Ghost Hacker - Ren & Nei -

第8話「俺だけの秘密じゃないんだ」

改札の向こうで、翼が手を上げた。

悠斗が先に気づき、二歩駆けてから止まる。蓮は、その背中にぶつかりかけた。

電話を持ったままの翼も、同じところで立ち止まっていた。

「……いた」

悠斗の声が、妙に小さかった。

「うん。いる」

悠斗も手を上げた。二人とも上げたままで、どちらも近づかない。

翼の母親が一歩進むと、二人は同時に手を下ろした。

翼が笑おうとした。口の片側だけが少し上がる。

隣にいた母親が、翼の肩からずり落ちた鞄の紐を直した。彼は「自分でやるって」と言ってから、直してもらった紐を握った。

その声に、悠斗の肩から力が抜けた。

蓮の端末から、健が呼んだ。

『会えた？』

「あー……会えた。今、改札の前」

『翼、いるか』

「いるって。お前も何回言わせんだよ」

翼が電話へ顔を寄せる。少しだけ、いつもの調子に戻った。

『分かった。……よかった』

健の方も、そこでようやく声が下がった。

翼の名前は、蓮の友人一覧にはまだなかった。改札の広告は人の顔を見て色を変え、天井の案内板には空席の数が流れている。その下で、翼は鞄の紐を握っていた。

蓮は端末を伏せた。

「んー……どっか、座るかぁ……」

＊

駅の横の店で、五人分の椅子を寄せた。

翼の母親は通路側へ座った。注文を取りに来た店員の手首には、細い補助具が巻かれている。盆を傾けるたび、透けた管の内側で筋が縮んだ。

寧はそれを目で追い、店員が離れてから自分の鞄を開けた。

「そうだ。これなら、邪魔にならないんだよっ」

短いケーブルを留める、自作のクリップだった。蓮が持っている端末へ線をつなぎ、机の縁へ挟む。赤い指には力をかけず、もう片方の手で留め金を押した。

「片手で外せるの。試してみて」

蓮は端末を持ち上げた。

クリップごと、紙のメニューが付いてきた。

悠斗がそれを押さえた。

「これ、注文する時どうすんの」

「外してから注文するんだよっ」

「片手で済むの、寧だけかぁ……」

蓮がメニューを戻すと、翼が鼻で笑った。

「あ、それ。俺も前に留められた」

「今度のは、外れるもん」

「前のも、外れたよ。俺の鞄から。中身と一緒に」

寧がクリップを受け取り、裏を確かめる。

「……今日は、普通につなぐ」

蓮は線を鞄の脇へ通した。寧は小さい袋にクリップを戻し、袋の表へ短く何かを書いた。捨てるつもりは、なさそうだった。

水のコップが届く頃には、翼も鞄を膝から下ろしていた。

＊

「全部、見せたらさ」

翼がコップを回した。

「俺が呼んだんじゃないって、分かる？」

蓮は、まだ注文票の置かれた机を見た。

「全部って、何を」

「残ってるやつ。前の会話とか、画像とか。開けなくなる前に撮ったのもある。母さんとの連絡も。ゲームの方も」

翼の指が、画面を次々に送った。止まったアプリの外にも、写真や通知の控えは残っている。

自分がいつ、誰へ、何を言ったか。

それを、一つも隠していない形にしたいらしかった。

「みんなに、見せてほしいんだ。こっちが俺だって。あそこで呼んでたのは、俺じゃないって」

健の通話は、蓮の手元で続いていた。寧が目で尋ねると、翼は「健にも聞いててほしい」と言った。

『俺からも言うよ』

健がすぐに返した。

「でも、さっきも言ってくれたろ」

翼は、画面を送るのをやめなかった。

「返ってきたじゃん。そっちの翼って誰、って」

母親が、膝の上で手を組み直した。

蓮は、翼が差し出す端末へ手を伸ばしかけた。

受け取れば、残っているものを順に見られる。本人に一つずつ探してもらうより、早いかもしれない。

だが、翼の親指が動かなくなった。

画面には、別の友達との短いやり取りがあった。

《この話、ほかのやつには言わないで》

続きが見える前に、翼は端末を自分へ引き戻した。

「……ごめん。これ、関係ない」

「うん」

蓮は伸ばした手を、コップの横へ戻した。

翼が別の画像を探す。その途中にも、誰かの顔や、家の中の写真が出てきた。彼は何度も指を戻し、ついには画面を伏せた。

