異世界チートは、溶けたアイスを戻せない

第四話『次は、主人公になれたらいいね』

　飛び上がりからの剣戟は爪で受け止められる。

　魔王はその姿を竜に変えた事で魔法は使えずとも、単純な強化状態を維持していた。

　竜ならではの堅い鱗はバリアとも捉えられるし、ブレスも爪撃も尾撃も、咆哮すら脅威になる。

「ん、やっぱ強いな。カサ、やっぱり適当にやったでしょ！」

「それはキミもだろ？　魔王城まで一気に突き進む子なんて、見たこともない」

　チートとはいえ、定義なんて知らない。

――ただ、だからこそ、面白くもある。

　暗黒竜の、全てを噛み砕けるような鋭利な牙での噛みつき。

　その大きく開いた口に、私はヒノコの最上位魔法を放り込む。

「この退屈は、噛み砕けるかな？」

　大きな爆発音、咆哮に耳を塞ぎながら、私はダメージが通っている事を理解する。

「うん……大丈夫、かな」

「キミ、随分と軽く言うけれど、イケそうなの？　魔王、物凄い声出してるよ？」

　頭上からカサが心配そうな声を出している。やっと人間味というか、まともな感情が見えた気がする。

　しかし、これでも神だろうにと私は笑ってしまった。

　彼らにとっての神は、意外と私達で言うところのごく普通の職業なのかもしれない。

「大丈夫、イケるよ。ちゃんと全部、覚えてるから」

　ブレスは魔法職がバリアで防ぐ。

　爪撃は振り上げと共に躱す。

　尾撃は素早いからから距離を取る。

　咆哮はチャンス、魔法職がその音から溢れる魔力を抑え込んでいる間に、物理職が攻撃出来る。

　噛みつきが一番のチャンス、諸刃の剣にはなるけれど、暗黒竜に一番近づける。

　勿論、それらにもイレギュラーは存在するけれど、今はそんな事を気にする必要がない。

――だってこれら全てを私一人でやるのだから。

「対等にやろう。これは私からの餞別だよ」

　闇のブレス、直撃したらひとたまりもない。

　命を取り止める事は出来たとしても、その暗黒の力による能力低下は免れない。

　それでも私は胸一杯に空気を吸い込み、私は手を筒のように丸め、顕現させた光を、誕生日の蝋燭百本分をかき消すくらいの勢いで吹き込む。人が放てるブレスなんて、こんな方法くらいしか、とっさに思いつけなかった。

　白と黒のコントラストが、お互いを打ち消し合い徐々に消えていく。

「けほっ……流石に合わせてあげるのは骨が折れるかな」

　闇のブレスに合わせた私の光のブレスは、相殺と同時に私の負担としてのしかかる。

　それでも構わないけれど、結果として負けるわけには絶対にいかない。

「勝つことを考えようよ……」

「それだけじゃないんだよ、カサ。キミにとっては仕事でもね……」

　私は改めて宝剣を握り、振り下ろされた爪を受け止めて、払い飛ばす。

「私にとっては、やっぱり何処にいたって、現実なんだから！」

　爪撃が来る度に、折れずにいてくれる宝剣にありがたさを感じながら、その爪を一つずつ砕いていく。

　正しいことをしているはずなのに、少しだけ胸が痛んだ。

　それでも、暗黒竜と化した魔王は、考えることが出来ているかも分からないのに、私に向かって来る。

　私は噛みつきを交わして、思い切り宝剣をその鱗を砕きながら突き刺し、その痛みに藻掻く暗黒竜に振り回される。

　剣を握ったまま、私の身体は壁に何度もぶつかり、その度に痛みが身体を走った。

「ねぇ……ヨウ。本当に……」

「だから、大丈夫だってば！」

　意固地になっていたのかもしれない。

　戦いを楽しむ魔王、魔王を倒すことを望むカサ。

　そうして、どうあっても元の世界に戻れない私。

　それならばいっそ、私がここで尽きたっていいと、思いかける自分もいた。

　だけれど、そんなことをしたって、私どころか、誰も救われない。

　私は叫びながら宝剣を引き抜き、振るわれる尾を斬り伏せる。

「チートなんかじゃない。こんなのはもう、ただの根性比べだから」

　私の言葉に、カサは何も言わない。

――大丈夫、きっともうすぐ終わりが来る。

　暗黒竜の尻尾が私の宝剣の斬撃により落ち、彼は耳を劈く魔力を帯びた咆哮で何かを叫ぶ。

「せっかくなら、竜語もチートに含まれていたら、良かったのにね」

　次いで、ブレスの気配。

　私は村で禁呪を使っている。あれは暗黒魔法に近しいからこそ、魔王が放つ魔力もまた、私の流れている。

「案外、似た者同士だったりしてね」

　私は彼を飽きさせない相手だっただろうかと、小さく考える。

　いつまでも終わらないことなんてない、始まったなら終わらせる必要がある。

　だから私は、宝剣オスカーをじっと見つめて、頷いた。

「これはとっておきだけれどさ」

　大きく口を開け、ブレスを吐こうとした暗黒竜から私は少し距離を取る。

　そうして、宝剣を強く握りしめ、暗黒竜の瞳を強く見つめた。

「それでも、やっぱり少しだけ楽しかったから、貴方にもお裾分け」

　私は、渾身の力と感情を込めて、ブレスを吐き出した暗黒竜へと、宝剣を放り投げる。

　その闇に満ちたブレスを一筋の光が切り裂き、最後には光だけが残った。

――宝石も、黄金も、私にはもういらない。

　持ち手の裏のツバメの刻印が、まるで勢い良く飛んで行くようで、綺麗だった。

　しかし、思った場所には飛ばず、放り投げた宝剣は、暗黒竜の口では無く喉に当たってしまった。

「キャッチは得意なんだけど、投げるのはちょっと下手だったかな。ごめんね？」

　咆哮も、もう聞こえない。その代わり、暗黒竜の瞳が、静かに私を見つめていた。

　何を思っているかは、分からない。分かりたくとも、知る術は一つもない。

　ただ、この戦いが終わったことだけは、分かっていた。

　一般人と、カササギと、暗黒竜と化した魔王だけが、静かに終わりの時を待っている。

「闇の速さが……どれだけ速くたって、光もまた……寄り添い続けるもの、だから」

　口からポロポロと、自然にこぼれていく、鎮魂の言葉。

「貴方の終わりが、退屈で閉じていませんように」

　これは、詠唱なんかではない。

「貴方の始まりが、祝福で始まりますように」

　何の魔法でもない、ただの、祈りだった。

　それでも、終わりは私が渡さなければ、いけない。

「この魔法に名前はいらない。貴方がもし可能性の先に行けるのなら、何処か素敵な世界にでも、転生出来ると良いね」

　右手に光、左手に闇。それらを弓のように引き合わせ、暗黒竜へと放つ。

　一瞬、世界がモノクロに包まれる。

　この世界の魔王は、私の手によりこの世界を去った。

「これで、良かったんだよ、ね？」

「……そうだね、良くやってくれたよ」

　カランと言う音と共に、投げつけた宝剣が落ちる。

　それはもう、宝剣とは呼べない姿になっていた。

　宝石は砕け落ち、黄金の刀身は鈍色へと変わっている。

――それでも、構わない。

　私は剣を思い切りその場に突き刺し、彼の墓標とした。

「次は、主人公になれたらいいね」

　私が殺した癖に、そんなことを思うのは傲慢かもしれない。

　だけれど、そう願わずにはいられなかった。