ファーリートライブ（全年齢版）

23 スキ族2

マルコがあちこちに撒き散らした問題のために再び旅に出るレオン達

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　朝が来て目が覚めた。アビーはいつものように居なくなっていた。倦怠感を感じながら顔を洗っているとマルコの三人の妻達が起きてきた。この三人もいつまでも同じ部屋にしておくのは精神衛生的に良くないだろう。新しい部屋を作らなければ。娘達のためにも。

　「レオン、おはよう」

　「ああ……」

　マルコの妻達は朝食を作り出す。子守は当番制にしているのか、今日はリムとティトが食事を作り、ナビーが子をあやしている。感情表現に乏しいナビーは子供達には人気がない。泣き喚く子供達をボソボソと呟きながらなだめているが全く効果はない。

　そのうちその泣き声でマルコ本人とアフマド、そしてサイメルティが起きてきた。

　「うーん」

　台所を見ながら考え事をしているサイメルティ。

　「どうした？」

　アフマドがサイメルティに話しかける。

　「もう牛の肉も、マルコの干し肉も残り少ないな」

　「まあ、また元の生活に戻るだけだ。痩せちまうけどよ」

　マルコがそう言う。

　「いやそれは困るな」

　「あん？何で？」

　「アフマドには精を付けて貰わないと私が困る。肉の量と夜の質は比例している」

　アフマドにむんずと首根っこを掴まれるサイメルティ。

　「お前は朝食前に何を喋っているんだ」

　「いやだからその日の肉の量とお前の夜の動きをだね……」

　そのままアフマドに羽交い絞めにされ口を塞がれるサイメルティ。

　「夜の動きはともかく、肉がないと筋肉が萎むのはちょっと考え物だな」

　「ああ、そうだな折角そこまで戻したのに」

　私もそこでアフマドに同調する。

　「ラチェの集落まで牛ごと買いにいくか」

　マルコの提案。

　「お、それには賛成だ。ついでにお前が撒き散らした災いの種もすべて拾ってこよう」

　「え～、それじゃ山まで行かなきゃいけねえじゃん。キツいぜ」

　渋るマルコ。リムとティトが出来上がった食事を運んで来て机の上に置いた。そしてリムはニコニコ笑いながら、

　「山まで？へぇ～マルコはずいぶん遠くに奥さん作ったんだね」

　と言った。

　「いや奥さんじゃねぇし」

　誤魔化そうとするマルコ。

　「駄目だよマルコ。子供にお父さんを見せてあげられないのは辛いよ」

　ティトが珍しく怒っている。

　「私達の事はいいから。もうみんな納得してるし」

　「そ、そうか」

　「そうか、じゃないでしょ！許してあげるから行ってこいって言ってるの！」

　リムが声を張り上げる。

　「まあそのマルコの謝罪旅行の計画は食事の後にでもしようじゃないか」

　アフマドの一声でその場は収まった。ナビーは他の二人を無視して下手糞な子あやしを続けていた。

　食事が終わると私は机の上に自作の地図を広げた。このクニークルの里を中心として、川沿いに地形が描いてある。クニークルの里の上流には森が広がっており、川には『５』という数字が書いてある。これは徒歩で何日かかったかを書いている。