「隠したら、また怪しいって言われるかな」

悠斗が、何か言いかけた。

翼は、先に首を振った。

「俺のは、いいんだ。俺が何言ってたかなら、見られても。でも、これ」

机の上の端末を指す。

「俺だけの秘密じゃないんだ」

蓮は、半分残っている水を見た。

端末の中身を早く調べることばかり考えていた。何が関係するかは、預かってから分ければいい。

その方が早い。

誰かが、この先も翼へ話せるかどうかまで、一緒に受け取るつもりはなかった。

「……全部は、いらない」

蓮が言うと、翼が顔を上げた。

「でも、足りなかったら」

「あー……そん時は、別のとこを探す。必要なのがあれば、何に使うか話して、もう一回聞くよ」

「それで、信じてもらえる？」

そこだけは、すぐにうなずけなかった。

蓮が見せてくれと言える範囲と、向こうの友達が納得する範囲は、同じとは限らない。

コップの水面から目を上げる。

「みんなが、どう思うかまでは決められない」

翼の肩が下がった。

蓮は、その先を急いだ。

「でも、俺は今、お前の話を聞いてる。見せたくないとこまで、出さなくていい」

悠斗が、机へ置いていた両手を膝に戻した。

「俺も、全部見たいわけじゃないんだ。……返事がなくて、俺が何かしたのかと思って」

「してない」

翼は、今度はすぐに答えた。

「お前に何か言われて、消したんじゃない」

悠斗が一度、強くうなずいた。それから、少し息を吐いた。

「じゃ、そこは、もう聞かない。ほかのやつの話まで見せなくていいから」

悠斗は、自分の端末を持ち直した。

「でも、昨日、何回も早く来いって送ったのは俺だ。そこは、ごめん」

翼は、すぐには笑わなかった。

「今日は無理って返したら、次は、一回待って。それで頼むわ」

「うん。待つ」

翼の指が、伏せた端末の角から離れた。

＊

注文した飲み物が届いた。

翼の母親は、店員へ礼を言ってから、蓮の方へ体を向けた。

「この子の記録、どこまで必要でしょう」

「まず、翼が見せていいものからで」

蓮は手元の紙に、大きく二つ、間を空けた。

「向こうで見た、翼の名前の返事。それと、翼が今、違うって言ってること。混ぜないで残します」

寧が隣で椅子を寄せた。

「画像にほかの人の話が入ってたら、まず翼が見て。私たちは、それを選ぶところから見なくていいよ」

「切ったら、調べられなくならない？」

「前後が要るかもしれない。でも、最初から全部もらうのとは違うんだよ。元のものをどう残すかも、一緒に考えたい」

寧は、自分の端末を裏返した。

「今、勝手には撮らない。これも、見えない向きにする」

翼は、彼女の手を見ていた。

「ああ。……それで頼むわ」

母親が椅子を少し引いた。翼は自分の鞄を持ち上げ、ほかの人に画面が向かないよう、膝の上に置く。

蓮はその間、店の窓へ目をやった。

駅から出てくる人の影が、ガラスの広告と重なる。疲れた肘を支える装具が、赤い店の灯りを拾っていた。

蓮は、画像をまとめて受け取る窓を閉じた。ペンの蓋も戻す。

翼の肘が机へ出せるよう、自分のカップを寄せた。

待つ用意だけは、先にできた。

「レン。ぼーっとしてる？」

寧が小声で聞いた。

「んー……してる」

「飲み物、冷めるよ」

蓮はカップを持った。少し飲んで、置く。

窓の向こうへ戻りかけた目の前に、寧が砂糖の袋を一本立てた。

「ここ、飲み物の席。あっちは、ぼーっとする席」

「席まで分かれたかぁ……」

「レンが二人分使うんだもん」

蓮は袋を横に寝かせ、カップの横へきちんと置いた。

翼の画面が止まるまで、誰も続きを催促しなかった。

＊

最初に預かるものは、三つになった。

翼が開けなくなる前に残した、画面の画像が一つ。悠斗と健へ届いた、部屋への誘いが二つ。

翼の端末そのものは、彼の手元に残した。

蓮は机の端へ置いた端末に、三つの画像を並べた。傍らの紙には、翼が見せたものと、友達へ届いたものを分けて書く。寧は、それぞれ誰が、どこで受け取ったかを本人に聞いていた。

