Ghost Hacker - Ren & Nei -

第2話「一度、困ればいいと思った」

「誰のこと？」

安本は、ポケットから手を離した。

「保守だよ。前から頼んでる」

「会社の契約先？」

「そういう仕事をしてる人間だ」

蓮は、画面の《認証済み》を見た。

さっき閉じた入口とは、別だった。外から鍵を壊して入ったのではない。会社が持っていた鍵を使って、誰かがまた入ってきている。

寧が計測器を、佐藤の端末へ寄せた。

「まだ、つながってる。今は設定を読んで――」

行の右端が赤く光った。

《更新要求》

翔太が息をのんだ。

「また、あの腕が動くんですか!?」

壁際の作業腕は、床に崩れたままだった。裂けた保護膜も、棚に散った紙も、動かない。

それでも蓮は、右手を浮かせていた。

「佐藤さん。今度の入口を閉じたら、何が止まる」

「古い保守の遠隔接続です。現場の連絡は、さっき分けた方に。古い方の設定は、安本さんが――」

「今の現場には、つながってない」

安本が言った。

寧は機械の出力も確かめ、蓮へうなずいた。

翔太が父へ掛けた。今度は、何を止めるかを先に伝えた。

「もう一つ、入口が残ってた。古い保守の方。現場の連絡は残すって」

『止めろ。俺も戻る』

寧が画面を残し、真野が時刻を読み上げた。

蓮は、古い保守の接続を閉じた。

《更新要求》の横に、《未完了》と出る。

新しい行は、もう増えなかった。

蓮は右手を膝へ戻した。頬の傷がつれた。さっきの一撃は終わったのに、体だけが、まだ次を待っている。

真野が安本へ向き直った。

「今の連絡、見せてもらえますか。どういう相手なのかも聞かせてください」

安本はポケットの端末を出した。

差し出す前に一度だけ、画面を伏せた。

＊

瀬戸玲司は、壁と腕時計を見比べ、手帳へ時刻を書いた。

「都警の解析室から来ました。記録を取ったのは？」

寧が手を上げる。瀬戸は壊れた腕より先に、彼女の計測器を覗いた。袖口の補助骨格は、手首の継ぎ目だけ新品だった。

「時計は、いつ合わせました？」

「出る前に、事務所で合わせました」

寧の返事が速くなる。瀬戸は壁の時計との差も書いた。別の機械の記録を並べる時に要るのだという。

「時間、かかりますか」

「順番を飛ばすと、聞き直す分だけ」

「あー……じゃあ、最初からお願いします」

蓮は背もたれから体を起こした。寧が揃えた記録を、机の真ん中へ寄せる。

計測器の上に、さっきの腕の像が出る。黒い筋の一本は切れ、別の一本は、今閉じた入口へ続いていた。

「同じ相手だと思います。つながり方が――」

「その『たぶん』、預かります。機械で測れたのは、どこまで？」

寧の指が止まった。

蓮も同じ筋を見た。戦っている間なら、そこへ刃を入れていた。けれど、線の向こうから人の顔が見えたわけではない。

寧は像の隣へ、通信の記録を並べた。

「……人が同じかは、まだ言えません。調べる場所は、ここだと思います」

「そこから、一緒にたどりましょう」

瀬戸が椅子を寄せた。

「測ったものと、考えたこと。両方、聞かせてください」

寧は、引き戻しかけた計測器を机へ置き直した。

「はい。順番に話します。途中で違ったら、止めてください」

蓮も隣の椅子へ座り直した。寧一人が答える机には、しなかった。

翔太の視線は、安本から動かなかった。

「会社の鍵で入ったなら、使ったのは――」

「誰が、その鍵を持っていたかですね」

瀬戸の言葉に、安本は椅子の背を握り直した。

＊

古い端末の鍵は、黄色い封筒に入っていた。

佐藤が引き出しを探す間、安本が「もう一つ下」とだけ言った。そこには、小さな金属の鍵が二つあった。

「ここにあったんですね」

「前からだよ」

安本が、端末の覆いを自分で取った。

