29 カンケル族3
カンケル族反乱軍とぶつかるカンケル族戦士達。新旧の攻防。
サイメルティは反乱軍の横隊をあの跳躍で飛び越える。あっという間にメキシとマッケンを連行しているカンケル族に追いつき、剣を抜いて彼らを縛っていた縄を切る。
カンケル族達はサイメルティの力を警戒して距離を取った。それを尻目に踵を返してこっちに戻って来る三人。
強引に横隊を押しのけて元の場所に戻ろうとする。しかし反乱軍と戦士達が完全に殴りあいの乱戦になっていて通れない。メキシが手を上げて号令を出そうとした時にデソモルが叫んだ。
「メキシ、大丈夫だ！ここは私達だけでやる必要がある！」
その言葉を受けて掲げた手を下げるメキシ。足が短い分背が低くて最初は押し込まれていた戦士達だが徐々に反撃に転じる。
「デソモル！」
五体満足のトルエネがデソモルの前に立ちはだかる。デソモルは何も言わずに構えを取る。トルエネも同じく構える。デソモルの体はトルエネに比べて妙に艶がある。これが柔らかい鉄で作られた完成体か。
両者は拳でぶつかり合う。拳闘士さながらの凄まじい速さで拳を繰り出す二人。避ける技術も凄くお互いに拳が当たらない。一進一退の攻防を繰り返す。
次第に疲れてきたのか掴み合いになる二人。その時デソモルがトルエネの脇腹に強烈な一撃をかました。トルエネの身体が一瞬浮いた。続けざまに左右の脇腹に拳を叩き込むデソモル。
そのデソモルの頭を掴み膝を顔面に叩き込むトルエネ。同じように執拗に何度も当てていく。デソモルはそれを嫌がってトルエネを突き飛ばした。両者の荒い呼吸が響き渡る。
「何だと……」
トルエネはデソモルの顔を見て驚く。
「割れてるとでも思ったか？」
デソモルはペッと唾を吐く。その顔は無傷だった。しかし脳震盪を起こしているのかフラフラしている。それを好機と見て再び距離を詰めるトルエネ。強烈な回し蹴りで反撃するデソモル。蹴りはトルエネの脇腹に突き刺さった。
「ぐっ」
そのまま近づいてデソモルの首を掴むトルエネ。しかしその脇腹は割れている。続けざまに拳をその脇腹に当てるデソモル。
青い血が割れた殻から噴出し、トルエネは崩れ落ちた。
「馬鹿な……なんだその硬さは」
「トルエネ、私達は変わる時が来たのだ」
後ろで乱戦になっている戦士達を見るデソモル。戦士は腐っても戦士であった。反乱軍とは戦いの技術が違う。背の低い戦士達は倍の数の反乱軍をうまく地面に引き倒して拳を浴びせ身体の同じ部位を正確に殴り続ける。
徹底して同じ場所を殴るものだから硬い鉄で出来ている反乱軍の兵士の殻は罅割れてしまう。対して柔らかい鉄で出来ている戦士達の殻は凹むことはあっても割れる事はない。
二対一の状況を作り出されても決して慌てる事なく片方に攻撃を集中して殻が割れたらもう一人を仕留める。このやり方で反乱軍はあっという間に殲滅された。
肩を落とすトルエネ。デソモルがすっと手を差し伸べる。
「デソモル……何故だ」
「お前達の王は私だ。忘れるな。王が臣民を無下にする事は絶対にない」
トルエネ傘下の反乱軍百名は全員デソモルに降った。こうしてカンケル族の反乱は幕を閉じた。
戦後処理として反乱軍兵士の傷の埋め合わせが行われた。これはジャルブ族によるかなり荒い治療方法で、熱した鉄を割れた殻に押し当て癒着させて傷を塞ぐというものだった。
坑道内に絶叫が響き渡る。そしてそれが終わるとデソモルがトレコ、オリッサと考えた新しい宗教解釈が発表された。
採掘場に集められたカンケル族とその前に立つデソモル。デソモルの後ろにトレコとオリッサ。私とアフマドは観衆側からデソモルの演説を聞く。拳を振り上げて演説を始めるデソモル。
「諸君、私達は変革の時に迫られた。私達はこの身体を作っている鉄が無尽蔵に湧いてくるものだと思っていたがそうではないらしい。結果としてこんな山の上まで来る事になってしまった。この先に鉄が取れる所はない」
