ファーリートライブ（全年齢版）

68 密林3

次に繋がるヒントを女王から得られそうなレオン達。しかし女王は首を縦には振らない。

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　「何だ？そんなにすごい発見だったのかな？」

　私達三人の剣幕に驚いて後ずさりする女王。

　「詳しい場所を教えてくれ」

　「タダで教えるのも勿体ないね。何か対価をもらおうか」

　この女王、なかなかしたたかである。

　「ええと、お前達が欲しいのは水か？」

　マルコが交渉に入る。

　「うーん、今水はそんなに重要ではない。私達は農業も牧畜もしない。但し汚染されていない食料が大量に必要になる。なんせ私達は全部で十万以上居るからね」

　「はっ？十万？」

　「そう、十万。これだけ居るから常に飢餓状態なんだ。砂漠まで足を伸ばせた時は良かった。獲物に不自由しなかった」

　「十万って全部お前の子か？」

　「全部私の子だよ」

　「ちょっと待てお前何年生きているんだ？」

　「四十年ちょっとだね」

　こっちの暦で一年が千七百四十八日だからユリウス暦に直すと二百年程度生きている事になる。

　「そんなに長く生きているなら色々情報を知っているんじゃないか？古代人についてとか、それぞれの部族の歴史とか」

　「残念ながら寝座で子供ばかり産んでいたのでね、外の事はあまり知らないんだ。せいぜいアビー達と、一つ下流に住んで居る部族の事くらいだ」

　「そうか……」

　残念だ。本当に残念だ。

　「対価は情報でどうだ？」

　「いらないねぇ。私達に一番必要なのは食糧だ」

　マルコの提案はあっさり却下される。しかしカペル族の水中畑も、ラチェ族の牛も、クニークル族の大規模農場もまだまだ復興の途中だ。余っている食糧なんてない。

　「ボルダナティ、そういえば下流まで行っていたな」

　「うん」

　ボルダナティに振るマルコ。ボルダナティはまとわりついて来るレビーを抓って大人しくさせた。レビーはボルダナティの膝の上にちょこんと座っている。

　「下流から食糧を調達できないか？鉄器と引き換えに」

　「多分出来るよ」

　「よし、じゃあそれを探ってくれ。もし可能ならその取引はボルダナティに任せる」

　「おいちょっと待てマルコ、お前この事考えているのか？」

　私はボルダナティのお腹をさする。

　「ああ……そうだったな。この話はナシだ。他に誰か……」

　私達は周りを見渡すが皆首を横に振る。アビーはヘナヘナと脱力して床に膝を付いていた。

　マルコはそのアビーと私を交互に見て目配せする。クニークル族の力を使って脅せと言いたいのだろう。勿論取引なんて回りくどい事をせずに脅せれば良いのだが、その場合クニークル族の権力が膨大に膨れ上がってしまう。事実上五万の兵士を支配下におけるのだからその力はマルコ王国の総力を遥かに凌ぐものになってしまう。私が首を横に振ると溜息を吐くマルコ。

　「仕方ない。一度里に使いを出して隊商を組む。それまではここで交渉を続ける事にする。それでいいか？レオン」

　「ああ」

　「よし、じゃあノーザライ、使いに行ってくれるか？森を抜ける頃には日が沈んでいるだろう」

　「えっ、なんで私が。せっかくマルコを独占できているのに」

　「あっ、私なんかお腹の調子が……」

　ノーザライの反応を見て地面に伏せるクロニクー。

　「あのさあ、クロニクーいい加減にしてくれない？最初の時からもう」

　「いたたたた……」

　床を転げまわるクロニクー。

　「もういい。じゃあ私が行ってくる」

　「あっ、待ってノーザライ」

　小屋の外に出ようとするノーザライを呼びとめるボルダナティ。その時足がもつれてボルダナティが転んだ。

　「あうっ」

　ボルダナティはお腹に手を当てかばいながら無理やり横向きに転んだため足を捻ってしまった。私はボルダナティに駆け寄る。

　「大丈夫か？」

　「うん。多分」

　膨らんでいるお腹を押さえて頷くボルダナティ。

　「そっちじゃなくて足だ」

　「あ……。えへへへ、ちょっと痛いかも」

　その様子を見て小屋の外に出ていくアビー。涙が宙に舞っていた。

　「おいレオン！」

　アビーを追うように指さすアフマド。私はアビーを追いかけた。アビーが本気で走ると速い。とてもじゃないが追いつけない。あっという間に視界から消えてしまった。だが幸いここは湿地なので足跡が残っている。足跡をずっと辿って行くと木陰で膝を抱えてふさぎ込んでいるアビーが居た。