本体の埃は少なかった。欠けた角は透明な補修材で埋めてある。さっきまで誰も触ろうとしなかった機械を扱う時だけ、彼の手は迷わなかった。

「この端末、今も仕事に使ってるんですね」

寧が隣へしゃがむ。欠けた角を、横から覗いた。

「この補修、ご自分で？」

「割れただけで、捨てられんだろ」

「私も、小さい部品一つで捨てるのは、嫌です」

寧は持ち上げかけた指を引っ込めた。触る許可は、まだもらっていない。

「夜の集計がある。新しい方には、全部は移してない」

翔太は自分の端末を開いた。

「会議では、もう使わないって――」

「会議ではな。代わりを、誰が作った」

佐藤が小さく手を上げた。

「移す依頼は来てました。でも、試すための機材が、まだ。動いてる方で試すと、現場も止まるんで」

翔太は口を閉じた。

「先に切り替えてから詰めようって、俺が言いました」

蓮は、安本の直した端末の角を見た。

捨てられなかったのか。

捨てられるのが、嫌だったのか。

廊下で、道具箱を引く音が止まった。

ミン・アンが、仕事の写真と作業表を選んで持ってきていた。端末の隅には、木を描いた小さな絵が並んでいる。

「仕事の分だけです。これで、足りますか」

寧は全部コピーしようとして、手を止めた。

「まず、これをください。ない日は、あとで聞かせてください」

ミン・アンが自分で一覧を閉じ、作業表を開いた。

道具箱の蓋には、曲がった定規が置いてあった。寧が伸ばしかけると、彼が笑った。

「それは、僕の失敗。次、同じ曲げ方をしないように残してます」

寧は定規をそっと戻した。

受け取った表に、夜の集計が終わった時刻があった。

瀬戸が、その日の端末の記録を横へ出す。時計の差を揃えると、集計の後にも、外から命令が届いていた。

今日だけではない。

新しい仕組みへ切り替え始めた夜にも、同じ鍵が使われていた。

佐藤が手帳を開いた。

「その日、僕、外から入れないようにしたんです。翔太さんに言われて」

安本は記録を見ていた。

「新しい方は、止まってる」

佐藤の手から、ペンが落ちた。

古い方には、入口が残っていた。

真野の前に置かれた安本の端末は、もう震えていなかった。

瀬戸が尋ねた。

「その外部の方へ、何を渡しましたか」

＊

「一度、困ればいいと思った」

安本は椅子へ座ってから、言った。

翔太の足が止まった。机の下で、ずっと小刻みに動いていた足だった。

「……え」

「新しい方で、全部できるって言うから」

安本は顔を上げなかった。

「あっちで止まったら、俺に聞きに来る。移してない仕事があるって、分かるだろうと」

「だから、外の人間を入れたんですか」

翔太の声が、部屋の奥まで届いた。

「俺たちの会社ですよ。社員の、明日の給料も――」

真野が手を上げた。

「翔太さん。先に、何をしたか聞きます」

翔太は息を吸い、むせた。謝ろうとして、やめた。

刷新の話が進んだ後、安本は保守に詳しいという相手と連絡を取るようになった。会社の契約先ではなかった。

その相手は、古い仕組みを分かると言った。

安本の話を、長く聞いた。

「小さい不具合を、一つだけ。困ったら、元に戻せるって」

「それで、鍵を？」

蓮が聞くと、安本はうなずいた。古い端末へ入るための情報を渡した日を言う。

佐藤は、手帳を開いたままだった。

「その日、僕、相談しましたよね。移行が終わってないって」

安本の口が動いた。声にはならなかった。

「相談して、よかったって思ってたんですけど」

佐藤はそれ以上、続けなかった。

落としたペンを拾い、机の端へ置く。いつもならすぐ何かを書いていた手が、膝へ戻った。

「夜の集計だけは、残してあるからって。昨日も、教えてくれましたよね」

佐藤は手帳を閉じかけ、やめた。

