41 遅れてきた幸せ
遂に嘘がボルダナティにバレてしまったレオン。
私はボルダナティに近づいて後ろから思い切り抱きしめる。
「済まなかった。本当に。ボルダナティ。愛している」
「レオン、ズルいよ。こんな……」
「私はお前を失いたくない」
「レオンの事は好きだよ。だから……」
振り向くボルダナティ。大粒の涙が頬を伝っていた。私はその涙を拭いて思い切りボルダナティに口付けした。行かないでくれ、ボルダナティ。
だがその想いも虚しく私はボルダナティに突き飛ばされた。
「待ってくれ！私は……」
ボルダナティは何も言わずに走って行ってしまった。追いかけても今度は止まってくれない。ボルダナティの影はどんどん離れていく。私は追いかけるのを諦めて川の端に腰を下ろした。暫くするとアフマドが走ってやってきた。
「はぁはぁ……レオン、済まない。ナビーが一人で外に出てた事に気付けなかった」
「もういいさ。終わった話だ」
「バラすには時期が早すぎた。もっとボルダナティと……」
「だからもういいって！」
私は立ち上がって声を上げた。自分でも制御できない程昂ぶっている。上を向くと涙が目からこぼれて下に落ちていく。私は自分で思うよりずっと感情的なのだ。
「レオン、そんなに悲しいと思うなら諦めるな」
「諦めるしかないから悲しいんだよ！」
アフマドは首を横に振る。
「レオン、今日はとにかくボルダナティを探して一緒に居ろ。レビーの事とリム、ティト、ナビーの事は俺に任せろ。必ずなんとかする」
「もういいんだよ。アフマド。もう終わりだ」
「またお前達の悪い癖が出たな」
「何だと？」
「一度関係を持ってしまった以上終わりの一言で終わらせられるものじゃない。お前の身体はボルダナティの物であるし、ボルダナティの身体はお前の物である。ただ悲しいからだとかそんなもので壊せる関係じゃない」
「またサラセン人の屁理屈か」
「屁理屈じゃない。じゃあお前今ボルダナティの身体にお前の子供が居たらどうするんだ？今悲しくて別れるから後は知ったことじゃないのか？」
「……」
「レオン、今まで重ねてきた人間関係はそんな簡単に壊せる物じゃないんだよ。アビーとの関係だって一生付き纏う。死んだからはい終わりって訳にはいかない。実際終わりには出来ないだろ？レビーも居るしリムもティトもナビーも居る。死んだハビの想いはどうなる？」
アフマドの意見は至極まともだ。本当にこれ以上ないくらいまともな事を言う。
「アフマド……お前の言ってる事は正しいよ。いつだって……」
「なら俺の言う通りにしろ。少なくとも最悪の結果にはならない」
「ああ……」
私はアフマドと別れて牧場の小屋に戻った。しかしボルダナティは居なかった。日が落ちて月明かりを頼りにボルダナティの家に向かう。長い道のりを経てボルダナティの家に辿り着くとそこには明かりが灯っていた。私はそっと小屋の扉を開ける。
小屋の中はひどく乱れていた。そしてやっぱりボルダナティは居ない。だがついさっきまで誰かが居た事は確かだ。灯火が点いているし例の暖房兼調理器具を使った跡もある。
私はボルダナティを探してメトロノティの家を訪ねた。しかしそこにもボルダナティは居なかった。他に行きそうな場所、サイメルティの家やハロテスティの家にも行ってみたが居なかった。為す術が無くなって私はボルダナティの家に戻り外で星空と二つの月を見ながら寝転がった。
どれくらい星空を眺めていただろう。二つの月のうち一つはもう沈んでしまった。あれほど歩いたのに不思議と全く眠くはならなかった。ボルダナティの家の灯火は消えて夜が白んできた。
「レオン？」
星空と私を遮る一つの影。それはボルダナティだった。私はすぐに起き上がってボルダナティを抱きしめた。
