第8話 限界社長の甘いおねだりと、不意打ちの自覚
警察が到着し、蓮さんの実家のお母さまたちが連行されていったあと。
嵐が去ったあとのリビングは、嘘のように静まり返っていた。
大男たちに詰め寄られた時は生きた心地がしなかったけれど、今はそれとは全く別の理由で、私の心臓が爆発しそうになっていた。
なぜなら――。
「……莉奈」
「は、はいっ！」
ソファに座った蓮さんに、後ろからぎゅっと抱きしめられたまま、もう３０分以上も解放されていないからだ。
蓮さんは私の肩口に頭を埋め、まるで充電でもするかのように、深く、何度も息を吸い込んでいる。
「蓮さん、あの……もう警察の人も行っちゃいましたし、私は大丈夫ですから、そろそろ離していただいても……」
私が恐る恐る声をかけると、蓮さんはさらに腕の力を強め、私の背中に胸を押し付けてきた。
「嫌だ。まだ離さない。……俺がどれだけ肝を冷やしたか分かっているのか？ 会社でアラートが鳴った瞬間、すべての予定を放り投げて車を飛ばしてきたんだぞ」
低い、少し子供のように拗ねた声。
お昼にあれだけの修羅場を圧倒的な権力で制裁した、あの冷徹な社長と同一人物とは到底思えない。
「莉奈が傷つけられたら、俺は本当にあの本家を今すぐ叩き潰すところだった。……怖かったろう。守るのが遅れてすまない」
蓮さんの声は、かすかに震えていた。
私の心配をして、本気で怒り、本気で怯えてくれた。
その温かさと優しさが、私の背中からじんわりと伝わっ
てきて、胸の奥がキュンと切なく締め付けられる。
元カレの翔太は、私が困っていても『自分のことは自分で何とかしろよ』と突き放す人だった。
それなのに、蓮さんは出会って数日しか経っていない私のために、自分のキャリアも実家もすべてを敵に回して守ってくれたのだ。
「ううん、怖くなかったです。蓮さんが助けに来てくれるって、信じていましたから。……それにね、蓮さん」
私は蓮さんの腕の中で、そっと振り返り、彼の綺麗な切れ長の目を見つめた。
「お母さまに３０００万円を突きつけられた時、私、一瞬も揺らがなかったんです。お金が欲しくないわけじゃない。でも、私をこんなに必要としてくれて、私の料理を美味しいって食べてくれる蓮さんを裏切るなんて、絶対に嫌だなって思ったんです」
私の言葉を聞いた瞬間、蓮さんはハッと目を見開いた。
そして、その白い頬が、みるみるうちに綺麗な林檎色に染まっていく。
「……莉奈」
「ひゃっ！？」
蓮さんは突然、私の両肩を掴むと、そのままソファに押し倒すようにして顔を近づけてきた。
至近距離で見つめ合う。
彼の熱い視線が、私の唇と目をせわしなく往復している。
「そんなことを言われたら、俺の理性が保てなくなる。……今すぐ契約書を破り捨てて、本当に俺の妻になってくれと言ったら、お前はどうする？」
「え、あ……う、うう……」
あまりの破壊力に、私の頭は湯気を上げて真っ白になる。
夫婦の練習、どころの騒ぎじゃない。
これはもう、本気の告白だ。
私が恥ずかしさのあまり両手で顔を覆うと、蓮さんはフッと優しく、だけど切なそうに笑って、私の額にそっと自分の額をコツンと当ててきた。
「意地悪がすぎたな。お前が元カレのせいで傷つき、臆病になっているのは分かっている。無理に答えを急がせるつもりはない」
蓮さんは私の手を優しく取り、その手の甲に、誓いを立てるようにそっと唇を寄せた。
「だが、今日の『お礼』として、一つだけおねだりを聞いてほしい」
「お、おねだり……ですか？ 私にできることなら何でも……！」
私がコクコクと激しく頷くと、蓮さんは満足そうに口元を歪め、最高に魅力的な笑みを浮かべた。
「今夜の夕食は、お前が仕込もうとしていたローストビーフの残りで、贅沢な『ローストビーフ丼』を作ってほしい。それと――」
蓮さんは私の耳元に顔を寄せ、悪戯っぽく囁いた。
「これからは、俺が仕事から帰ってきたら、毎日玄関でハグをして迎えてくれ。『おかえりなさい、蓮さん』とな。これが、今日お前を守った俺への報酬だ」
「えええええっ！？ ま、毎日ハグですか！？」
「嫌か？」
蓮さんが少し捨てられた子犬のような目で私を見つめてくる。
ずるい。
そんな顔をされたら、断れるわけがない。
「……い、嫌じゃ、ないです。蓮さん、がそれでいいなら……」
私が蚊の鳴くような声で答えると、蓮さんは今日一番の、子供のような無邪気な笑顔を咲かせた。
その笑顔を見た瞬間、私の胸の奥で、カラン、と何かが心地よく音を立てて外れた気がした。
（あぁ、私……もう、この人のことが――）
偽装結婚生活が始まって、まだ数日。
だけど、私の心は、この過保護で甘すぎる社長に、完全に掴まれてしまっていたのだった。
