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【悲報】元勇者、世界の果てへ。管理者が味わう果実一つで、世界が作り替えられる件

「はぁ、はぁ……っ！　どこだ、どこなんだよレイン……！」

　かつて英雄と呼ばれた男、アルディスは今、泥濘（ぬかるみ）に足を取られながら荒野を彷徨（さまよ）っていた。アリスによって羅針盤（コンパス）の数値を書き換えられた彼は、レインのいる「聖域」とは真逆の方向――魔境の最果てにある絶海の孤島へと誘導されていた。

「クソッ、この剣ももうボロボロだ……！　おい、誰かメンテナンスしろ！　レイン！　どこにいやがる、さっさと出てきて俺の剣を直せよ！」

　彼が掴（つか）んでいる剣は、レインという「パッチ」を失ったことで本来の脆（もろ）さを露呈し、一太刀振るうごとに刃こぼれしていく。かつてはどれほど乱暴に扱っても、翌朝にはレインが無言で新品同様に修復していた。その「当たり前」の代償が、今、絶望となって彼に襲（おそ）いかかっていた。

　一方その頃、座標NULL（レインの庭）。

　アリスはレインの乱れた髪を優しく整えながら、水晶のトレイを差し出した。そこには、リヴィアが庭の奥で見つけてきたという、神秘的に輝く果実が盛られている。

「主様、あーん、ですぞ！　この実は噛（か）むとシュワシュワして、星が弾けるような味がしますな！」

　リヴィアが元気よく差し出したその果実は、外の世界では『神の落とし物』と伝承される伝説の霊果だった。たった一粒で枯渇（こかつ）した魔力を全回復させ、不治の病すら癒（い）やすとされる代物だ。

「……うん、本当に不思議な味だ。疲れが完全に消えていく気がするよ」

　レインがその果実を含み、薄い皮を破れば、溢（あふ）れ出した魔力の余波だけで、枯れていた周囲の芝生が一瞬で青々と蘇（よみがえ）り、新種の美しい花々が咲き乱れた。

「レイン様。その果実は、この庭のシステムログが物質化したものです。それを召し上がるということは、レイン様がこの世界の『法』そのものを体内に取り込んでいることに他なりません」

　アリスがうっとりとした表情で、レインの口元に付いた果汁を指で拭い、そのまま自分の唇に寄せる。

「つまり……レイン様が『美味しい』と感じるだけで、世界はより美しく書き換えられていくのです」

「……なんだか、どんどん人間離れしていく気がするな」

　レインは苦笑するが、その表情に悲壮感はない。自分を虐げ、利用するだけの場所だった王国。そして今、自分を世界の中心として全肯定してくれる、アリスとリヴィアがいるこの庭。

「レイン様。不浄な者たちは、もう二度とここへは辿（たど）り着けません。どうぞ、次の果実もお召し上がりください。あなたが望むままに、世界を甘く、優しく作り替えて差し上げますから」

　アリスの抱擁（ほうよう）を受けながら、レインは再び目を閉じる。遠く離れた孤島で、アルディスが最後の一振りの剣を折り、魔物の咆哮（ほうこう）に震えながら「助けてくれ」と泣き叫んでいることなど、この甘美な聖域には、風の音一つ届かなかった。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！