第7話 古の聖歌
階段を急いで駆け上ってきたせいか息が切れて動けない。
ただ確実に、天に伸びた一筋の光は円柱の籠から発せられていた。やはり俺の予想は的中した。
ユグドラシルの街から一切の光が消えた半宵。小さな歌声が、風の如く響いてくる。
＿＿＿＿なんて綺麗な歌声なんだろう。
ずっとこのまま、夜が更けるまで聴き入っていたい。
すると突然歌声がやみ、警戒心を露わにした声が響く。
「だ、誰…！？」
「あ、ごめん！驚かせちゃったな。今日お世話になったディオだ。」
「ディオ………。ああ、あの人。何しに来たの？」
何しに…？そういえば何しに来たんだろう。いざ訊かれると困るな……。
適当な口実を考える。
「……ヘルヴェノ伝達が見えたからさ。」
「ヘルヴェノ伝達……？この光のことかしら。」
天に伸びる光が左右に揺れた。
「そうそれ、その光だよ。」
彼女はヘルヴェノ伝達について知らないのか。一般常識だと思っていたが。
「それは、冒険者が離れた仲間にメッセージを伝える為の道具なんだ。」
「冒険者………。あなたも、冒険者だそうね」
「そう。今年からなった、16の代の冒険者さ。」
何故か数秒の間が空き、再び声が聞こえてくる。
「私と同い年なのね。」
「……………！？」
声から察するに、もう少し上かと思ったのだが。
そういえば、年上の人と話すときにガッチガチの敬語になりがちの俺も、この人とは自然に話していた。脳の方は同年代と判断していたのかもしれない。
「さっきの歌は何の歌なんだ？」
「我が王族に代々伝わる歌よ。父から教えてもらったの。」
彼女は軽く歌ってみせる。
シルクのように滑らかで、透き通った歌声は、顔の見えない彼女の姿が見えてくるかのようだった。
「すごい上手だな。誰に教えてもらったんだ？」
「…父親よ。もう死んじゃったけど。」
まずいことを聞いてしまった、と反省するが、籠から聞こえてくる彼女の声調は変わっていない。特に気にしていないようなので胸を撫で下ろした。
「籠の近くに石板があるでしょ、父が建てた物なんだけど。そこに歌詞が書いてあるわ。」
籠の右横にひっそりと佇む石板は、微かに苔が生え始めていた。
“ 天使は謳う自由は不自由だと
自由を求めて散った戦士達 自由を手に入れ堕ちた天使達
なんて無意味なの『自由』って
悪魔は謳う 平等は不平等だと。
選ばれし者 選ばれざる者 平等という名の監獄で
互いに共生していくのか
なんて不合理なのだ『平等』とは
天使と悪魔が生きる世界に神が降りる
逆さになった虚ろな世界で
それでも民は戦い続けるのか”
彼女が歌っていた穏やかなメロディーからは、想像できないような重い歌詞に、首をかしげる。
「本当にコレなのか？」
「ええ、そのはずよ。この世界の起源を書いた神話をテーマにした曲らしいけど。」
「………レノンディ世界始話か」
「そう！あなた、物知りなのね。」
そう言われちゃうと、アカデミーテストのとき、必死で覚えたなんて、かっこ悪くて言えなくなってしまう。
「君は、どう思う？この歌詞について。」
代々伝わる歌詞について、次期女王はどう思うのか。非常に興味がある。
「………私は天使よ」
そう言った彼女の声は、どこか哀しげで、切なさを帯びていた。今まで乱れることのなかった声調が、若干揺らいだように感じた。
きっと色々と、複雑な過去があるのだろう。悩みもあるのだろう。考えがあるのだろう。
激しい衝動に駆られて俺はここにきた。未だにその理由が何だったのかは分からない。でも、はっきりと言える。
ここにきてよかった。ここにきて、なにかが分かった気がする。
運命が、俺を呼んでいる気がしたのだ。
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瞼の先に明るい光が見える。
＿＿＿＿＿＿＿朝か。
昨晩、聖樹から宿舎に帰ると、深夜を通り越し、明け方になっていた。
そのままぐっすり寝てしまったため、きっと今はお昼時くらいだろう。
スクッと上半身を起こすと、黒印が刻まれた右手が目に入る。
………俺はまだ弱い。
彼女に言われたように、もっと強くならないとバトルスキルはもらえない。
このロールの力を完全に引き出せれば、絶対今より強くなれるはずだ。そのためには、この力をもっと知る必要がある。クロン種イフリート。このロールの謎を解き明かさねば。
朝食を済ませ、外に出ようとすると、見覚えのある女性が話しかけてくる。
「ディオさん！！」
短く切り揃えた金色の髪、キラリと輝く碧眼、間違いない。
「マニさんじゃないですか！」
「お久しぶりです、お元気なようで！」
相変わらずの素敵な笑顔を向け、にっこりと微笑んだ。
「おかげさまでなんとかやってます。マニさんはこの街に何をしに来たんですか？」
「いや、あのーキャラバンの用事でちょっと。」
マニの態度から、口外禁止な用件で来ているのだと察し、話題を変える。
「そういえば、聖樹の上でバトルスキルってのを……」
俺が最後まで言い終える前に、マニが声を上げる。
「バトルスキル、とれたんですね！！！あれがあってこその冒険者ですもんね！」
「いや………実はそのー力が足りてないって言われちゃって。まだ取れてないです」
「え？あ、そうでしたか。ま、まぁそのうちもらえますよ！大丈夫！うん………！」
明らかに気を使っているのが分かる。無理に励まされても、逆に悲しくなるだけである。
急に込み上げてきた悔しさに、ガクンと肩を落としてしまう。
「じゃあ、俺はこれで失礼します。またよろしくお願いします。」
「あ、はい。頑張ってくださいね、私はいつも応援しています！」
体を翻し、聖樹に目掛けて歩き始める。
「もっと強くなってやる。」
聖樹聳えるこの街で、俺は、確固たる決意を心に決めた。
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新たに街を訪れた、2人の怪しい影。
「おいおい、本当にこんな街にいんのか？」
「………ああ、間違いない。奴はこの、聖樹街ユグドラシルにいる。」
「ふーん………。んじゃ、摘んどきますか」
これからこの街で起こる惨劇など、誰も知る者はいない。
