64ムステーラ族
ルスドが残した書置きの謎に迫るレオン達
書簡に入っていたもう片方の木の皮にはルスドの前の家の場所が記されていた。すぐにでも真実を究明したい。私はサイメルティとジースカを呼んだ。
書簡には特に他者に見せるなとは書いていなかったのでまずはサイメルティにそれを見せた。サイメルティは暫く大人しく読んでいたがやがて顔色を変えた。
「何だこの内容は。私達の資料とはまるで違うではないか。これでは私達が侵略者だ」
カペル族のほうの歴史には自分達が侵略者だとは一言も書かれていない。だが歴史というのはそれぞれが自分達に都合の良いように書くものである。
「どちらが真実かは当事者にしかわからないものだ」
「馬鹿な……あれほど私達を苦しめた奴等が私達に屈して土地を明け渡しただと？」
アフマドがサイメルティの肩に手を置く。
「サイメルティ、その時代によってどちらが強いかというのは異なるものだ。たまたまここ数年は奴等のほうが強かったというだけだ」
「そうだな。私達の所もある勢力が強くなったり、それを大多数の他部族が叩いて弱くしたり、力の均衡の増減があった」
ジースカが書簡を読みながら呟く。
「それにしてもこれは興味深い。この世界を作った奴等、という部分が気になる。ルスドはどうやってそれを読み取ったのか。原文を読む必要があるな」
「そうだな。戦後処理を早く終えて里に戻ろう。それから研究班を作って出発だ」
マルコの言葉に全員が頷くと野営の準備のために皆それぞれの持ち場に散って行った。
私は負傷者が心配になってセネカ達治療部隊の幕舎を訪れる。寝床に並べられているクレンビュート、ディーエヌト、そしてフェニルプロト。クレンビュートは脚を三か所も刺されいて剣が貫通していたらしい。感染症になったら終わりだ。油断はできない。早急に里の治療施設まで運ぶ必要がある。
ディーエヌトはケルウス族の角をモロに正面から食らってしまっていて全身ズタボロである。更に倒れた所にウルペス族の騎兵隊が来たらしく馬に踏まれて脚を折っていた。
これはちゃんと治療すれば治るだろう。幸い角で出来た切り傷はそこまで深くないので感染症を心配する必要はなさそうだ。問題はフェニルプロトである。もう四日も飲まず食わずだ。このままでは衰弱死する。
「セネカ、具合はどうなんだ」
「身体を揺すったりすると目を開けてこっちを見るんだけど、それも段々反応しなくなってる。今は三回に一回くらいしか目を開けてくれない」
「これは急がねばならんな」
「レオン、ここに居たのか。丁度良い」
マルコが幕舎に入ってきた。
「何が丁度いいんだ？」
「ルビネヘイズが来た」
「向こう側が繋がったのか！」
やっと空の道が！
「そうだ。結構掛かったな。探りながらとは言え十日は掛かりすぎだ」
「真っ直ぐ飛んだらどれくらい掛かる？」
「そうだなー、多分私なら二日くらいだが休憩場所が確保できていない」
幕舎の外からルビネヘイズが入ってくる。
「そうか、休憩場所には水と食料が要るんだったな。空の道はまだまだ時間が掛かるか……」
「それもあるし、船のほうが大量の物資と人員を運べる。あくまでこっちは緊急用だと考えたほうがいいぜ」
最速のルビネヘイズでも二日掛かるのか。フェニルプロトが持つかどうか……
「マルコ、今は物流じゃなくて怪我人つまり緊急事態だ。出来るだけ早く運びたいんだが何かうまい手はないか？」
マルコが重症の三人を見る。
「おいセネカ、状態はどうなんだ？」
「ディーエヌトもクレンビュートも大丈夫。でもフェニルプロトはこのままだと死んじゃう。どうにかして意識を戻さないと」
「せめて物を食べられるくらいまで……」
「お、なんだ皆揃って」
アフマドが入ってきた。手には金属の変な器具を持っている。
「何だそれは」
「ああ、これか。ちょっと前にゴールティに作ってもらった。これはこう使う」
変な器具は二つに分かれている。片方は筒状になっていて先に行くほど細くなっていて先端は斜めに曲がっている。もう片方は槌のようになっている。
「おいまさかそれ」
帝国にある鳥を強制的に太らせる道具そっくりだ。
「そうだ。これでフェニルプロトに栄養を取らせる」
そう言ってアフマドは器具をフェニルプロトの口に突っ込んだ。そして戻す。
「よし、問題ない。さて誰か……」