　「アビー」

　「レオン……あの女、もうすぐ子供が……」

　アビーはふさぎ込んだままだ。

　「済まない。アビー。本当に。でも生きてるだなんて思わなかったんだ」

　「違う」

　アビーは顔を隠したまま強い口調で言った。

　「何が違うんだ」

　「レオン、私があの女に勝ってる所、もう何もない」

　そう言って泣き崩れるアビー。私は思わずアビーを抱きしめた。そしてはっと気が付いた。私は一体どっちを愛しているのか。

　答えは出ない。出せるとするならば両方だ。何という事だ。散々非難していたマルコやアフマドの考え方と同じではないか。私も奴等の仲間入りか……

　私はアビーをなだめながら小屋に戻った。女王とマルコが交渉に集中したいから、と他の小屋に移った。私とアビー、ボルダナティ、アフマドだけが残された。そしてそこにはレビーも居る。

　レビーがボルダナティに懐いている姿を見てまた外に飛び出そうとしたアビー。アフマドがそれを止める。なんだこの空間は。生きた心地がしない。

　「さてどこから手を付ければ良いのか」

　アフマドがボルダナティとアビーを交互に見る。頼む、アフマド。今こそまさにサラセン人が本領発揮する時だ。

　「まずアビーに言っておきたいのはこのボルダナティはお前が居るからずっと遠慮していたと言う事だ」

　「うん……」

　俯いたまま頷くアビー。

　「それで、レオンもボルダナティもお前が死んだと思っていた。つまりこの二人に罪はない。それはわかるな？」

　「わかる、けどわかりたくない」

　アビーは首を横に振る。

　「それからレビーを育ててくれたのもボルダナティだ。自分の子じゃないのに。他の部族なのに」

　「本当は私が……！」

　「待て」

　感情的になったアビーに待ったをかけるアフマド。

　「そもそもアビーが敵の挑発に乗って暴走しなければこうはならなかった。しかもレオンまでつられて……軍にどれだけの犠牲が出たのか、わかっているのか？」

　「……」

　アフマドの剣幕に黙り込んでしまうアビー。私もバツが悪い。本当に愚かな命令を出したものだ。何名死んだ事か。

　「こんなくだらない喧嘩をしているようでは死んだ兵達は報われないな」

　「待てアフマド、それは私の責任で……」

　「お前の責任でもあるが将の妻たる自覚がなかったアビーにも重い責任がある」

　アビーに本気で怒るアフマド。当然の事ではあるが……

　そこからはアフマドの説教が永遠と続いた。私もアビーも、傍で聞いていたボルダナティもアフマドの正論すぎる正論に口を紡ぐしか無かった。。レビーが空腹に耐えかねてグズり出した所でアフマドの説教は終わった。そしてアフマドが小屋から去ると奇妙な安堵感が私達を包んだ。

　アビーもボルダナティもとにかく疲れたようでお互いの事を刺激しないように無言になった。そのままボルダナティがレビーの食事と寝床の支度を、アビーが私の食事と寝床の支度をして私達はそのまま眠った。

　私を挟んで寝息を立てている二人。アフマドがもし狙ってやったものだとしたら大したものだ。しかしアフマドは死者を利用するような事は絶対にしないだろう。

　朝はいつも通りボルダナティが食事を作り、昼はマルコ達と食べる。夜はアビーが食事を作りボルダナティは寝床の用意をする。朝になって寝床を片すのはアビーの仕事だ。妙な役割分担が勝手に出来て五日程過ごした。まだ使いのノーザライは返ってこない。

