かれて、何を答えているのか。

リアなら、きっと……と考えかけて、やめた。それは、俺が決めることではない。

見えない所を、見えないまま待つ。

二日前、苫の下が見えなかったとき、そう覚えた。

　　＊

俺が呼ばれたのは、昼前だった。

聴取室は、狭かった。机が一つ。椅子が二つ。窓が一つ。窓から入る運河の照り返しが、天井で揺れていた。

オルドさんは、机の向こうに座っていた。帳面を開き、ペンにインクをつけた。

「座れ」

座った。膝の上に、手を置いた。上着の内側で、索の切れ端の結び目が、腹に当たっていた。

オルドさんは、最初に、二十一日から二十三日までの数を確かめた。結び目の数。赤まで、いくつ。二十三日に俺が見て、言ったこと。どれも、あの日に一度聞かれたことだった。俺は、同じように答えた。オルドさんは、同じように書いた。

それから、ペンを止めた。

「お前は、ローデルの何だ」

「何でもありません」

言ってから、言葉を足した。

「十九日に、辞めました」

「なぜ、辞めた」

すぐには、答えられなかった。

答えは、いくつか浮かんだ。臨時だったから。ほかの仕事を探すつもりだったから。どれも、嘘ではない。嘘ではないが、本当のことでもない。

十九日、角の見張りをしながら、俺は一歩下がった。その一歩を、戻せなかった。その晩、精算の机の前で、辞めます、と言った。

見たことだけを言う。二十一日から、そうしてきた。

自分のことも、同じだ。

「怖かったからです」

オルドさんのペンが、動いた。

「角に、立ちたくなかった」

ペンが、それも書いた。

書かれていく字を、俺は読めない。読めないが、何が書かれたかは分かる。俺が十九日に逃げたことが、今、河務局の帳面に残った。

書いてほしくない、と思った。

思ってから、それでいい、と思うまでに、少しかかった。

「なぜ、戻った」

「索に、結び目が二つあったからです」

オルドさんが、顔を上げた。

「二十一日の、昼と夕方の分です。上がった分だけ、結びました。二つあったから、戻りました」

言いながら、うまく言えていないと思った。けれど、ほかの言い方が見つからなかった。

「……そうか」

オルドさんは、それだけ言って、書いた。

ペンを、インク壺に浸した。

「リアは、二十三日の朝、怖がっていたか」

口が、開きかけた。

怖かったに決まっている。サナが奥にいて、水が上がっていて、ラートさんが配置を変えないと言った……言いかけて、止めた。

それは、俺が見たことではない。

「分かりません」

オルドさんは、待っていた。

「リアに、聞いてください」

少しして、言葉を足した。

「見たのは、ペンを握る指の関節が、白かったことです」

二十三日の十時前、水の向こうのサナの声を、そのとおりに書き取っていたリアの手。

オルドさんは、それを書いた。

「それでいい」

　　＊

午後になると、廊下の窓の光が、床の上で傾いてきた。

聴取室の扉は、何度も開いて、閉まった。乗り手が呼ばれ、しばらくして出てきた。出てきた乗り手は長椅子に戻らず、窓の外の運河を見ていた。

階段のほうから、足音がした。

ラートさんだった。後ろに、帳場の係の男が、紙の束を両腕に抱えてついてきていた。束のいちばん上に、一枚だけ別に折った紙が挟まっている。係の男がそれを落としかけて、慌てて顎で押さえた。

ラートさんの外套は、乾いていた。二十三日の泥は、どこにも残っていなかった。

長椅子の前を通るとき、ラートさんは一度だけ立ち止まった。俺を見た。

「……君も、呼ばれたのかね」

「はい」

ラートさんは、うなずいた。それ以上は、何も言わなかった。廊下の奥の、別の部屋へ通された。しばらくして、オルドさんが帳面を持って、その部屋へ入っていった。扉が閉まった。

