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お前の教育方針は決まった

翌朝。朝食を終えたレイジの前に置かれたのは、錬金術の本ではなかった。薄い本だった。表紙には、丸っこい文字と、何やら楽しそうに本を読む子供の絵が描かれている。

「これを読め」

向かいに座ったエレノアが言った。

「これですか？」

「ああ」

レイジは本を手に取って表紙を見る。文字は読める。中を開いてみる。やはり読めた。

昨日、自分がルヴェリア語とやらを普通に話していることには気づいた。だが、文字まで読めるのか。試しに最初の一文を声に出してみる。特に引っかからない。

「読めるな」

「読めますね」

「書く方は？」

差し出された紙と筆記具を受け取り、レイジは今読んだ文章を適当に書き写してみた。これも問題ない。

自分で書いた文字を見ても、知らない文字を書いているという感覚はなかった。日本語を書いているときと同じように、頭に浮かんだ言葉をそのまま手が文字にしている。

「ふむ」

エレノアがレイジの書いたものを見る。

「問題なさそうだな」

「みたいですね」

「なら、それを読め。分からないところがあれば聞け」

「分かりました」

レイジは改めて本へ目を落とした。内容は簡単だった。

この国の名前。人々の暮らし。昔の出来事。子供が最初に覚えるようなことが、絵と短い文章で説明されている。

あまりにも簡単なので、何歳くらいの子供向けなのか聞いてみた。

「三歳くらいだ」

「三歳」

レイジは思わず本を見る。三十八歳まで生きて、二回目の人生で最初に渡された教材が三歳児向け。

まあ仕方ない。何しろ俺は、この国のことを何も知らない。

そのまま読み進めていく。文章そのものは簡単なので、読むだけなら苦労はなかった。知らない言葉はいくつかあったが、それでも前後の文章から意味を推測できるものが多い。

そして、歴史について簡単に書かれたところで、一つの名前が目に留まった。

エレノア・アイゼンハルト。

レイジは目の前の女を見る。エレノアは何か別の本を読んでいた。もう一度、手元の本へ視線を戻す。

そこに書かれているエレノア・アイゼンハルトという人物は、どうやらとんでもなく有名な錬金術師らしい。

今から四百年ほど前。それまで個々の錬金術師が経験的に使っていた技術を整理し、現在まで続く錬金術の五つの体系を確立した。

それだけではない。

食品へ錬金術を応用する方法を広め、食品錬金術の開祖と呼ばれた。錬金術で酒を作る方法を考案した。魔石を使ったキセルを発明し、広く普及させた。

三歳児向けなので詳しいことは書かれていない。それでも、この人物が歴史上かなり重要な存在なのは分かる。

日本で言えば誰だろう。ニュートン。いや、分野が違うか。歴史の教科書に必ず載っているという意味なら、織田信長みたいなものかもしれない。

そこで、レイジは昨日名前を聞いたときのことを思い出した。

――名前……そうだな。エレノアと、そう呼ぶといい。

あの妙な間は、そういうことだったのかもしれない。本名を名乗りたくなくて、歴史上の有名人から名前を借りたのだろう。

まあ、本人が隠したいなら詮索することでもない。ただ、偽名だと気づいてしまった以上、エレノアさんと呼び続けるのも少し妙な気がする。

幸い、昨日からレイジはこの女の弟子になった。

なら。

「師匠」

呼んでみた。

エレノアが本から顔を上げる。

「なんだ」

「この五つの体系っていうのは？」

「今のお前に説明しても分からん。後で教える」

「分かりました」

特に何も言われなかった。なら、これでいいか。

それからしばらく本を読み進めた。三歳児向けだけあって、読むこと自体には時間はかからなかった。

一通り読み終えると、エレノアも読んでいた本を閉じた。

「読む方は問題ないな」

「そうですね」

「内容は？」

「知らないことだらけです」

「だろうな」

即答だった。昨日の時点で、レイジがこの世界のことをほとんど知らないのは分かっている。

エレノアは少し考えると、レイジの前へ紙を置いた。

「では、確認する」

「何をです？」

「お前が何を知っていて、何を知らないのかだ。錬金術を教えるにしても、そこが分からんと話にならん」

もっともだった。

レイジはルヴェリア語を話せる。文字も読める。だが、それ以外については自分でもどこまで知っているのか分からない。この身体に残っている知識があるのかもしれないし、ないのかもしれない。