アフマドはカペル族が兵糧として携帯していた水草の束を持って私達を見渡す。
「おいアフマド、それはすり潰すんじゃないのか？」
「咀嚼の問題がある。誰かがこれを噛んでくれると助かる」
「う、うええ」
マルコが口を抑える。
「心配するなマルコ、同じ部族でないと意味がない。唾液の成分が違う」
そう言ってその場でクレンビュートとディーエヌトを交互に見渡すアフマド。
「えっ？俺達がやんのかよ！なんかあまり気分が良いモンじゃねーな」
「お前達は食べる側じゃないから関係ないだろう。協力してくれ」
アフマドから水草を受け取るクレンビュートとディーエヌト。同時にフェニルプロトの身体を揺するとゆっくりと目を開けた。
「よし、かろうじて意識はあるな。フェニルプロト、行くぞ」
口に例の器具を突っ込むアフマド。同時にベッと咀嚼した水草を吐くクレンビュートとディーエヌト。それを見て大慌てで器具を押しのけるフェニルプロト。
「アフマド！お前！なんて気持ちの悪い事を！」
「あれ、目が覚めたのか」
「んっ？ああ……」
フェニルプロトは左手をにぎにぎと動かした。
「お、手は動くのか。脚はどうだ？」
フェニルプロトの脚を触るアフマド。ゆっくり動かすフェニルプロト。私を含め皆ほっとした様子でそれを見守る。しかし、
「右が動かない。感覚もない」
首を横に振るアフマド。
「待て、そんな簡単に諦めてたまるか」
何度も力を入れようとするフェニルプロト。
「クソッ、どうしてだ……爆発の直撃は免れたはずだ！」
しかし右手と右足は動かない。
「おい！お前達、手伝ってくれ！」
取り乱すフェニルプロト。しかし誰一人として手を貸さない。フェニルプロトは訴えるような目で各々を見るが皆目を伏せて首を横に振る。
「クソッ！動け！クソッ！」
左手で右膝を叩くフェニルプロト。その手を止めるアフマド。
「落ち着け。まだ安静にしていないと駄目だ。お前は背骨を打ったんだ。これからお前の症状について説明する」
真剣な面持ちのアフマドを見て暴れるのをやめたフェニルプロト。アフマドが一つずつ丁寧に説明していく。
最初は怒りながら聞いていたフェニルプロトであったがだんだん大人しくなっていき最後には項垂れてしまった。結局意識は回復したもののフェニルプロトは半身不随になってしまった。
フェニルプロトがこうなったのも、ナトズが死んだのも私の責任である。なんとなく居た堪れなくなって外に出た。するとダーポイズとノーワイド、そしてスパンクが降りてきた。ダーポイズに乗っていたバリクパパも一緒である。
「あれ、シトロヘイズはどうなったんだ結局」
「散々追いかけたが駄目だ。逃げられた」
「夜また私が飛んで探すけど、駄目だろうね」
スパンクは相変わらず純白の堂々たる羽毛を携えている。
「そういえばスパンクとはあの時以来か。懐かしいな。何度見ても綺麗だな。この毛並みは」
「ありがとう。嬉しいな。でもまだそこまで経ってないと思うけど」
「レオン、見た所勝ったみたいだね」
ダーポイズから降りてくるバリクパパ。
「見ての通りだ。敵は……」
「皆殺しか」
「ああ……残酷だが」
「レオン、やむを得ない事だってある。復讐の連鎖を止めるにはこれが一番良い。変に罪の意識を抱く事なんてない」
バリクパパはやっぱり合理的であっけらかんとしている。この言葉で少し救われた気分になった。
「それよりちゃんと全部殺したのか確認したほうがいいな。レオンは気が進まなそうだから俺達がやろう」
そう言って耳を押さえてしゃがみ込むバリクパパ。するとあちこちに散らばっていたスキ族が集まってきてまだ炎が燃え残っているムステーラ族の集落だった場所へ向かって行った。
救われた気分になったのも束の間、ここまで徹底していると少しゾッとする。徹底した合理主義、現実主義なのは彼の良い所であるが……
翌日、マルコが一同を集めて一連の戦いの論功行賞をやることになった。この功労を決める権利は私に託されたため、思った通りの順番で発表した。
一 バリクパパ及びスキ族
二 オウィス族
三 ラチェ族
四 エナンスティとトゥリナブティと四つの剣の兵士達
五 カンケル族
六 クニークル族
七以下は全部同じとした。
