転生して錬金術師を目指すことになった38歳のおじさんですが、どう考えても師匠の様子がおかしい件

第四章 医療錬金術

どこまでできるかは分かりました

オルビアが用意した容器は、前よりも多かった。机の上に並べられたそれぞれには、小さな数字が書かれている。

「これが一番だ」

オルビアが、そのうちの一つを指した。

「前回までの試料とは違うんですか？」

「ああ。実際に患者へ使う場合を想定して、こちらで条件を変えてある」

中身を覗いてみるが、俺にはよく分からない。薄く濁った液体が入っているだけに見える。何がどれだけ入っているのかは、オルビアが決めたらしい。そこは俺が考えるところじゃない。

「まずはこれで試す。ルーク君、準備は？」

「できています」

ルークが試作品を机の中央へ置く。前回、ノエルの指摘を受けて調整したものだ。最初に作った時よりは持ち運びやすくなり、毎回細かく触らなくても同じ条件で動かせるようになっている。

あとは、本当に使うことを想定した条件でも安定して動くのか。

「じゃあ、やってみましょうか」

一番の溶液を使って試験を始める。

最初からうまくいったわけではなかった。前回までと同じ条件では、排出したいもの以外も少し混ざってしまう。

「ここですね」

俺が術式の一部を指すと、ルークも頷いた。

「少し強すぎますね」

「下げます？」

「ええ。ただ、こちらまで変えると前の条件にも影響します」

「じゃあ、先にこっちだけで」

一度動かして、結果を見る。オルビアが確認する。また調整して、もう一度動かす。何度か繰り返しているうちに、余計なものが混ざる量は少しずつ減っていった。

「これならどうです？」

俺が聞くと、オルビアが容器を持ち上げる。しばらく中を確認してから、記録へ何かを書き込んだ。

「ああ。これならいい」

「よし」

思わず声が出た。隣でルークも記録を取っている。

前回までの研究が無駄じゃなかったことに、少し安心する。条件は変わった。それでも、合わせればちゃんと動く。

「次に行くぞ」

オルビアが別の容器を取った。

「二番だ」

「一番とは違うんですか？」

「違う。排出したいものは同じだが、それ以外の条件を変えてある」

「なるほど」

よく分からないけど、違うらしい。こういうところは先生に任せた方がいい。

「条件はどうします？」

ルークに聞く。

「まずは一番と同じで試してみましょう。その方が違いも分かります」

「分かりました」

一番で成功した時の条件を、そのまま使う。魔道具が動き、二番の溶液から対象を排出する。見た感じでは普通に動いていた。

「どうです？」

オルビアを見る。返事がない。さっきより長く確認している。

「駄目だな」

「駄目？」

「一番と同じ結果にはなっていない」

俺とルークが顔を見合わせる。

「ちょっと見せてもらっていいですか？」

試作品を確認する。おかしなところはない。術式も正常に動いている。魔石にも問題はない。前回直した部分も確認するが、そこにも異常はなかった。

「壊れてないですよね？」

「ええ。正常です」

「じゃあ、なんでだ？」

もう一度二番の溶液を見る。一番と二番で違うのは、中身の条件。

「こっちに合わせて調整してみます？」

「そうですね」

一番の時と同じように、結果を見ながら条件を変えていく。

今度はさっきより時間がかかった。一番でうまくいったところを動かすと、別のところまで変わる。そこを直すと、今度は排出する量が足りなくなる。

それでも、やること自体は分かっていた。一つずつ確認して、条件を合わせる。

何度目かの試験が終わったところで、オルビアが頷いた。

「これならいい」

「できた」

一番とは条件が違う。でも、二番でもできた。

「じゃあ、問題ないんじゃないですか？」

俺が言うと、オルビアはすぐには答えなかった。

「一番と二番は、患者が違う場合を想定している」

「患者が違う？」

「ああ。同じ病気でも、患者の身体が全員同じということはない」

それはそうだ。身長も体重も違うし、年齢だって違う。それ以外にも、俺には分からない違いがいくらでもあるんだろう。

「一番で安全だった条件を、そのまま二番の患者に使えるとは限らない。今の結果がそれだ」

俺は机の上に残っている二つの記録を見る。一番では、この条件。二番では、こっち。確かに違う。

でも。

「だったら、患者ごとに調整すればいいんじゃないですか？」

オルビアが俺を見る。

「使う前に調べて、その人に合わせる。さっきも二番に合わせたらできましたよね？」

「そうだな」

否定されなかった。なら、それでいいんじゃないだろうか。患者によって違うなら、その患者に合わせればいい。条件が違うなら、それぞれに合わせればいい。俺には、そのくらいの話に思えた。