　レビーはアビーの事を完全に忘れていてボルダナティに懐いている。これをなんとかしてやりたいが子供の自由意思を曲げるわけにもいかず両者共に困惑している。この日の夜、アビーが遂に私に迫ってきた。ボルダナティが寝静まったのを確かめてから私の口を塞ぐ。

　「おいアビー……」

　「レオン、せっかく会えたのに……四百日も待ってた」

　もう私にはアビーを止める理由が無かった。私達はそのまま音を立てないように愛を確かめ合った。

　朝起きるとすでにボルダナティが起きて朝食を作っていた。アビーは私にしがみ付くように寝ている。ボルダナティの枕は濡れていた。起きていたのか……

　私の心は深く打ちのめされ罪悪感で一杯になった。心臓が締め付けられるように痛くて苦しい。私にはマルコの真似などとても無理なのだ。やっぱりこんな生活は続けられない。

　「なあボルダナティ」

　私は起き上がって朝食を作っているボルダナティに話し掛ける。

　「何？」

　「後で話があるんだ。アビーと一緒に」

　「そう、後でね」

　ボルダナティは何だかそっけない。アビーを起こすといそいそと寝床を片付ける。皆で朝食を取った。

　「ところで二人に話があるんだが……」

　「あっ、薪足りなくなっちゃった」

　私が話を切り出そうとするといきなりボルダナティが立ち上がって小屋の外に出て行った。私とアビーがポカンと見ているとレビーが机の間を這ってきてアビーに抱き着く。アビーはとても嬉しそうにレビーをあやしていた。私はまた次の機会にしようと思って片付けを始めた。

　ところが私が両者の前で話を始めようとする度にボルダナティが外に出ていく。そのうちアビーまで外に出ていくようになった。何かがおかしい。腑に落ちないままこの日は寝床に就いた。

　寝床に就いて暫く経つとボルダナティが脚を絡めてくる。私はボルダナティに寝るように促したが全く聞き入れてくれない。

　「駄目だよレオン、昨日私、気付いてたよ」

　「何が駄目なんだ。早く寝ろ」

　囁き声で会話する。

　「その人としてたでしょ」

　「ああ……お前、泣いていなかったか？」

　「ちょっとね」

　「矢張りそうか、私はもうこれ以上お前達を悲しませたくない。だから……」

　ボルダナティに口を塞がれる。

　「悲しかったんじゃないよ。悔しかった」

　「えっ？」

　「だから今日は私の番だよ」

　「お前でもお腹の子が……」

　「今は安定してるから大丈夫だよ」

　そう言って私の首に手を回すボルダナティ。アビーから離されぐるりと反対側に遣られる。いつになく強気なボルダナティ。私と繋がると深い安堵の息を吐くボルダナティ。なんだこれは。

　次の朝、今度はアビーの枕が濡れていた。私は話し合いの場を設けようとするがその度にどちらかが外に出ていく。そして夜になるとアビーに再び迫られた。拒否しようにもやっぱりこんな時だけすごい力だ。私はされるがままだった。

　そしてその次の夜はまたボルダナティ。更にその翌日は再びアビー。何か暗黙の協定が出来上がっているようだ。このままでは私の身体が持たない。私はその日の昼にマルコとアフマドを呼び出し別の小屋で話し合う事にした。

　「そろそろ泣き付いて来る頃だと思ってたぜ、レオン」

　マルコは宝石の入った袋を弄りながら鼻歌を歌っている。

　「そろそろってお前、わかっていたのか」

　「ああ、わざとそうしたってのもあるが」

　アフマドが何の悪びれもなく答える。

　「レオンが悩んでいる事もわかるぜ。その答えはこうだ！」

　マルコは宝石を机の上にぶちまける。

　「みんな違って、みんな良い。全部欲しい。だから全部取る！」

　机の上の宝石をかき集めて袋に戻すマルコ。私は思わずマルコをぶん殴った。

　「イテッ！何すんだよ！真理だろ？」

　「レオン、選べるならわざわざ俺達に相談なんてしないはずだろう。少なくともマルコが言うように、お前は二人の良い所、悪い所がわかるはずだ。少し話してくれないか？お前の中で整理も付くだろう」