「ボルダナティ、お願いだ。私を捨てないでくれ」
「レオン……」
ボルダナティは私の腕を取り、家の中に引っ張っていく。そして私を机に着かせると食事を作り始めた。そういえば夕方からずっと食事を取っていなかったな。肉を焼く臭いがする。これは私が好きな鴨の香りだ。
出来上がった料理を机に並べていくボルダナティ。終始無言で私と目を合わせようとしない。
「ボルダナティ、これを食べていいのか？」
私の目の前に座り無言で頷くボルダナティ。意図がわからないのでとにかく食べるしかない。口に運ぶとあまりの美味に思わず頬が緩む。これはペヨータが作るやり方と同じで香草と岩塩で絶妙な味付けがしてある。
夢中で食べているとボルダナティの視線が刺さっている事に気付いた。ふとボルダナティの顔を見ると目を逸らされる。そしてまた食べていると同じように私の事をじっと見ている。視線を確認するとやっぱり目を逸らされる。
食事を終えるとボルダナティがそれを片付けだす。やっぱり私の目線を避けている。そのまま黙って見ていると寝床に入ってしまったので私もそれを追いかけて寝床に入る。寝床でボルダナティを後ろから抱きしめる。抵抗されない。
「ボルダナティ……」
「うん……」
「私を捨てないでくれ。愛してる」
ボルダナティは暫く無言になった後深い溜息を吐いた。
「はぁ……やっぱり私、駄目だなあ」
「駄目？何が？」
「こんな目に遭ってもレオンの事が好き。大好き」
私はボルダナティを一層強く抱きしめる。
「こんなこと、本当は酷い事だよね。結婚して子供まで居たのを隠して私と結婚したとか。その人が死んでしまっていたとしても隠していたなんてズルいよ」
「済まない。本当に」
「いっそ謝ってくれないほうが楽だなあ。マルコみたいに」
「何で？」
「謝るって事は悪いってわかっててやったって事でしょ。それは辛いよ。好きな人に悪い事をされるのは辛い」
「済まない……」
「また謝る……もう止めてよう」
「どうすればいい？」
私の腕の中でぐるりと回転してこちらを向くボルダナティ。
「私を……しっかり捕まえておいてよ……」
胸に顔を埋めてくるボルダナティ。瞳は塗れていた。私の胸が彼女の熱い涙で濡れていく。私はボルダナティに顎を上げさせて口付けした。何度も何度も長く口付けをしていると彼女は私の首の後ろに腕を回して来た。
「ボルダナティ……」
「もう何も言わないでよ……」
私は彼女の唇を弄りそのまま彼女を抱いた。ボルダナティを後ろから抱きしめて私も眠りに就いた。
気が付くともう日が高く上っていた。ボルダナティは私の横で私を見ていた。
「起きてたのか」
「うん。レオンを見てた」
「何で」
「レオンを見てると幸せ。昨日レオンがご飯食べてるのを見てて嬉しかった。私はやっぱりレオンが好きなんだなって解って……」
「解って？」
「諦めた。自分に抵抗するのは辞めたの」
私はボルダナティを抱き寄せてしっかりと自分の身体に押し付けた。
「話さなきゃいけないな。アビーとの事」
「うん。聞くよ」
私はアビーとの事を話した。ボルダナティの隊商の往路ではまだ関係を持っていなかった事、遺跡に行った時から迫られた事、私自身も彼女が好きであった事、その後関係を持った事、アビーと関係を持った後にボルダナティへの気持ちにも気付いた事、どちらも選べなかった事、ボルダナティと約束した後に戻ったら既に子供が生まれていた事、そのままアビーと結婚した事、フェレス族が攻めて来てアビーの父親が犠牲になった事、その父親はこっちの世界に来て初めて出来た友人だった事、父親が無残に殺されて憤慨したアビーがフェレス族に突撃して死んだ事。
