Ghost Hacker - Ren & Nei -

第7話「俺の方が、後から来たみたいだ」

『じゃ、今、俺と話してんのは誰なんだよ』

机の端末から聞こえた健の声に、寧は流しへ向けていた体を戻した。

水を出したままだった。紙コップを一つ伏せ、蛇口を閉める。

《健なら、もう向こうにいるよ》

悠斗が見せた画面の文字は、さっきと同じだ。

こちらの健は、まだ電話の向こうにいる。自分の名前で書かれた返事を、一度も見ていない。

「健。いま電話、切りたくなった？」

寧が聞くと、少し間があった。

『……切って、そっちにいるってやつを見たくなった』

「うん。でも、声はここに残して。今は」

『それで、追いつくのかよ』

寧は、すぐにはうなずけなかった。

悠斗が椅子の上で膝を寄せた。さっきまで少し空いていた机との隙間が、またなくなっている。

「待ってる間に、俺たちの話、終わってない？」

誰に聞いたのか、寧にも分からなかった。

机の奥には、作りかけの端末台がある。角度さえ合えば、同じ位置で止まるはずだった針金が、少しずつ横へ倒れていた。

寧は直そうとして、手を引いた。

手袋を外した指には、まだ赤みが残っている。小さい力で済ませたい時ほど、細かいところへ余計な力が入る。

「レン。これ、ちょっと支えて」

蓮が片手を伸ばした。

寧は倒れた端末を取り上げ、台を部品皿の横へ戻した。健の声がする方を、二人にも聞こえる向きに置き直す。

「作り直すのは、あと。今は、こっち」

「んー……台は、休みにするかぁ……」

蓮が薄い本を机の奥から引き出し、端末の下へ敷いた。画面はもう傾かなかった。

「今日は、これで」

「それ、レンが寝る時に使ってるやつ？」

「そっちでも、支えてくれるからなぁ……」

寧が小さく息を漏らした。すぐに健の声の方へ顔を戻す。

悠斗の膝は、まだ机の下へ寄ったままだった。

＊

健のところへ届いた返事を、寧は本人に見せてもらった。

友達が向こうの部屋で見た文の画像だった。

《俺も来た。悠斗にも言っといて》

その上には、健の名前と、見慣れた写真がある。

『俺、そんなこと言ってねえのに』

「この画像を送った人とは、前から話してる？」

『うん。いつもの方。さっき翼がいるって教えてくれたやつ』

その友達自身が、健のふりをしているとは限らない。見たものを知らせてきただけかもしれない。

寧は、画像を机の右へ寄せた。

左には、今つながっている健の通話がある。

二つに分けることはできた。けれど、健の友達には、もう右の方が届いている。

「向こうで何か言ってるか、聞けば――」

悠斗が自分の端末を持ち上げた。

親指が止まる。

「……俺の名前も、あるんだよな」

寧はうなずいた。

「悠斗から聞く文も、悠斗に返す文も、今は分けたい」

「じゃあ、何も送れないじゃん」

声を荒らげてから、悠斗は画面を伏せた。

「ごめん。寧に言っても仕方ないのに」

「そこは、言っていいよ」

寧は右へ寄せた画像を、もう一度真ん中へ戻した。

「分けただけじゃ、健のところに戻ってこないんだよね」

手順なら思いつく。表示を比べて、違いを残して、勝手に開かない。

全部、した。

それでも、健の声は、さっきより小さくなっていた。

寧は、紙の右へ「未確認」と書きかけた。

『俺も、そっちに入る？』

ペンが止まった。

「健のことじゃないよ。向こうにある返事の方」

『でも、それ見たやつ、俺にも聞いてきたんだぞ。ちゃんと、違うって言った』

「うん。聞いてる」

『じゃ、何て書くの』

寧は、書きかけの「未」を見た。

自分にとっては、まだ確かめていないものを置く場所だった。健には、自分もそこへ入れられたように聞こえた。

ペン先を紙から離す。

「健が、今、送ってないと言った。それは残す」

『それなら、そう書いてくれよ』

「うん。ごめん。向こうの文と、一緒にしない」

寧は、健の名前を先に書いた。画像の名札を写す手つきとは、変えたかった。

「健。今の文、読み返すね。違ってたら、その場で言って」

『言うよ。……今度は、ちゃんと』

寧は画像の横ではなく、通話が続いている端末の横へ紙を置いた。

健の言葉を、健へ聞き直しながら書く。

《その部屋は開いていない。呼ぶ文も送っていない》

『そう。それ、友達にも見せたい』

「画像の方まで一緒に送る？」

『送らない。俺が言った方だけでいい』

悠斗が、伏せていた画面を起こした。