「まず簡単なところからだ」

「はい」

「この国の名は？」

これは分かる。

「ルヴェリア王国？」

エレノアの眉がわずかに上がった。

「分かるのか？」

「昨日、師匠から聞きましたし、この本にも書いてありました」

「ふむ。では次だ」

少しだけ安心した。一問目は正解。三歳児向けの問題とはいえ、全滅は避けられそうだ。

「現在、この国を治めている王の名は？」

知らない。だが、何か答えられないか。

王。国を治める人間。俺が知っている国の偉い人。

「ドナルド・トラ○プ」

「誰だそれは」

駄目だった。

「俺の知っている国の偉い人です」

「王なのか？」

「いえ、大統領です」

エレノアが怪訝そうな顔をした。

「大棟梁？　なんだそれは？　偉い建築家か？」

「あ、それはいいです」

説明すると長くなりそうなので、やめた。

「そうか。では、今年は王歴何年だ？」

王歴。その時点でもう分からない。

とはいえ、何も浮かばないわけではない。昨日まで生きていた日本なら。

「二〇二六年」

「お前はどれだけの間、王家を酷使するつもりだ」

どうやら千年単位で違うらしい。

「正解は？」

「王歴一〇一五年だ」

「惜しくもないですね」

「むしろ半分だな。次」

そこからも似たようなものだった。口頭だけでなく紙にも色々と書かされ、レイジは分かる範囲で答えていった。

結果は散々だった。

地理。知らない。ニューヨークとかロンドンとか書いていたら怒られた。最初は怒られたが、次第に師匠が興味を持ち始めて、話がなかなか進まなかった。

歴史。知らない。トラ○プ大統領で妙な勘違いをされたばかりだし、素直に分からないものを分からないと言ったら、本当に分からないのかと何度も聞き返された。エレノア・アイゼンハルトだけは答えられた。師匠の偽名だからカンニングみたいなもんだ。

政治。知らない。そもそも日本は王政ではなかったので、本格的に答えようがない。知っている範囲で日本の政治について説明してみたら、また師匠が興味を持ち始めたので、今度は早めに切り上げた。

社会の仕組み。知らない。仕事や税金についてなら日本の知識はあるが、この世界でも同じとは限らない。ここまでで学習した俺は、余計なことはせず、分からないものは分からないと答えることにした。

一方で、別の問題になると事情が変わった。

文章を読んで内容を説明しろと言われればできる。短い文章を書けと言われても困らない。計算問題も、少なくとも出された範囲では問題なかった。

いくつか条件を提示され、それについて自分の考えを書けと言われたときは、さすがに何を調べられているのかと思ったが、それも普通に答えた。

会社員時代、報告書や提案書を何枚書いたか分からない。子供向けの簡単な小論文程度なら、むしろ何を難しがればいいのか分からなかった。

しばらくして。

机の上には、レイジが書いた紙が何枚か並んでいた。エレノアがそれを順番に眺めている。

「ふむ」

一枚めくる。

「文章も読める。算術もできる。なんなら簡単な小論文も書ける」

「おかげさまで」

三十八年生きましたから。

とは言わなかった。

エレノアは最後の一枚を机へ置いた。

「教養だけ壊滅か……」

「そんなにですか？」

「この国の三歳児でも、お前より知っていることは多いだろうな」

「三歳児に負けましたか」

昨日まで日本で会社員をしていたのだから仕方がない。とはいえ、三歳児に負けたと言われると少し来るものがある。

エレノアは腕を組み、机の上の紙をしばらく眺めていた。やがて、一つ頷く。

「よし。お前の教育方針は決まった」

「教育方針？」

「ああ」

エレノアがレイジを見る。

「錬金術は一から教える。それと並行して、この国で生きるために必要な常識も一から叩き込む」

「やっぱり必要ですよね」

「当たり前だ。錬金術だけできても、社会でまともに生きられなければ意味がない」

正論である。

「それから身体だ」

レイジは自分の細い腕を見る。やっぱり逃げられなかった。

「それもやるんですね」

「昨日言っただろう。まずはまともに動ける身体にする」

「錬金術、常識、身体」

「そうだ」

思ったより多い。錬金術を教わるために弟子になったはずなのだが、気づけば学校と職業訓練と体力づくりが全部セットになっていた。

「十年あるんですよね？」

「ああ」

「十年で全部？」

エレノアは、何を当たり前のことを聞いているのだという顔をした。

「全部だ」

どうやら思っていたより、十年間というのは忙しくなりそうだった。

こうして、レイジの錬金術師としての修行は、錬金術ではなく三歳児向けの一般教養から始まることになった。