「そっか、私と約束して土の民の所に戻ってから随分色々あったんだね」
「ああ、色々ありすぎた」
「でも私と約束した時あの人とはもうそういう関係だったんだね」
「いや、それは……」
ボルダナティは真っ直ぐ私を見ている。
「その通りだ……全く弁解の余地がない。あんな守れもしない約束を……」
「でもその時はその人も好きで私も好きだったんでしょ？」
「情けない事に選べなかった……」
ぐるりと後ろを向いてしまったボルダナティ。
「いや、違うんだ。そうじゃなくて……」
無言になるボルダナティ。
「違わないか。私はただの浮気者だ」
「……」
「許してくれ。どうすればいい？怒らないでくれ」
私はなんとかしてボルダナティの機嫌を直そうと腕を掴む。彼女はそのままこっちを向いて笑顔を見せた。
「別に怒ってないよ。ちょっとレオンを困らせてみたかっただけ」
ホッとした。
「私はレオンが他の女の人と子供作っていたって知った時、一度失恋したんだよ」
「済まない」
「だからちょっと仕返ししたかった」
ボルダナティはやっぱりとても素直な性格をしている。私は彼女を抱きしめた。
「うーんでもあの子はどうすれば良いのかなあ」
「レビーの事か」
「うん。大丈夫かな。ちゃんと好きになれるかな。あの子も私の事好きになってくれるかな」
「別に無理しなくていい」
「無理も何も今はマルコの奥さん達に面倒見てもらってる状態でしょ？自分の子供なんだから人に迷惑かけちゃ駄目だよ」
全く尤もな事を言う。私はだらしなく子供のようにダダをこねてマルコの妻達とボルダナティの両方に迷惑を掛けている。
私はサイメルティの言葉を思い出した。
『ではそれが逆転した時、お前は平静でいられるかな？』
今は私が我侭を言う子供でボルダナティがその面倒を見る親のようだ。サイメルティはこうなる事まで見越していたのか。答えは平静では居られない。いつ見捨てられるかという不安が心の底から湧き上がってきた。
「ボルダナティ、こんな駄目な私を見捨てないでくれないか？」
「ええっ？どうしようかな～」
「お願いだ……」
ボルダナティは優しい微笑みを浮かべている。
「そんな事、しないよ」
そう言って私の頭に手を回し自分の胸に押し付けるボルダナティ。私は彼女の胸の毛皮に埋もれながら安堵を感じた。
「うん……」
「えへへ、レオン。なんかかわいくなったね」
ボルダナティは嬉しそうに私の髪を撫で回す。安心感と心地よさに溺れていたら私はいつの間にか寝てしまった。
次の日からボルダナティはより積極的にレビーと関わるようになった。アフマドが何か言ったのかリム、ティト、ナビーは他の妻達と一緒に入浴するのを止めボルダナティと一緒にレビーの面倒を見るようになった。
始めは嫌がっていたリム、ティト、ナビーも徐々にボルダナティと打ち解け出して、五日も経つとそこまで刺々しい態度は取らなくなった。
その間も私はウルペス族を鍛える事を継続しウルペス族は帝国の軍に負けないくらい上官の手足のように動くようになった。造船も継続して行ったが、この進度だと完成にはユリウス暦であと三ヶ月程度かかるだろう。
ある日、造船作業を終えいつものように風呂に入った後ボルダナティとレビーをあやしているとトレナヘクトの使いが来た。もう約束の期限を十三日も過ぎているからすぐに麓に向かえとの事だった。
すぐに承諾して翌日二百の兵を十隻の船に乗せて川下へ出発した。ボルダナティも付いて来たがったが戦場に妻子を連れて行くのは私の信条に反するため連れていかなかった。
船は徒歩より圧倒的に楽で早い。この船は喫水が浅く真っ直ぐな竜骨を持っている。地中海で使われていた船のように櫂層と甲板が別れてはいない。確かノルマン人とか呼ばれた北方から来た民族がこんな船を使っていた記憶がある。