　アフマドに止められる。全くいちいちアフマドの言う事は正しい。正しすぎて逃げ場が無い。二人の良い所……

　「良い所か。アビーは真っ直ぐだな。自分の決めた事は必ず成し遂げようとする。ボルダナティは優しい。人の気持ちが良く解る」

　「悪い所は？」

　「アビーはその真っ直ぐさが災いして感情を抑えられない所があるな。あとは凄く嫉妬深い。ボルダナティはその優しさ故にどうしても他者に遠慮してしまいがちだ。それで後で後悔する。それと人を信じすぎるな」

　「ふぅん、よくわかってんじゃん。んでどっちのほうが良いの？」

　宝石を指に乗せて眺めているマルコ。

　「決められない。どうすれば良いのか教えてくれ」

　マルコはふーっと宝石に息を吹きかけて磨く。

　「レオン、前に言っただろう。両方取るか、両方諦めるか、その二つしか選択肢はなかったんだ。今、不本意かもしれないがお前は両方取っている状態だ」

　「ああ」

　「つまりどうするもこうするもない。お前の妻は二人だ」

　「平等に愛してやるんだぞ」

　アフマドに横から口を挟まれる。ムカッと来た。

　「おいアフマド、偉そうに言うがお前はサイメルティとしか結婚していないじゃないか」

　「いやだってお前、あれと同じように愛せって時間がいくらあっても足りないぞ」

　「アフマド、正にそれなんだ。私の悩みは」

　私は今の状況を説明した。毎晩交互に二人が求めて来る事、何か暗黙の了解を作っているフシがある事、このまま行ったら私の身体が持たない事、どちらか片方が嫉妬で狂ってしまわないか心配な事。

　「なんだそんな事で悩んでたのか」

　マルコが宝石を磨きながら答える。

　「なんだとは何だ！私にとっては重大な問題だ！」

　「いいかレオン、事は簡単だ。くだらない嫉妬なんてしている暇を無くせば良いんだよ」

　「どうやって」

　「アフマドじゃないがどちらも不平等だと感じているからお前を求めるわけで、その不安を取りさってやればいい」

　「だからどうやって」

　「いいかレオン、愛の結晶は子だ。それで今の状況、お前とアビーの愛の結晶レビーは完全にボルダナティに懐いている。しかも今ボルダナティは妊娠している。アビーはしていない」

　「うん……」

　「だからアビーをもう一度妊娠させる事だ。そうすれば大人しくなる。アビーが大人しくなればボルダナティも大人しくなる」

　「簡単に言ってくれるな」

　「実際簡単なんだ。実践してる俺が言うんだから間違いない。もう一つ言うとクニークル族は極端に妊娠しやすい」

　「そんなもんか」

　「そんなもんだ。わかったらさっさと小屋に戻ってアビーを抱け」

　私は頭を抑えながら小屋に戻った。価値観が違いすぎて頭が痛い。しかも彼等のほうが私の持っている考えより理に適っている。

　私の考えはどちらかと言うと理想主義的で外科手術的だが彼等の考えは現実的かつ内科療法的だ。フラフラと小屋に入るとボルダナティに迎えられる。

　「大丈夫？レオン？」

　心配そうに私の顔を覗き込むボルダナティ。小屋の奥に居たアビーも近寄って来る。

　「ちょっと眩暈がする」

　これは嘘ではない。実際精神的疲労が溜まっている所に全く違う価値観が正解だと叩き込まれあまつさえそれを実践しろと言われているのだ。大急ぎで寝床の準備をするアビーと私に肩を貸して小屋の中まで運んでくれるボルダナティ。私が横になると両者に上から覗き込まれる。アビーが私の額に手を当てる。

　「熱ない」

　「うーん、何だろう。食べ物は……」

　「ちゃんとやってる。レオンが食べている肉、マルコもアフマドも食べている奴」

　「疲れかなあ」

　「多分そう」

　「じゃあしっかり食べて眠らないと」

　「準備する。ボルダナティも一緒に来る」

　アビーとボルダナティはお互いに顔を見合わせると二人で外に出て行った。なんだ、普通に仲良く出来るんじゃないか。変な心配は杞憂だったか。妙な安堵感に包まれて私は眠くなってしまった。そのまま目を瞑るとあっという間に気絶した。