「ルーク君」

「はい」

オルビアが、別の容器を机へ置いた。書かれている数字は、一・一。

「これも試してくれ」

「一・一？」

俺が容器を見る。

「二・一じゃないんですか？」

「違う。一番と同じ患者を想定している」

「同じ？」

「一度使用した後だ」

俺はもう一度、一・一と書かれた容器を見る。

「一番の患者に、この魔道具を一回使った後ってことですか？」

「ああ。正確に同じ状態を作ったわけではない。一度使用して身体の状態が変化した場合を想定して、条件を変えてある」

なるほど。だから一・一か。

「じゃあ、一番と同じ条件からでいいですか？」

「お願いします」

ルークが答える。

一番で成功した条件へ戻す。そのまま一・一の溶液に使う。魔道具は正常に動いた。対象も排出される。

ただ、オルビアの反応は、さっきの二番と同じだった。

「これも駄目だ」

「またですか？」

「ああ。一番と同じにはなっていない」

「でも、同じ患者なんですよね？」

「同じ患者を想定している。だが、同じ状態ではない」

一度使えば、身体の中から何かが排出される。当然、使う前と使った後では身体の状態が変わる。

「じゃあ、これも合わせれば――」

言いながら、ルークを見る。

「やってみましょう」

また調整する。一・一に合わせて条件を変え、結果を見て直す。もう一度試す。

そして、これも最終的には成功した。

「できましたね」

「ええ」

ルークが頷く。俺も少し安心した。

一番もできた。二番もできた。一・一もできた。条件は違うけど、合わせれば全部動く。

だったら、やっぱり――。

「レイジ君」

オルビアに呼ばれた。

「はい」

「今ので分かったか？」

「何がです？」

「一番と二番で、患者が違えば条件が変わる」

「はい」

「一番と一・一では、同じ患者でも条件が変わった」

「ああ……」

言われて、三つの記録を見る。

一番。二番。一・一。

全部成功している。でも、全部同じ条件ではない。

「一度目に安全だった条件が、二度目にも安全だとは限らない」

オルビアが続ける。

「二度目に合わせて調整したとしても、その後はまた状態が変わる。三度目にも同じことが起きるかもしれない」

「そのたびに調整するのは？」

「調整できるかもしれない」

また否定されなかった。

「だが、患者に使うなら『できるかもしれない』では駄目だ」

俺は黙る。

「今回のように、使うたびに条件が変わる可能性がある。患者が違えばさらに変わる。それを事前にどこまで確認できるのか。次に使う時も安全だと言えるのか。どの状態なら使えて、どの状態なら止めるべきなのか。今の私たちには判断できない」

