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第五話　オーグが語らないこと

「なあ、オーグ」

　依頼の合間、荷物整理をしているオーグに、俺はふと声をかけた。

「お前、うちのパーティーに入って何年になる」

「……十二年」

「そんなになるか」

　思えば、オーグが加入した当時のことを、俺はよく覚えている。

　当時、別のパーティーを追い出されてきたばかりのオーグは、ひどく無口で、誰とも目を合わせようとしなかった。理由を聞けば、前のパーティーで「荷物運びなんて誰でもできる、代わりはいくらでもいる」と、随分ぞんざいな扱いを受けていたらしい。

「あの時、お前が来てくれて、こっちも助かったんだよな」

「……そうか」

「お前の荷運び、正確だし早いし、何よりありがたい」

　俺がそう言うと、オーグは、珍しく少しだけ表情を緩めた。

＊

　その夜、酒場でのことだった。

「そういえば、オーグって、なんでこのパーティーに居続けてるんだろうな」

　俺が、何気なくそう漏らすと、ロウが少し呆れたような顔をした。

「本人に聞けばいいのに」

「聞いたけど、はぐらかされた」

「まあ、あの人、口数少ないから」

　ロウは、そう言いながらも、少し考えるような顔をした。

「たぶんだけど、Aランクの実力あっても、他のパーティーだと『荷物運びなんて誰でもいい』って扱いされるの、あの人分かってるんだと思う。ここは、そうじゃないから」

「そうじゃない？」

「ガイルが、いつもオーグの仕事、ちゃんと褒めるから」

　その言葉に、俺は少し驚いた。

「そんな大したことしてるつもりないけどな」

「本人にそのつもりなくても、伝わってるんじゃない」

　ロウが、珍しく素直にそう言った。

＊

　数日後、依頼帰りの道すがら、俺はもう一度、オーグに話しかけてみた。

「なあ、お前、他のパーティーに移ろうと思ったことないのか。お前の腕なら、もっと条件いいとこ行けるだろ」

　オーグは、しばらく黙っていたが、やがて、ぽつりと言った。

「ここでいい」

「そうか」

「……荷物、ちゃんと見てくれるから」

　それだけ言うと、オーグは、またいつも通り、黙々と歩き始めた。

　その一言の意味を、俺はその時、深くは考えなかった。ただ、なんとなく、悪い気はしなかった。