デソモルは一息置く。
「私達は自分達の殻に魂が篭っていると考えていた。だからそれを他の事に使うと魂が眠れずに恨みを抱くと考えていた。ところがだ」
デソモルは脱げた殻と精製された鉄、そして鉄鉱石を並べる。
「これら三つは全く同じ物である。そこのお前、私達の殻が土に埋められたらどうなるか知っているか？」
いきなり指名されたカンケル族の若者は戸惑う。
「あ、いや……」
「ここにそれがある」
デソモルは今度は赤茶色の砂を取り出した。錆びた砂鉄だ。そして鉄鉱石と並べる。
「どうだ？これとこれは全く同じものだ。そして私達が食べているのも、ここの民が鉄を作るのに使っているのも同じものだ。そして私達はひとつの実験をした」
デソモルはトレコを前に出す。
「ここに居るトレコ、あの忌まわしい事件と記憶している者も多いだろう。彼女の勧めで私達は精製された良質な鉄を食べた。その材料は私達の殻だった。結果はどうだ。私達の身体はより強固な物となった。それは私達と戦った諸君が一番よくわかっているだろう」
静まり返る一同。
「私はこう考えた。これはこの殻に篭っていた魂が力を暮れたのだと」
ざわつく観衆。
「勿論そのまま使ってはいけない。魂は一度浄化する必要がある。幸いにしてここの部族達がその浄化の方法を知っていた。運命論ではないが私達が彼らと出会ったのはただの偶然ではない。これは必然だったのだ。このまま同じ事をしていたら私達は滅んでいた。最初に言った通りもうこの先に鉄はないからだ」
デソモルは騒ぐ観衆を見渡す。デソモルが何も言わないのでやがて観衆も静かになった。
「私と共に来る者は来い。私の考えに反対ならば来なくて良い。私はこの新しい身体で新しい未来を切り開く。私は古い慣習と共に土に埋もれたくはない」
そう言ってデソモルは採掘場から出て行く。戦士達はすぐにデソモルの後を追った。やがて反乱軍からもチラホラとデソモルの後を追う者が出始め、最終的には全員がデソモルの後を追った。
私はデソモルの力強い演説と求心力に感心していた。ディダーヤもそうだがこの世界に居るそれぞれの部族の長は矢張りそれなりに素晴らしい適正を持っている。
彼らは個人の感性に直接訴える。対して私達の帝国は組織の体系によって王が選ばれたり作られたりするから適正のない王が傾国を招くのだ。
無事デソモルの人心掌握を見届けると私達は採掘場から出て坑道に戻り、マルコが居る治療室に入った。ここはジャルブ族の病院の役割を果たしている。
「マルコお前よく無事で」
「ああ、意外と扱いは良かったぜ」
マルコの肌の色艶が良い。
「食事なんかも結構美味くてさ。慣れるまで抵抗あったけど」
その時治療室にカンケル族の女が入ってきた。手には食事を持っている。
「マルコ」
「おお、いつもありがとう。トラマド」
トラマドと呼ばれたこの女、確か先の戦いの時にマルコを処刑しようとした反乱軍兵士と争っていたあの女だ。
「マルコ、彼女は？」
サイメルティが尋ねる。
「トラマドだ。ずっと俺の看病をしてくれていた。最初に落ちたのが彼女の天幕で助かったよ」
マルコはトラマドから受け取った煮物をぱくぱく食べている。その様子を見ているトラマド。
「彼女は優しくてね。動物が好きなんだ。要は世話好きって言うか」
「お前三十日も厄介になってたのか。本当にありがたい」
アフマドが彼女に礼を言う。トラマドは首を横にぶんぶん振る。
「いやだって私の兄のせいでこんなことに」
「兄？」
「ああ、彼女はあのトルエネの妹だ。彼女は反乱には反対だったそうだよ」
飄々と煮物を食べながら喋るマルコ。
「とは言っても反乱を計画したわけじゃないだろう。頼まれてやったと聞いたぞ」