前回、短時間なら続けて動かしても問題ないことは確認した。でも、あれは魔道具の話だ。何度か続けて動かしても、魔道具そのものが問題なく動く。

今話しているのは、患者の話。

魔道具が動くからといって、それを同じ患者に何度も使っていいとは限らない。

「魔道具自体には問題ないんですよね？」

念のため聞く。ルークが答えた。

「ありません。少なくとも、今確認した範囲では正常です」

「一番も二番も、一・一も？」

「条件を合わせれば、要求した通りに動いています」

やっぱりそうだ。壊れていない。できていないわけでもない。むしろ、できている。

机の上にある試作品を見る。

最初にここへ来た時は、何をどうすればいいのかも分からなかった。病素を排出する。言葉にすれば簡単だった。でも、何を排出していいのか分からなかった。

性質を増やして、見分けられるものを増やそうとした。それでも駄目だった。

オルビアに調べてもらった。ノエルの一言から、病気を治すところまで全部やらせる必要はないと気づいた。

医者が排出していいものを決める。俺たちは、それを見分けて取り出す。

そこまで分けたから、ようやく動いた。持ち運べるようにもした。何度か続けて動かせるようにもした。そして今日、実際に使うことを想定した条件でも動いた。

なのに。

「……ここまでだな」

「そうですね」

二つの声が、ほとんど同時に聞こえた。

オルビアとルークだった。

二人も一瞬、お互いを見る。

「え？」

俺だけが二人を見る。

「ここまでって、研究ですか？」

「ああ」

オルビアが答えた。ルークも頷く。

「今回の研究は、ここで一区切りにした方がいいと思います」

「でも」

思わず声が出た。三人が俺を見る。

「まだやれますよね？」

ルークを見る。

「一番も二番も、一・一も、調整したらできましたよね？」

「できました」

「だったら、もっと調べればいいんじゃないですか？　一回使った後に変わるなら、その変わり方を調べて。患者によって違うなら、もっといろんな条件で試して――」

そこまで言ったところで、横にいたノエルが目に入った。

俺を見る。オルビアを見る。ルークを見る。また俺を見る。

明らかに困っていた。

いや、別に喧嘩してるわけじゃないですよ。

たぶん。

「レイジ君」

オルビアの声で、そちらへ戻る。

「できるかどうかの話ではない」

「でも、まだできることは――」

「あるだろうな」

オルビアは、そこも否定しなかった。

「調べられることもある。試せる条件もまだあるだろう。だが、それを続ければ患者に安全に使えると言えるのかは別の話だ」

「……」

「今分かっているだけでも、患者が違えば条件が変わる。同じ患者でも、使った後には条件が変わる。なら、次の状態を完全に予測できないまま使うことになる」

「毎回、使う前に調べるのは？」

「その検査が、次に使う時の安全を保証できるのか？」

答えられなかった。俺には分からない。それを判断できるだけの知識がない。

「私は医者だ」

オルビアが言う。

「患者に使っていいかを判断するのは、私たちの仕事だ。今の結果を見て、私はこれを患者に使って安全だとは言えない」

はっきりしていた。駄目だからじゃない。嫌だからでもない。分からないから、使わない。

「僕も、ここで止めるべきだと思います」

今度はルークだった。

「レイフォードさんも？」

「ええ」

「でも、魔道具は動いてますよね？」

「動いています」

「だったら――」

「だからです」

思わず黙った。

ルークが試作品を見る。

「最初は、魔道具そのものに問題があると思っていました。うまく選別できない。必要なものまで排出してしまう。だから、錬金術でそこを解決しようとした」

「はい」

「今は違います。医療側に判断してもらったものを対象にするなら、僕たちはかなり正確に選別できます。条件が変わっても、それに合わせれば動かせる」

ルークが、一番、二番、一・一の記録を順番に見る。

「錬金術でできることは、かなり分かりました。ここから先に必要なのは、僕たちが調整を続けることではありません」

「なら――」

「ここから先は、『できるか』だけで進めるところではありません」

オルビアと、ほとんど同じことを言われた。でも、少し違った。

オルビアは医者だから止めている。患者に安全だと言えないから。

ルークは錬金術師だ。そのルークまで、ここで止めると言っている。

「でも……」

まだ、少し引っかかる。目の前に答えがあるような気がする。

一番が駄目なら調整した。二番も調整した。一・一も調整した。全部、最後にはできた。

だったら、次も。その次も。

条件が変わるなら、そのたびに合わせれば。

そう思ってしまう。

俺は試作品を見る。ちゃんと動いている。壊れていない。失敗していない。

できる。

だから、余計に分からなかった。

できるのに、やめる。

前の俺なら、たぶん考えなかった。できるなら、どうやって使うかを考えた。今回も最初はそうだった。

病素を排出できるなら、風邪を治せるんじゃないか。もっと正確に。もっとたくさん。できることを増やせば、そのうち使えるものになると思っていた。

でも、机の上に並んでいる三つの記録は、全部成功している。

成功しているのに、オルビアは患者には使えないと言う。ルークも止めると言う。

失敗したからじゃない。できないからでもない。

患者に使っていいと、言えないから。

「……ああ」

やっと少し分かった。

できることと、やっていいことは違う。