そのまま航行していくとなんとたったの三日で麓まで着いてしまった。それもそのはずただでさえ徒歩より早いのに漕ぎ手を交替すれば休憩なしで航行し続ける事が出来る。上りは水流の抵抗がある分この倍程度掛かりそうだが川を凍らせる徒歩よりはずっと早いはずだ。
私達が到着すると四つの剣、シャフ率いるクニークル部隊、バリクパパのスキ族部隊、そして先行していたメキシとマッケンのジャルブ族部隊、サイメルティ隊が出迎えてくれた。
ざっと集落を見て回ると急速に発展しているのがわかる。これまではそれぞれの部族が単に土地で農業、狩猟、牧畜を行っていただけだが今は分業体制が確立し一つの街として機能し始めている事が伺える。
住居は相変わらず天幕だがその天幕は半固定式となりより大型化している。一つの天幕に複数の部族が住んでいることも珍しくない。これは帝国のインスラと呼ばれた集合住宅の天幕版だ。
物見の配置を聞くとスキ族が集落から離れた位置にそれぞれ放射状に広がって住んでその情報網を作っているらしく、今の所敵側の動きは全く見られないらしい。
私とアフマドは次に捕虜の天幕を訪れた。ジースカ、インフェマ、シスモコス、イスシリの四人は相も変わらず手足を縛られた状態でふてくされている。
「ジースカ、久しぶりだな。元気していたか？」
「レオン、いい加減これを解いてくれないか？まともな姿勢で寝たい」
「うーん」
私はメキシとマッケンに鉄の手枷と足枷とそれに連なる鎖の拘束具を作れるかどうか尋ねた。二人はすぐさま想像具現化の力を使って私にその詳細を調整させる。この力を見て驚いているフェレス族の囚人達。
私は四人を尻目に鎖の太さ、結合部分などの詳細を決めた。ジャルブ族の兵を遣いこれをパナムとゴールディーの所まで届けさせる。メキシの予想では二十日程度で完成品が届くだろうとの事だった。
ジースカ達は安堵の表情を見せる。しかしイスシリだけは何の反応も示さなかった。私は苛つきを覚えた。
「イスシリ、手の調子はどうだ？」
「痛いよお……」
「まだそんな情けない事を言っているのか。あの森で見せた勢いはどこへ行った」
「うう……」
その時天幕の入り口の布が開いてサイメルティとメトロノティが入ってきた。
「う、うわああああ！」
「もうやめてくれ！」
一斉に怯え出すフェレス族の四人。メトロノティは細長い金属の針金のようなものを持っている。先端には小さな丸い球のようなものが付いている。
「メトロノティ、何だそれは」
「……こいつらを調べるのに使う」
「え……まさかそれ突っ込むの？」
コクリと頷くメトロノティ。両手を後ろに縛られ両足も縛られているフェレス族の四人は芋虫のように必死に地面を這い回る。が、抵抗むなしくあっさりサイメルティに捕まる。
「昨日もやったんだがな、長さが足りなかった」
「……抵抗すると凍らせるよ」
メトロノティはなんだかニヤニヤしている。それに対して表情を凍りつかせるフェレス族の四人。メトロノティの本性はこんなであったか。針金のような器具を使うメトロノティ。
「あうっ……」
苦悶の表情を浮かべるインフェマ。そのうち何かに当たったのか変な声を出す。
「あっ……！」
「……どんな感じ？」
「わ、わからない。不思議な」
「……痛くはないの？」
「少し、でもそんなでもない」
「……そう」
メトロノティは一呼吸置いて針金のような器具を動かす。
「あ、あああ……っ！ああーっ！」
悲鳴を上げるインフェマ。同時に手足をビンと張ってガクガクと腰を動かす。そのうちインフェマは白目を剥いて気絶してしまった。
「……やっぱり」
