人間辞めますか？人間辞めました！

それぞれのお仕置き

　目が覚める。

　別に普通なことだ、しかし眠気が全くない、覚醒時直後の気だるさといったものもない。

　このままベットから飛び起きて走り回れそうな身体の状態に対し俺は……身構えた。

　直後、地面が揺れ始め次第に大きくなるそれは棚やテーブルを揺らす。

　前回は地震ではなく襲撃があったわけだが、どうやら俺の地震センサーは現役らしいな。

「あいつらどこいったんだ？」

　それなりの震度ではあるが、地震大国にいた俺からすると震度３くらいのこれは問題視する程でもない。

　それよりもいつもならしがみつくように寝ている三人娘と元魔王に獣娘三人がいない方が気になる。

　念のため地震が完全に収まるのを確認してからベットから降りて、とりあえず着替えることにする。

　あれから何日か経ち、俺はそれなりの制裁(お仕置き)を受けた。

　とはいってもあれがお仕置きかどうかは疑問ではある。

―　優奈の場合　―

「おや、達也殿散歩……で、ですかな？」

　さすがの長というべきか、天道虫族のクラウスさんは俺の姿を見ても動じ……多少目が泳いでおり、突っ込むべきか突っ込まざるべきか考えている様子であるが、葛藤するだけマシな方といえる。

　クラウスさんに会うまでにあったアキレアやアマド達は驚いたり囃し立てたりする者だけだった。

　俺の手の中にいる者の存在を見えないふりをしたのはクラウスさんだけだったのだ。

「罰ゲームです」

「な、なにおー！？」

　抗議するかのように手足をバタつかせる優奈。

　どうでもいいが暴れたら落とすぞ？

「も～まだ半分も歩いていないよ！たつくん！」

　手の中の優奈が早くとジタバタしはじめるのを少しキツめに抱えなおすことで黙らせ、クラウスさんに目礼して散歩の続きをする。

「罰ゲームとか酷くない？……本当はうれしいくせに～」

　締め上げられているのにも関わらず、むしろそれが嬉しいのか本当に機嫌よさそうに優奈が俺の腕の中ではしゃぐ。

　これがどう罰ゲームなのかはわからないが、優奈をお姫様抱っこし散歩している。

　別に俺がやりたくてやったわけでも、優奈の我侭でやっている訳でもない。いや、我侭といえば我侭なのだが。

「も～お仕置きとはいえ、少しは嬉しそうにしてよ～？」

「無茶言うな」

　確かに優奈への好意を考えると二人きりとか、もしくは身内だけしかいないならば俺も照れたりはしなかっただろう。

　しかし、集落の中を……それも人口が増えて活気づいてきているセクトの集落を練り歩くのは勘弁して欲しい。

「む～……も、もしかして重かったり？」

「いや、それはない……むしろもっと太れ」

「な、なにおー！？女の子に太れだとー！？」

　痩せすぎということはないが、細い腕や細い足は触れるだけで折れてしまいそうに見える。前の世界ならそれも可愛いとかで済むかもしれないが、この世界では生存能力が必要になる。出来ればそれなりの耐久力を得て欲しいと考える俺はおかしいのだろうか。

「……たつくん、疲れたなら帰る？」

「ん？いや、まだ半分だろ？」

　優奈としても俺を困らす為だけに、こんなお仕置きを考えたわけではないだろう。

　お姫様抱っこでここまで嬉しそうにされては、保護者としては否と言う訳にもいかず、俺は腕から伝わる柔らかさと女の子特有の甘い匂いに耐えながら散歩を続ける。

「えへへ～たつくん楽しいね～」

「……まぁそうだな」

　優奈からしてみれば浮気のお仕置きがこれで済むなら安いものだろう。からかったり優奈の下着を覗こうとしてる奴は後で訓練を口実にボコることは忘れない。

―　美香の場合―

「ど、どう？」

「どうと言われても」

　そうよねと呟く美香の顔を下から覗き込むように、というか勝手に視界に入る位置にいる美香の顔を眺める。

　数秒は目があっていたが、恥ずかしいのか「見ちゃ駄目よ」と手でもって視界が塞がれてしまう。

「た、達也？目閉じてくれる？見られると……い、いえ見られるのはいいのよ！？本当よ！？……でも今は」

「そうだな、少し寝ることにしよう」

「そ、そうね！それがいいわ！」

　仮眠を言い訳に目を閉じる。

　俺が目を閉じたことを確認したのか、美香の手が目元から外される。ついで髪を梳かすかのように撫でられる。

「ねぇ達也？」

「ん～？」

「固かったりしない？」

「いや、柔らかいし気持ちいいぞ」

「そ、そう？……気持ちいいものなの？」

「他人は知らんが、俺は気持ちいいと思うぞ」

　後頭部にあたる二つの感触は柔らかい、柔らかいことが気持ちいいというのは知らなかった。何かこう脳から出しちゃいけないものが分泌されたかのような……とにかく気持ちいいのだ。

