オピスフラウラ

ガルグさんがいてくれるなら

「リット、悪い、遅くなった」

「大丈夫ですよ」

　譲位が正式に発表されてからずっと、即位式の準備で多忙を極めていたガルグさんだったけど、やっと時間が作れたらしく、今日会いに来ると伝言があったのだ。

　仕事を終え、浮き立つ自分を抑えながら支度をし、ガルグさんが来てくれるのを待ってた。どんな顔をしてくるのかな、とか、どんな格好なんだろう、とか。

　そう考えただけで嬉しくなるのは何故なのか。

　グーテさんとクレンさんが、優しく笑ってくれるのを恥ずかしく思いつつ、ずっと玄関前をうろうろと歩き回ってた。

　やって来たガルグさんは、いつも通りのシャツにズボンとブーツ。剣を佩いているのはそれが許されている証だと聞いた。

「じゃあ、行って来ます」

「遅くならない内に送ります」

「はい、よろしくお願いいたします」

　グーテさんにそう挨拶をした後、ガルグさんと一緒に外に出る。

　城下に出るのは初めてで、すごく楽しみなのだ。

「昼間じゃなくて悪いな」

「それだと、私も中々時間が作れないので大丈夫ですよ」

「そうか」

　薬草園の外にあった獣車に誘われ、ガルグさんと二人で乗り込む。

「俺がいつも行ってる所でいいか？」

「勿論です」

　そして案内されたのは大衆食堂。賑やかな笑い声が聞こえるお店で、良いお店だと思う。

　ガルグさんが顔を出すと、女将さんが笑顔で迎えてくれる。

「え、なになに、やっと恋人作ったの？」

「なんだと！？どっかから攫ってきたんじゃねえだろうな！」

「な訳ねえだろ！」

　女将さんの声に反応したのか、厨房から旦那さんが出て来て即揶揄われてた。

「リットと言います。よろしくお願いします」

「おお、こっちこそよろしくな」

「リット、この人は俺の元上司なんだ」

「元第二騎士隊だったんだぜ」

「そうだったんですか」

「まあな。足を悪くして辞めちまったが、こうして何とか食ってるよ」

　その言葉に、思わずガルグさんを見上げたら、黙って顔を横に振った。

　頷いて笑顔を作る。

「いつもの二人分」

「はいよ」

「空いてるとこ座ってね」

「はい、ありがとうございます」

　そして、ガルグさんと一緒にテーブルに着くと、店主の奢りだと言ってお酒が運ばれてきた。頂きますと遠慮なく頂き、食事が出てくるのを待つ。

　その間も、ガルグさんには話し掛けてくる人がいて、本当に馴染みのお店って感じがして嬉しくて笑ってしまう。

「こんな汚ねえとこに連れて来て、振られちまうぞ」

「ここが一番美味いからな」

「そりゃ言えてるぜ。柄は悪いがな」

「悪かったね！あんたらがもっと気を使ってくれりゃ、もっと綺麗なんだよ！」

「おっと、怒られちまったぜ」

　がっはっはっと笑う男達に、女将さんがごめんねうるさくてと言いながら食事を運んでくれた。楽しくていいですと返せばにっこり笑ってくれる。

　そして、食事をしている最中も散々揶揄われたガルグさんは、お酒を沢山飲まされていたけどケロリとしていた。

「悪かったね、みんな調子に乗っちゃってさ」

「大丈夫ですよ、楽しかったです」

「ありがと。うるさい奴らがいるけど、また来てくれたら嬉しい」

「はい、また来ます」

　帰る時には、ガルグさんにお酒を飲ませていた人たちがテーブルに突っ伏してた。

　飲みすぎてしまったみたいで、大丈夫なのかと問えば、あれはいつもの事だと返されて笑ってしまった。

　暗くなった夜道をガルグさんと手を繋いで歩いていく。

「あそこにいた人たちな、みんな、第二騎士隊にいた人たちなんだ」

「そうだったんですか」

「ああ。怪我したりなんだりで辞めて行ったんだが」

「……なるほど。だからガルグさんの事可愛がってくれてるんですねえ」

　散々揶揄われながらも、嬉しそうにしていたガルグさんを見てたから解る。

「お前をな、みんなに紹介したかったんだ。けど、うるさすぎたな」

「楽しかったですよ、本当に」

「そうか。なら、良かった」

　そう言って笑ったガルグさんと、手を繋いだまま並んで歩く。

　城下の石畳の道に、コツコツと足音を響かせながら、大きなガルグさんの影と、その横に自分の影が並んでいる事に気づいて、何だか照れてしまった。

「どうした？」

　心の中の動揺を気付かれたのか、ガルグさんが優しい顔で見下ろしてくる。

　そんなガルグさんと目が合った私は、顔が熱くなったのが判って慌てて顔を背けてしまった。

「あの、いえ、何でもないです……」

　照れてしまいながらも、チラリとガルグさんを窺えば、じっと見られてたみたいでばっちり目が合った。ビクリとしてしまったら、ガルグさんがふっと笑う。

　繋いでいる手をぎゅっと握られ、また歩き始める。　

