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やっぱり師匠を基準にしたら駄目なんじゃないか……？

試験の翌日。

レイジはエレノアとともに、再びルヴェリア王立大学へ向かっていた。

昨日とは違い、今日は試験を受けるわけではない。目的はただ一つ、四級錬金術師試験の合格発表を見るためだった。

「そういえば」

大学へ向かう途中、エレノアが思い出したように口を開いた。

「毎年、成績の良かった者には企業や工房から声がかかるらしいぞ」

「スカウトですか？」

「そうだ。四級を取れば仕事として錬金術を扱えるようになるからな。優秀な者を早いうちに確保しておきたいのだろう」

なるほど。考えてみれば当然の話だった。

四級錬金術師になれば、ようやく錬金術師として仕事ができる。企業側からすれば、試験結果は新人を探すにはちょうどいい材料なのだろう。

「お前にもいくつか来るだろう」

「来ますかね」

「来るだろう。だが――」

エレノアがこちらを見る。

「十年の約束だからな」

「分かってますよ」

忘れているわけがない。

十二歳でこの世界に来て、行く当てもなかった自分を弟子にしてくれた。その時に交わしたのが、十年間エレノアの下で錬金術を学ぶという約束だ。まだ三年しか経っていない。

そもそも、昨日の試験に受かっているかどうかも分からないのに、就職先の心配をするのは気が早い。

（大丈夫だとは思うけどな）

昨日の手応えは悪くなかった。少なくとも、何か致命的な失敗をした覚えはない。

そんなことを考えているうちに、ルヴェリア王立大学へ到着した。

昨日と同じように、大学には大勢の人が集まっていた。ただ、昨日とは空気が違う。

試験前の緊張した雰囲気はなく、あちらこちらから歓声や落胆した声が聞こえてくる。どうやら、すでに結果を確認した者も多いらしい。

レイジとエレノアも人の流れに従って進む。

やがて見えてきたのは、大きく掲示された試験結果だった。

「……ずいぶん詳しく出すんだな」

合格者は順位順に並べられていた。

名前だけではない。《識別》《抽出》《精製》《付与》《発現》。五科目すべての点数と、その合計まで載っている。周囲では同じ内容が記された紙を手にしている者もいる。

（さすが異世界だけあって、個人情報の概念がないな……）

前世の会社でこんなものを張り出したら、一体どこから怒られるのだろう。

まあ、この世界でそんなことを気にしているのは自分くらいか。

レイジは気を取り直して、自分の名前を探すことにした。

昨日はそれなりにできたと思う。なら、真ん中より少し上くらいから見ればいいだろう。

視線を走らせる。

「……ないな」

もう少し上か。

再び名前を追っていく。

ない。

さらに上へ。

「…………」

まだない。

思っていたより、かなり上だったらしい。レイジの視線は、そのまま上へ上へと移動していった。

そして、とうとう掲示の一番上まで辿り着く。

一位　レイジ・クゼ

「…………」

あった。

まず浮かんだのは、それだった。

つまり、受かった。四級錬金術師試験に合格した。

三年前、ゴブリンの牙を前に《識別》すらまともにできなかった自分が、四級錬金術師になった。その事実が遅れて胸に落ちてくる。

そして、そのすぐあとに。

（……一位？）

もう一度見る。

間違いない。

一位。

（トップかよ！！！！）

さすがにそこまでは思っていなかった。

慌てて横に並んだ数字を見る。

《識別》　98

《抽出》　100

《精製》　100

《付与》　100

《発現》　100

合計　498

「……四百九十八」

思わず声に出た。

《識別》で二点落としている。それ以外は全部満点だった。

昨日の実技は上手くいったとは思っていた。《抽出》も、《精製》も、《付与》も、大きな失敗はなかった。《発現》で作ったものだって、悪い出来ではなかったと思う。

それでも。

（満点だったのか……）

自分で思っていたより、ずっと評価されていたらしい。

では、他の受験者はどのくらいなのだろう。

レイジはすぐ下へ視線を移した。

二位　セシリア・ギルバート

《識別》　94

《抽出》　95

《精製》　93

《付与》　92

《発現》　91

合計　465

三位　ハロルド・バラック

《識別》　88

《抽出》　91

《精製》　92

《付与》　94

《発現》　95

合計　460

そこから先も名前と点数が続いている。順位が下がるにつれて点数は少しずつ広がり、合格基準である四百点へ近づいていく。

「……三十三点差？」

二位との差を計算して、レイジは首を傾げた。思っていた以上に離れている。

その時だった。

「ギルバートが二位？」

すぐ近くから声が聞こえた。

「嘘だろ。あのセシリア・ギルバートが？」

「いや、二位だ。ほら」

「四百六十五点だぞ。それで二位なのか？」

レイジは声の方へ目を向ける。何人かの受験者が掲示を見上げていた。

どうやら、二位の名前について話しているらしい。

（ギルバート……有名な人なのか？）

レイジにはまったく覚えがない。

この三年間、ほとんど森でエレノアと錬金術ばかりやっていたのだから、同年代の有名な錬金術師など知るはずもなかった。

「一位、四百九十八だぞ」

「実技、全部百点じゃないか」

「レイジ・クゼって誰だ？」

今度は自分の名前が聞こえてきた。思わずそちらを見る。

「知らないな」

「俺も聞いたことない」

「でも、クゼって……なんか論文に名前なかったか？」

「論文？」

一人が何かを思い出そうとするように眉を寄せる。

「ああ！　《格納》の！」

「そうだ。《格納》の論文だ。共著にレイジ・クゼって名前があったはずだ」

「え？　じゃあ同じ奴なのか？」

「名前まで同じなら、たぶんそうだろ」

周囲の視線が、再び一位の名前へ集まっていく。

レイジは何とも言えない気分でそれを聞いていた。

（……そっちまで知られてるのか）

《格納》について発表したことはもちろん覚えている。論文に自分の名前が載っていることも知っている。

だが、見ず知らずの受験者が名前を覚えているとは思っていなかった。

もう一度、掲示を見る。

一位。四百九十八点。二位とは三十三点差。

しかも、その二位はどうやら試験前から名前を知られていた人物らしい。

（……俺、思ってたよりいい成績だったのか？）

少なくとも「そこそこ」ではなさそうだ。

「確認できたか？」

隣から声をかけられ、レイジは振り返った。

エレノアがいつも通りの顔で立っている。

「受かってました」

「そうか」

「一位でした」

「そうか」

「四百九十八点でした」

「そうか」