　「んん……」

　なんだか身体が苦しくて目が覚めた。見ると右にアビー、左にボルダナティ、それぞれ私の身体を掴んで眠っている。台所に目をやると何かの料理の跡があった。私は二人を撫でて起こす。

　「あっ、レオン起きた」

　「レオン、起きた」

　立ち上がろうとする二人を抱きしめて引き留める。

　「お前達、私は……」

　「何？レオン」

　「済まない……だらしなくて情けないがお前達二人とも諦められない。二人とも私の妻じゃ駄目だろうか」

　「何、今更」

　「もういいよそんな事。それよりレオンの好きなあれ、作っておいたよ」

　「良いのか？二人とも」

　「レオンが私を諦めるのは駄目」

　そう言ってひしっとしがみ付いて来るアビー。

　「私もレオンを諦められないよ」

　「だがこんな不誠実な……」

　「私達から逃げるのが一番不誠実」

　「そうだよ。放っておかれるのが一番辛いよ。こうなったのは仕方のない事だし、私はもうとっくに争うのはやめてるよ」

　私の腰に回した腕をぎゅっと締めてくるボルダナティ。彼女達はこの非情な現実をとっくに受け入れていたのだ。私だけだ、青臭い理想に囚われていたのは。

　嗚呼、神よ。これが運命であるというならば受け入れよう。私にどこまで頑張れるかはわからないがやれるだけやってみよう。この愛しい二人を悲しませたくはない。私は二人を固く抱きしめた。

　二人が腕によりをかけて作った料理、アビーが作ったのは肉を塩とにんにくで味付けして外側からじっくり炙った物、ボルダナティが作った料理は例の魚のアレであった。カペル族の里から魚を凍結させて持ってきていたのだ。私が魚を喜んで食べているとアビーがそれを恨めしそうに見る。

　「私、それ知らない。ボルダナティ、ずるい」

　「これは私達の里でしか取れないから」

　「……ずるい」

　「えっと……」

　二人が完全に打ち解けるにはまだまだ時間が掛かりそうだ。もしかしたら一生このままかもしれないが。

　次の朝ようやくノーザライが帰ってきた。ジャルブ族の取引の長アマゾを連れてきている。女王は女王で何やら違う部族を連れてきている。

　見た目はほとんどフォルミカ族と同じだが色が琥珀色で美しい。そして女王と身体の大きさ自体はかなり違うものの手足が非常に長く女王に匹敵する背丈である。また身体には大きな棘が幾つか生えている。私はボルダナティに耳打ちする。

　「おい、これが前に言ってた茸を栽培する連中か？」

　「よく覚えてるね。そうだよ」

　「色が違うだけで他が似ていると言っていなかったか？」

　「うん。似てるでしょ」

　「全然似てない。手足の長さが全く違う。棘もある。どこを見ているんだ」

　「あれ、こんな身体だったっかな」

　琥珀色の肩にはフォルミカ族と同じく番号が振られていた。青い字で３１５だ。

　マルコ、ノーザライ、アマゾ、女王、琥珀色の彼女の五名がそれぞれ外に椅子を出して座り本格的な交渉が始まった。私は傍に居た赤の２６５７に疑問をぶつける。

　「この部族は全部でどれくらいだ？」

　「わからない。でも多くても二万程度だろう」

　その程度なら女王が本気になれば簡単に滅ぼせるのではないだろうか。

　「争いになった事はないのか」

　「小さな争いがいくつかあったが私達と彼女達は相性が悪い。私達は彼女達に勝てないだろう」

　となるとフォルミカ族は川の上下を苦手な相手に挟まれている事になる。女王は完全に生存戦略に失敗している。私が女王ならクニークル族が戻ってきてもラチェ族のあたりでなんとかやり過ごして通過させる。

　しかしこの女王は情報に疎かったため他部族の事など頭にはなかったのだろう。これを交換条件にする手もあるがその場合五万の軍勢が砂漠に展開する事になる。争いは必須となる。私は会話を聞いていたマルコに耳打ちする。