「俺のも、そうしたい。まだ入ってないのと、翼を探してるの。それだけ」

寧は新しい紙を一枚渡した。二人の言葉を、一枚にまとめるのはやめた。

健が自分の文を打つ音が聞こえた。今度は、寧に続きを尋ねなかった。

紙に書いたところだけは、返事を待たずに友達へ渡せる。

寧は少し息を吐いた。

だが、向こうにいる名前が消えたわけではなかった。健が打ち終える前に、悠斗の端末が光った。

＊

新しく届いた文には、赤いコントローラーの絵が付いていた。

《こっち、もう使わないから》

翼の名前の下に、新しい連絡先を知らせるカードが付いていた。

悠斗が息を止めたのが、隣にいた寧には分かった。

《分からなかったら、ここで聞いて》

「聞く場所も、こっちが決める前に来た」

寧が言うと、悠斗は口を開けたまま、カードを見ていた。

「これに聞けば、翼か分かるって？」

「そう思わせたい文には、見える」

蓮が椅子を寄せた。

「その連絡先を教えてきたのも、今、確かめたい方なんだよなぁ……」

悠斗はカードから指を離した。

その時、健が言った。

『同じの、来た』

向こうでは、もう誰かがそこへ聞いていた。

《翼に確認取れたよ。今までの方には返さなくていいって》

送られてきた画像を、寧は見た。

部屋の中の短い会話だった。誰かが翼へ聞き、翼の名前が答えている。最後には、《本人に確認済み》とあった。

寧は椅子の脚を、床へ下ろし直した。

「同じところに聞いて、同じ名前が答えてる」

『でも、聞いたやつも、俺の友達なんだよ』

健の声が重くなる。

『そいつまで嘘つきって言えねえよ』

「その人が嘘をついたって、言いたいんじゃない」

寧は少しだけ声を落とした。

「見た返事が、誰の返事か。そこが、まだ分からない」

『同じこと、何回言えばいい？』

寧は画面から顔を上げた。

健の問いは、説明の続きを欲しがってはいなかった。

＊

蓮が、流しの横から紙袋を持ってきた。

残っていたパンを、悠斗の前へ置く。もう一つを寧の方へ滑らせた。

「食べながらでも、聞けるだろ」

悠斗は袋を開けた。すぐには口へ運ばず、二つに割る。

「翼、前なら、電話出たんだけど」

寧の指が、袋の口で止まった。

「前って、どの電話？」

「このアプリじゃないやつ。母さんが、向こうのお母さんと連絡先、交換してる。前に家まで送ってもらって」

「それ、今、使えそう？」

「母さんに聞けば。でも、家にまで言うのは……」

悠斗はパンの割れ目を見た。

「翼が本当に、俺と話したくなくて消したんだったら」

寧は、袋から手を離した。

自分なら、通じる番号が残っているかを先に確かめる。

悠斗は、その電話で、はっきり断られるかもしれないと思っていた。

「全部、話さなくてもいい」

蓮が隣へ腰を下ろした。

「連絡が取れなくて、無事か知りたい。まずは、それで聞けないかぁ……」

「それで、もう話したくないって言われたら」

蓮は椅子へ手をかけたまま、悠斗を見た。

「そん時も、ここにいるよ。今、先の返事まで一人で決めなくていい」

寧も袋の口を折った。パンを押しつけず、悠斗の手が空くところへ置き直す。

悠斗は口を結んだ。

寧は待った。もう一度聞きたくなって、パンを一口かじる。思ったより口の中が乾いていて、なかなか飲み込めなかった。

「……母さんには、俺が話す」

悠斗が言った。

「勝手に、向こうへ話を広げないでって。それも」

「うん」

寧は椅子を少し離した。悠斗が電話を持ち直す場所を空ける。

彼が母親へ掛ける間、健の通話は別の端末へ残した。蓮がそちらを持ち、寧は机の上の画像を伏せた。

聞かなくていい話まで、隣へ集めたくなかった。

＊

少しして、悠斗の端末が鳴った。

さっき届いたカードからではなかった。母親が以前に交換した連絡先を通り、翼の家から掛かってきた電話だった。

悠斗は一度、寧へ目を向けた。

「俺、話していい？」

「うん。まず、悠斗が」

通話を取り、悠斗が音声を外へ出した。端末を二人の間へ置く。

「翼？」

『……悠斗？』

声がした。

悠斗の肩が上がり、それからゆっくり下がった。

寧にも、聞き覚えのある声だった。

『ごめん。連絡、変になってて』

「お前、どこにいんの」

『家。母さんから、電話出ろって。何か、ずっと来てたらしい』

「部屋には？」

『部屋？』

翼の返事が遅れた。

悠斗は画面を見た。赤いコントローラーの方では、今も別の返事が続いている。