　森の中にスキ族の里があり、そこからまた森を超えて乾燥した平原までも『５』。その先の平原にも『５』という数字が書いてあり、ラチェの集落までの距離を表している。

　こんな感じでそれぞれの集落までの道のりと位置が表された地図を私は指でなぞり、まずはスキ族の里で指を止める。

　「一」

　そこからラチェの里に指を伸ばしてまた

　「一」

　私の言葉に横槍を入れてきたのはリム。

　「レオン、その数は何？」

　「これはマルコが手を出した女の数だ」

　私の変わりにアフマドが答える。頭を抱えるリム。

　「頭痛くなってきた……」

　「えっ？私達の他に二人も居るの？そんなに養えるの？マルコ」

　ティトがマルコの顔を覗きこむ。

　「うっ……お前達には苦労を掛ける事になるかもしれない」

　「これは大変だよ。住む所も考えないと。マルコが移動できる距離も限られてるし」

　「そうねえ、身を持ち崩す女も居るだろうし、そうなったら子供が可哀相」

　「うぐ……」

　ふとナビーを見ると子供が皆寝静まったのを見て満足そうな顔をしていた。ナビーはこの手の話にも参加してこない。

　私は指を平原から砂漠、そして湿地帯を越えて草原も越え、山に突入させる。

　「おいマルコ、オウィス族とカペル族にはいないだろうな」

　「いないよ。誓って本当だ」

　「そうか」

　私はカペルの里から指を右に移動させ、山脈を越えてアルパ族の集落で指を止める。

　「三」

　私の言葉を受けてリムはひっくり返ってしまった。

　「なんかもう言葉が出ないわ。呆れた……」

　リムは床に仰向けになり、死んだ魚のような目になった。

　「ま、まあみんなで子供の面倒を当番しながら働けばいいよ。ね？頑張ろう？マルコ」

　ティトは相変わらず優しい。

　「その働くが問題だ。マルコがこれだけの妻の面倒を見るためには皆で引っ越さなければならない。そこに仕事があるかどうか」

　「住む場所か、それに関して問題ある女が一人居るな」

　アフマドがラチェの集落の上に指を置く。

　「テレクスタか……彼女は暑い所でないと生きられないだろう。当然その子供も。まあ彼女に子供はまだ出来ていないが」

　「えっ？他の女はもうみんな子供居るの？」

　ティトが驚きの表情を見せる。

　「わ、わからない」

　「わからないじゃなくて、そういう事したなら居るって考えるべきでしょ」

　「多分居る……産まれているかどうかはわからないけど」

　「じゃあ早く会いに行ってあげないと」

　「なるほどな。じゃあこの問題は大工仕事より優先して考えるべきだな」

　私の意見にアフマドもサイメルティも同意する。ナビーは相変わらず会話には加わらず子供をあやして遊んでいる。

　「環境が相容れないのはアルパ族とラチェ族か。アルパ族は確かあの山の一定の高さからは降りられないんだよな？」

　私はサイメルティを見る。

　「何人か暑い所のほうが良いと言うのも居るが、ノーザライ、クロニクー、オジークッシュは無理だな」

　「おいサイメルティ、お前何で誰だか知ってるんだ！アフマドが喋ったのか？」

　「見てればわかる」

　サイメルティの即答にガクリと肩を落とすマルコ。

　「寒い所から暑い所は無理だろう。暑い所から寒い所は服を着せればなんとかなるが、それは自分で発熱できる場合に限るな」

　アフマドの分析。確かに元の世界でも冬の間トカゲや虫なんかは眠っている。

　「じゃあ常に暖を焚いておくとか」

　「ちょっと無理があるな。テレクスタに関しては婚約解消すればいいんじゃないか？」

　アフマドの提案。

　「それが出来ればいいが、あの誇り高い部族がそれに応じるかどうか」

　「えっマルコ、私達が居ながら婚約なんてしてたの？」

　「その話は後にしてくれないか」

　私はティトに釘を刺す。これ以上話をややこしくしたくない。

　「サイメルティ、婚約解消の条件は？」

　「まず花嫁に何の手もつけてない事、それから家同士が争いにならないように第三者の仲裁を得る事、断った側が婚資の賠償をする事、それから詫びの贈物」

　「詳しいな」

　「資料によると昔そんな事がきっかけであの部族内で大抗争が起きたとある。花嫁側は婚資を含め色んな準備をしている。それを無下にするというのは彼らにとって耐え難い屈辱なのだろう」

　「賠償、それから詫びか。マルコどうなんだ？いけそうか？」

　マルコは青ざめている。

　「どうしたマルコお前まさか手つけたんじゃ……」

　「い、いやそういうワケでは」

　「じゃあ何が問題なんだ」

　「そ、それは行った時話す……」

　「そうか。じゃあそれはその時にするとして問題は行程だな。全員引き連れて行くのか？それともそれぞれの地で結婚するなり何なりして次に行くのか」

　ガバッとリムが起き上がる。

　「マルコ、連れて行って！その女達の顔を見ないと納得できない！」

　「とは言っても子供の面倒があるし……」

　「あああ……やっぱりこんな男に引っ掛かった私達が駄目なんだあ」

　ティトがしくしくと泣き出す。ティトにつられて泣き出す子供達。それを無表情でオロオロしながらあやしているナビー。マルコが全貌を話さないので、とりあえずラチェの集落までの旅程を組んだ。

　サイメルティが言うにはあの川滑りならスキ族の集落まで一日、そこからラチェ族の集落までも一日ちょっとで行けるらしい。それだけの距離なら明日にでも出発しようという事になった。