開いた頁の端に、黄色い付箋がある。誰かに教わった手順が、小さな字で詰まっていた。

「それで、僕、ほっとして」

安本は付箋を見た。佐藤の目は見なかった。

「困ってたら、また聞けばいいって思ったんです」

佐藤は付箋を剥がさなかった。ただ、安本へ寄せていた椅子を、自分の机の方へ戻した。

蓮が、その椅子の横で足を止めた。

「佐藤さんの控えは、助かったよ」

「……でも、僕、気づかなかったです」

「分からないとこ、分からないって書いてくれたから、聞けた」

佐藤は手帳へ指を挟んだ。安本へ向き直りはせず、付箋を折らないように、頁を閉じた。

寧が冷却用の袋を取り出した。

もう、ぬるくなっていた。赤い指を押し当ててから、効かないと分かったらしく、脇へ置く。

安本がその手を見た。

「そこまで、やるとは」

「腕が来ました」

寧は、自分の肩の横を指した。

「ここへ。後ろには、佐藤さんもいた」

安本は初めて、机の向こうを見た。

削れた机。散ったファイル。寧の手袋が、口を開けた鞄に入っている。

彼の目は、どこにも長く留まらなかった。

「壊すつもりじゃなかった、とは言えない」

安本は言った。

「困ればいいと、思った」

蓮は、頬のガーゼを押さえた。

父の名を検索すると、今でも、事情を一行に畳んだ言葉が出てくる。

犯人。失敗。責任。

今この部屋でも、一人を指せば、全員が同じ方を向けそうだった。

だが、安本の向こうにいる相手は、まだ見えていない。

蓮は机の脅迫状を、自分の方へ向けた。

〈Morrow〉。

「暗号化が始まった後、相手は？」

「何度も戻せと言った。追加の金が要る、と」

「払った？」

「払ってない。そんな金は……」

安本は黙った。

真野が本人に確かめながら、端末の連絡を記録していった。瀬戸は、会社の機械に残った時刻と比べ始める。

同じ相手かどうかは、これから調べる。

安本が、小さく息を吐いた。

「俺が犯人ってことで、いいでしょう」

「よくない」

蓮はすぐに答えた。

安本が顔を上げる。

「それで終わると、向こうが残る」

蓮は六文字の名乗りを指した。

「渡した先を、話して」

＊

五郎が戻ってきた時、階段に靴底の音が響いた。

上着は腕へ掛け、靴の泥は落としてあった。縁にだけ、白い粉が残っている。

「父さん、安本さんが」

「聞く」

五郎は安本の向かいへ座った。

安本が説明を繰り返す間、誰も新しい仕事を頼まなかった。佐藤の席にも、いつもの呼び声は来ない。

最後に安本が頭を下げた。

「止めたかったなら、俺のところへ来い」

五郎が言った。

「言いました」

安本は顔を上げた。

「二人じゃ回らない。止めないと移せない。社長も翔太も、止まってから言えって」

翔太が立ちかけた。

「でも、だからって！」

「座れ。今の話は、俺が聞く」

五郎は、黄色い封筒の鍵を見た。

「人を増やさなかったのは、俺だ」

安本の肩が、かすかに動く。

「それで、お前が渡していいことにはならん」

安本は、顔を上げたまま何も言わなかった。

真野が、安本へ水を勧めた。話の続きは別室で聞くという。立ち上がった男を、佐藤は見送らなかった。

五郎が蓮へ頭を下げた。

「ここまで、ありがとう。あとは――」

「給料、まだ出てない」

蓮は言った。

「終わった話にするのは、まだ早いです」

翔太も松田の机へ顔を戻した。紙には、五十人分の名前が残っている。

「給与と再開、それから引継ぎですよね。俺が頼んだんだから、途中で終わりにしません」

寧が蓮の袖を引いた。

「引継ぎの確認と、請求書もまだ。レン、帰る前に整理しよ」

「んー……忘れないうちに、やっとくかぁ……」

「課題も、忘れないで」

「一個ずつなぁ……」

五郎は、小さく息を吐いた。

「請求は俺に回せ。まず、給料の方を頼む」

