Ghost Hacker - Ren & Nei -

第3話「お前が寝た後の話をしてる」

松田が閉じた帳簿に、五郎の手が載った。

「いくら足りない」

「今、確認できた分で四百八十万。まだ、これで決まりじゃないよ」

翔太は、電卓の数字を見つめていた。

昨日までなら、入るはずの金があった。今日になっても、まだ入っていない。

今朝は、データさえ戻れば払えると思っていた。

蓮も、ついさっきまでは、その顔を信じかけていた。

「予備がある」

五郎が言った。

「機材の更新用に取ってある口座。千二百万」

翔太が父を見た。

「それを使ったら、次の機械は」

「買う時期を、考え直す」

五郎は、松田の方へ椅子を寄せた。

「まず、明日払う金を出してくれ」

松田は帳簿を開き直した。挟んであった細長い紙を裏へ返し、脇へ揃える。

蓮は、銀行の明細に残る《保守調整費》を見た。

この金がどこへ行ったかは、まだ分からない。

真野が会社の資料を確認する間にも、五十人分の給料日は来る。

「石渡さんのところも」

松田が言った。

「社員とは別。明日動かすための分も。それから、二人への報酬」

五郎が蓮を見る。

「初動三百万。成功報酬は、別」

蓮は答えた。

寧に靴を軽く押されたが、引っ込めなかった。そこを忘れられると、今度はこっちの飯が止まる。

五郎は支払いの紙へ、自分の名前を書いた。

「両方、入れてくれ」

＊

六時の通知が鳴った。

翔太は端末へ手を伸ばした。さっきまで何度も掛かってきていた石渡の名前を、今度は自分から押す。

『どうなった？』

「まだ、再開できません」

その一言を出すまで、少し時間がかかった。

「給料は、会社の予備資金を使うことになりました。安全の確認は残ってるんで、明日、確認できた場所だけ連絡します」

『分かった。五人、今日は帰すよ』

翔太の肩が下がった。

待たせていた人が、ようやく帰れる。

それなのに、明日の仕事はまだ用意できていなかった。

「石渡さんへの支払いも、社長が確認してます。俺が、まとめて大丈夫って言える話じゃなかったです」

『明日は、何時？』

ミン・アンが七時半と書いたメモを見せた。検査の担当者へ確かめる予定だという。

「八時に、俺から。確認が終わってなくても掛けます」

『じゃ、待ってる』

電話が切れた。

翔太はすぐ、八時の通知を入れた。それから椅子へ座り、顔を両手でこすった。

隣で、佐藤も椅子へ座ろうとしていた。

膝が折れ、机の端へ手をつく。

寧が立った。

「佐藤さん、水は？」

「え。あ、飲んで――」

彼は机の後ろに倒れたペットボトルを見た。

底に、少しだけ残っている。

「……昼より、前に」

寧は自分の予備の一本を渡した。

「まず飲んでください。話はそれからです」

佐藤は両手で蓋を開けた。一口飲み、もう一口飲む。

五郎は、その間、何も頼まなかった。

＊

夜の連絡先を決めるために、佐藤が移行作業のファイルを出した。

蓮はその角を押さえた。

付箋が三つ、めくれたままになっていた。

試験用の機材。旧システムを止めて確かめる時間。引継ぎと、二人で確認するための人員。

どれも、欲しいと書いただけではなかった。申請した日と、返事が残っている。

保留。来期。現状で対応。

「この返事、社長？」

五郎がうなずいた。

「俺だ」

翔太が、すぐに顔を上げた。

「先に切り替えればいいって言ったのは、俺です。止めずにできるって、父さんに」

「それは聞いた」

蓮は、次の紙をめくった。

安本の字でも、同じことが書いてあった。

このままでは移せない。二人では夜間まで受けられない。