　予定が立ったのでマルコとアフマドは村の震災被害の補修に出掛ける。私は旅の帰りなので家に残って業務予定の整理と帳簿付け、リムは洗濯、ティトは食器洗い、ナビーはそのまま子守り、サイメルティは何もやる事が無くなったので居間の掃除をしていた。

　日が大分高くなった時に家の玄関の扉が開かれた。ふと玄関を見るとボルダナティが靴を脱いでいた。

　「レオン！ただいま！」

　ボルダナティが抱きついてくる。私は思わず身をかわしてしまった。

　「レオン？」

　不思議だ。無意識のうちに身体がボルダナティを避けた。アビーとの事があるから気まずい。そんな私を見て目を細めるサイメルティ。何か勘付かれたか？私は取り繕うようにボルダナティを引き寄せて頭を撫でる。

　「へへ～、レオン」

　私は何をしているのだろうか。これではまるでマルコだ。アビーとの事が鮮明に思い出される。あの身体の暖かさ、私を見る熱っぽい目、内に潜んだ唇の柔らかさ。

　そして湧き上がってくる罪悪感。それはアビー、ボルダナティ両方に対する私自身の不甲斐なさ、流されやすさだ。

　暫くの間ボルダナティは作業をしている私に付き纏っていたが、やがて疲れたのか居間の床に寝転がって眠ってしまった。私は寝床を用意してボルダナティを抱え上げて寝かすと厚めの布を上から掛けてやる。

　「ふふ、まるで子供の世話だな。レオン」

　サイメルティがからかって来る。

　「全くだ。いつもこうだ」

　「ではそれが逆転した時、お前は平静でいられるかな？」

　「何？どういう意味だ」

　「冗談だ。気にするな」

　とは言うもののサイメルティは明らかに私の変化に気付いている。私はサイメルティと視線を合わせるのを避けた。

　昼食を終えて気分転換に外に出るとアビーとばったり会った。

　「レオン」

　何故か私は逃げ出したい気持ちで一杯になった。今度はアビーを避けている。一体私の中で何が起こっているのだ。複数の女に好意を寄せられるというのはこんなに辛いものだったのか。

　「レオン、どうしたの？ボーッとして」

　「ああ、すまない」

　「あの女が帰ってきたから？」

　アビーの率直な質問に心臓が破裂しそうになった。

　「いや、そういうワケじゃない。ただ明日からまた旅に出る事になった」

　「それはあの女も一緒？」

　「一緒……なのかな。詳しくは決めていない」

　「嫌だよ。レオン取られちゃう」

　泣きそうな顔になるアビーを私は抱きしめた。

　「大丈夫。そんな事ないから」

　「本当？」

　アビーは潤んだ目で私を見上げる。周囲をキョロキョロと見渡し誰も見ていない事を確認すると唇を重ねてきた。

　「嬉しい。私はずっとレオンのもの」

　「ああ……」

　「また後で」

　そう言ってアビーは家のほうに帰っていった。私はまたもや自分の流されやすさを思い知る事となった。

　夕方になってマルコとアフマドが帰ってきた。私はまだ日がある内に例の氷滑りを二人に慣れさせるべく、サイメルティに言いつけて練習させた。

　日が沈んだ頃にヘトヘトになった二人が帰ってきて、リムが作った食事を皆で食べる。そのまま明日から始まる旅の準備をし、早めに寝た。ふと夜中に暖かいものを感じて目を覚ますと、アビーが寝床に潜り込んでいた。

　「アビー、いつの間に」

　「だって暫く会えない。寂しい」

　私は部屋の扉を開けて居間を確認した。ボルダナティは見事に寝息を掻いている。私はそっと扉を閉めた。

　「レオン、欲しい」

　「明日早いんだぞ」

　「だって何日会えなくなるかわからない」

　アビーは私の口を塞いだ。私はまたもや雰囲気に流されて彼女を抱いた。

　次の朝またしても居なくなっていたアビー。代わりに部屋の扉を叩くボルダナティ。何をコソコソとやっているんだと私は自己嫌悪に陥った。

　「レオン、朝ご飯食べたらすぐ出掛けるよ」

　ボルダナティの元気な声が心に突き刺さる。これではまるで浮気をしているみたいな心境ではないか。私は別にボルダナティと結婚しているわけではない。しかもアビーと一緒に居る時にボルダナティの事を考えても同様にアビーに申し訳ない感じがして心が痛くなる。