「その『頼む』、誰に？」

窓際から、松田が声をかけた。

五郎が振り向いた。

「松田さんと、俺だな」

「じゃ、座って。締切は延びないよ」

＊

窓際の机には、紙が三つの山に分かれていた。

松田が電卓を叩く。数字が出ない。もう一度、少し強く叩いた。

「松田さん、ちょっと借りてもいいですか」

寧は小さな工具を出した。松田がうなずくと裏蓋を開け、浮いた接点を押し直す。数字が戻ると、翔太が思わず声を上げた。

「おお、直った！」

「接点を戻しただけです。ほら、数字」

蓮へ向けると、寧の声が少し弾んだ。

「こういう小さいの、直ると嬉しいんだよね」

「んー……また開けたくなる顔、してるなぁ……」

「元から、こうなってるんだもん」

寧は電卓を返しかけ、裏へ回しかけた。

松田の手が、上から受け取る。

「電卓は、表から見るとよく働くよ」

「裏も、見たいんですけど」

「今は、私が表を使う番」

「じゃ、終わったら、裏を見てもいいですか」

「終わったら、持主にもう一回聞いて」

「予約は、まだかぁ……」

蓮の小声に、松田は電卓を自分の方へ寄せた。

「これは働いてるからね。順番待ち」

寧の指が名残惜しそうに離れた。松田は自分の方へ数字を向け、机へ置く。

「はいはい、続きはあと！　その数字、今すぐ要るから」

先月の給与は紙に残っていた。だが、今月は人も残業も違う。古い数字をそのまま送れば、誰かの暮らしが足りなくなる。

五郎が外注先の控えを集め、翔太は現場へ電話を掛けた。松田が一人ずつ金額を合わせ、寧が足りない欄を空けていく。

蓮は近道を探したが、なかった。

ミン・アンが選んだ写真でも、全員の一日は写っていない。

「この一時間、僕はもう現場を出てます。機械の点検で残った人がいるので、監督へ聞いてください」

翔太は書きかけた数字を消した。

「俺が掛けます。……今度は、答えを聞いてから書く」

佐藤は同じ紙を、二度読んでいた。

寧が椅子を寄せる。

「佐藤さん、私も一緒に見ていいですか」

「僕が分かってないと、また」

佐藤は、安本の空いた席を見た。

その先を言わずに、紙を少し横へずらす。

寧は自分の分の机を空け、二人の間へ置いた。

「番号、読んでもらっていいですか。私は、こっちを追うので」

佐藤は紙を自分へ戻しかけた。指をほどき、寧にも見える角度へ向け直す。

「……お願いします。一人だと、同じ行を何回も見ちゃって」

「うん。戻ったら、私も言います」

手袋から、小さな警告音がした。

《冷却待機》

蓮が見ると、寧はもう袋へしまっていた。

「使わない。分かってる」

「まだ何も言ってない」

「言う顔」

赤い指で、新しい紙を引き寄せた。

窓の外では、配送車の放熱膜が開いていた。雨の予報を映す広告の下で、人はいつも通り荷物を受け取っている。

この部屋だけ、明日へ進むための数字が揃わなかった。

＊

石渡から、また電話が来た。

『明日の朝、何人で行けばいい』

翔太は答えかけた。ミン・アンが、未確認の欄を指した。

「……まだ、再開できるか分かりません」

『じゃあ、行かせない。五人、待ってるから』

翔太の背中が丸くなった。

『何時に分かる？』

「六時。俺から掛けます。分からなくても、連絡します」

『うちの支払いも見といて。そっちの社員とは別でね』

五郎が電話へ顔を寄せた。

「そっちは、俺が確認する」

『金額が決まったら連絡して。約束だけ増えても困るから』

翔太は通話を終え、通知を入れた。十七時五十九分と打ちかけ、十八時に直す。

蓮は席を立った。

「弁当の袋、取ってくる」

「あ、私のも」

「何個」

「一つの袋に入ってる」

「数をごまかすな」

外階段の下へ出ると、汗を吸った服が冷えた。