針金のような器具をインフェマから抜くとジースカ、シスモコス、イスシリの順で同じ作業をしていくメトロノティ。全員殆ど同じ反応で事が済んだ後にはピクピクと痙攣して気絶していた。ボソボソとサイメルティに耳打ちするメトロノティ。
「ふむ、驚いたな。予想通りだな」
「おいメトロノティ、何をしたんだ？」
「……これを突っ込んで、感覚がある所を連続で刺激した」
メトロノティが針金のような器具を渡してくる。
「お前達何て事を……」
アフマドが顔をしかめる。
「でもこの部族は土の民を食べたんだろう？これくらいしてもいいんじゃないのか？情報を得たい時は力技の拷問じゃなくてこれで徹底的にやれば良いとわかったしな」
「それは、まあそうだが……」
アフマドはまだ納得していない様子。だが私にとってこれは素晴らしい発見だ。イスシリを徹底的にいたぶってやろう。メトロノティに器具を返して合図する。
「私はもう少しどうなるのか見てみたい」
「やっやめろ……これは極端に体力を消耗する。頭がおかしくなる……」
「大丈夫だジースカ。お前にはやらない。多分」
私はイスシリを見る。
「ひっ！」
「私はイスシリともっと仲良くしたいと思っている」
「た、助けてよお……インフェマ……」
芋虫のように這いつくばってインフェマにすがり付くイスシリ。インフェマは舌打ちして足でイスシリを押し戻す。
「私を巻き込むな！馬鹿！」
「そ、そんなあ……」
「所でお前達捕虜に無駄飯を食わせている余裕がもうないのだが、どうすれば良い？」
私はイスシリに尋ねる。
「あっ、じゃあ全員解放で」
私はメトロノティに目配せする。金属の器具を握り締めるメトロノティ。目を覆いながら出て行くアフマドとメキシ、マッケン。イスシリを押さえつけるサイメルティ。
「ま、待って！嘘だよ嘘！」
「そんな下らない嘘を付く余裕があるのか。たいしたものだな」
私はメトロノティにやれ、と合図する。メトロノティは金属の器具をイスシリに宛がう。
「あああああ！！」
直ぐに身体を痙攣させて白目を剥くイスシリ。私は止めの合図を送る。一旦中断するメトロノティ。イスシリは息を荒くして目が虚ろになっている。
「や、やめてくれ。馬鹿になる……」
「お前元々馬鹿だろう」
もう一度やれ、の合図を送ると今度は一切の手加減なく徹底的にやるメトロノティ。
「あうううううう！」
変な悲鳴を上げてイスシリは気絶した。身体を弓のように仰け反らせて手足を痙攣させている。腹の筋肉も同じように痙攣し、腰もガクガクと変な動きをしている。
「……あ……」
「ん？」
メトロノティとサイメルティがイスシリから離れる。イスシリは小便を漏らしていた。
「こいつ！おい、起きろ！」
イスシリの頭を蹴飛ばす。イスシリは焦点が定まっていない。
「あう……ああ……」
「何でお前勝手に小便漏らしてんだ」
もう一度蹴飛ばそうとするとサイメルティに止められる。
「レオン、何だ。珍しいなそんなに感情的になるなんて」
「こいつは私の義父を食った」
「ああ、こいつがそれか。土の民から聞いたよ。レオンの事、前の妻の事、ハビという男の事。それを全部壊した奴の事」
サイメルティが顎で合図を送るとメトロノティが再び器具を使う。声にならない悲鳴を上げて涙と鼻水を同時に垂らして痙攣しながら今度は背を丸めていくイスシリ。目は地面の一点を見つめたままだ。
「レオン、もう止めてくれ！」
ジースカが叫ぶ。
「確かにそいつのやった事は許せないだろう。でも捕虜をいたぶって楽しむのはレオンの美徳に反さないのか！」
「こいつは私の目の前でハビの頭を晒し首にして齧ったりしてくれたからな」
「……」
黙るジースカ。
「やっぱこいつ駄目だぁ！」