トラマドは首を横に振る。
「兄は本当は死ぬつもりだったから……」
「えっ？」
「最初に降伏した時に殺されるはずだったのに、ちっとも殺されない。自分だけがのうのうと生きているのは死んだ部下達に申し訳ないって」
「なるほどな……」
アフマドが大きく頷く。私も軍人なのでその気持ちはよくわかる。同時にトルエネの誠実さがよく判った。
「つまり死ぬ場所を求めて反乱に参加したのか」
「最初はそうだったと思う。でも人から必要とされたのが嬉しかったんじゃないかな。兄は勝ち負けだけはいつも真剣だったから。それで実際勝ち続けた」
「そうなると別の責任が出てくるな。指導者としての」
「でもやっぱりデソモルには勝てないよ。彼は生まれついての王だから」
ここで私にはひとつの疑問が湧いた。トルエネと彼を担ぎ上げた幾人かのカンケル族は果たして今どんな思いなのだろうか。居場所がないのではなかろうか。少なくともトルエネの生きる目的は完全に失われたように思える。
「おいトルエネは何処に居るんだ？探さないと」
「兄なら多分私を探して……」
トラマドが言い終わらない内に治療室にトルエネが入ってきた。
「トラマド！」
トラマドはすっと立ち上がった。
「お前その男がそんなに大事か」
えっ？何を言い出すんだ。こんな場面で。
「兄さんにはわからないよ」
近づいて来るトルエネの前に立ちふさがるトラマド。
「おいマルコお前」
アフマドがマルコに詰め寄る。私も詰め寄る。
「お前は……暇があればすぐ女に手を出して！」
「いや、大丈夫だ」
「何が大丈夫なんだ」
「決して最後の一線は……」
マルコよ、問題点はそこじゃないのではないか？
「トラマド、この男はすでに九人の妻が居るぞ」
「知ってる」
あっさりと答えるトラマド。トルエネはそれを聞いて怒り心頭だった。
「こんな男のどこがいいんだ！」
「全くだ。わけがわからん！」
トルエネに同調するアフマド。私も訳が分からない。この世界でマルコは相当な色男にでも見えるのか？
「だって優しいし、わかってくれるし」
「お前この男と結婚でもするつもりか！」
トルエネの問いにこくりと頷くトラマド。
「俺は認めんぞ！後で家に来い！」
文句を喚き散らしながらトルエネは去っていった。あの様子だとトルエネは妹を溺愛している。とりあえず生きる目的が継続できたようで安心した。そして私はいつもの疑問をトラマドにぶつける。
「トラマド、違う部族と結婚できるのか？見た目だって全然違うだろう」
「えっ？私達と殆ど変わらないよ」
これはいくらなんでもおかしい。私達とクニークル、スキ、オウィス、カペル、ケルウス族くらいの差異の部族がこれを言うのなら解る。
しかし彼女らに瞼は無いし瞳がない昆虫のような目をしている。表情も変わらない。身体は鎧のような殻に覆われているし、その殻は鉄で出来ている。服も着ていない。
「これが同じと思えるのはおかしいな」
アフマドも私と同じ疑問を持ったようだ。
「マルコお前はどうなんだ」
「えっ？俺はすべての女を愛しているよ。多少の見た目の差なんて気にしないさ」
多少どころじゃないだろう。カンケル族の女を間近で見るのは初めてだが乳房も性器も外からは見えない。胸の膨らみがわかる程度だがそれも鉄の殻に覆われている。
実は一番凄いのはこの異常な許容力を持つマルコなのではないかと思い始めた。
「アフマド、サイメルティはどこだ？」
「確かパナムと話があるとか」
「そうか。じゃあ行こう」
「おい俺も行く必要あるのか？」
抵抗するアフマドを無理やり連れて治療室を出る。打算的な考えだがこのままマルコとトラマドをくっつけてしまったほうがカンケル族との関係を保つ上で都合がいい。実際私達と彼らの間には何もないのだから。