早速反発したのはラチェ族のサブジーネスとカーネイド。多くの牛を差し出したラナングルス家のサブジーネスは酷い怒り方だった。しかしスキ族の力無しでこの戦いに勝つ事が困難であった事、同様にオウィス族の力なしでムステーラ族を抑えられなかった事を丁寧に説明すると引き下がった。
だがカーネイドはラチェ族の奮闘は少なくともオウィス族より上であったと主張し引き下がらない。その理由に犠牲者の数を出してきたのでオウィス族が六割を越える非戦闘員の犠牲者を出した事を伝えるとようやく引き下がった。他部族も納得の様子だったのでそのまま論功行賞は終わった。
その一番目であるスキ族とバリクパパの要求は元の土地で元通りに暮らす事と他部族が攻めて来た時の安全保障だった。マルコは王国軍の駐留部隊を三つ作りジャルブ族の里、草原の麓、森の下流にそれぞれ砦を作って配置する事を決めた。
一番目のスキ族がそんな調子なので他部族は自分達の要求が言い辛い。しかしここはマルコが気を利かせてそれぞれに配慮した。まずマルコ亭近辺に新しい街を作る事による雇用の創出。
今まで自分達の村しか知らなかった彼等に交易が中心で出来上がる街というものを説明するのに大分苦労したが概ね皆納得した。次にラチェ族に対する交易品の儲け率の大幅な引き下げ一年間、これは事実上の税率免除である。
それからオウィス族には人口回復のために五箇所の医療施設の配置と養成したフェレス族の医師を派遣し無償で医療が受けられるようにした。
カンケル族はジャルブ族の里の他に前と同じくカペル族の里の下流に居住地を設けそこに新たな高炉を作る事で合意。
クニークル族は元の土地に戻ると共に農地拡大のための水路の建設をカペル族が手伝う事で合意。
ウルペス族は草原の一部を使う事と引き換えに騎兵隊がマルコ亭傍に常駐する事で合意。
各々が合意するとマルコの元に一部の兵士を残して皆元の里に帰る事を決めた。そしてそれぞれの帰郷のうち下流に帰る部族に対しては負傷者を除いてすべて船で送り届ける事になった。
論功行賞が終わりマルコとアフマドと共に幕舎の外に出る。
「やっと全部終わったな」
欠伸をするアフマド。
「マルコ、なかなか凄い采配じゃないか」
私はマルコの肩を叩く。
「まあこの程度簡単に思いつかなきゃベネツィアでは生きていけねぇよ」
「はははっ！懐かしい言葉だなそれ！」
アフマドが笑い飛ばす。それを受けてマルコが固まった。
「ん？どうした？マルコ？」
「ああ……なんでもない。それよりアルパ族の失業した連中、暫くは俺んちの周りの建設で食っていけるけど、これなんとかしないとなあ」
マルコは聖なる山を見上げる。聖なる山は相変わらず黒い煙を吹いていて向こう側の空はどす黒い雲で覆われたままだ。
「ところで負傷者の運搬はどうする？」
「うーんあんま使いたくねえ手だけど……仕方がない」
マルコはオジークッシュ、ノーザライ、クロニクーとダーポイズ、ルビネヘイズとスパンク、ノーワイドを一同に集めると特に早急な運搬が必要な重傷者とアフマド、セネカを里まで運ぶように頼み込んだ。シトロヘイズの捜索は打ち切ってスパンクもそれに参加する事になった。
この急行案はダーポイズ、ルビネヘイズ、ノーワイド、オジークッシュで夜飛ぶノーザライ、クロニクー、スパンクごと負傷者達を昼に運び夜にそれを入れ替え朝になったらまた昼の面子で飛ぶという過酷なモノだ。
当然アルパ族達は反対したがダーポイズ達には破格の報酬、マルコの三人の妻には夜の優先権を与える事で納得させた。二日分の食糧を積み込んで出発する彼等を見送ってマルコがボソッと呟いた。
「ああ、そうか。緊急医療用で雇えば幾人かは仕事にありつけるな」
「急病人の輸送か。このあたりは良いが下流のほうじゃ暑くて駄目なんじゃないか？」
「暑いのが平気な奴等も居るから大丈夫だろ。それよりその道のための休憩場所を整備しないとな」
この男、普段はあんなにいい加減なのに政治家としては至極まともだ。
その日のうちに私達は荷物を纏めオウィス族とウルペス族の民衆と別れ、来た道を引き返す。二日掛けて船まで辿り着くと下流の部族達とはお別れになる。カーネイド、サブジーネス、そしてバリクパパと固く抱き合って再会を誓うと船団を見送る。シャフは駐留軍としてマルコ亭傍に残るので私達と同じ船に乗る。
