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テレビでっか！！

「乗れ」

「これにですか？」

「ああ」

レイジは改めて、部屋の中央にある転移陣を見た。

石造りの円形の台座。その表面には複雑な術式が刻まれ、周囲にはいくつもの魔石が埋め込まれている。

一年暮らした家にこんなものがあった。しかも、グレイスの錬金ギルドに繋がっているらしい。

「これ、普通に使えるんですよね？」

「使えないものを置いてどうする」

「いや、そうなんですけど」

この家に関しては、もう何が普通なのか分からない。

エレノアが先に台座へ乗る。レイジも荷物を持ったまま、その隣へ立った。

「少し眩しいぞ」

「先に言ってくださいよ」

言い終わる前に、足元の魔石が光った。台座に刻まれた術式へ沿って光が走り、円を描いて一気に中央へ集まる。

眩しい。

反射的に目を閉じた。身体が浮いたような感覚が、一瞬だけあった。

「着いたぞ」

「……え？」

目を開ける。

部屋だった。

先ほどまでいた部屋ではない。

まず目に入ったのは、大きな机だった。濃い色の木材で作られた重厚なもので、その向こうには壁一面の本棚がある。床には厚い絨毯が敷かれ、調度品も見るからに立派だった。

振り返ると、背後には先ほどとよく似た転移陣がある。

「……もう着いたんですか？」

「ああ」

「グレイスに？」

「そう言っただろう」

早い。

馬車ならどれくらいかかるのか知らないが、少なくとも一瞬で移動できる距離ではないはずだ。初めての街への外出。少しくらい旅らしいものを想像していた。

なかった。

「相変わらず突然ですね」

低い声が聞こえた。

レイジはそちらを見る。

大きな男が立っていた。

いや、大きい。

レイジが今十三歳の身体だから、余計にそう感じるのかもしれない。それを差し引いても大きかった。二メートル近くありそうな身体を黒い服で包み、肩幅も広い。

白の混じった髪を後ろへ撫でつけ、口元には整えられた髭。右目にはモノクルが掛かっている。その反対側、左目の近くには縦に一本の傷が走っていた。

怖い。

少なくとも、初対面の子供が気軽に話しかけられる見た目ではない。

その男がエレノアを見る。

「これはエレノアさん。お久しぶりです」

丁寧だった。

「久しぶりだな、ヴィルツ」

「今日はどうされました？」

ヴィルツと呼ばれた男の視線がレイジへ向いた。

鋭い。何もしていないのに怒られそうな気がする。

「そちらの少年は？」

「弟子だ」

一瞬、ヴィルツの目がわずかに開いた。

「お弟子さん、ですか」

「ああ」

レイジは軽く頭を下げる。

「レイジです。よろしくお願いします」

「これは失礼しました。ヴィルツ・グレイモアです。よろしくお願いします、レイジ君」

「……よろしくお願いします」

やっぱり丁寧だった。

見た目は怖いが、元々こういう人なのかもしれない。

「それで、今日は？」

「例のイステンデットの件を調べに来た」

「ああ、あの鉱石ですか」

話が早い。

ヴィルツは少し考える様子を見せたあと、すぐに頷いた。

「分かりました。先方へ連絡を入れておきます。少々お待ちください」

「頼む」

ヴィルツは机の方へ向かった。その上に置かれていたものを見て、レイジは首を傾げる。

通信機だ。

エレノアの家にもあるので、使い方は知っている。

ただ。

（……でかくないか？）

机の上で、それなりの場所を取っている。

ヴィルツは通信機を操作すると、受話器を手に取った。

「グレイス錬金ギルドのヴィルツ・グレイモアだ。イステンデット物流へ繋いでくれ」

レイジはその様子を眺め、それからちらりと自分の左腕の魔道具を見た。

もう一度、机の上の通信機を見る。

「……」

まあ、いいか。

ヴィルツは二言三言やり取りをすると、受話器を戻した。

「話は通りました。第五倉庫の担当者が対応するそうです」

「そうか」

「場所はご存じですか？」

「ああ」

「でしたら問題ありません。先方にも、これから向かわれると伝えてあります」

「助かる」

早い。

新聞を読んで家を出て、転移して、数分で事件現場へ入る話がついた。

営業を十五年もやっていたレイジとしては、こういう話が異様に早く進むときには、だいたい理由があることを知っている。

だが、その理由が分からない。

ヴィルツを見る。

怖そうだが、丁寧な人。

エレノアを見る。

いつもの師匠。

分からない。

「行くぞ、レイジ」

「あ、はい」

考えるのは後にした。

ヴィルツに礼を言い、エレノアについて部屋を出る。廊下を歩き、階段を下りる。揃いの服を着た者もいれば、ローブ姿の者もいる。腰に道具を提げている者、紙の束を抱えて歩いている者ともすれ違った。

