第二話『敵の専用魔法なんだけどな、これ』
たった今、この後ろから私を呼んだ優しい声に、どれだけ憧れただろうか。けれど結局の所、彼は彼女を呼んでいるのだ。私ではない。だから、そんな事に気づいた瞬間に、彼への熱はスッと冷めていった。
「ヨウ、やっぱり此処にいたんだな」
それでもやっぱりその声に耳と脳が揺さぶられる。ゲームでは設定した名前の部分は読んでくれなかっただけに、効く。
担当の声優さんを思い出さないようにしながら、私はなるべく笑顔で記憶にあるなんとなしの受け答えをする。
「なんだコレ……魔物の仕業か？！」
「ん、んー……私も来た時にはこうなっていたから……もしかしたら森の奥に住むっていう魔物が……」
――とりあえず、嘘を吐いた。
憧れの存在に言う一発目がこれか、と出かけた溜息を飲み込む。
「普段はこんなところまで出て来ないはずなのに……、村へ急ごう！」
「う、うん……っ！」
嘘の言葉に借り物の自分、耳に届く大好きだった声も、罪悪感でかき消されていく。
――私は、キミを愛していた彼女を乗っ取った、偽物なのに。
彼女の自意識が私にある。ということはヒロインがこの世界で過ごしてきた数年を、私は奪ってしまったということになってしまう。それが不本意な形であっても、事実だ。
きっと彼は、私がヒロインを上手く演じられたならば私を好きになる。
そうして、私に精神を乗っ取られた彼女はそもそも彼を好きだった。この世界がゲームじゃなくとも、それは変わらないはずだ。
私にはこの不条理を許したくなくて、そうして私がヒロインの器なんかではないという確信もあって、森から村へ戻る道中の会話は、殆ど頭に入らなかった。
そうして、そろそろ最初のキツいイベントが来る。
これからもうすぐ、魔物による虐殺が村で起こる。
ユーシャの生家がバレるなんていうよくある展開。
――そうして、その時に森にいた私達だけが生き残る、はずだった。
だけれど、既に様子がおかしい。私達だけが生き残らなければ物語は始まらない。少なくともユーシャが旅に出るという因果は、村の消滅に結びついている。
村人の虐殺、それがユーシャが戦いへ赴く為の最初の動機へと繋がり、ヒロイン役の私は膝から崩れ落ちて、泣き崩れた所をユーシャに強く抱きしめられ、それが愛の灯火になる。
「なぁ……あの火って……！ ……先に行く！ ヨウはここで待ってろ！」
――だから、私達はその虐殺に関わってはいけない。
それなのに、ユーシャは村に放たれた炎に気づき、一足先に村へと駆けていく。
何故気づいたか、それはきっと、私が泉を壊したせいで、村への帰還が早まったからだ。
「……まずいな。私が嘘を吐いたからだ」
目覚めの泉に関する嘘、宝剣を放り投げたとはいえ、見つけられたら困ってしまうと『奥の魔物が～』なんてことを言ったせいで、ユーシャは急いで村に帰ろうと足並みを早めた。
彼の背中を見ながら、私はぼんやりと自分の力について考えていた。
「ねぇカサ、いるんでしょ」
「いるけどさぁ、その略し方はどうかと思うんだ」
こんなの詐欺みたいな物だ。だからいっそサギと呼んでしまおうと思ったけれど、そうなると鳥が変わって面倒だ。だからいっそこの世界には無いであろう傘をもじって、彼をカサと呼ぶ事にした。
――どうせこの虐殺の後には、雨も振るし。
「ずーっと頭の上にいるんだから、いいでしょ。雨除けくらいにはなってよ」
そう言うとカサは私の肩に止まる。
「一応神様なんだけどなぁ、でもまぁいっか。それで、このカサに何の御用が？」
「端的に言うんだけれどさ、あの村って救える？」
その言葉にカサは何も言わず、しばらく沈黙していた。
何故なら、それをやってしまえば、ユーシャの因果を消す事になり、私のチート能力をバラす事にもなる。
