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第十七話　ミナには、まだ

　その日の依頼帰り、俺は、荷物整理をしているオーグに、思い切って声をかけてみた。

「なあ、オーグも、審査のこと、知ってたのか」

「知ってた」

　短く、あっさりとした返事だった。

「お前は、何も言わなかったな」

「言う必要、感じなかった」

「なんでだよ」

　オーグは、しばらく手を止め、少し考えるような間を置いてから、答えた。

「フォローするのは、当然のことだと思ってたから」

「当然？」

「ガイル、俺のこと、いつも褒めてくれる。荷物運びの仕事、ちゃんと見てくれる。だから、俺も、できることをしただけ」

　その言葉に、俺は、あの日ロウから聞いた話を思い出した。

「……それ、審査のフォローとは、別の話じゃないか」

「別じゃない」

　オーグは、短くそう言い切った。

「ガイルが、俺らのこと見てくれてるから、俺らも、ガイルのこと見てる。それだけ」

　その一言に、俺は、また少し、胸の奥が熱くなるのを感じた。

＊

　その数日後、俺は、ミナと二人きりで話す機会を作った。

　正直、迷っていた。ミナだけは、まだ、あの審査の真相を知らない。俺のことを、心から尊敬してくれている。その気持ちを、壊すことになるかもしれない。

　だが、都合の悪いことを隠したまま、これまで通りのふりを続けるのは、なんだか違う気がした。

「ミナ、聞いてほしいことがあるんだ」

「なんですか？」

　俺は、審査での出来事を、ゆっくりと、正直に話した。ロウたちがフォローしてくれていたこと、それを偶然知ってしまったこと、自分の実力が、思っていたほどのものではなかったこと。

　話を聞き終えたミナは、しばらく黙っていた。

「……そう、だったんですね」

　その声には、少しの落胆が混じっているように、俺には聞こえた。

「がっかりしたか」

「……正直、ちょっとだけ」

　ミナは、そう言いながらも、すぐに続けた。

「でも」

「でも？」

「ガイルさんが、いつも前に出てくれてたのは、本当のことですよね。今日まで、ずっと」

「それは、そうだけど」

「じゃあ、私が見てきたガイルさんは、嘘じゃないと思います」

　その言葉に、俺は、少し驚いた。

「実力があったかどうかは、別として、ガイルさんが、いつも私たちの前に立ってくれてたことは、本当のことだから」

　ミナは、そう言って、いつも通りの、素直な笑顔を見せた。

　俺は、その笑顔に、何と答えていいか分からず、ただ、小さく頷くことしかできなかった。

　仲間たちの言葉は、少しずつ、俺の中の何かを、静かに変え始めていた。