袋はベンチの脇に残っていた。蓮は結び目を持ち、手すりへ背を預ける。

今朝は、客が来ないと文句を言っていた。

客が来たら、帰れない。

ちょうどいい仕事がない、と考えていると、寧が紙コップを二つ持って下りてきた。

「佐藤さん、休憩。瀬戸さんが代わってくれた」

「お前も休めよ」

「うん。これ、お水」

寧は自分で一口飲み、濡れたコップを指へ当てた。もう一つの茶を、蓮へ渡す。

「今度は飲める温度」

「今度は、先に温度、見たんだろうなぁ……」

彼女は笑ったが、すぐに手元へ目を落とした。

「像なら、ぱっと分かるのに」

「何が」

「変なところ。腕が動いた時も、ここを切ればって思った。でも、同じ人なのかって聞かれたら、分からなかった」

蓮は階段の上を見た。

「切る場所は、合ってた」

「うん。次は、後から分かるように残したい」

上の扉が開き、佐藤の声が漏れた。電話の相手へ、帰る時間がまだ分からないと言っている。

それから、少しだけ声が柔らかくなった。

『先に炊いといて。うん。食べる』

寧も、階段を見た。

蓮は茶を飲んだ。コップの底に、葉が一枚張りついていた。

あの人にも、帰った先に飯がある。

「んー……戻るかぁ……」

「飲んでから」

寧が言ったので、蓮もそうした。

＊

戻ると、紙の山が二つに減っていた。

翔太が一枚を持ち上げる。

「できた！　……じゃない、まだ父さんの確認待ち」

「見てる」

五郎は松田の隣に座っていた。

佐藤が別の送金用端末を運び、寧が接続を確かめた。入力は、松田へ渡す。

蓮はようやく、出口の扉を見た。

その前に、佐藤が一枚の紙を抜いた。

「松田さん。この振込、給与とは別ですよね」

銀行の取引明細だった。

給料日ではない日に、金が出ている。

《保守調整費》

「それは、こっちで見るから」

松田が手を伸ばした。

佐藤は紙を離しかけ、宛先をもう一度見た。

「契約してる保守会社と、名前が違ってて。僕、知らなくて」

「会社の支払先、全部を知ってるわけじゃないでしょ」

松田の声が硬くなった。

五郎が明細を受け取る。ほかの日にも、同じ名目で出金していた。今日、暗号化が始まるより前からだった。

翔太が声を落とした。

「安本さんの相手に、払ってたんですか」

蓮は首を振った。

「まだ、つながってない」

「保守」の二文字で、相手まで同じにしてはいけない。

蓮は真野を呼び、明細を見せた。五郎も、調べてほしいとうなずいた。

松田は、机の横から帳簿を引き寄せた。

長く使って、表紙の角が丸くなっている。

開いた頁には細かな数字が並び、その間に小さな修正があった。

蓮が顔を上げると、松田は給与の一覧を差し出した。

「先に、こっち。間に合わせなきゃ」

まだ、五十人分の名前が待っていた。

＊

窓の光が、机の下まで届かなくなった。

残った手当は明朝に確認する。送金の準備まで、ようやく進んだ。

給料は、まだ一円も送られていない。

それでも翔太の声は、昼より少し明るかった。

「これなら、間に合う。あとは――」

松田が電卓を止めた。

五郎も、隣の画面から動かなくなった。

蓮は体を起こした。

左の画面には、払う給料。

右には、会社が今使える金。

右の方が、小さかった。

翔太が二つの数字へ顔を近づけた。

「待って。ここ、入る予定の分が」

「予定だ。まだ入ってない」

五郎が言った。

その声を聞いて、翔太の指が止まった。

蓮は、床に崩れた黒い腕を見た。機械はもう、誰も殴らない。

金額の画面にも、暗号はかかっていない。

どちらも、直して済む壊れ方ではなかった。

松田が帳簿を閉じた。

薄い表紙が、机の上で乾いた音を立てる。

「父さん」

翔太の声が、急に若くなった。

「足りないってこと？　……明日、五十人に払う金が？」