そして帆を張って風を受け私達もカペル族の里に戻る。前回の小型船では三日で湖まで着いたがこの大型船は川の瀬に何度も引っ掛かったため戻るのに四日掛かった。マルコ亭は妻達の働きにより少し補修されていた。
マルコ亭で小休止して行軍に戻る。ここでマルコとシャフ、クレンビュート隊の一部、ディダーヤ達とはお別れ。そしてその少し上流でデソモル、トルエネとカンケル族の半数とお別れになる。パナムとゴールティもここでお別れ。オリッサは私達と共に遺跡の調査をするために付いて来る。
やがて堰が見えてきた。堰の上にはカペル族が勢揃いしている。先に帰ったアフマド達が戦果を伝えたのだろう。里の全員が集結いていて凄い賑わいだ。私達が堰に近づくと皆堪えきれずに坂を駆け下りてくる。私達はすぐに歓喜の渦に飲み込まれた。
ある者は勝利に狂乱しある者は戦死の悲しみに暮れる。歓喜と悲哀の混沌の中を歩いているとふと後ろから抱きつかれた。私が良く知っている温もりだ。私はその手の上に自分の手を重ねる。
「ボルダナティ」
「終わったんだね……レオン」
「ああ……」
ゆっくりと振り向く。ボルダナティが目を潤ませて私を見上げる。私はそんなボルダナティを固く抱きしめる。
「ただいま」
「お帰り。レオン」
この世界でこの言葉を言う場所が再び出来た。この里はもう私にとっての里になったのだ。そのまま深い感慨を噛み締めながらボルダナティの家へと二人歩いて戻る。私はまさにこの世界を生きている。
こうして私の、そして私達の長い長い戦いは終わった。
〆 〆 〆
翌日行政施設に呼び出されるとマルコ、アフマド、サイメルティ、ジースカ、オリッサが勢揃いしていた。
「なんだアフマド。もう負傷者のほうは良いのか」
「皆小康状態だ。後はセネカ、それからシスモコスとフシートに任せた」
「そうか。あれからフェニルプロトは？」
「変わらずだな。クレンビュートが部下に頼んで専用の小さな車を作らせている。これが大量に出来れば治療中の患者もある程度自由に動けるようになる」
「そうか。ところで……」
私は一同に介した面子を見渡す。
「この人選、という事は……」
「そうだレオン。早速真実の究明に乗り出すぞ」
マルコはいつになく上機嫌だ。サイメルティが家から持ってきた資料のうち地図を広げる。そして私達がシトロヘイズ達と死闘を繰り広げたあの渓谷の位置で指を止める。
「ここだ。この上流にルスドの家があるはずだ」
「ああ、そういえば前回サイメルティは不参加だったな。この近くまでは行ったはずなんだが」
「なら話は早い。早速案内してもらおう」
サイメルティが目を輝かせている。
「どうやって行くんだ？」
私の質問にニヤッと笑って木の窓を開けるマルコ。離れた位置でオジークッシュ、ノーワイド、シンテクスが籠の用意をしていた。
「おいマルコ！なんでシンテクスなんだ！」
「あっ？何だって？」
上空の風切り音でお互いに声が聞き取り辛い。
「なんでシンテクスなんだ！裏切り者だろう！」
「こっちに詳しいはずだからだよ！」
「信用できないぞ！」
「大丈夫だ！あいつがすがる相手はもういない！」
シンテクスを見る。シンテクスの籠にはアフマドとサイメルティが乗っている。私達が見ているのに気付いて手を振るサイメルティ。
「楽しそうだな。あちこち傷が残っているのに」
「えっ？何だって？」
「サイメルティが楽しそうだって言ったんだよ！」
「そりゃそうだろ！愛しのアフマドと大好きな遺跡調査旅行だぞ！」
確かにそれは楽しいはずだ。私もボルダナティを連れてくれば良かった。
「おい下を見ろ！」
「ん？」
下にはケルウス族の集落跡が残っている。どこに消えたのか住民は一人も居ない。彼等は八千に迫る人口を持っていたはずだ。山脈を越えてからここまで見渡す限り茶色の不毛地帯となっている。草はすべて枯れてしまったようだ。
ケルウス族の集落跡を越えて山のほうに進んでいった所で丁度風の当たらない窪地を見つけた。マルコが合図を出させる。日の傾き具合を見てここで野営する事に決めた。皆で手際良く準備して夕食を取り寝床に着く。日が沈むと相変わらずこっちは冷える。山脈に囲まれていて日が短いからだろう。
日の出と共に目を覚まして朝食を取り再び出発する。例の死闘があった渓谷を越えるとここからはシンテクスの案内となる。シンテクスを先頭に一同は複雑に入り組んだ渓谷を飛んでいく。
