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195.対策室のリーダーは……

◇◇◇

「確か……ここを曲がって。突き当たりの部屋ですね」

　疫病の蔓延を受け、王国は特別対策本部を設置することになりました。今日はそのメンバーが初めて全員集まる日です。

　そして何を隠そう、その対策本部のリーダーを務めるのが、わたし。大賢者ティルラ・イスティルなのです。

　……いや、本当に、どうしてこうなったのでしょうか。

　廊下を歩きながら、わたしは小さくため息をつきました。

　確かに大賢者として、それなりの責任ある立場ではあります。けれど、疫病対策の総責任者などという大役を任されるとは、さすがに想像していませんでした。

（わたし、病気の専門家ではないんですけどね。まあ一種のプロパガンダで、民からの支持があつい大賢者が適任ということでしょう）

　重厚な扉の前で足を止め、わたしは一度だけ呼吸を整えます。

　そして、そっと扉を押し開きました。

　部屋の中には、すでに一人の人物がいました。

「あ、こんにちは！」

　ぱっとこちらへ振り向き、元気よく声をかけてきます。

「国王陛下から推薦を受けまして、本日よりティルラ様の補佐官を務めさせて頂きます。リィーネと申します！　家名はありません。元貴族でしたが、既に貴族の身分は捨てたので！」

　開幕一番から、とても勢いのある挨拶でした。

　そしてそのまま、勢いよく頭を下げます。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　わたしも遅れて軽く会釈しました。

　改めて彼女を見ます。

　髪は青に近い淡い水色。肩口で軽く揺れるその髪は、左右がぴょこんと跳ねた独特の形をしていました。まるで猫の耳のようです。

　……しかも、微妙に動いているような気がします。

　気分と連動でもしているのでしょうか。

「あなたの話は聞いています。大変優秀だとか」

「いえいえ！」

　リィーネさんは慌てたように両手を振りました。

　どうやら褒められるのには慣れていないようです。頬が少し赤くなっていました。

「大賢者様の弟子であるリベア様が倒れられたと聞きました。彼女に比べれば、僕などまだまだです」

　そう言って、彼女は少しうつむきます。

　先ほどまでの元気な雰囲気が、わずかに影を落としました。

「ましてや……弟子の立場をお借りする形で、そばにいさせて頂くこと。どうかご容赦ください」

「大丈夫ですよ。そのような事で気分を悪くしたりしませんから」

「ありがとうございます！」

　ぱっと顔が明るくなります。

　本当に感情の変化が分かりやすい人ですね。

「この後、デルフォン姉妹も来るみたいですし、国が対策に本気だという姿勢が伝わりますね」

「ですね。大賢者様をはじめとして、多くの実力者が集められているようです」

　リィーネさんは、どこか誇らしげに胸を張ります。

「あと僕、王宮では文官の最高位で働いているので、“室長”とも呼ばれているんです！　お好きな呼び方でどうぞ！」

　……今、さらっとすごいことを言いましたね。

　そんな肩書きを持つ人が、なぜここまで軽やかな雰囲気なのでしょう。

　そして彼女は、少し身を乗り出してきました。

「あ、それと知っているかもしれませんが、少し前までケイティーっていう変態錬金貴族の元で護衛もしてました！」

「……ん？」

　思わず首を傾げます。

「ケイティー？」

　一瞬だけ考えて――。

「あ！」

　思い出しました。

「そういえば、護衛してくれていた魔法士がいるって彼女が言っていましたね。ということは、かなりの手練れですね。うちのケイティーがご迷惑をおかけしました」

「大賢者様に比べたら僕なんて全然ですよー。それにケイティーとはそこそこ楽しくやってましたから」

「けれど正式な護衛にはならなかったんですよね」

「うん。僕はどこにも所属しないで、自由に動きたい主義だったので！」

「……今は、王室文官の最高位なんですよね？」

「ははは……」

　リィーネさんは遠い目をします。

「まあ、その辺は……色々ありまして」

　……おそらく、やり手の誰かに捕まったのでしょう。

　その時でした。

　扉が再び開きます。

　わたしとリィーネさんが同時に振り向くと、背の低い少女が堂々とした足取りで入ってきました。

「むっ、一番乗りではなかったか」

　腕を組み、こちらを見上げます。

「おお、大賢者。息災だったか？　今回は一緒に仕事ができると聞いて楽しみにしておったぞ」

「リンズ！　国やお弟子さんが大変な時に、のんきな発言をしないの！」

　慌てて制止する声と共に、もう一人の女性が続いて入室してきました。

「ティルラ様、妹が大変なご無礼を」

　続いてやってきたのはデルフォン姉妹。いつもの凹凸コンビですね。

　姉であるサリアさんが、わたしへ深く頭を下げました。

「いえ。気にしてませんよ。お二人は相変わらずですね」

「す、すまぬ。ティルラ」

　リンズさんが、少しだけ肩をすくめました。

　それからも扉は何度も開き、次々と人が集まってきます。

　軍の指揮官。

　医療の第一人者。

　宮廷魔法士団の代表。

　王国でも様々な分野で指折りの実力者たちです。

　部屋の空気は、次第に緊張感を帯びていきました。

――さすが国王夫妻。

　この短期間で、これだけの人材を集めるとは。

　そして最後に。重厚な扉が静かに開き、国王夫妻が入室しました。

　それまでのざわめきが、嘘のように消えます。

「……揃ったか」

　国王の、低く落ち着いた声が響きました。

「全員、席についてくれ」

　その一言で、室内の空気が一瞬にして引き締まります。

　誰もが静かに椅子へ腰掛けました。

　こうして――王国史上最大の疫病に対抗するための、第一回特別対策会議が始まったのです。

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