「言ってたんだな。二人とも」

五郎は紙を見ていた。

「仕事が詰まっていた。次の現場が決まれば、まとめてやるつもりだった」

「決まったら、次も詰まるだろ」

返事はなかった。

廊下で、袋を擦る音がした。瀬戸たちが、壊れた作業腕を運び出そうとしている。

裂けた保護膜の下に、切れた人工筋が見えた。

寧は赤い指を、冷却材から離した。蓮の頬も、まだ口を動かすと痛む。

五郎は、報酬の紙へ視線を落とした。

「三百万に、成功報酬まで、か」

払わないとは言っていない。

それでも、その金額に顔をしかめるまでの速さが、蓮には引っかかった。

「壊れてから払う金は、出せるんだな」

五郎が顔を上げる。

「今と、普段は違う」

「この人たちは、普段から言ってた」

蓮は、三枚の申請を五郎の前へ揃えた。

「給料が止まって、現場が止まって、寧の手袋が焼けてからなら分かる？」

寧が蓮を見た。

彼は、五郎から目を離さなかった。

「社長、あんた、怠惰だな」

電話が鳴った。

松田が取り、声を落として廊下へ出た。部屋には、空調の音だけが残った。

五郎の眉の間に、深い線が寄った。

「俺が、手を動かせばよかったか」

「人をつける。予算を出す。止める日を決める」

蓮は机の紙を指した。

「その仕事は、この人たちじゃできない」

佐藤は、空になったペットボトルを両手で持っていた。

「大事なことまで、サボんなよ」

五郎は、しばらく蓮を見ていた。

「それで、安本がやったことも――」

「鍵を渡したのは、あの人だよ」

蓮は答えた。

「それと、社長がこの返事をしたのは、別だ」

五郎は視線を、申請へ戻した。

何度も開かれた紙だった。端の折れを指で伸ばす。

「佐藤。今夜の当番から、決め直す」

佐藤は、ようやくボトルを置いた。

「僕が、手順をまとめます。古い方も、見ながらなら――」

「お前が寝た後の話をしてる」

佐藤の口が、開いたまま止まった。

五郎は、自分の端末を引き寄せた。

「起きていないと回らんのを、変える。今夜、誰が電話を取るか。そこからだ」

端末には、担当者を選ぶ欄が開いていた。

五郎の指が止まる。いつも通りなら、佐藤の名前を入れて、任せた、と言えば済む。

「社長、僕なら――」

「それを、やめるんだ」

五郎は佐藤の名前から指を離した。代わりに、契約している保守会社の番号を探す。

受けてくれるかも、今夜いくら掛かるかも、まだ分からない。

今度は五郎が、電話がつながるのを待つ側になった。

佐藤は手帳へ目を落とした。

ペンを取らなかった。

代わりに、翔太が自分の手帳を開いた。

蓮は椅子の背へ、ゆっくり体を戻した。

＊

保守会社への電話は、五郎が掛けた。

朝から連絡していた正規の窓口だった。今夜受けられる仕事と、止めたままにする機械を決める。

佐藤にしか分からない部分は、その場で無理に動かさなかった。

当面の保守と試験機材の予算、翌朝の引継ぎを、五郎が決めた。残る移行と復旧は二日後の見積りで詰める。今夜中に全部やれとは、言わなかった。

翔太は夜間の連絡先を紙へ書いた。

「まず俺が取ります。分からない時は、保守の担当へ。設定は、勝手に変えない」

佐藤がうなずくと、翔太は紙だけを見て、掛け直す番号を探した。

指が止まった。

「……ちょい待ち。俺が迷うところ、佐藤だけ分かってるやつだ」

佐藤は少し笑い、番号の位置を直した。

蓮は受付用のカードを一枚出した。

沼野情報調査事務所。

出かける前には、一枚も減っていなかった。

「俺たちが要る時は、ここ。ただ、夜の当番は今決めた人に」

翔太がカードを受け取った。

