人間辞めますか？人間辞めました！

襲撃者の目的

　息も絶え絶えな若者をクラウスさんが落ち着かせるように椅子に座らせ水を飲ませる。　

「で、なんじゃと？」

「しゅ、襲撃なんです！」

「ふむ」

　クラウスさんがチラッとこちらを見てくるが・・・なんで伝令君も俺を見る？しかも申し訳なさそうに。

”思考加速””反応強化””聴力強化””気配察知””範囲強化”

　特に喧騒は聞こえない、すでに襲撃が終わって全滅しているとしたらお手上げだ。

　最悪の想定をすべきだが、今回のはそうではない気がする。

　とにかく情報が足りないな。

　だから何で俺を見る？　

「襲撃って何から？」

「えっと・・・そ、それが」

「なんじゃ、はっきりせんか」

「は、はい！・・・その襲撃なんですが・・・キンゾル隊長がいうには―――」

　キンゾルってのは虫族の戦士長の一人らしい。第三部隊、虫族の中でも毒とか特殊な能力を持つ戦士で構成されている隊の隊長を担っている、蠍族のブルーノも一員らしい。

「話し合い？・・・いや、脅迫か」

「は、はい！」

「ふむぅ・・・？」

　よくわからない集団がやって来て、俺を、達也を出せと喚いているらしい。俺の知り合いで集団？

　・・・

　・・

　・

「ひぃ！？」

「ふぉおお！？な、どうしたのですじゃ！？」

「ちょっと！？もぅ達也！」

　空間が軋むかの重圧を受けクラウス長と若者は震え上がる。

　息をするのも辛い空間を瞬時に形成した達也の顔をまともに見れない。影響を受けない美香だけは達也に近づく。

　伊藤グループ？

「ん、たつ・・・落ち着く」

「うな～たつくんどうしたの？」

　雰囲気に釣られて年少組みがくれば何でも無いと気分を入れ替える達也。邪推するだけでこれである。伊藤グループと達也が邂逅したらどうなることやら―――

　ともあれ

「呼ばれてるなら行くしかないか」

　第一戦士長アマドは戸惑っていた。時刻は日が落ち始めている、門から伸びる影が自分にもかかりはじめている。門の傍から戸惑いの原因を眺めている状態だ。

「だから、タツヤとかいう奴がいるんだろ！？虫か、人か知らねぇけどよ！」

「そう言われてもねぇ、誰だいそれは？」

　交渉ごとはキンゾルに任せているので問題ない。というよりキンゾル以外まともに交渉は出来ないだろう。脳筋の自覚はあるし、部下も回りもそれ以上に脳筋といっていい。アムドに至っては―――

「離せアマド」

「だから動くなと言っているアムド」

　悪には屈せぬと攻撃をしかけようとしている。いや、悪って・・・タツヤ殿の知り合いだったらどうする気だこいつは？

「あのような者達とタツヤ殿達がつるむとは思えん、故に悪だ！」

　わからんでもない。

　尋ねてきている集団・・・いや、いっそ軍団とも言える。自分達と同じ虫族の集団がおり、各々が武装をしているのだ。全員裸で服を纏っていないのはミカ殿に出会えたこちらの運が良かったのだろう。おかげで女衆はまともに直視も出来ないようだ。男衆も似たようなものだ。

　そして、そんな軍団の先頭にはタツヤ殿達と同じく普通の人間族。

　わかる範囲では数人だが、キンゾルと交渉している男も含めて全員が全員・・・力を持っていることがわかる。

　感知能力はない俺だが、経験と勘というものは馬鹿には出来ないものだ。アムドが強行しようとしているのも案外、こいつの勘が警鐘を慣らしているのかもしれんな。

「落ち着けとはいわん・・・だがな、お前あいつらに勝てそうか？」

「む・・・ぐぅ・・・」

　少なくとも俺には無理なように思える。まともに戦うのも戦士長である俺達・・・戦闘能力の高い者が数名くらいか。後は全滅するだろう。だからこそキンゾルも彼を待っているのだろう。

　幸い相手は穏便な―――

「もういい敦（あつし）。これ以上は不毛だ」

「はぁ？じゃぁどうすんだよ和也（かずや）？」

　む？時間切れか？

「ここにいるのは確定してるんだ、炙り出そう」

「ふ～ん？ま、俺はいいけど？―――あーあ、お前等せっかく俺が穏便に済まそうと思ったのに」

「待ってくれたまえ、一体君達は何が目的なんだ？」

　交渉は既に決裂しているが、ならば目的だけでもとキンゾルは食い下がる。

　和也と呼ばれた青年の方が口元を歪ませながら片手を上げ―――

「そりゃ、魔王の核の為に働いてもらいたいんだよ・・・や「こんばんわ」っつ！！！！」

”思考加速””反応強化””身体強化””気配隠蔽”

「な、タツヤ殿！？」

「どうもキンゾルさん？でいいのかな？あんまり話したことはないですよね？」

「あ、あぁ・・・いや、そんなことよりも」

「さすがにあの集団全部は・・・ってかなんで全裸？あぁ美香の差か」

　その場にいた者達は誰一人として接近を気づけなかった。よく見れば達也の腕にはサスケがいる。

　達也はサスケの動きを見て、気配を察知出来るなら隠蔽も出来るかもと思い、実行した。

　サスケを抱えたまま能力を発動すれば、思いのほか上手くいったようで、周囲の反応を見ればかなり隠蔽率が高いこともわかった。

　そして能力を発動したまま件の脅迫者の元まで来たのだ。

　はてさて、伊藤グループならそのまま潰してたんだけど、誰だこいつら？

　改めて見れば、統一性のないグループだ。いや、虫族の集団はおいといたとしてもだ。作業服を着ている男に、学生服を着ている男、スーツや野球のユニフォームらしきものを着ている者さえいる。