広い坑道に出るとジャルブ族の里はすっかりいつもの光景に戻っていた。あちこちで鉄を叩く音がする。製鉄炉から発せられる熱気。出来た赤く溶けた鉄を大急ぎで運ぶ労働者達。
人々にパナムの居場所を尋ねると客間だと言う。私達が客間の扉を開けるとそこにはパナムとゴールティー、そしてサイメルティとフェニルプロトが居た。
「お、良い所に来たなアフマド、とレオン」
サイメルティがポンポンと椅子を叩いてアフマドを横に座らせる。
「ふぅん。こうして見ると確かにお似合いかもな。あの小煩い理屈屋のサイメルティがこんな風になるなんてな」
アフマドにじゃれ付くサイメルティを見て感想を漏らすゴールティー。私はふと思いついた疑問をぶつけてみた。
「ゴールティー、アフマドとサイメルティは似ているか？」
「見た目が？性格が？」
「見た目だ。同じ部族に見えるか？」
「いや全然違うだろう」
やっぱり何かがおかしい。しかしサイメルティは殆ど同じに見えると言った。では……
「ゴールティー、お前達と私達は似ているか？」
「まあ殆ど同じに見えるぜ」
私の中で理解不能な事がどんどん溜まっていく。
「何故この二人がお似合いだと思ったんだ？」
「いや、何でだろうな。なんとなくだよ。違う部族だけど違和感はない」
私はアフマドの腕にまとわり付いて遊んでいるサイメルティを見る。
「サイメルティ、私達と鉄の民は似ているか？」
「全く似ていないぞ」
「そうかなあ。どう見ても殆ど同じだろう」
ゴールティーが反論する。もうわけがわからなくて発狂しそうだ。
「さてそれはともかく、レオンも来た事だし本題に入ろう。案内してもらおうか。遺跡に」
サイメルティの言葉に肩を落とすパナムとゴールティー。私達は一度表の桟道に出て階段を登り一番上の桟道を歩く。ふと下を見ると大量のガチョウっぽい鳥に囲まれているメトロノティが居た。彼女も仕事熱心だ。
水車の傍に来ると小さな坑道に入る。この坑道は鍵付きの扉が数十歩置きに設置されている。一つ一つの鍵を解いていくパナム。やがて広い空間に出た。そこには私達があの密林の遺跡で見たのと同じ物、あの大きな曲がるガラスと取っ手の付いた大きな黒い箱があった。
「これは……」
「ああ、古いほうの遺跡だな。あの密林のと同じだ」
「喜べよサイメルティ。俺達の歴史百四年の中で最初にここに入った他部族はお前達なんだぜ」
「ここも百四年前からなのか」
「そうだ。俺達はもっと下流に住んでいたらしいぜ。オリッサが言ってたよ」
パナムが黒い箱の取っ手を下にグイッと押し込む。ここは黒い箱が二つもある。ギュィィィィ～ンと変な音がして、二つの大きな箱が身を震わせて煙を吐き出す。
大きな箱に付いている小さな曲がるガラスの上に『起動』の文字が浮かび上がると、同時に机の上にあった大きな曲がるガラスにも緑色で大きく『起動』と文字が浮かび上がった。そしてクニークル文字の列が下から浮かんでは消えていく。ここまでは私達が密林の遺跡で見たのと同じだ。
文字列は密林の遺跡のそれよりもずっと早く止まり、大きなガラスは擦りガラスのように半透明に色を変え緑色の大きなクニークル文字が浮かび上がった。右上から『情報』『調査』『紹介』、左側には上から『状態』『管理』『組織』。パナムは手馴れた様子でそれに触れていく。
「この情報というのはおそらくこの遺跡を作った古代人達の最新情報だ。今彼らは居ないから新しい情報は入ってこない。見るだけ無駄だ」
パナムが『情報』を触ると密林の遺跡と同じく『新しい情報なし』という文字が表示された。一度元の状態に戻して次に『調査』を触る。ガラスは黒く変色し、濃淡のある赤い模様が浮かび上がってきた。
「これはここの鉄の元がどこにどれだけあるかを示している。これを元に採掘計画を立てる。どういうワケか知らんが採掘するとそこにあった鉄の元の印はこの図から消える」