二十三日、オルドさんに聞かれて、ラートさんは、私だ、と言った。配置を決めたのは。

今日も、きっとそう言う。

何を、どう言うのか。俺には、それを聞く権利はない。

夕方、別の部屋の扉が開いて、オルドさんが出てきた。帳面は、朝より何枚も書き足されていた。

オルドさんは、長椅子の前に立った。

「全員、聞いた」

廊下が、静かになった。

「明日、十時に、審査席だ」

一度、長椅子を見渡した。

「もう、話していい」

誰かが、長い息を吐いた。サナだった。

　　＊

幕間｜聴取の記録

聴取記録（抜粋）

新紀四一二年四月二十五日　河務局カーヴェル支局

記録　独立河務監察官オルド

一　ローデル運送商会　就役者　リア

問　二十三日七時過ぎ、何を見たか。

答　トーマさんが、足場の継ぎ目を測りました。点検欄に、継ぎ目まで一握り、作業不可、と書いて、名前を書きました。私は、それを見ました。

問　管理責任者は。

答　七時半に来て、点検欄を最後まで読みました。私は、それを見ました。そのあと、配置は変えない、奥は三人、そのまま続けろ、と言いました。帳面に書きました。

問　継ぎ目が沈んだ時刻は。

答　九時十五分です。

問　奥にいた者は。

答　サナと、他班の人が二人です。他班の人の身分は、分かりません。船の人は、見ていません。

問　二十三日の配置を、断ることはできたか。

答　できません。（少し間を置いて）聞かれたことが、ありません。

二　同　就役者　サナ（口述。本人は字を書かないため、監察官が書き取り、読み上げて確かめた）

問　二十三日、どこにいたか。

答　奥。船の横。水が来て、戻れなかった。

問　以前、同じ荷揚げ場の角で負傷者が出た件について。

答　見た。あたし、そこにいた。……誰が決めたかは、知らない。知らないって、書いて。

（知らない、と書いた）

三　同　点検担当　トーマ

問　七時の測定。

答　継ぎ目まで一握り。門の放水で越えた。昼までに沈むと書いた。名前も書いた。

問　管理責任者に。

答　三度、言った。奥から戻れなくなる、と。三度目に、足りない、と言った。

四　船の乗り手（氏名は別紙）

問　二十三日の朝、船を門の脇へ回したのは。

答　おれです。親方に言われて。ローデルが、門の脇で揚げるからって。

問　索を結んだのは。

答　おれです。揚げるとき揺れないように、詰めて結びました。余りは、残さなかった。

問　水が来てから。

答　苫の下で、船底の水を汲んでました。

問　船を離れなかったのは。

答　親方の決まりです。船の者は、船と荷から離れない。

五　同商会　管理責任者　ベルン・ラート

問　配置を決めたのは。

答　私だ。

問　船を門の脇へ寄せたのは。

答　私が、帳場から船の親方に頼んだ。止まる前に、揚げるためだ。

問　点検欄の記載は。

答　読んだ。自分でも見た。一握りあった。足りると判断した。

問　なぜ続けたか。

答　門が止まれば、下りの便と五十人の仕事が止まる。停止の損害は、別紙で出す。

問　船の者の数は。

答　知らなかった。私の配置は、五人だった。

（帳場の点検原簿の写しを提出。管理責任者は、記録を書き換えていないと述べた）

監察官付記

一　船の乗り手は、いずれの配置表にも記載なし。

二　救助の経過は別記録とし、本件の判断に用いない。

　　＊

支局の石段に、夕方の日が当たっていた。

運河の向こうの屋根が、赤く光っていた。石段の下の端に、サナと乗り手が、少し離れて座っていた。何か話していた。サナの早口が、ときどき途切れて、また続いた。

俺は、石段の上のほうに座っていた。声は、まだ少しかすれていた。

リアが、支局の扉から出てきた。宿へ帰る前に、窓口に寄っていたらしい。帳面を胸に抱えていた。

リアは、俺の横に来て、座った。

「話しても、いいそうです」

「うん」

少しの間があった。リアは、帳面を開かなかった。

「何を、聞かれましたか」

リアのほうから、聞いた。

「辞めた理由」

リアが、こっちを見た。

「怖かったから、と言った」

リアは、しばらく黙っていた。インクの跡のついた指先を、膝の上でそろえていた。

「……書いてもらいましたか」

「書いてもらった」

「正確です」

正確です。

十三日、読取所から戻ったとき、リアは同じことを言った。俺の技能の記録に、条件、調査中、と書いてあった。分からない、と書いてあるなら、正確です。

あのときは、記録のことだった。今日は、俺のことを、同じ言葉で言われた。

「リアは」

言いかけて、止まった。何を聞くつもりだったのか、自分でも分からなかった。

「見たことを、言いました」

リアは、それだけ言った。

それ以上は、言わなかった。俺も、聞かなかった。扉の向こうでリアが何を言ったのか、俺は知らない。リアが言ったことは、リアのものだ。

リアの上着の胸のあたりが、四角くふくらんでいた。見取図だ。リアは、それを出さなかった。

石段の下で、サナが笑った。短く、一度だけ。乗り手が、何か言い返したらしかった。

日が、運河の向こうへ沈みかけていた。

リアが、立ち上がった。宿へ帰る時刻だった。

「明日です」