　一応全員男だが、年齢もバラバラに見える。

　しかし、考えてみれば志乃の異次元ボックスが異常に便利なだけであって、そういった便利能力を持たない奴は自力で持ち運びするしかなく、さらに物資の確保が難しい場合は服も何着もないだろう。現に和也と呼ばれた青年から異臭がする。

「風呂入ってる？」

「うるさい！大きなお世話だ！」

　水浴びくらいはしているとは思うが、能力によっては自分達もこうなっていたかもしれないと戦慄する達也である。

「って、おい和也？そいつがタツヤなんじゃねえのか？」

　作業服の男が達也を睨みつけながら、和也と呼ばれたスーツを着ている男に言うと

「そのようだな・・・おい、お前」

「何さ？」

”思考加速””反応強化””腕力強化””脚力強化””身体頑強””気配察知”

　瞬時に戦闘状態に移行した達也に違和感を覚えたのか、統一感のないグループも警戒度を上げたようだ。

「ちっ・・・話通り、それなりに戦えるやつみたいだな」

「（っておい、和也？こいつタイマンじゃ誰も勝てないんだろ？どうするんだ？）」

「（作戦は話しただろ？とにかく作戦通りに・・・）」

　何やら目の前で相談しはじめる、馬鹿なのかこいつら・・・いや、俺の能力、聴力も上げられることも知らないのか？まぁ聴力強化しなくても発動さえすれば常人より耳はよくなるけどな。

「まとまった？で、何か俺に用なのか？」

「あ、あぁ・・・お前には・・・お前に要求がある！」

「お、おぅ」

　人を脅迫するのに慣れていないのか、スーツの和也は若干演技っぽい仕草で達也に指を突きつけ要求した。

「守（まもる）に閉じ込められろ！」

「嫌だよ」

　間髪いれずに即答する達也。見れば守という言葉に反応した学生服の少年がこちらに近づいてきている。

　目的は俺で肝はこの守っていう学生服の少年・・・それだけ揃えばこれを潰すなり殺せば達也の勝ちである。

「ま、待て！」

「野郎！」

　達也の殺気に気づいたのか和也と敦は達也を押し止める為に進路を塞いだ。

「俺は囚われる気はないんだけど？」

「くくく、そんなことを言っていいのか？見ればお前は虫の奴らと交流があるんだろ？」

「だから？」

　まさかアマドさん達を人質に？いや、こんなすぐ傍にいて人質とか取らせないし彼等も戦士なんだ、そう簡単に人質には―――

「俺の指先一つであいつらは死ぬんだぞ！？」

　達也の予想とは違い、和也が指差した人質は―――

「え、あっちに知り合いはいないから別にいいぞ？」

「え？」

　全裸の虫族の集団だった。それなら別に構わないと瞬時に思考し切り捨てる考えを見せる達也に和也の方が動揺する。

「お、お前それでも人間か！？」

「いや・・・」

　人を捕まえようとしている奴に言われたくないと思ったところで敦と呼ばれた男が達也に殴りかかる。

　特に光っても変化してもいない拳を達也は掌で受け止める。

　そのまま握りつぶしてやろうと―――

「インパクトォ！」

「な、、、にぃ！？」

　さらに何十発殴られたような衝撃を掌に受け、なまじ全部受け切れてしまったので空を舞うハメになった。

　中国武術とかである寸勁や徹しといったものではなかった。殴り終えたはずの受け止めたはずの拳をさらに何十発も受けた感触だった。

「はっはぁ！お前みたいなクズは俺達の役に立てばいいんだよ！」

　殴り飛ばした敦は調子の言い事を言っていたが、内心では受け止められきったことに動揺していた。これ以上ないくらい決まった一撃だった。腕一本は確実にもらえたと思っていたのだ。それが原型を保ち、吹き飛んだとはいえ、ダメージがあるように見えない。手応えがないのだ。

「（おい和也！あいつ想像以上に化物じゃねえか！？）」

「（いや、良くやった敦、守の射程圏内だ！）」

　ダメージはないが、吹き飛んだのをなかったことには出来ない達也が降り立ち地面に違和感を感じた時には遅かった。

「座標固定、構築完了【異空間】」

　周囲に亀裂が入る、まずいと思うも逃げ場がない。四方八方に線が走り、黒い空間で塗り固められ――

”左腕変化　黒”

　閉じ込められる寸前に達也の肥大化した黒い腕が空間を引き裂いた。

「なっ！？」

　それでも尚無理やり閉じようとする空間を紙を引き裂くかのように左腕で達也は破く。

「で、でたらめな奴だな」

「話しと違うじゃないか・・・守なら閉じ込められるって」

　傍から見ていた和也と敦は絶望するしかない。仕掛けたなら成功させないといけない相手に失敗した。

　守は能力を引き裂かれたショックからか立ったままだが、気を失っているように見える。

　そして―――

「終わりだよな？」

　魔王(達也)の双眸が残った者達に向けられた。

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　違うよ？魔王じゃないよ？