真っ黒な空間が続いている所を指さすパナム。下には真っ赤な模様が描かれている。
「ほら、これは今採掘している場所だ。取ったところはこうやって黒くなる」
右上にある数字を順番に触っていくパナム。模様はどんどん変化していく。
「この図は崖を川下から正面に見た様子を表している。こうやって数字を変えると奥行きが変わっていく。さっき取った採掘場も奥に進めばまだまだ鉄の元がある」
パナムが指さしている黒い空間の場所は数字を切り替えるにつれどんどん狭くなりまた赤い模様へと変化した。
パナムは元の状態に戻して今度は『紹介』に触れる。するとガラスは白く変化し、色々な絵が出てきた。パナムがガラスを下から上になぞると絵は下から上に流れていく。
なんとこの絵、最初は原始的な直接製鉄から始まり次にふいご式の炉、そして私達の知らない形の炉が出てきた。その一つ下の大型の炉の絵に触れるパナム。
「これが今使っている炉だ」
ガラスはまた変化し、今度は詳しい製鉄炉の図が出てきた。造り方、素材、原理など詳しく書かれている。
「これを見てあの炉を作ったのか」
「そうだ。まだこの下にも違う形の炉がある。下に行くほど高度なようだ」
ガラスを元の絵に戻して手でなぞるパナム。次から次へと複雑な形の絵が出てくる。
「でもまあ今再現できる限界はあの炉だよ。こっから下はわけがわからない。知らない単語ばっかりだ」
この製鉄炉だけでも私達の文明を遥かに凌ぐものなのに更に先がある。これほどの高度な文明を築いていた古代人とはどんな部族だったのだろうか。
「おい古代人の姿とかはわからないのか？」
「ないんだよ。その資料が」
パナムが首を横に振る。
「さっきの左側のは？」
私はガラスの矢印に触って最初の状態まで戻し、左側には書かれた『状態』『管理』『組織』を指さした。
「これはこの装置の状態、管理、組織を意味している。他の情報について書かれたものではない」
パナムがそれぞれに触れるとわけのわからない文字列と線で出来た図、よくわからない四角形の中に謎の文字、装置と思われる絵が幾つか描かれた絵が出てきた。
最後の『組織』で出てきた装置と思われる絵達は線で繋がっているが、その上に赤い文字で不通と書かれてもいた。繋がっているのは一つだけだ。
「ひょっとして他の遺跡で同じ物を動かせばこの線は繋がるのではないか？」
サイメルティがガラスをまじまじと見つめている。
「やっぱりあの時犠牲を覚悟してでもあれを守っていれば良かった」
私はサイメルティの肩を叩く。
「過ぎた事はしょうがないだろう。それにそんな事をしていたら今ここにこうして居られなかった可能性のほうが高かっただろう」
「それもそうだな」
「しかも繋げた所で情報が得られるってワケじゃないだろう」
「ふむ……」
肩を落として大人しくなるサイメルティ。きっと彼女が望んでいたような情報が得られなかったからだろう。
「古代人とやらが何故居なくなったのかが気になるな。古代の民例えばエジプト十九王朝と二十王朝のときに現れた謎の集団のように忽然と消えたのか」
アフマドが言っているのは海の民の事だろう。確かに忽然と消えた彼らは一体何者であったのか未だにはっきりしていない。圧倒的な軍事力を誇っていたのにあっさり滅亡してしまった。歴史には不可解な事が沢山ある。
「つまりこれまでの話を統合すると、古代人達は圧倒的な文明の力を持っていたがそれを隠蔽して俺達に引き継がせる事はしなかった。古代人達の姿形はわからない。そして古代人は今は居ない。どこかに行ってしまったのか、滅びたのか。それとも俺達のような部族の中に生き残りが居るのか」
フェニルプロトが締めに入ろうとした所で私はひとつの意見を述べた。