サイメルティの言っていた通り徐々に変な形の窪みが増えていき道のようなものがそれらの間に通いだした。そして極狭くなった渓谷の両端同士の間を結ぶ橋が現れた。橋を七個越えたところでシンテクスが崖の一角に止まった。それを見習ってノーワイドもオジークッシュも同じ場所に止まる。ジャルブ族の里と同じく着地が難しかったが皆無事に降りることが出来た。
サイメルティがルスドの書簡を広げる。シンテクスが言うには地図の場所はこの辺で間違いないと言う。この崖に作られた道にはいくつか洞窟がある。
他と離されていてひときわ高い位置に掘られている洞窟をサイメルティは指さす。地図を覗き込むとすぐにそれがルスドの家だとわかった。早速中に入る。
中は綺麗に片付けられており物は殆ど残っていない。一番奥の部屋に入ると机がありその上に冊子が三冊重ねて置いてあった。それはサイメルティが持っているあの冊子と全く同じ形をしていた。それから部屋の中央に白い小さな箱がポツンと置いてある。自分達の住居と形態が似ているのが気になるのかオリッサは他の部屋を調べだした。
「おい、どれから読むんだ」
「私はこれを読もう」
サイメルティは一番上にあった冊子をひょいと取り上げた。
「では私がこれ」
二番目の冊子はジースカに取られた。三番目の冊子を手に取る。私の両脇から覗き込むアフマドとマルコ。最初の項をめくる。
『これは私の長い旅の記録である。ここの暦で実に六十三年ぶりの訪問となる。私達がここを去ってから六十三年の間私以外の訪問者は居なかったようだ』
と書いてある。そのまま次の項をめくる。
『結論から言うとここは矢張り使えない。他の新しいラピを見つけて新しい世界を作るほうが現実的だろう。タンガは二回目の爆発をしたようだ。そのせいで壊れたミモラが露出して全世界を覆っている』
私はアフマド、マルコと顔を見合わせた。サイメルティの資料で読めなくなっていた単語と同じような形の文字がはっきりと書いてある。
「サイメルティ、例の復元した資料を見せてくれ」
無言で資料を差し出すサイメルティ。夢中で冊子を読んでいる。私は資料をもう一度見直す。
『山が大きな爆発をした。これは私達の悪夢、皆の心の中に植えつけられているトバの恐怖と同じだ。？？？も最後だ。ここの将来は住民達に託す。私達は結局トバには勝てなかった。同様に？？？にも勝てない。破壊してここを放棄しようとしたが？？？が爆発で壊れてしまって使えない。ここはこのままにして捨てるしかない。トバのようにならないように未来を祈ろう。観測の結果ここが残るのであれば私達はまた戻って来るだろう』
最初の『？？？』と冊子のタンガは形が同じだ。これはこの火山の事を指していると考えて問題なさそうだ。壊れた「ミモラ」とサイメルティの資料の「爆発で使えなくなった『？？？』」は形が似ている。同じ文字だと仮定する。つまりこの文章は
『山が大きな爆発をした。これは私達の悪夢、皆の心の中に植えつけられているトバの恐怖と同じだ。タンガも最後だ。ここの将来は住民達に託す。私達は結局トバには勝てなかった。同様にタンガにも勝てない。破壊してここを放棄しようとしたがミモラが爆発で壊れてしまって使えない。ここはこのままにして捨てるしかない。トバのようにならないように未来を祈ろう。観測の結果ここが残るのであれば私達はまた戻って来るだろう』
と、こうなる。冊子に戻って次の項をめくる。
『だが不思議な事にミモラにもめげずここの住民達はそれぞれ独自の生活を保っている。生物の適応力は偉大だ。彼らにジェムを託したのは正解だったとも言えるだろう。だが肝心の私達のミモラへの耐性が弱いためここには住めない。せっかく長い時間と膨大な労力をかけてここを作って安定化させたのに諦めざるを得ないのは悔しいものだ』
このミモラというのはあの青い毒の事ではないか？そう仮定すると辻褄が合う。そしてこの一文から彼らがこの世界を作ったという事がわかる。ルスドの言っていた通りだ。
ゴクリと唾を飲みこんで次の項をめくる。