「ずっと、見てくれるわけじゃ」

「俺も、寝ないともたないんで」

「ですよね。……佐藤も、俺もか」

寧が頷き、手袋を修理用の袋へしまった。冷えても、縮んだ人工筋の一本は戻らない。測った値の札も、一緒に入れる。

「直すまで、使わない」

蓮の視線に、先回りして答えた。

奥ではミン・アンが、明朝に確かめる図面を揃えていた。端末に街路樹の写真が届くと、短く返事を打つ。戻ってきた顔は、少し柔らかかった。

蓮の端末にも、母から連絡が来た。

『帰り、遅くなる？』

『もう帰る』

返して、まだ開いている機材鞄を見た。

『片づけたら』

一行足した。

帰る前にやることが、ようやく数えられる量になっていた。

＊

翌朝の渋谷は、路面が濡れていた。

二階へ上がると、松田が最後の紙を机へ揃えていた。

昨日と同じ電卓。昨日と同じ窓際。

けれど、五十人の名前の横には、会社が確認した印が並んでいる。

「昨日のうちに、合わせたよ。間に合わなかった手当は、あとで精算する日を決めて、本人にも伝えた」

分からなかった時間を、働かなかったことにはしていなかった。

五郎が最後に承認し、松田が送金した。

会社の人が、会社の金を払う。

蓮はその横で、寧と接続の状態を見ていた。

少し待つと、翔太の電話が鳴った。

「はい。……来た？　入りました？　よかった、はい！」

切る前に、隣で別の端末も鳴る。

ミン・アンが画面を見た。

「僕のも、来てます」

小さな声だったが、松田は聞き逃さなかった。

「待たせたね。追加の確認、昼までにお願い」

「はい」

送った五十人分は、処理完了になっていた。

翔太は画面を見たまま、鼻の下をこすった。

「……よかった」

最後だけ、声が裏返った。

蓮は窓際へ寄った。昨日削れた机の角には、透明な覆いが掛かっている。

白く立った木の繊維は、まだそのままだった。

隣で袋が開く音がした。

寧が米粉パンをちぎり、半分を口へ入れる。

「朝も食っただろ」

「これは補給」

残りの袋を、蓮へ渡してきた。

「レンのもあるんだよっ」

パンは少し、袋の形に潰れていた。

蓮も一口かじった。ようやく、自分も空腹だったと分かった。

＊

八時の通知より先に、石渡へ連絡がついた。

現場ではミン・アンの記録と改訂日を照合し、担当者が検査の確認をしていた。

『南は、まだ。北の搬入口と、確認できた範囲だけ動かす』

石渡の声の向こうで、人を呼ぶ声がした。

昨日は、待て、と何度も言っていた声だった。

「うちからの支払いも、松田さんが送った控えの通りで」

翔太が言う。

『そっちは届いた。次、ずれるなら先に言って』

翔太がうなずくと、石渡の声が少しほどけた。

『今日は、頼もしかったじゃない』

「え。……今の、もう一回言ってもらっていいですか」

翔太は背筋を伸ばした。髪を直そうとした手が、通話に映像がないと気づいて止まる。

『北の搬入口、再開』

「そっちですか！」

『聞こえてるね。じゃあ、動くから』

電話が切れた。

翔太は、端末を握り直した。

「北、再開です」

ミン・アンは南側の欄を、空けたままにした。

朝から来ていた保守会社の担当者は、佐藤の説明を受けた後、一人で連絡の手順をたどっていた。

途中で迷うと、佐藤が教えた。

教えた場所を、担当者が自分の紙へ書く。

蓮は、そのやりとりが終わるのを待った。

「佐藤さんが帰っても、ここまでは回せますか」

「受けられます。先の復旧は、資料をいただいてから」

担当者が答える。

五郎も、止めたままの仕事を確認していた。

佐藤は、担当者が自分でたどった紙を、もう一度見た。自分が脇から指を出さなくても、最後の連絡先まで届いている。