　ポツリポツリとある街灯が、私たちを照らし出してはまた暗くなっていく。

　けど、ガルグさんがいてくれるからか、全然恐怖を感じなかった。

「リット、ちょっと寄って行きたい所があるんだが」

「はい、大丈夫です」

　そして、ガルグさんは通りから逸れた道を歩いて行き、古い教会の前に辿り着いた。

　キイッと音を立てた門扉から勝手に中に入って行くので、大丈夫なのかと問えば大丈夫だと笑う。

「ここはな、もう使われてない教会なんだ。だから、街中の警備に使わせてもらってるのさ」

「へえ……」

　そういう事もあるのかと思いつつ、ガルグさんの手に導かれるまま歩いて行く。

　鐘楼塔に入って行くガルグさんに着いて行きながら、長い階段を上がって行った。

「大丈夫か？」

「大丈夫、です」

　途中で息が荒くなったけど、ガルグさんが引っ張ってくれるから大丈夫だ。

「もう少しだ、リット」

「はい」

　励まされつつ何とか登り切ったそこは、城下を見下ろせる程に高かった。

「……こっから見る景色が好きでな」

　ガルグさんがそう言いながら、呼吸を整える私へと視線を移す。

　私はと言えば、鐘楼塔から見える景色に目を奪われてた。ぽつりぽつりと見える灯りは、人の営みがある証。賑やかな灯りと声が聞こえるのは、歓楽街の方だろう。

　そして、真正面には王城が佇んでいた。

「……綺麗」

　夜空に浮かぶ月明りと、ぽつぽつ灯る街灯や家々の灯りが夜を彩っていた。

　夜を渡ってくる風さえも、その景色に色を付けているように感じてしまう。

　暫くの間、風に吹かれながら城下の街並みを眺めてた。

「友人の葬式をな、ここでやったんだ」

「……そうでしたか」

「そん時、騎士を辞めるつもりでいたんだ」

　そうだったのかと思いながら、ガルグさんを見上げる。

　ガルグさんは、風に目を細めながら景色を眺めてた。

「ここで、一日中突っ立ってな。ぼうっとしてたんだよ」

　クツクツと笑いながらそう言う。

「朝になって鐘を鳴らす為に上がってきた爺さんが、今にも死にそうなぐらいゼエゼエ息してるの聞いて、俺が代わりに鐘を鳴らしたんだ」

「お、お爺さん、大丈夫だったんですか？」

「俺が担いで降りたよ。何度も何度も休憩しながら上がってくるらしくて、すげえ早起きしてたみたいだな」

「それは……、大変だったですね」

「だよな。でまあ、第二騎士隊が王都にいる時は俺が代わりに来てやるって言って、毎朝通ってたんだよ」

　景色を眺めていたガルグさんが、振り返ってぶら下がっている鐘を見て目を細めた。

「鐘を鳴らして、爺さんに飯を食わせて。気が付いたら教会の修理やら掃除やらまで引き受けてたな。ありゃあ飛んだ食わせモンだったぜ」

　そう言って笑ったガルグさんに、私も笑みが零れる。

　きっと、ガルグさんが何か言う度、お爺さんが弱々しい振りをしたのだろうって想像できた。

「まあ、爺さんもあっという間に逝っちまったがな」

「……お爺さん、ガルグさんが来てくれて嬉しかったんじゃないでしょうか」

「文句しか言われなかったがな」

「ふふ、やっぱり」

　こんと、軽く鐘を鳴らしたガルグさんが、眉間にしわを寄せた。

「最期に、説教されたんだよ。何があったかは知らないが、ツライ時に踏ん張る事が出来るのが男と言う生き物だと」

　説教すんなと言い返したら、牧師は説教するもんだと言われたと、クツリと笑いながら教えてくれた。

　討伐任務に出て、帰って来たらお爺さんがベッドの中で冷たくなっていたそうだ。 だから、この教会でお爺さんのお葬式をして、それで教会を閉めたと言う。

「ここに、連れて来る事が出来て良かった」

「……お爺さんに紹介してくれて嬉しいです」

　そう答えれば、ガルグさんが優しい顔で笑う。

「うん。リットならそう言ってくれると思った」

　微笑み合い、見つめ合ってそして、どちらともなくキスをする。

　長く、重なった影が鐘楼塔から伸びていた。

「リット。笑っていてくれ」

「ガルグさんがいてくれるなら」

「……誓うよ」

　もう一度唇が重なった時、こつんと小さく鐘が鳴ったのは、きっとお爺さんがガルグさんを揶揄いに来たからだと思う。

　クスクスと笑いながら見つめ合って、そして。

「マズい、ヴァミエール公にまた嫌味三昧だ」

「え、義父ったらガルグさんに嫌味言ってるんですか？」

「あー、まあな」

　私を抱え上げて鐘楼塔の階段を駆け下りたガルグさんは、そのまま城下の町を走り抜けた。お城の通用門から入り、薬草園まで駆けたガルグさんは、本当にすごいと思う。

「遅くなってごめんなさい」

　グーテさんにそう言って頭を下げる私の隣で、ガルグさんも一緒に頭を下げてた。

　クスクス笑うグーテさんに、気持ちは解りますと言われ、縮こまりながら帰って行くガルグさんを見送った。