『私は新しく出来た山を踏破して周囲を散策した。すると平地に住んで居た部族が移動して来ている事がわかった。おそらくタンガが二回目の爆発をした時の気候の変動か、ミモラで汚染されて平地に住めなくなった部族がこの汚染されていない水を求めて移動してきたのだろう。それ自体は想定できる事だが問題はこの部族が移動してきている事だ。この部族は二度と出てこれないように隔離したはずだ。どうやってバルを超えたのか。泳いで？そんな馬鹿な』
やはりミモラはあの青い毒で間違いない。そしてムステーラ族はおそらく離島に隔離されたのだろう。ルスドは海の概念を知らないから対岸が見えない川と表現していたがバルという単語が海であると仮定するとすべて納得が行く。海に囲まれた離島に隔離されたのだ。次の項をめくる。
『この部族についての観測は別に書くとしてまずは二回目の爆発による地形の変化について書いておきたい。私はまだこの新しく出来た山脈の一部しか見ていないが全体的にかなり高くなっており最初の爆発の後と違って三つの川を往来するのは難しそうだ。私はまず次の観測用拠点を作るために……』
ここで文章は途切れている。冊子自体が千切れて無くなっているのだ。
「レオン、このラピというのは星の事じゃないか？」
マルコの意見。
「なんでそう思う？」
「他の新しい星を見つけて新しい世界を作る、として読んでみ。こいつらが星の間を移動出来る事の証明になる。そうなるとこいつらがこの世界を見捨てた理由にもなる」
「つまりこの星が使えなくなったから違う星を見つけて新しい世界を作る。そのためにここを捨てる、という事になるな。辻褄が合う。マルコお前頭いいな」
アフマドがマルコの肩を叩く。
「つまりさあ、俺達の世界も星なんだよ結局」
「ところでサイメルティ、そっちには何が書いてあるんだ？」
得意げになっているマルコを放置してサイメルティに話を振る。サイメルティは無言で冊子を差し出すと共に私の手から冊子を取った。この冊子は先に読んだ冊子と比べるとかなり劣化している。早速最初の項をめくる。
『観測記録』
と書かれている。次の項をめくるとそこにはあの球体―私達の世界だと思われるものの絵が描かれていた。私達は顔を見合わせる。次の項は変な木が描かれて地面から多数の枝が分かれている。だが項の中央に横一文字に描かれた線でほとんどの枝は切れており、上まで伸びているのは四本だけだった。何を意味しているのかはよくわからない。とりあえず再び項をめくる。
『残留を選びトバに打ち勝った彼等は各地の近縁種と交配を繰り返し独自の文化を作り上げている。ナーズを操っていた我々が再び石と火の文化まで戻るとは誰が想像できただろうか。しかし彼等はそれを選び、転移することなく死んでいった。その（みちびく うしろに）はその子孫達に受け継がれている』
「おいこの（みちびく うしろに）ってのは血って意味じゃねーか？」
「まだわからん。外見的な、もしくは内面的な特徴の事かもしれん」
（みちびく うしろに）という言葉はサイメルティの資料にも出てきた。マルコとアフマドが騒いでいるのを無視して次の項をめくる。
『この子孫達は大別して五つの種類に分けられる。ネルソル、コクソル、ラプソル、デハソル、アブソルである。このうちラプソルの（みちびく うしろに）は相互に違いが大きく……』
ここで文章が途切れている。冊子の劣化が激しく文字を読み取る事が出来ない。
「肝心な情報が得られないな……」
私は次の項をめくる。次の項も劣化が激しく文字が滲んで文章が読めない。その次の項をめくると今度は地図が出てきた。冒頭の球体に似ている。だが滲みが強く詳細な地形やあちこちに付いている注釈は読めない。
次の項もそのまた次の項も滲みが凄く何が記されているのかさっぱりわからない。その次の項を開くとようやく文字が読めた。
『ネルソル……最も良い土地に住む者達。敵が少なく水が豊富で温暖な土地に住む。ネルソルはそこから勢力を一気に拡大した。外見的特徴の差異が非常に大きく目の色が青い者、緑の者まで存在する。色は褐色から白色である。だが（みちびく うしろに）自体の差は小さい。言語の系統は多数ありうち二つの大きな言語が生き残りそうである』
そしてこの説明文の下にイタズラ描きがありいくつかの顔と身体が描かれていた。そしてそれは紛れもない私達そのものであった。
「おい……どうなってんだよ」
マルコが私の肩を掴む。
「これはまるで俺達の観察日記だな。国について書いてない所を見ると先史時代か」