　「おいマルコ、わかってるだろうな」

　「こいつらの状況の事だろ？わかってるぜ。絶対にここに閉じ込めておかなきゃ色々面倒になるな。何、交渉は得意だ。任せろ」

　「頼むぞ……ところで」

　「あん？」

　「この琥珀色の新しい部族の名前はどうする」

　「こいつらもフォルミーカだろ。フォルミカその二でいいよ」

　「もっとちゃんとつけろ。将来の大事な取引相手だぞ」

　「じゃあ色から取ってフォルミーカ・スッキヌム。長いな。琥珀はギリシャ語で何だ」

　「エーレクトロン」

　「よし、エレク族」

　「わかった。エレク族。マルコ、このエレク族にはかなりの譲歩をしても良いから関係を良くしておくんだ」

　「ああ、そうするぜ。知れば知るほどフォルミカ族は驚異だ。クニークル族だけに依存しないようにこいつらも取り込みたい」

　「頼むぞ」

　私達は会議を見守った。そして日が一番高くなってから沈んできたあたりで話はまとまった。

　ジャルブ族が作る鉄製の農具をマルコが川下まで運びエレク族に格安で売る。エレク族はそれで生産性を上げ茸を大量に栽培する。だがこの茸はエレク族以外食用に出来るものではない。直接エレク族からフォルミカ族に茸を提供する事は出来ないしそれをやってもエレク族に利はない。

　だがエレク族にはこの他に一種の隷属関係を築いている部族を養っており、その部族が作り出す甘い塊が食用になるようだ。茸の増産の差分を無償でフォルミカ族に提供する事で話が付いたがこれはエレク族の誠意にすべてが掛かっている。もしエレク族が嘘を吐いて茸の増産を無かった事にしたらフォルミカ族は即飢えに苦しむ事になる。

　そこでエレク族の茸の生産の監視役としてクニークル族の一部とアルパ族をエレク族の里に駐留させる事になったがこれは人員を裂き過ぎだ。さっきかなりの譲歩をしても良いと言ったがいくらなんでもやりすぎだ。

　「おいマルコ、これは……」

　「黙ってろレオン、俺には考えがある」

　マルコは立ち上がって女王の手を掴む。

　「じゃあ約束通り教えてもらうぞ。古代人の遺跡はどこにある」

　女王はマルコの手を握り返す。

　「それは簡単だよ。アビーの家の傍の丘に大きな穴が開いている。穴は何本も分岐しているんだけど一つだけ白い壁に阻まれて止まっている所がある。でもあれが古代人の遺跡かどうか確証はないんだけどなあ」

　「十分だ」

　そう答えてマルコは会議を畳むとすぐに荷物を纏めだした。後処理をクニークル族の生き残り達に任せるとアビーを含めた私達は半日掛けて船に戻り、そのまま帆を張って川を遡上した。

　四日掛けてクニークル族の里に戻ると休まずアビーの家の傍の穴を探る。何がマルコを駆りたてているのか知らないが凄まじい執念だ。そして私達は女王の言っていた白い壁を発見した。この白い壁、素材は今まで見た遺跡のものと似ているが継ぎ目が無い。

　「これが遺跡じゃないなら何だって言うんだ」

　興奮しているマルコ。

　「とりあえず全体を掘り起こそう」

　私はあの小さな箱の文章を思い出していた。

『ザイルが開発中の大規模な（まわる　ようす　さだめる　うつわ）があるがその上に土を盛って隠してしまえば良いだろう』

　これがもしここの事を言っているのならばかなりの人手が必要だ。私達だけではとても掘り起こせないだろう。私はアビーの家まで行って事情を説明し、アビーの親族達に協力してもらう事にした。案の定一日経っても一部の壁しか見えてこない。そのまま三日掘り続けてようやく全体像が明らかになった。

　この遺跡は大きな円盤のような形をしていて上部は平らになっている。半径は私の背丈十二個分。その土に埋もれていた上部は丁度私達が最初にこの世界に飛ばされた場所、私達がこの世界で最初に足を付けた場所だ。私の考えが当たっているのならばこれは……