―――膝枕というものは。

「膝枕って気持ちいいものなのね……あのね達也」

「ん～？」

「私も気持ちいいわよ？」

「してる方なのにか？」

　妙なことを言い出す美香、どんな顔をしているのかと顔を見てやろうとしたところで手で隠されてしまう。

「こらっ、目開けちゃだめよ？」

　仕方ない、お仕置きなのだから今は美香の言うことを大人しく聞いていよう。

「ふふっいい子ね……そうだ達也、名前考えてくれないかしら」

「今度はどんなワニ君だ？」

「サスケと似たようなタイプになると思うわ……ってよくわかったわね」

「何となくな」

　サスケと似たようなタイプ……タダカツ達を騎士タイプ……多分美香の趣味的には武士とすると、隠密と偵察能力に特化したサスケは忍者といったところか。

　それなりに護衛能力としては高い武士ではなく忍者の方を作っているのは理由があるのだろうか。

「……今すぐは無理かもしれないけど、私達も頑張っているのよ？」

「程ほどにな」

「達也が程ほどにしてくれればいいと思うわよ？」

「俺は美香達を守るのに無理はしてないぞ」

「もぅ……目の代わりが出来るくらいには頑張るわよ」

　偵察系統に能力を振らなければ、余力を戦闘系統に振ることが出来る。戦いの最中でも周囲の気配に気を配ってる俺に対しての妥協案といったところか。

「期待しとく……信頼はしてるぞ？」

「そういうことじゃないと思うけど……男の子だからしょうがないのかしらね」

「一応俺年上」

「そうなの？その割には優奈や志乃と一緒に」

「合わせないとあいつら拗ねるだろ？」

　子供心を忘れるのは良くないと思います。人生は適度に遊びがないとな。

　それっきり会話が止まり、俺も眠くなり始め美香の撫でる手の感触に誘われるように眠りについてしまった。

「おやすみ、達也」

―　志乃の場合　―

「ん、たつあおいこ。……だから怒っちゃ駄目」

　志乃の番になってからずっとこんな調子だ。

　お仕置きはどんな内容なんだ？と聞いてもおあいこだからいいと言い続けている。

　それに怒っちゃ駄目って何に対してだ？

「ん、たつ今日はお休みする」

　これ以上の問答はさせないとばかりにグイグイとベットに押し込まれてしまう。

「チチチ？」

「グルゥ」

　何故か獣娘達まで参戦して寝かしつけられてしまった。

「志乃おあいこって何がだ？」

　聞こえないとでもいうように両手で耳を塞ぎ腹に顔を押し付けてくるので、撫でてやりながらこれまた何故かいる冬華に目をやる。

「ヂヂヂヂ」

　首を振られた。

「うむ、冬華が叱ったから問題ないと千那は思うぞ」

　ついでにいた元魔王までそう言うので落ち込んでいる様子の志乃を宥めることにする。

「志乃？」

「怒っちゃ駄目」

「怒ってないよ……次はしないようにな」

「たつは勝手にいなくならない？」

　あぁなるほど、俺が守とかいう奴の能力に囚われたのが原因か。

　志乃はあの瞬間怖かったのだ。能力故か世界から達也が消えたことを志乃は感じ取っていた。だからこその激昂であり、生を受けて間もない自分が唯一譲ることは出来ない達也が消えたことに我慢ならなかった。すぐに達也が出てきたとはいえ、あの時間は二度と味わいたくない。

　今の自分(志乃)が望むことは一緒にいることだけなのだ。

　上目遣いにたまに見せる本気の表情に誤魔化したりせずに目を合わせながら答える。

「約束だ志乃。勝手にいなくならないよ」

「ん、わかった約束」

　約束という口約束でしかないそれは志乃にとっては絶対の信頼であり、俺と志乃を繋ぐ絆として紡がれているのだろう。

　無茶の多い俺だがなるべく……いや、守る気はあるけどな？どうにも俺の無茶は三人娘の許容を軽く超えているらしいから、心配させないということは難しいだろう。それでも約束くらいは守ってあげたい。

　そう思いながら撫でているといつの間にか眠ってしまったのか、雪と蒼も一緒くたになって俺の上で眠ってしまった。

「おやすみ」

　ん、約束……と寝言を言う志乃に苦笑しながら俺も眠りについた。

「っとと？」

　回想は地面の揺れで中断された。

　頻度が多いというより震源地が移動していないかこれ？トラックとかが傍で通り過ぎた振動に似ている気がするんだが、思案していると何やら騒がしい音が聞こえて……優奈しかいないか。

「たつくん起きてるー！？」

　バンッと扉に何の恨みがあるのか両手で吹き飛ばすように優奈が入ってきた。

「やっぱり優奈か」

「な、なにおー！？」

　扉を無駄に全力で開けた結果、勢いを殺しきれずに突っ込んできた優奈を抱きとめやりながら一緒に来た美香と志乃に視線で状況説明を求める。

「あのね達也？怒らないで欲しいのだけど」

「ん、たつ怒っちゃだめ」

　おや、既視感が……二人の言葉にしがみついていた優奈がビクッと震えついでゆっくりと離れ、入ってきた冬華の後ろに隠れながらこちらを窺ってくる。

「たつくん怒っちゃ駄目だよ？」

　いや、何が？

「や、やぁ達矢君。久しぶりだね」

　最後に入ってきた人物は伊藤誠司だった。