「もう少し詳細が欲しいのだが……」
項の下半分は滲みがすごく何も読み取る事が出来ない。下のほうには地図っぽい物が描かれているがやっぱり滲みが凄くてよくわからない。次の項をめくると滲みで読めない文字列の下に注意書きのようなものが書いてあった。これは別の染料を使って後から書いたのだろう。劣化していないのではっきりと読める。
『彼等とこの世界の住人は根本的には同じだ。言語を操るための口唇構造、脳の容積とそれぞれの割合、手の構造など。違う点は力の有無と脚の構造、筋肉と腱の強さだ。しかしこの世界の住人があまり変化していないのとは対照的に彼等は言語を複雑化させて違うものにしたり新しい習慣を作ったりして多様化した。この決して合理的とは言えない変化は私達には理解できない』
この文の下にはイタズラ描きでムステーラ族、カンケル族っぽい奴、アルパ族が描かれていた。これより後ろの項はすべて根本から引き千切られていて何も読み取る事が出来ない。この冊子から得られる情報はこれ以上ない。
「ジースカ」
ジースカに冊子を渡してもらう。そしてジースカに冊子を渡す。この冊子は表にムステーラ族の絵が描いてある。この冊子は一番新しい。最初の項をめくると長い文章が出てきた。
『一体誰がこの恐ろしい部族と接触し共に暮らすなんて想像できただろうか。私は非常に興奮している。何から書けば良いのか。そうだ、出会いから書こう。いくらジェムが機能しているとは言え彼等は同族でも容赦なく攻撃するように出来ている。つまりジェムの影響がどこまで出るかは彼等の社会、そしてこの短い歴史でどのような文化を育ててきたかに拠ると考えた。
勿論最初から丸腰で接触を試みるような真似はしない。新しく作った武器―これは（まわる ようす さだめる うつわ）を小型化したもので大掛かりな効果は得られないもののごく小さな空間なら作用する。彼等の炎ですら無効化できるものだ』
この（まわる ようす さだめる うつわ）という言葉はサイメルティの資料にもあった。一体これは何を表しているのだろうか。
『彼等を遠巻きに観察しているとどうも戦士階級と労働者階級がある事がわかった。しかも身体的特徴も異なる。こんな短期間で（みちびく うしろに）に差異が出るとは驚きだ。とは言えこの部族は元々色んな（みちびく うしろに）を持っているのでこれが固定されて階級化しているのか、それとも生まれた時の差異で分けられるのかは定かではない』
この（みちびく うしろに）というのは遺伝質の事ではないか？確か古代ギリシャのヒポクラテスという医者がそれについて言及していた覚えがある。
「アフマド、ヒポクラテスを知っているか？」
「勿論知っているぞ。医術を学ぶ上で避けては通れない」
「そのヒポクラテスがゲノスというものを語っているのだがええとマルコ！ラテン語だとゲネス。これをどう説明すればいい……」
「んあ？」
寝かかっていたマルコ。さっきまでの緊張感はどこへ消えたんだ。何が王だ。
「大丈夫だ。わかるぞレオン」
「では仮にこれがゲノスだとするならば古代人はそれを認識していてそれを確かめる術を持っているってことだな」
「あん？なんでそんな事言えるんだよ」
今度は突っかかってくるマルコ。何がしたいんだコイツ。
「私達について『外見的特徴の差異が大きいがゲノスの差は小さい』と書いてある。普通外見的特徴の差が大きければゲノスの差も大きいと考えるだろう？それ以外に確かめる手段があるからこうやって書いているんだろう」
「あっ、なるほど！レオン、頭良いなぁ！」
「あくまでこれがゲノスを意味しているという仮定の元だけどな。とりあえず仮定して読んでみることにしよう」
次の項をめくる。
『遂に最初の接触に成功した。ジェムは世代を跨いでもちゃんと機能している。私はすんなりと集落に受け入れられた。言語もそのままである。階級について尋ねてみたが固定されているわけではなく生まれて来た時の力と体格で決められるらしい。だが彼等の形質はいくつかの種類があり戦士が多く生まれる家系とそうでない家系があるようだ。これはゲノスに偏りが生じた事になる。偶然そうなったのか、美的感覚やそれぞれの家の取り決めでそうなったのかはこれからじっくりと調査する事にする。次も記録が更新できる事を望む』