『俺、今、そっち開けないんだけど』

寧は、袋を机へ置いた。

電話の向こうの事情が、初めて言葉になった。

電話の声は家にいると言い、自分のアカウントを開けないと言っている。

部屋の中の名前は、もう確認が済んだと言っている。

「翼。寧も、隣にいる」

『寧も？』

「聞こえてるよ」

寧が答えると、電話の向こうで、短く息を吐く音がした。

『あー……よかった。俺だけ、何の話か分かんなくて』

寧は身を乗り出した。

「アカウントは、いつから――」

言いかけて、止まる。

悠斗の手が、端末を持ったまま震えていた。

「ごめん。それは、あとで聞く」

寧は息を整えた。

「無事？　今、誰かと一緒？」

『うん。母さんもいる。……俺、何か、やったことになってる？』

誰も、すぐに返せなかった。

悠斗がパンを袋へ戻した。

「来いって。俺とか健に、呼びかけてる」

『健？　あいつに、今日は返してないよ』

蓮が、健の声がする端末を少し持ち上げた。

『俺も、まだつないでる』

健が言った。

翼は、ほっとしたように小さく笑った。

『じゃ、こっちにいたんだ』

その一言で、寧の胸の奥が少し緩んだ。

声の細かい違いを探すつもりだった耳に、友達を見つけた時の息だけが、先に届いていた。

＊

「会える？」

寧が聞いた。

『顔、映した方がいい？』

「それを送って証明して、じゃないよ」

寧は、端末を伏せた悠斗の手を見た。

「今、会いに行けるなら。会って話したい」

『今から？』

「場所も、一緒に行く人も、翼が決めて。私たちはレンと行く。悠斗は？」

悠斗が、何度も小さくうなずいた。

「行く。……嫌じゃなければ」

『嫌じゃない。俺も、そっちで話したい』

寧は、そこではじめて笑えた。

電話の向こうで、翼が母親と短く相談する。

待ち合わせは、いつも使う駅の、改札を出たところになった。母親も一緒に来る。決まった時刻を悠斗が繰り返し、翼がうなずく声を返した。

寧はその場所を、友達の部屋には送らなかった。

蓮が、窓際の椅子から鞄を引き寄せる。

「んー……じゃあ、出るかぁ……。開けなくていい方は、ここへ置いてく」

無刻印のキーボードを机の奥へ戻し、紙を裏返す。

寧が鞄の紐を持ち上げると、蓮は窓際の椅子へ一度戻った。

「忘れ物？」

「帰ったら、そのまま座れる向きに」

椅子を少し回し、机との間を測るみたいに眺めている。

「今、座ればすぐ決まるんじゃない？」

「座ったら、出たくなくなるだろうなぁ……」

悠斗が小さく吹き出した。蓮も自分の椅子から離れ、今度は鞄を持った。

寧も手袋の箱へ手を伸ばしかけた。

まだ直っていない。

代わりに、自分の鞄から水を取り出して確かめた。補給食は一つ残っている。端末を持つ手を、反対へ替える。

窓の下では、荷台を押す人が立ち止まっていた。肘の補助具の細い筋が縮み、冷却板の上で、広告の光が小さく揺れる。手を離して待つと、その人の腕もゆっくり戻った。

寧は作りかけの台を見た。

今は、倒れたままでいい。

机の紙には、待ち合わせの時刻が一つ増えていた。

悠斗が鞄を肩へ掛け、ようやくパンをもう一口食べた。

＊

出る前に、健が友達へ返す文を読み上げた。

『翼と、前から使ってた別の連絡先で話せた。いま、俺たちと会う段取りしてる。あの部屋から呼んでたのは、自分じゃないって』

「場所は、書かないで」

寧が言うと、健が返した。

『書いてねえよ。そこは、大丈夫』

送った後、誰も話さなくなった。

翼はまだ、電話を切っていなかった。向こうで靴を出す音がする。

悠斗が、翼とつながった端末を寧へ預けた。パンの袋を閉じ、鞄を掛け直している。寧は、その間も電話を切らずに待った。

蓮が持つ端末の向こうで、通知が鳴った。

『返ってきた』

「何て？」

悠斗が聞いた。

健が一度、息を止めた。

『そっちの翼って、誰？　って』

靴を出す音が止まった。

『何だよ、それ』

翼の声だった。

悠斗が、寧の手元の電話へ顔を寄せた。

「俺は、翼の話を聞いてる。……そう返してくれよ」

『分かった。待ってろ』

健の返事に、翼は何も言わなかった。寧は電話を持ち直し、悠斗にも声が届く方へ向けた。

『俺の方が、後から来たみたいだ』

寧は、自分の手の中の電話を見た。

向こうの部屋には、見慣れた翼の名前がある。

その外に出てきた方が、自分は誰なのかと、友達から聞かれていた。