インフェマが叫ぶ。
「私はもともとこんなやり方には賛成じゃなかったんだよ！こいつもアシリメもロジーボンも狂いすぎだ！こいつらの狂ったやり方が私達にそのまま返ってきてるじゃないか！」
「でも一度同意してやってしまったんだからしょうがないだろ。今更私達は違うから許してくれなんて通らないだろ。お前達だって食ったんだろうが！」
シスモコスが反論する。
「しょうがないだろ食わなきゃあそこではやってられなかったし、こっちに来た時にはすでに人口が増えすぎててそれ以外では賄えなかった！」
「結局最後はこの議論になるな。私達はなんであそこに固執してしまったのか。それがすべての元凶だ」
ジースカが目頭を押さえる。その時天幕が開いてアフマドが入ってきた。
「お前達うるさいな。外まで聞こえてくるぞ。ええと、ジースカ」
「何だ？」
「お前達は墓を持つのか？」
「持っている。大きな墓だ。あの土地に残してきた。帰って先祖の墓の面倒を見たい」
「それだな。墓は一族を、その部族をその土地に縛る。俺達もベドウィンはまともな墓を作らん。人が土地に縛られる事は愚かだと考えているからだ」
確かにその通りだ。豪華な墓を作れば作るほどそこに縛られていく。
「そうか、すべての元凶はそこか。私達は伝統に追い詰められていたのか」
項垂れるジースカ。その頭をポンポンと叩くアフマド。
「所でレオン、捕虜の処遇だが上流に送り込んで船の漕ぎ手にするのはどうだ？こいつらは体力もあるし」
「反乱にはどう対処する？」
「鎖で繋いでおけばいい。凍結能力が高い指揮官が一人でも居れば丸腰のこいつらでは対応できないだろう」
「ふむ……良い意見だなアフマド」
うんうんと頷いているサイメルティ。
「ちょっと待て、交渉はどうなる」
「それは正直厳しいな。聞いてるかもしれないがロジーボンは一度敵と接触した者は信用しない。まず受け入れないだろう」
ジースカが答える。
「そうか。では試験的にやってみよう。まずは私達が乗ってきた船を使ってテレクスタの、いやマルコの牛を上流に届けてくれ。この仕事を任せるのはシスモコス。確か牧畜に興味があったよな」
「ああ……それで私の罪が許されるなら喜んでやるさ」
「監視役にはサイメルティの部隊から船の数の分だけ出してくれないか？」
「わかった」
こうしてフェレス族の二百名は船を漕ぐ奴隷として扱われる事になった。労働の対価は上流の牧場に送るマルコの牛とカンケル族のガチョウのような鳥、そして麓で放牧されている牛で賄われる。
二十日経ってパナムが鎖と武器防具を送って来た。さっそく鎖でフェレス族同士を拘束して奴隷として扱い出航させる。
「レオン、随分あっさりと許したな。奴等の中にはハビ達を食べた連中も居るだろう」
アフマドが不思議な顔をする。
「許していないさ。戦争で最初に狙われるのは輸送部隊だ。特にムステーラ族はその力の特性からして船を真っ先に襲ってくるだろう。そして船が燃やされた時最初に死ぬのは漕ぎ手だ。鎖で拘束されているならまず逃げられない」
「どう転んでも損しないようにって事か」
「そうだな。それより届いた武器防具を配ろう」
ラチェ族のアストラガル、カーネイド、マクランサスとサブジーネス、ロードデントを呼んで新作の盾と槍を支給する。
盾は彼等の首から膝を覆う大きさのもので鉄板が付いている。槍は先端が金属で柄は硬い木で出来ている。長さは彼等が今まで使っていたものと同じく彼等の背丈より幾分か長い。
こうして敵の襲来に対して準備万端となった麓の集落だがそれから十日経っても二十日経っても一向に敵は姿を見せる気配すら無かった。