その紙を返し、自分の名前ばかりだった予定表を開いた。

「今日は、僕、何時までですか」

翔太が父を見るより先に、五郎が答えた。

「午前で上がれ。明日の分も、今決める」

佐藤は鞄を手元へ引いた。それから時計を見て、まだ少し早いと気づいたらしい。

鞄は、もう机の下へ戻さなかった。

会社の電話が鳴った。

佐藤の肩が上がる。受話器へ伸びた手より先に、翔太が取った。

「大門です。はい、北側の件ですね」

佐藤は出しかけた手を、鞄の持ち手へ戻した。

電話の声は続いている。会社も止まっていない。

蓮はそれを見届け、机へ置いていたケースを閉めた。

＊

初動三百万円と、成功報酬百八万円。

請求書は二枚だった。

受任時に会社が示した被害見込み三千六百万円。その三パーセントが成功報酬だ。止まる工程の損失と復旧外注費から合意した額へ、後から見つかった別出金は足していない。

五郎は、給与の送金と再開、引継ぎを確かめ、松田へ二枚を渡した。

少しして、蓮の端末が震えた。

入金の表示が、二つ。

三百万円。

百八万円。

蓮は椅子の上で、背筋を伸ばした。

寧が横から覗き込む。

「来たんだよっ」

「……ああ、来たなぁ……」

「両方。ね、見た？」

「んー……見てる。今、ちゃんと」

彼女は、蓮より先に笑った。

蓮は金額をもう一度見て、ようやく画面を閉じた。

社員も協力会社も、二人の報酬も。五郎は予備資金の使い道を決め、その通りに払った。

五郎が立ち上がる。

「助かった」

今度は蓮も、すぐには軽口を返さなかった。

「復旧は、まだ残ってます。次の人たちへ渡してあるので」

「分かってる。昨日の予算の話も、聞いた」

松田は、次に払うものをもう並べ始めていた。

蓮は、銀色のキーボードをケースへしまった。

階段の下で、真野に会った。

「帰る？」

「帰ります。……相手は？」

「追っています。安本さんから聞いたことも、別の出金も。それぞれ、調べてる」

蓮の端末には、まだ〈Morrow〉の綴りが残っている。

名乗りは分かった。顔は、遠いままだった。

「記録の確認を頼むかもしれない。連絡するね」

真野が言うと、蓮はうなずいた。

寧の機材鞄へ、手を伸ばす。

寧は少し迷い、重い方を渡してきた。

＊

尾崎の店から、昼の仕込みの匂いがした。

勝手口にいた店主が、二人へ手を上げる。

「佐藤から、連絡来たよ」

「何て」

「今日は帰って寝るって。そういう連絡、初めてもらった」

蓮は、持っていた鞄を少し下げた。

「食べてく？」

寧の足が止まった。

同時に、蓮の端末が鳴った。母からだった。

『事務所の前にいる。お昼、ある？』

「……あるらしい」

蓮が画面を見せると、寧は店の中と端末を見比べた。

「じゃあ、そっちが先だね」

尾崎は笑い、また来て、と手を振った。

事務所の階段の下で、朋子が待っていた。

弁当の袋と、赤い付箋の出た校正紙を抱えている。雨の残る手すりから遠ざけたのは、原稿の方だった。

「遅かったわね」

「仕事」

「聞いてる。頬、まだ痛む？」

「んー……ちょっとなぁ……」

母が見ようとするので、蓮は顔を少し逸らした。

寧が横から、昨日手当てしたことを説明した。朋子は彼女の手も見て、二人ともひどくなる前に診てもらってね、と言った。

それから袋を渡す。

「お昼、食べて。あと、箱」

「箱？」

「昨日の。返してもらってない」

朋子は校正紙の間から、小さな紙を抜いた。

弁当箱。

下に、赤字で「今日中」。

「箱まで、督促かぁ……」

「締切は、大事でしょう」