「古代人が居た頃、ここの部族達は古代人によって支配されていたか、纏められていたのではないか？だから言語が同じだし通貨も同じなんだ」
私の説に大きく頷くアフマド。しかし元から他言語というものの存在や他通貨という概念を知らないこっちの世界の住人には理解できなかったらしく、皆の反応は薄かった。だが私はこの説に確信を持った。
「さ、もう良いだろう。見せるものはすべて見せた。これ以上は何もない」
パナムが装置を停止させる。彼らは自分達の製鉄技術が盗まれるものだと思って警戒していたようだが私達の望んでいた情報はそれではなかったし、結局それは得られなかった。
しかしあの装置の中にかなりの情報が詰まっている事が発見できただけでも収穫はあった。私とサイメルティは今後保存状態の良い遺跡を探してその中のあの装置を丸ごと持ちかえるという目標を誓った。
私達は客間に戻り、デソモル、トルエネ、そしてマルコの三人の妻を加えて今後の展望を話し合った。
カペル族とジャルブ族の軍事同盟は継続である。お互いの連携が円滑に行くように中間地点に砦を作る事になった。この砦はカペル族によって作られる。つまりクレンビュートの出番である。
それとは別に現在の緊迫した状態を打開するためにカンケル族の戦士と反乱軍を合わせたうちの半分とその家族をカペル族の影響下に駐留させる事にした。この候補地は私達の牧場から少し下った所に決まった。
日が暮れたので私達は食事を済ませ睡眠を取った。今日は色んな事がありすぎた。
次の日の朝再び別れがやってきた。メキシとマッケン、パナムとゴールティーそしてその妻オリッサと抱擁を交わす。カンケル族からはデソモルだけでトルエネは来なかった。
「レオン、私達があの山を越えるのは十五日くらい掛かるだろう」
「大丈夫なのか？寒かったら死んでしまうのでは？」
「大丈夫だ。彼らも一緒に行く」
デソモルはメキシとマッケンの肩を持った。
「おっと、俺達も行くんだぜ」
ゴールティーがオリッサと共にその輪に入った。
「どういう事だ？」
「向こうに簡単な炉を作りに行くんだ。負傷した時に治せないと困るだろ？」
「ああ、そうか。メキシとマッケンは何でだ？」
「それはこの軍事同盟が俺達と鉄の民の間で交わされているのが元になっているからだ」
フェニルプロトが代わりに答えた。
「そうそう。デソモル達はあくまで俺達の助っ人だからな。直接同盟はしてないだろ？だから有事の際の保障も兼ねてだ」
「そうか、メキシ。どれくらいの数になるんだ？」
「水の民は今危機にあるんだろう？だから俺達は全兵力の半分つまり百名、デソモル達は戦士全員と反乱軍全員つまり武力を行使できる者全員が行く」
「全部で何名だデソモル達は」
「二百集まった。皆私と共にある」
カンケル族が二百名も！これは心強い。
「しかしそんなに人数を割いて大丈夫なのか？」
「私達はここに半分を残し、もう半分がその新しい土地に行く。先に男達が行って住む所の土台を作る。そのために動けて戦える男全員を動員した」
そういう事か。
「トルエネは来ないのか？」
「説得はしてみたが……」
デソモルは首を横に振る。
「そうか……」
二百名にトルエネとデソモルが居れば最高だったのだが、完璧を求めてもしょうがない。
「少し早いがこれを見せてしまおう」
パナムはそう言って長い布で巻かれた物を持って来た。布をほどくとそこからは幅がある剣が出てきた。柄が短く鍔が刀身側と柄頭側両方に付いている。二つの鍔の間にも金属の板が渡されている。そしてその反対側には皮で出来た平たい紐が付いている。
「これはデソモル達用の剣だ」
パナムはそう言って一本をデソモルに、もう一本を私に渡す。二つの鍔とその間の板で四本の指が押さえられさほど握る力を入れなくても簡単に振れるようになっている。
「これをこうしたら完成だ」