「この世界もまた現実なんでしょ？ なら人が死ぬのを知ってて黙ってるのはちょっと、ね。それにユーシャが間に合ったら、殺されるよ？」
「死んでもいいんだよ？ ゲームの主人公はユーシャくんだったけど、この世界の主人公はキミだし」
血も涙もなさすぎて、思わず私は笑ってしまった。倫理より、合理。私とカサはどうにも性格が合いそうにない。
「じゃあ主人公として、やるべきことをするよ」
こんな顔と声をしていても、私はユーシャという剣を包む鞘にはなれない。私は私で、ヒロインではないのだから。
言う通り、カサ達が見ているこの世界では私が主人公で私が剣だ。
ならば、こんな強引で適当な頼まれ方をされたとしても、救わないなんて、嫌だ。
「気持ちは分かるけど、過干渉は面倒だよ？ キミの選択だってんなら好きにすりゃいいけど、善行が必ずしもキミの為になるわけじゃない」
珍しくまともな事を言う。つまり、私が思った通り、この改変は私にとっておそらく良くない結果をもたらすのだろう。しかも話を聞く限りでは目覚めの泉の破壊も、私が嘘を吐くだろうことも想定の内なのだ。
「分かってるよ。しかしカサは、性格悪いね」
「何千回も転生者とやりあってりゃ、こうもなるさ」
カサは私の悪口を鼻で笑うように聞き流す。
「じゃあまぁ、面倒な転生者は、魔王を倒す前に人を救うからね」
――私は、私にしか出来ない方法で、この世界の結末を見るしかない。
燃え盛る村の中で必死に鉄の剣を振るうユーシャの姿は勇ましかったけれど、彼が敵の猛攻に耐えられなくなるのはあっという間だった。彼の絶望の号哭が響く。
そうして、本来は絶望の象徴としての、強い雨が降りはじめる。
「そろそろ、か」
ユーシャが膝を付いた所を見計らって、私は頭の中で必死に詠唱を思い出していた。
「滴る所に寄り添えば……漣に心満たされば、涙の痕を残すべからず、吸い寄せろ、合わされば……」
「あ、詠唱いらないよ？」
カサが私の肩の上で笑いを堪えていた。本当に、風情も何もあったもんじゃない。すぐに言えなかった私も悪いのだけれど、それにしたって恥ずかしい。
「……ああもう分かった！ じゃあはい！ おいで、レインマン！」
水を媒体にして顕現する物言わぬ魔人『レインマン』は、召喚魔法の中でも上級に属される。村を襲っていた魔物程度なら、楽に捻ってくれるだろう。
ただ、雨が降っているということは、イベント的に考えるとすれば、村人は皆死んでいる。 ユーシャが時間稼ぎと抵抗をしたからと言っても、この村に生き延びられる人間はいなかったということだ。守れたのはユーシャの生命だけ。
「まぁ、あとは勝手にやって」
この強い雨で家々に付けられた火は勝手に消える。
そうして『レインマン』もまたその名の通り雨によって能力が上がっていく。
私はこのシーンが、悲しくも好きだった。
だけれど、変えてしまうのならば、雨を集めて、雨を集めて、思い切り壊してしまえばいい。、
「……レインメーカー」
大雨で、視界すら見えなくなる。ユーシャの号哭すら、聞こえない。
レインマンがみるみるうちに巨大化して、魔物達を蹂躙して、消えていった。
ただ、大雨はまだ続く。私の目標は、ユーシャを守ることなんかじゃない。
「そろそろかな。詠唱はいらないんだっけね。どうせ、これも使えるんでしょ？」
雨で視界が見えないのを利用して、私は記憶から一つの呪文を呟く。
「……デスライズ」
死という概念を嘘として、命を取り戻す禁呪。
ユーシャみたいな主要人物については、一般的な蘇生魔法が通るのだろう。試すつもりもないけれど、きっとそういう風に出来ている。
だけれど、そこらへんの村人を一々生き返らせるなんて事がまかり通っては意味がない。
私の手から、無数の薄黒い光が分散していく。
「敵の専用魔法なんだけどな、これ」
「チートって言ったよ？ ボク」