私は緊張が解けて軍規が乱れるのを警戒したがクニークル族とスキ族にとってフェレス族の襲撃は相当な心理的損害をもたらしたようで彼等が油断する事は全くなかった。
またラチェ族は元々毎日獣と戦っていたので油断という概念そのものが無かった。四つの剣とサイメルティの部隊もまた軍規がしっかりしていて常に緊張を保ち続けていた。
私自身は緊張を保つために捕虜の天幕からイスシリだけを隔離し、毎日顔を見て恨みを忘れないようにした。そして毎日メトロノティにイスシリを拷問させた。イスシリは次第にまともな言葉を発する事が無くなり常に虚ろな目をするようになった。
暇と過剰に与えられ続けた快楽でイスシリの精神は完全にぶっ壊れた。大小は垂れ流しでイスシリを隔離している天幕は悪臭が漂った。私が食事を運ぶと私にすがり付いて言葉になっていない呻き声を上げる。勿論私はすがり付いて来るイスシリを毎日思い切り蹴飛ばした。
ある日空にアルパ族六名が飛来した。その中にはダーポイズも居た。
「よぉ、久しぶりだな。サイメルティとその夫、それからお前はレオンと言ったか」
「珍しいなこんな所で。暑くないのか」
「俺は暑い所のほうがいいんだ。今連れて来ている連中もそうだ。どこまで下れるか試している」
ダーポイズが後ろに目線をやる。その先には五名のアルパ族が居た。
「例の病人を診る施設が出来た。それで誰がその運び役をやるか試しているところだ。勿論割に合わないと思ったらやらないが、今の所特に難所もない。ただ長いから疲れる」
「そうか、金貨何枚くらいでやれそうなんだ？」
「これは十五枚は貰わないと駄目だな。疲れる。それに休憩する場所が安全である保障がない」
確かに道中の草原は完全に安全だとは言えない。ムステーラ族が出没する事はわかっているし相手にはあのウルペス族も居る。こちらが何処に居るかを当てられた上に爆発で襲撃されたら終わりだ。
「ところで、お前の妻を連れて来たぞ」
ダーポイズが再び後ろに目線をやる。籠の中からはボルダナティが出てきた。
「ボルダナティ！何で……」
「えへへ、レオン。寂しくて」
私はボルダナティを抱きかかえる。
「あっ、レオン気をつけて」
ボルダナティはレビーを抱えていた。
「あれ？もう母乳は必要ないのか？」
「もう普通のご飯を食べさせたりしてるよ」
レビーはすやすやと眠っている。その幸せそうな寝顔を撫でる。
「ティトにレオンに見せて来てって言われたから連れて来た」
「そうか……ティトは相変わらず優しいな」
「再会を喜んでいる所悪いが、俺達はもう行くぞ。レオンの妻、どうするか決めろ。ここに残るのか今帰るのか」
ダーポイズが割り込んでくる。
「私はレオンと一緒に居たいけど……駄目？」
私も一緒に居たい。だが妻子を前線に置いておくなんて出来るわけがない。駄目だ……と言い掛けた時にサイメルティが私の口を遮った。
「ボルダナティ、フェニルプロトからは何か言われていないのか？」
「一応許可は貰ったけど。行って来ていいって」
「ふむ。そうか。では此処に居てくれないか？」
「おい、何で！」
「レオン、私達は戦える者は皆戦士だ。ボルダナティも例外ではない。それと強い凍結が使える人材を一人でも多く欲しい」
「待て、ボルダナティを戦いに連れ出すな」
「それはお前が決めることではない。ボルダナティはフェニルプロトの特殊工作部隊だ。軍制上の司令を出すのはフェニルプロトだ」
「そうか……じゃあせめてレビーを」
「それは後で返す事にしよう。こんな幼い子に一人で空の旅をさせるのは危険すぎる」
サイメルティにあっさり却下され、ダーポイズ達はボルダナティとレビーを置いて帰って行った。