当たり前のことなのかもしれない。前世でも、似たようなことはいくらでもあった気がする。できるからやる。できないからやらない。そんな単純な話ばかりじゃなかった。

なのに錬金術になると、俺はずっと、できるかどうかばかり考えていた。

たぶん、楽しかったからだ。知らないことが分かる。できなかったことができる。それが面白かった。

でも、その先に人がいるなら、それだけじゃ駄目なんだ。

「……分かりました」

俺が言うと、オルビアが小さく頷いた。

「そうか」

「まだ、ちょっともったいないとは思ってますけど」

「それは私も同じだ」

意外な返事だった。

「先生も？」

「ここまでやったんだ。使えるなら使いたい」

「ですよね」

「だが、使いたいから使うわけにはいかない」

「……はい」

今度は素直に頷けた。

隣を見ると、ノエルが少しだけ肩の力を抜いていた。

やっぱり困ってたんだ。

すみません。

「では、今回の研究はここまでですね」

ルークが記録をまとめ始める。

「全部終わりにするんですか？」

「いえ。結果は残します」

一番、二番、一・一。それまでに試した条件。うまくいったもの。うまくいかなかったもの。どこまでなら正確に排出できたのか。何が問題になったのか。

全部、記録として残すらしい。

「失敗じゃないんですね」

俺が言うと、オルビアがこちらを見る。

「何をもって失敗とするかだな」

「患者には使えませんでしたけど」

「ああ。だから、医療として完成したとは言えない」

そこで一度言葉を切る。

「だが、何ができて、どこから先が分からないのかは分かった。それも研究だ」

前にも似たようなことを聞いた気がする。

研究って大変だな。

俺には、やっぱり工房で何か作ってる方が向いてるかもしれない。

「レイジ君」

「はい？」

「そんな顔をするな」

「どんな顔です？」

「研究はもう嫌だという顔だ」

バレた。

「いや、そんなことは……」

「してましたよ」

ノエルが言った。

「ノエルさん！？」

さっきまであわあわしてたのに、急にこっち側へ来た。

「いえ、その……終わったみたいなので」

何がだ。

「まあ、レイジ君は研究者ではないからな」

オルビアが言う。

「そうなんですか？」

ノエルが俺を見る。

「違いますよ。俺、普通の錬金術師です」

三人が黙った。

なんでですか。

「……普通？」

ノエルが首を傾げる。

「普通です」

「そうですか……」

納得してない。

なんなんだ。

さっきまで結構真面目な話をしていたはずなのに、少しだけ空気が戻った気がした。

それからは、これまでの記録をまとめる作業になった。

俺にできることはあまりない。ルークとオルビアが確認している内容を聞かれた時に答えたり、試作品の術式について説明したりするくらいだ。ノエルは運用面で気づいたことをまとめている。俺も、自分がやったところだけ簡単に書いておく。

研究は終わる。でも、試作品が捨てられるわけではない。記録も残る。ここまでやったことが、なかったことになるわけでもない。

ただ、患者には使わない。

患者に使わないと決めるために、ここまでやったとも言えるのかもしれない。

何ができるのか。何ができないのか。どこまでは分かっていて、どこから先は分からないのか。

そこまで調べて、初めて止まれる。

俺一人だったら、たぶんもっと先までやろうとしていた。オルビアがいてよかった。ルークがいてよかった。

ノエルも……まあ、いた方がよかった。

「レイジ君？」

「なんでもないです」

危ない。

声に出してたら怒られてたかもしれない。

研究が一区切りつき、俺も森へ戻ることになった。もともと、ずっと王都にいるつもりではなかった。研究を手伝ってほしいと呼ばれて来ただけだ。

帰る前に研究室へ寄ると、ルークは相変わらず机に向かっていた。

「まだやってるんですか？」

「今回の記録をまとめています」

「真面目ですね」

「レイジ君も手伝いますか？」

「遠慮します」

即答した。

ルークが笑う。机の上には、今回使った記録が積まれている。

「でも、本当に結構やりましたね」

「ええ」

最初に来た時とは、試作品も記録の量も全然違う。

「結局、患者には使えませんでしたけど」

「そうですね」

ルークはそう答えながら、積み上げられた記録の一つを手に取った。

「でも、できなかったわけではありません」

「え？」

「一番も、二番も、一・一も。条件を合わせれば、魔道具は動きました」

それは俺も、さっきまで考えていたことだった。

「だから、患者には使えないんですよね？」

「はい。それはオルビア先生の言う通りです」

ルークはあっさり頷いた。

「ただ、少なくとも、どこまでできるかは分かりました」

「そうですね」

俺も頷く。

ここまでできた。何も分からなかった頃よりは、ずっと先にいる。

「じゃあ、俺は帰ります」

「はい。また何かあれば連絡します」

「今度は簡単なのにしてくださいね」

「善処します」

絶対しないやつだ。

研究室を出る。あとは森へ帰るだけだ。

久しぶりに師匠のところへ戻る。今回のことを話したら、なんて言うだろう。

患者には使わず、ここで研究を終えたと言ったら、なんて言うだろうか。

たぶん怒らない。

なんとなく、そんな気がした。

今回、俺が覚えたことは一つある。

できることと、やっていいことは違う。

できるようになるだけじゃ、足りない。何に使うのか。使っていいのか。そこまで考えないといけないらしい。

師匠に報告しないとな。

俺は森へ帰った。