パナムはデソモルの手首に紐を巻きつけて結ぶ。私もそれを見て真似る。なるほどこれなら手がツルツル滑ってしまうカンケル族でも扱える。万が一の時はこの紐がすっぽ抜けるのを防いでくれるというワケだ。
「ありがとうパナム。あんな事をした私達に」
「困った時はお互い様だろう。レオン、その一つは持って帰ってくれ。色々試してみて欠陥があったら教えてくれ」
「わかった。また次会った時にな」
こうして私達は別れを済ませ、アルパ族の里に戻った。道中の空あの黒い雲は大分掻き消されていたが下を見ると川は相変わらずの色だった。
里に着いてまずはノーザライの家で休憩する。ペヨータが頑張って掃除したおかげかこの高台に火山灰は殆どない。他の家も同じように綺麗になっている。オジークッシュは籠を外して貰うとすぐに自分の家を見に行った。
取り外された籠からマルコとメトロノティ、そしてトラマドが転がって出てきた。籠の中には三匹のガチョウのような生き物も居る。
「あれっ？なんでトラマドが」
「いやぁ、付いて来るって聞かなくてさあ」
マルコが何の悪びれもなく答える。
「なんかあのままあそこに居るともう二度と俺に会えないだろうからって」
隣でコクコクと頷くトラマド。
「ん……？ちょっといいか？」
私はトラマドに触れてみる。冷たい。鉄が冷気を集めてしまうからだろう。
「おいマルコ、彼女は冷たいぞ。火を起こすんだ」
私達は慌てて家の厨房に行き、大きな竃で火を焚いてトラマドの身体を暖める。少し経つとトラマドも普通に喋れるようになった。
「俺とメトロノティでずっと暖めながら来たんだけどな。ちょっと足りなかったな」
「うん。ありがとうマルコ」
ひしっとマルコにしがみ付くトラマド。それを見たノーザライとクロニクーは黙っちゃいない。
「マルコ、まさか」
「それ新しい女じゃないでしょうね」
「えっ……？あ、いや……」
しどろもどろになるマルコ。こんなの最早認めているようなものだ。
「ああーー！もう！目を離すとすぐに新しい女作って！」
「この浮気者！しかもオジークッシュに運ばせて！」
「アンタもいつまでくっ付いてんの！離れて！マルコから離れて！」
ノーザライとクロニクーは金切り声を上げる。ここでハロテスティの事を言ったら彼女らはどうなってしまうんだろうか。そして最悪の折で戻って来たオジークッシュ。ここぞとばかりにオジークッシュに事の顛末を報告する二人。
「はぁ……。これから何度こういう事があるのか……」
意外な事に最もすごい反応をすると思われたオジークッシュは怒らなかった。
「もう諦めちゃおうかな……」
ヨロヨロと歩いて家の外に出て倒れこむオジークッシュ。それを慌てて追いかけて抱きしめるマルコ。必死でオジークッシュを説得しながら愛を囁いている。何故かマルコと同じようにオジークッシュを説得しているノーザライとクロニクー、そしてトラマド。わけがわからない。
「嫌だ！許さない！」
マルコの腕を振り払うオジークッシュ。
「お前が許さなくてもいいよ。俺はずっとお前を愛してるよ」
マルコが囁く。その甘い言葉に一瞬の隙を見せたオジークッシュ。マルコは畳み掛けるように唇を塞ぐ。オジークッシュは最初抵抗していたが次第に大人しくなった。抱きかかえられながら上目遣いでマルコを見る。
「今日一日一緒に居てくれるか？」
「ああ、たっぷり可愛がってやる」
「本当か？」
「今まで随分我慢させちゃったな。ごめんな。今日はいっぱい愛し合おう」
それを聞いたオジークッシュはマルコを掴んで飛び立って行ってしまった。残された三人はぽかーんと空を見上げた。やっぱりオジークッシュはオジークッシュだった。最初は引いておいて後で感情を爆発させる。
「矢張りこういう時は押すより引くほうが良いのだな」
サイメルティがボソッと呟いた。