薄黒い光に包まれ、命を落とした村人達が息を吹き返していく。本来は闇の力によって傷が癒えて行く異様な風景。
本来ならば魔王に準じる者が使う魔法なのだから、この風景も仕方がない。
雨は上がり、カサは青空を気持ちよさそうに駆けていた。村人の意識が戻り始めているのが見える。
「キミが、やったのか？」
そして、この茶番の目撃者が一人。いくら雨で視界を遮断していても、そりゃ私とユーシャしかいないのだから、疑われるのも当然だ。私のこれが善意にせよ、選択の責任にせよ。ロクでもないことになるのは分かっていた。
「まぁ、いくらなんでも気付くよね。うん、私がやった」
もう、私はここから先の展開を知らない。けれど、それが一番気楽だとも思った。
「あの、魔物は？」
おそらくレインマンのことを言っているのだろう。
説明しても今のユーシャじゃ理解が追いつかないと思ったけれど、とりあえず原理は説明した。
ユーシャは難しい顔をしたままだ。私がこの世界の事情に精通しているなんて、理解してもらえるはずもないから、それは黙っていた。
「言いたい事は分かったよ。幸い、君の姿は僕しか見ていない」
こんな事があっても優しいのだなと思った。流石主人公の器だ。こんな優しい彼だからこそ、私はキャラクターとして好ましく思っていたのだ
「だから今の内に、出ていってくれ。頼む。アイツらは、君を狙ってきた、だろう？」
――でもまぁ、そうだろうと思ってはいたんだ。
ユーシャはそもそも、どうしてこの村が襲われたかを理解していない。
「この惨状と、状況は僕が背負う。嘘でも何でも吐くさ」
その言葉には、少し驚いた。剣を振るう姿は弱々しくも勇ましく、可能性を感じた。勇ましい者、勇者となりえる存在だ。
意識を取り戻し始める村人達、ユーシャが黙っていれば全ての事が片付くわけもない。
ただ、彼は私の為に動いてくれる。彼はきっと、どういう時でも、そういう風になるべくして生きているのだ。
「なんで……隠してたんだよ」
「隠してたつもりは、ないんだけどね」
結局の所、やっぱりこの世界の主人公は、私にされてしまったみたいだ。
ならば彼は主人公でもなんでもなく、ただのとても優しい、勇者の可能性を持つ一人の青年でしかない。
ならば彼には痛みにまみれた旅ではなく、この村の復興を目指して、普通の幸せを求めて欲しいと、そう思った。
――これはゲームなんかじゃない。彼らの現実なんだ。
彼は悔しそうに、手に持った剣を強く握ってから、鞘に戻す。
「僕が、もっと強かったら……いつか君に、追いつくよ」
ありがたい言葉に思えた。だけれど、その優しさが逆に辛かった。
それを気づかせないように、私は精一杯の笑顔で手を振る。
「いいの、私、ヒーローなんていらないから！」
そう言って、私は移動魔法を使った。
実際に行った場所にしか使えないから、行き先はたった二つだけ。
私は元目覚めの泉まで飛び、森の奥深くへと、放り投げっぱなしの忘れ物を取りに戻る。私のすべき事が、嫌々ながらも見えてきた。
最初はチートもいらないと思ったし、ユーシャが言うような、所謂ヒーローなんて、本当にいらないと思った。
だけれどチートについては必要だ。何故ならこの世界の人達は当たり前に痛みを感じて、時に不条理に死ぬ。
ゲームだと思えば仕方ない話。だけれどここが一つの世界なら、これが彼らの現実だと思えば仕方ないわけがない。
――だから私のすべき事は、単純で明快なことだ。
求められていることは、最初から、一つだけ。
「私、やるよ。分かったよ、カサ」
「正直、助かるよ。その力も使う気になったみたいだね」
「好きじゃないのは本当だけど、魔物がはびこっている以上はね。さっさと終わらせたい理由が違うけれど、私も少し急ぎたいから」