やがて大きな扉を抜ける。

外へ出た。

「……おお」

思わず声が出た。

街だった。

当たり前だ。グレイスへ来たのだから、街があるに決まっている。

だが、レイジにとっては初めてだった。

この世界へ来て一年。知っている景色は、ほとんどが魔の森とエレノアの屋敷だけだ。

新聞で街の名前は知っている。本を読めば、この国にどんな都市があるのかも分かる。ラグネルの試合結果も、企業の新商品も、王都の出来事も知っている。

だが、知っているだけだった。

目の前には人がいる。

多い。

石造りや木造の建物が道の両側に並び、一階部分を店にしている建物も多かった。荷車が行き交い、大きな荷物を抱えた男たちが歩いている。大通りの先には巨大な倉庫らしい建物も見えた。

鉱山都市。物流の街。

本で読んだ言葉が、ようやく実物になった気がした。

そのとき、見慣れない乗り物がレイジの前を横切った。

馬はいない。それなのに、四つの車輪をつけた小さな車体が石畳の上を走っている。

「あれ、自走車ですよね？」

「ああ」

レイジは通り過ぎていく車体を目で追った。

存在自体は知っていた。新聞の広告でも見たし、交通事故の記事を読んだこともある。ただ、本物を見るのは初めてだ。

「思ったより小さいな……」

前世の自動車を無意識に想像していたせいだろう。実物はそれよりずっと小さく、街中を走るための乗り物といった印象だった。

その横を、荷物を積んだ馬車が通っていく。

馬のいない小さな自走車と、大きな荷を運ぶ馬車。どちらも同じ道を普通に走っていた。

新聞の中にしかなかったものが、目の前では日常の風景になっている。

初めて異世界へ来たという実感が、一年遅れでやってきたような気がした。

「師匠」

「なんだ」

レイジの足が止まった。

「あれ」

道沿いに出店があった。

煙が上がっている。その下で、大きな肉の塊が串に刺され、焼かれていた。

香ばしい匂いがする。

看板には大きく文字が書かれていた。

天然スノーブル串焼き。

「……あの串焼き食べたいです！」

「よし。食うか」

即答だった。

エレノアも食いたかったらしい。

二人で店へ向かう。近づくほど匂いが強くなる。

串に刺さっている肉は、レイジの知る焼き鳥などとは比較にならないほど大きかった。肉塊と言った方が近い。

店の奥では男が次々と肉を焼いている。その後ろにある調理設備を見て、レイジは少し気になった。

大きい。

火を扱っているらしい設備だけでも、エレノア邸の調理台よりかなり場所を取っている。

「お店だからか、大掛かりなキッチンですね」

「店は関係ないだろう。普通はだいたいこんなものだ」

「え？」

レイジはもう一度、店の奥を見る。

「でも、家のはもっとコンパクトですよ」

「あれはでかいと不便だからな。私が改造した」

「……また改造してるんですか」

「使いやすい方がいいだろう」

間違ってはいない。ただ、この人は本当に何でも自分仕様にする。

串焼きを二本買う。

受け取ったそれは、近くで見るとさらに大きかった。

「うまそうだな」

「ですね」

エレノアが先にかぶりつく。レイジも続いた。

「うまっ」

噛むと肉汁が溢れる。何より、肉そのものの味が強かった。

「これがスノーブルか」

「天然は久しぶりだな」

「天然？」

レイジは看板を見る。

確かに書いてある。

天然スノーブル。

「わざわざ天然って書いてあるってことは、天然じゃないのもあるんですか？」

「あるぞ。養殖と錬金だ」

「錬金？」

聞き覚えのない使われ方だった。

「錬金肉だ。別の肉を、スノーブルと同じ性質構成に変えたものだな」

「そんなことできるんですか？」

「何を一年も勉強していた」

「いや、できますけど」

性質を抜けば、物質は変わる。性質を加えても変わる。それ自体は、レイジも何度も経験している。

「じゃあ、錬金肉って偽物みたいなものです？」

「同じ性質を同じLvまで揃えれば、物質としては同じだ。味も変わらん」

「じゃあ天然の意味ないじゃないですか」

「天然は天然だ」

「……？」

よく分からない。

「希少なものや、その土地で獲れたものを食いたい奴はいる。私もそうだ」

「なるほど」

言われてみれば、前世にも似たようなものはいくらでもあった。

天然。産地限定。本日入荷。

同じ味だと言われても、そう書かれている方を食べたくなる気持ちは分かる。

レイジは串焼きをもう一口食べ、ふと止まった。

錬金肉。

別の肉を、同じ性質構成へ変える。

「……じゃあ」

「なんだ」

「昨日まで俺が食ってたキノコスープ。あれも錬金野菜ってことですか？」

ヒカリダケから《発光》を抜いた。残ったのはタケノキノコ。普通に食べられるから、スープにした。

「ああ。そうなるな」

「俺、普通に錬金食品作ってたんだ……」

「食っただろう」

「食いましたけど」