「この日記は一度に書いたものではなく一定の期間を置いて書いたものなのか」
「そりゃそうだろ。こんなのが奴等に見つかったらどうなるよ。同じ言語を介してるんだからどこかに隠して書いてたんだろ」
「観測用の拠点に定期的に戻って書いていたのだろう。私が見つけた遺跡はかなり小さくしかも見つかりにくいように作ってあった。彼の目的が私達を密かに観察する事だったなら辻褄が合う」
会話に入ってくるサイメルティ。
「もう読み終わったのか」
見るとジースカももう読み終わったようだ。急いで次の項をめくる。
『彼等の社会構造が大分わかってきた。まず女は外の仕事を全くしない。これは体格差がありすぎて肉体労働が出来ないのと、女に力が発現しないためだ。外の仕事をしないので女に婚姻相手を選ぶ権利はない。その婚姻だが特に取り決めは無く単に男が好みの女を選ぶだけという単純なものだ。彼等の社会は平等に出来ており各家で差があるわけではない。しかしこの好みというのがなかなか興味深く、なるべく自分に似ている相手を好む性質があるようだ。そのせいでゲノスに偏りが生じている。戦士階級が固定されるのも時間の問題だろう。
労働階級の中で興味深いのはその分業制、それぞれ専門分野を極めた集団が存在し相互に援助しあっている。彼等は自分達の専業以外は全く覚えようとしない。これは隔離されていた時に決められた制度で相互に依存しないと社会が成り立たないようにわざとそうしているそうだ。皆が自分の事を自分でやり出すとすぐに殺し合いに発展するからなんだとか。なかなかうまく考えられている。
王の決め方は世襲制や選出制ではなく、指名制だ。状況に応じて現王が次の王を指名する。他部族との争いが激しい時は最も力の強い者が選ばれ、平時には最も頭が良い者が選ばれる事が普通だったようだが自分の子孫を指名した王も少なからず居たようだ。次回の更新ではもっと深い所まで探ってみようと思う』
ここで日記は途切れている。
「レオン、読み終わったところで疑問がある」
ジースカに肩を叩かれる。
「なんだ、ジースカ」
「これらの記録はこの本人のために書かれている。ではなぜここに残されている？」
「……」
「途中で逃げたか、病気で死んだか、殺されたか、だろうな」
アフマドの言。
「拠点が潰れた可能性もある」
サイメルティが一つ加える。
「まあそれは本題とは関係ないな。だいたい内容は掴めたがこのジェムという単語だけがさっぱりわからない」
「それは……これの中に入っているんじゃないか？」
サイメルティが部屋の中央に置いてある白い小さな箱を触る。この箱は頑丈に出来ておりすべての面が塞がっている。箱を撫でるアフマド。
「どうやって使うんだこれは。開けられないぞ」
「壊して中身を取り出せばいいんじゃねーの？」
マルコがひょいと箱を持ち上げた。
「うわぁ馬鹿やめろ！」
慌ててマルコから箱を取り上げる。六つの面を調べるとその一面には金属が剥き出しになっている箇所がある。こういう機械的な物は大抵何かと組み合わせて使うものだ。
「サイメルティ、密林の遺跡と鉄の民の遺跡で見た黒い箱があったろう。あれはあの透明な板と繋がっていた。あんな感じで使うんじゃないか？」
「うーん」
皆で悩んでいるところ私が掴んでいる箱を見つめるジースカ。
「実はこれと同じ物を私達の土地の遺跡で見た事がある」
「何っ！」
ジースカの呟きに皆が反応した。
「確かにこれと同じだ。似たような黒い箱があってそれにはめ込まれていた」
黒い箱！あれか！
「その黒い箱は透明な板と繋がっていなかったか？」
「いや、特にそんなものは見なかったな。大きな黒い箱と、それにはめ込まれている白いこれと同じ箱、ただそれだけだ」
「これは……」
「矢張り行ってみないと駄目だな。この謎はそんなに簡単に解かせてくれないようだ」
「そんな事だろうと思っていたよ」
「ああ！まどろっこしいなあもう！」
マルコが頭を抱える。
「久しぶりの帰郷のついでだと思えば良いじゃないか」
アフマドの言葉で固まるマルコ。
「ジースカ達の里から一番近いのはクニークル族の里だろう？リムもティトもナビーも連れていけば良いだろう」
アフマドに背中を叩かれるマルコ。
「えっ？あ、ああ……まぁそうだな……」
マルコは極端に驚いた後、いつになく寂しそうな顔をした。