言いながら私は目覚めの泉の奥、日の当たらない暗い森の中に足を踏み入れた。
「渡したボクが言うのおかしな話だけど、キミには剣なんていらなくない？」
「公式チートってのがあってね、『完全結界』って言うんだけれど……それの為に出来るだけ強い剣は持っときたいんだ」
倒すべき魔王との戦いは、本来なら一度敗北する必要がある。その時の戦いが所謂負けイベントなのだ。
覚悟を決めたなら、そんなものは省略するに限る。だからこそ準備は出来るだけ、という話。
「いくら私がチートを持っていたとしても、世界がそういう風にになっていたらどうしようもないしね。力でどうにかなればいいけど」
ポテポテと歩いていると、血と魔力を吸い上げた木々の魔物が生い茂るこの森で、完全に私の投擲のとばっちりを受けて倒木している魔物が見えたので、私はそこから宝剣を探し出して引き抜いた。
「なんか、馬鹿力みたいでいやだな……」
「まぁ、今のキミは実際そうだからね、間違っちゃいないよ」
「鍛えてそうなってるなら納得も出来るんだけどね……」
そんな事を言いながら、私は周りに忍び寄っているつもりの魔物の蔦を宝剣で切り裂いていく。
本来は一個体ずつ破壊していく所なので、あまりにも数が多い。私は実体重こそ軽いので、適当に切り裂いているうちに手足と取られて、宙に持ち上げられていた。
「ありゃ、あられもない姿だね」
「なんていうか、この期に及んで羞恥心があって、私も驚いたよ」
私はその蔦を力だけで引きちぎり、指をパチンと鳴らす。
「……ヒノコ！」
こうして魔の森は焼け焦げた荒れ地へと変貌した。
おそらく魔の森を守っているという危険な魔獣についても、燃えただろう。
鬱憤と目的を済ませた私は、とりあえず最短ルートで魔王の城まで、ゲームではぶつかってもドンドンと鳴るだけだった鬱陶しい山々を浮遊魔法で飛び越していく。
「こんな楽でいいのかな……」
海を凍らせて渡る事で、アイスを思い出してしまうのが少し未練たらしくて嫌だけれど、何となくそれがきっかけで私がいた世界の事を考えてしまう。
「ねぇカサ、私が魔王を倒したとして、その後はどうしたらいいんだろう」
ふと私の現実を思い出して、聞きたくないけれど、知るべきことをカサへと問いかける。
戻ることが出来るなら戻りたいけれど、都合が良すぎる気もする。
「この後、キミがいた世界に戻ったとしても、もう単純に死んでるからどうしようもないかな」
「あぁ……向こうでもしっかり時間は進んでるのね……」
ごめんなさいと小さく呟いたあと、私はその思いを振り切るように自身に速度強化の魔法を最大出力つけて、海を走った。
――凍らせなくても渡れるじゃんか……。
そうして辿り着いた魔王の居城を眼の前に、実際に見てみると立派なもんだなぁと思う。
「おじゃましまーす」
この時の私はもう、ハッキリいってヤケになっていた。
私は魔王城の扉を思い切り蹴り飛ばし、待ち受けていた四天王の台詞が無視して魔法で光の彼方へ消し去った。 死に際の台詞すら残させないまま、面倒なギミックを力で粉砕していく。
――もうあの世界には戻れない。
なんとなく気付いていたはいたけれど、カサとのやり取りで、私の中の希望が完全に崩れた。
この世界で、この姿で、のうのうと生きていける自信はない。
そんな感情をかき消すように、私は宝剣オスカーを振るう。
魔物を殺すという行為、要は生物を殺すことの嫌悪感は、自分の精神に軽い混乱をかけて誤魔化した。
次第に必要なくなっていく私を見て、カサがカシャカシャと笑っていた。
「誰だ貴様！ 魔王様に楯突くのならば容赦はし……っ！」
「だーいじょうぶ、どの道、楯突くのは来るはずだったんだから。早いか遅いかだけ」
四天王の二人目が、私の剣に穿たれて、大剣を共に生命を落とす。
私はそれに目もくれずに次の部屋へと歩を進めた。