母は、さも当然のように言った。

「……ありがと。箱は、今日返すよ」

朋子は一度だけ、息子の顔を見た。

寧が袋を抱え直す。

「明日のぶんも借りたいから、洗って」

「お前のためか」

「レンのもあるよ」

朋子は校正紙を脇へ挟み直した。

「私は原稿を戻してくる。箱は、あとでね。ちゃんと寝なさいよ」

階段へは上がらず、通りへ歩いていく。

蓮は母の背を見送ってから、事務所の鍵を出した。

寧はもう、袋の中を見ていた。

＊

窓際の椅子は、昨日と同じ場所にあった。

蓮は鞄を下ろし、普段使いの無刻印のHHKBを手元へ寄せた。

新しい依頼は、来ていない。

請求先を直した印刷店から、今月は宛先が戻らなかった、と連絡が一件あった。

よかったです、と打って、消す。

結局、了解、とだけ返した。

画面の隅に、小さな通知が出た。

《Ryo／夜間点検レポートの作成を完了》

父が残したサーバーで動くAgentだった。二人が出かけていても、こういう細々した仕事を拾っている。

報告を開くと、点検の結果が短い一覧にまとまっていた。止めておいた処理は、止まったまま。

「助かる」

蓮は一つ、開く予定だった窓を減らした。

後ろで、弁当の蓋が開いた。

「レン、先に食べるよ」

「俺は、洗ってから」

流しには、昨日の箱が三つ重なっていた。袖をまくり、蛇口をひねる。管の奥で一度音がしてから、水が出た。

「四百八万」

寧が、向こうで言った。

「声に出すと減るぞ」

「減らないよ。振込だから」

「これから減る。食費とサーバーで、月二百万くらい。他に家賃。修理も」

「サーバー、よく食べるね」

「お前もな」

「私は、おいしいから食べる分もある」

蓮は箱の角へ、スポンジを押し込んだ。

父を追うために回している処理も、自分で増やした検証用の機械もある。

寧だけの皿に載せるには、重すぎる勘定だった。

「使ってない処理は、もう少し止める」

「私も、手袋が戻ったら冷却を見直す」

寧は箸を置き、赤みの残る手を開いた。それから、部品箱へ目をやる。

「それまでは、端末の台の続き。あれ、作ってる時も楽しいんだよっ」

「もう次のやること、見つけたのかぁ……」

「好きで作ってるんだもん。仕事と一緒にしないで」

「でも、次の分が残るね」

蓮はすすいだ箱を、水切りへ置いた。

三つ。重ねずに並べても、置く場所があった。

「まあな」

窓の外を、配送の小さな車が通った。背中の放熱膜が開き、残った雨粒を振り落とした。

「レンの分、減らしていい？」

「何を」

「唐揚げ」

「駄目」

「半分だけ」

「半分でも減るだろ」

寧が身を寄せてきた。

「じゃ、こっち向いて」

蓮は箸を止めた。寧の顔が近い。

指が頬へ来て、口の端の米粒をつまんだ。傷とは反対側だった。

「取れた。これ、私がもらっていい？」

「……それは、いいけどなぁ……」

蓮は弁当へ目を戻した。耳が少し熱い。寧はもう、自分の唐揚げを二つに割っていた。

「小さくしたら、数は増えるんだよっ」

「俺の、増やしに来てくれぇ……」

蓮は手を拭き、ようやく椅子へ座った。課題の通知が出ている。締切は、今日だった。

少しくらい、ぼうっとしてからでも――。

隣に開いていた友人一覧が、短く揺れた。

名前が上へ詰まる。

一人分。

蓮は手を止めた。

さっきまで、そこにいた。

検索欄に名前を打つ。出てこない。つづりを確かめ、もう一度。

寧の箸が止まった。

「どうしたの」

蓮は、空いた場所を指した。

「……こいつ、消えた」

寧が自分の端末を開く。

彼女の友人一覧にも、もう、その名前はなかった。