エレノアが串焼きを食べながら、レイジを見る。

「それにしても、まだそんなことも知らんとはな」

「習ってませんからね」

「そうだったか？」

「そうですよ」

「なら帰ったら食品錬金術の資料を勉強させてやろう」

「げえ……」

余計なことを聞いたかもしれない。

串焼きを食べながら、再び歩く。一本でもかなり腹に溜まる。満足だった。

「グレイス、いい街ですね」

「串一本で決めるな」

「食べ物は重要ですよ」

「それはそうだな」

そこは否定しないらしい。

道を曲がった。

そしてレイジは、また足を止めた。

「……でか」

建物があった。

いや、建物と呼んでいいのか迷うほど巨大だった。

高い外壁が長く続き、その向こうにはさらに大きな構造物が見える。周囲には大勢の人が行き交い、壁には巨大な文字が掲げられていた。

《イステンデット・ラグネルスタジアム》

「これが……」

名前は知っている。

ラグネル。この国で最も人気のある競技。新聞でも頻繁に記事を見かける。

だが。

「こんなでかいんですか？」

「グレイスでは大きい方だな」

「これで大きい方……」

新聞の試合結果だけでは分からなかった。国民的な娯楽。その言葉の意味が、建物の大きさだけで伝わってくる。

レイジは看板を見る。

そこで一つ気になった。

「イステンデット流通って、ラグネルのチームまで持ってるんですか？」

今回の事件で名前を見た会社だ。

「いや。グレイスのチームの本拠地だ」

「じゃあ、なんでイステンデット？」

「宣伝のためらしい。巨額の資金と引き換えにな」

「……なるほど」

レイジはもう一度、巨大な文字を見る。

どうやらこの世界には、ネーミングライツの概念まであるらしい。

石造りの街。魔物素材を積んだ荷車。錬金術。その中に、やたら現代的な企業活動が混ざっている。

どういう発展の仕方をしたんだ、この世界。

さらに歩く。

スタジアムを離れ、少し開けた場所へ出た。公園のようだった。何人もの人が同じ方向を見ている。

何だろう。

レイジもそちらを見た。

巨大な映像の中で、人が動いていた。

「テレビでっか！！」

思わず声が出た。周囲の何人かがこちらを見る。

エレノアも見た。

「てれびとはなんだ」

「いえ、何でもないです」

忘れていた。この世界にテレビという言葉はない。

改めて見上げる。

巨大な板のような映像受信機が、公園の一角に立っている。

大きい。

エレノア邸にあるものとは比較にならない。というより、建造物に近い。

「映像受信機なら家にもあるだろう」

「ありますけど、こんな大きくないですよ」

「一人で見るものをこんな大きさにしてどうする」

「普通はどっちなんです？」

「こっちだ」

即答だった。

レイジは巨大な映像受信機を見る。もう一度、エレノアを見る。

「じゃあ、家のは？」

「邪魔だから小さくした」

「……」

レイジは一年間を思い返した。

冷たいまま食材を保存できる保存庫。火を使わない調理設備。自動で湯が張られる風呂。洗濯と乾燥。勝手に点く照明。

一年暮らして、それがこの世界では普通なのだと思っていた。

今日、初めて街へ出た。

机の上に置かれた通信機は、左腕の魔道具よりずっと大きかった。店の調理設備も家より大きかった。映像受信機に至っては、建造物みたいな大きさだった。

つまり。

（……この世界が便利すぎるんじゃない）

レイジは隣を歩くエレノアを見る。

（師匠の家がおかしいんだ）

一年越しに、ようやく気づいた。

「何だ？」

「いえ」

今さらだった。

大型映像受信機のある公園を抜けると、人通りが少しずつ変わっていった。観光客や買い物客らしい姿が減り、代わりに荷物を運ぶ者や大きな荷車が増える。

建物も変わる。

店ではない。巨大な倉庫が並んでいた。

「この辺りだ」

エレノアが言った。

その先には、いくつもの大きな建物が並ぶ広い敷地がある。入口には看板が掲げられていた。

《イステンデット物流　グレイス倉庫群》

「ここですか」

「ああ」

入口へ近づくと、誰かが立っていた。

若い女性だった。

肩まで伸びたオレンジ色の髪。顔には大きな丸眼鏡を掛けている。手には何枚かの書類を抱えていた。

こちらに気づくと、女性は姿勢を正してエレノアへ歩み寄った。

「エレノアさんですね？　お待ちしていました」

「そうだ」

女性はレイジにも軽く頭を下げた。

「イステンデット物流、グレイス第五倉庫管理者のノエル・エヴァンスです。本日はよろしくお願いします」

落ち着いた声だった。

若いが、しっかりしていそうな人だ。

レイジも頭を下げる。

「レイジです。よろしくお願いします」

「はい。よろしくお願いします、レイジ君」

ノエルはそう言って、二人の後ろに広がる倉庫群へ視線を向けた。

「問題の鉱石は、第五倉庫にあります」

新聞で三日間追いかけていた事件。

その現場が、ようやく目の前にあった。