その日は久しぶりにボルダナティとゆっくり過ごした。レビーも彼女によく懐いていてまるで本当の家族のようだ。私は今我々が置かれている状況をボルダナティに説明し、危険が迫ったらすぐに引き返すように言った。サイメルティが何を言おうとレビーを連れて逃げてくれと伝えた。スキ族の物見を広範囲に散らせてあるので危険を察知してから敵が此処に到達するまで約三日の猶予がある。
私とボルダナティとレビーは一緒に一つの天幕で過ごした。私の愚かな嘘によって失っていたボルダナティとの新婚生活の時間を取り戻すかのように穏やかに過ごした。
ボルダナティは自分の子でもないにも関わらずレビーを良く世話してくれた。束の間の休息だと思っていたこの生活だが一向に異変は起こらない。十日、二十日、三十日とあっという間に過ぎて行った。
ある日私が日課となっていたイスシリの拷問をしていると、外でボルダナティの私を探す声が聞こえた。私は慌てて天幕から出て何事もない様子を取り繕った。メトロノティも一緒に出てきて同じように振舞う。
「あれ、二人して何してたの？」
「ちょっとね」
「なんかここ臭いよ。どうしたの」
「掃除していたんだ」
その時天幕から手が伸びて来て私の脚に絡みついた。
「ああ～うう～……」
糞尿に塗れて異臭を放っているイスシリ。何かの意思表示をしているが最早それは私達に解るものではない。
「クソッ！お前、出てくるな！」
私はイスシリを蹴飛ばす。イスシリは一度倒れるが再び起き上がって私に纏わり付こうとしてくる。
「うう～～あ～……」
「こいつ！メトロノティ、押さえ付けろ！」
黙って頷くメトロノティ。そのメトロノティをボルダナティが止めた。
「レオン、これは酷いよ」
「いや、しかし」
「何でこんな酷い事するの？これはやりすぎだよ」
「その女は私の……前の妻の……アビーの父親を食べてその亡骸を見せしめに使った。それからアビーも多分そいつに……」
「本当？」
ボルダナティは地面に座ってイスシリと同じ目線で尋ねる。
「ああ～～うう～～」
首を横に振るイスシリ。
「そいつの言う事を信じるな。ボルダナティ」
「ずっとこんな事してたの？」
メトロノティに質問を振るボルダナティ。メトロノティは黙って頷く。
「私が来る前から？」
同じように頷くメトロノティ。
「酷いよレオン。こんな事してたら頭おかしくなっちゃうよ」
「もうおかしくなっている。それに私も多分正常じゃないんだろうな。怒りに支配されているんだ」
「レオン、これはもう止めて。この鎖って外せないの？」
「外したら危険だぞ。そいつらは驚異的な身体能力を持っている」
「私がずっと付いていれば大丈夫でしょ。早くこれ外して」
ボルダナティの剣幕に私は思わず手枷足枷の鍵を解いた。
「ほら、立てる？」
「あ～う～……」
糞尿に塗れた身体を臆する事無く支えてイスシリを立たせてやるボルダナティ。
「川で彼女を洗ってくるよ。メトロノティも何でこんな馬鹿な事……」
ボルダナティは私達に冷たい視線を送るとイスシリを支えて川のほうに歩いて行った。
「メトロノティ、私はボルダナティに嫌われてしまったかな」
「……わからない。けどボルダナティは優しい。優しすぎる……」
私はこの事は考えないようにして軍の鍛錬を行い、日が沈む頃に天幕に帰った。するとそこにはボルダナティとイスシリが居た。
「おい、何で……」
「いくら恨みがあってもこんなのは酷いよ。これならまだその場で首を刎ねたほうがマシだよ。彼女が元に戻るまで私が世話する！レオンも一緒だよ！」
何という事だ。最も憎い相手と共同生活をする羽目になるとは。私は頭を抱えた。
反対にイスシリは嬉しそうに言葉になっていない呻き声を上げてボルダナティにしがみ付いて頬ずりをしている。イスシリは完全に幼児退行していた。