　「移転装置だ……」

　アフマドがボソッと呟く。マルコは唇を噛みしめる。

　「そうだぜ。俺達はあっちの世界からこっちに来たんだ。こっちからあっちに行けないわけがないんだ」

　妙に真剣なマルコ。

　「マルコお前、少し前から様子が変だぞ。そうだ、ムステーラ族の放棄された里に行ってからだ。何を考えている」

　「別になんでもねーよ。それより入り口を探そうぜ」

　全員で入り口を探す。端っこに一ヶ所だけ四角い出っ張りがあったので皆で掘って土をどけるとそこが扉のようになっている。扉を開けると中にはあの箱に取り付けてあった曲がるガラスがそこらじゅうに散りばめられていた。下には大きな赤い色の取っ手が一つある。迷わずそれを下に引くマルコ。十個あるガラスすべてに『起動』の文字が浮かぶ。そしてここにも小さな冊子が落ちていた。それを拾って凝視するマルコ。

　「おいマルコ、私にも読ませろ」

　私はマルコからそれを少し離す。アフマドもそれにかぶり付く。冊子にはこう書いてあった。

　『これは私がマールからずっと研究を続けていた（まわる　ようす　さだめる　うつわ）の集大成だ。もともとは私達の転送用に使っていた技術をより広範囲に、そしてより離れた場所に、と研究を重ねた結果出来上がったものだ。

　転送は二つの管で繋いだものしか交換することはできないがこれは管を使う事なく交換が出来るようになっている。しかも場所を指定する事で転送元と転送先を自由に設定出来る。転送元にあったものはまるごと転送先のものと交換される。

　これを利用してゆくゆくは色々なラピを自由に移動できるようになりたい。だが今のところ私達が行った事のある場所しか指定できない。転送先を先に調査できるような無人の船を開発する必要がある。そしてそれは私の仕事ではなく軍事を束ねていたアンガがやるべき仕事だ』

　私達は顔を見合わせた。やっぱりこれは移転装置なのだ。しかも私達の世界とこの世界を繋ぐ移転装置。（まわる　ようす　さだめる　うつわ）は移転装置を意味していたのだ。

　マルコが奥にある扉を開けるとそこには全く何もない真っ白な部屋があった。心臓が破裂しそうだ。なんだこの嫌な予感は。冊子の次の項をめくる。

　『使い方は簡単だ。まず１で転送先の座標を指定する。次に２で転送する物の種類を選ぶ。無機物なら無機物を、生命体なら生命体を選ぶ。無機物のみの場合無機物を選択したほうが素早く転送できる。

　ここで注意すべきは動力源だ。この装置は二つの動力源がある。一つは言うまでもなくナーズだがマールでトバが制御不能に陥ったようにここもそうなる可能性がある。それを考慮してもう一つ別の動力源を用意した。それは日光だ。しかしこれはナーズに比べると圧倒的に力が弱く転送用の動力を溜めるのに長い月日が必要になる。

　３を見てみよう。右側が現在使える動力源で左側にどれくらいの動力が入ってきているかを図にしてある』

　３と書かれているガラスを見る。右と左に円柱が描いてあり右側には赤い液体が入っている。左には緑の液体が入っている。両方に目盛りが振ってあり右側には１，２，３。左側には１００、２００，３００と１０００００まで振ってある。右側は１のずっと下ほぼ空の所で赤い液体が止まっている。左側は１００にも満たない。冊子の次の項をめくる。

　『左の図から右の図に向かって指でなぞれば動力を移す事が出来る。この時指で値を調整できる。連続でやる予定がない限り右側の目盛り１で十分だ。この目盛り１は転送一回分を表している。動力の移動に時間が掛かるのでなるべく最小単位でやる事』

　「ふーん」

　マルコが飄々と書かれている事を実行していく。左側の円柱から緑の液体を全部取って右の円柱に移す。１００に満たない値の緑の液体を全部移したところで右の円柱の赤い液体はようやく１を少し超えたくらいになった。そして不気味な機械音を出し始める装置全体。３のガラスには大きな字で『過程』と描かれ二つの円柱は半透明になった。