一番早く届いたものが、正しいわけでもない。翼の声らしい文なら、本人の返事になるわけでもない。

蓮は、三つの画面を見たまま言った。

「これをそのまま、みんなに流すのかぁ……？」

翼が首を振った。

「違うやつの名前、まだ入ってる」

「じゃ、外へ出す文は、別に作ろう」

翼が、自分の端末へ指を戻した。

《あの部屋には入っていません。みんなを呼ぶ文も、自分は送っていません》

そこまで打ってから、止まる。

「これ、俺の言葉として、出していい？」

「その言い方で、送りたい？」

寧が聞き返すと、翼は打った文を読んだ。

「……俺、こんなしゃべり方しないな」

自分で少し笑い、文を直した。

《その部屋、俺は入ってない。みんなを呼んだのも俺じゃない》

「これで、返してほしい」

「うん。誰に送る？」

寧が聞く。

「まず、健と話してるやつ。俺が別人だって言ってた。そいつに」

『俺が渡す。そのまま』

健が答えた。

翼が少し考え、最後に一文を足した。

《話せるなら、直接、俺の話も聞いてほしい》

蓮は、言い換えなかった。

誰かへ信じろと命令する文ではない。翼が、もう一度話したい相手を選んだ文だった。

健が読み返し、翼が「それで頼む」と答える。

送った後の画面を、五人で囲むことはしなかった。母親は自分のコップを寄せ、翼の前に空いた場所を残した。

＊

返事を待つ間、悠斗が鞄からパンの袋を出した。

端が少し潰れていた。事務所で食べ残した方だった。

「これ、あとで食べよ」

「あとって、いつ」

翼が袋を見る。

「……お前と、普通に話せる時」

翼はコップを持ち直した。

「今、普通の話してもいける？」

悠斗の返事が、一拍遅れた。

「いい。してくれよ。何でも」

「お前、さっき改札の前で止まったろ。俺も止まっちゃったんだけど」

「うん」

「どっちも行かなかったら、一生あそこで会えねえじゃん」

悠斗が笑った。笑ったまま、袋の口をもう一度折った。

「分かってんだけど。いたからさ」

翼は何か返そうとして、やめた。

代わりに、鞄から小さい紙ナプキンを出し、悠斗の袋の下へ敷いた。

「じゃ、次は俺が行くわ」

端末から健が割り込んだ。

『次って、また待ち合わせすんのかよ』

「ゲーム。お前も来るだろ」

『行くよ。今度は、俺が返事してから数えろよな』

翼は口を開けて笑い、すぐに閉じた。

母親が、その顔を見ていた。持ち上げかけたコップを、音を立てずに戻す。

蓮は、自分の紙を少し端へ寄せた。

ここまでの記録は、そのままにする。

今の笑い声まで、証明するために残す気にはならなかった。

＊

『来た』

健が言った。

蓮は端末を真ん中へ戻した。翼の指が、コップの縁で止まる。

『話は聞く、って。今までの方に返す前に、こっちにも聞くって』

悠斗が、翼の方を向いた。

「お前に、だって」

翼はすぐにうなずかず、一度、画面を確かめた。

「ああ。……話す。それで頼むわ」

返事がひとつ、向こうの名前を通らずに戻ってきた。

友人一覧はまだ変わらない。使えないアカウントも、机の上の三つの画像も、片づいてはいなかった。

それでも、翼は自分で次の時刻を選び、健に伝えた。

蓮が紙を畳もうとすると、翼が止めた。

「あと、一つ。これも見てもらっていい？」

「んー……どれぇ……？」

「さっきは、ほかの話も見えてたから。今、そこだけにした」

開けなくなる前に撮った、別の画像だった。

《みんなに謝ってから、戻ってきて》

その下にも、短い文が続いていた。

《返事しないなら、もう呼ばない》

翼は、机に置く前に一度、悠斗を見た。

「これで、俺、何かしたのかと思って。何を謝ればいいか、分かんなくて」

悠斗は、画像を覗き込んだまま動かなかった。

蓮は紙を開き直した。

謝罪を求める文の横にあるのは、悠斗の名前と、見慣れたアイコンだった。

「その文、俺は送ってない」

悠斗の声が、机のすぐ隣からした。

彼は自分の端末を開いた。翼へ返事を求めた会話がある。強く聞きすぎた文も、消さずに見せた。

そこに、《謝ってから戻ってきて》はなかった。

「返事してくれよ、とは言った。何回も。……でも」

翼が顔を上げる。

悠斗は、彼の方へ椅子を向け直した。

「俺、謝れなんて言ってない」