　「ギリギリだな」

　「一回分か」

　「おいこれ、前回の転送が俺達の奴だったとしたら、前回からこれだけ経っているのに１回分しか溜まってないって事だろ？」

　アフマドの言。確かにその通りだ。次の項を見る。

　『４で動力源の切り替えを行う。ナーズと日光だ。あくまで日光は予備である。殆ど使う機会はないだろう』

　４のガラスに触れてみる。だが『過程』という字で塞がっている。なるほど動力の移行中はこれの操作できないという事か。

　「おいこれ、シリアじゃないか？」

　アフマドが１のガラスを見る。確かにシリアと小アジアらしきものが映っている。そして図の中に矢印がある。丁度そこは私達があの戦いでこの転送の渦に巻き込まれた場所だ。

　私は入り口近辺の床が汚れているのが気になった。地面を凝視して調べるとそれは足跡だった。しかも紛れもないクニークル族の足跡。

　私達がここに飛ばされたのはクニークル族の誰かがこれを動かしたからではないか？私はアビーを下に呼んで事情を説明しこの犯人を突き止めるように伝えた。アビーと一緒にボルダナティも下に降りてきた。更にサイメルティも降りてくる。ノーザライが降りてこようとするのをマルコが止めた。

　「ノーザライ、悪いがちょっと後にしてくれ。これ以上人が増えたら身動きが取れなくなる」

　「別にいいけど、マルコなんか変だよ」

　ノーザライから見てもマルコは何かおかしいのか。丁度その時ガコンと大きな音がして全部のガラスに『準備完了』と出た。

　「これはこの１の座標つまりシリアのあの場所にある物とここにある物を交換するわけだ。向こうにあるものはこの装置の上に転送される。となるとこっち側のものはどこに置けばいいんだ」

　マルコがブツブツ言いながら冊子をめくる。

　『転送させたい物は奥の扉の中に入れる。自分が移転したい場合装置を動かしてからすぐに内部に移動し扉を閉める。十数える暇もないから急いで移動する事』

　と書いてある。

　「内部ってこれか」

　アフマドが内側の真っ白な部屋に足を踏み入れる。私もアフマドに続いて内側の扉を通り抜け壁を触る。驚くほど滑らかだ。しかもこの壁自体がうっすらと発光している。

　「成程な、ここにある物と指定した場所の物を交換するのか。ここから大きな物を移転させたい時はどうやってここに入れるのか」

　「どこかに別の扉がないか？」

　私とアフマドはぐるりと一周しながら壁を触る。だが継ぎ目は私達が通ってきた扉以外に見当たらない。マルコは相変わらずガラスと冊子を眺めながら色々弄っている。

　「おいマルコ、予行演習はもういいぞ」

　ガラスを見ると２に生命体と表示され、５に安全装置解除と書かれている。そして５の下には二つの小さな取っ手があった。

　「おいマルコ……」

　私が声を掛けてもマルコは返事をしない。明らかにおかしい。

　「マルコ、それはもう……」

　「マンマミーア！」

　大声で叫んで両方の取っ手を下に引くマルコ。ジジッと音がして天井に雷のようなものが走った。そのまま走って飛び込んでくるマルコ。慌てて出ようとする私達を突き飛ばして室内に押し倒した。

　「マルコお前、何て事しやがる！」

　「だって、家族に……家族に会いたいだろう？」

　マルコの顔は涙でグチャグチャだ。

　「私達の家族はここに居るじゃないか！お前……」

　扉の外であっけに取られているアビーとボルダナティ、そしてサイメルティ。

　「お前達、すぐ行くからな！」

　私が立ち上がって扉に近づくとその扉を凄い勢いで閉めるマルコ。

　「マルコ！お前！」

　そして部屋全体が回転し始めた。立っていられない。

　「レオン！すまねぇ！でも俺は……」

　「クソッ！」　

　私達は遠心力で壁に磔にされ身動きが取れなくなった。そして最初にこの世界に来た時と同じように回転は縦になったり横になったりして滅茶苦茶な挙動を始めた。そして私は気を失った。