　「何なんだ私は……」

　「えっ？何か言った？」

　救いなのはこのボルダナティが群を抜いて鈍感な事だ。それが彼女の良さでもある。

　「ところでボルダナティ、この後はどうするんだ？」

　「どうするって？」

　「帰るのか？」

　「帰らないよ。もう少しここに居たいし」

　「何で」

　「レオンと一緒に居たいからかな」

　ボルダナティの素直な言葉にまたもや胸が痛くなる。私が何も言い返さないとボルダナティは頭を掻いて照れた表情を見せた。

　「だ、駄目かな？」

　「いやそんな事はないぞ」

　私は馬鹿である。流されやすいにも程がある。それとも単に自分が嫌われたくないだけの臆病者か。

　朝食を食べ終えて早速近くの川から出発する。隊商の隊員達も一緒だがスキ族の集落の所で私達が用を済ませる間に彼らは先に帰るらしい。

　ボルダナティが先頭でその後ろに私達、そのまた後ろに隊員達が続く。ボルダナティの特別な力はサイメルティに比べると随分と貧弱で、せいぜい十歩程度先までしか凍らせられない。しかも表面だけなので氷の下に流れる川が透けて見える。ボルダナティは氷の切れ目まで行くと再び特別な力を使って川を凍らせていく。両手で次から次へと川を凍らせていくその様は独特の美しさがあった。

　スキ族の集落の目印である川の上の厠はなかなか見つからず、それが見つかったのは日が暮れる寸前の事であった。なんと半壊して川に埋もれている。この簡易な造りでは地震に耐えられなかったのだろう。バリクパパと再開して私達は固く抱き合った。

　「レオン、あの旅をやり遂げたのか。凄いよ」

　「半分はバリクパパのおかげだよ」

　バリクパパと会うのはユリウス暦で九ヶ月ぶりである。バリクパパは何も変わっていなかった。それが私を安心させた。次にオリムパパと会う。こちらは随分と様変わりしていた。少し太り、女の子を抱えている。

　子供は基本的にオリムパパの形質を受け継いでいるものの、瞳は矢張り青であり、髪のように見える頭の上に生えている毛はマルコと同じく細かい癖っ毛である。オリムパパは私の後ろのマルコを見つけ嬉しそうに近づいていく。

　「マルコ、やっと来てくれた」

　「ああ、うん」

　マルコはなんだかバツが悪そうである。しかしそんなマルコをお構いなしにスキ族のもてなしの準備は勧められていく。マルコの子供は生後四ヶ月前後と言ったところか？九ヶ月前に関係を持ったにしては成長しすぎている。

　「アフマド、彼女らの妊娠期間は私達と同じだと思うか？」

　「違うように見えるな。おそらく体躯が小さいほど妊娠期間が短い。これは私達の世界でも当たり前にあった法則だ」

　バリクパパが私達に近寄って来て話をする。

　「マルコ、俺達のしきたりではこういう時に二つの選択肢がある。一つはオリムパパと結婚して子供を自分で育てる事。もう一つは結婚しないで子供は俺達の子として育てる事。オリムパパは君が戻って来た事で結婚してくれるものだと思っているかもしれない」

　「えっ？ああ……」

　「マルコ、自分に正直になって決めるといい。俺達の事は心配いらない。自分が結婚したいと思うなら、自分がこの子を育てたいと思うなら結婚すればいい」

　随分と選択に余裕のある社会制度だ。自然の恵みを受けていて豊かだからそんなにカツカツして責任を押し付けあう必要がないからだろうか。マルコは何か悩んでいる様子。

　「おいマルコ、何か問題があるのか？」

　「いやあ、俺もここは好きだし、子供もかわいいと思うぜ。オリムパパだって愛しているよ。でもここって重婚は認められるのか？」

　「マルコは他に妻がいるの？」

　バリクパパの質問に私達四人はゆっくりと首を縦に振る。

　「それはオリムパパが了承すれば何の問題もない。ここは食べ物なんかには困らないからね。女だけでも十分子供の食事を賄える。男の子供に対する役割は知識を教える事だけだ」

　「それが、妻の数が多いし遠い所に住んでいるから皆を一箇所に集めたい。つまりオリムパパをここから外に連れて行きたいんだ。駄目か？」

　マルコは無責任なのか責任感があるのかよくわからない。

　「ははっ、相変わらず君達は無茶をするな。でも新しい事に挑戦するのは悪くない。オリムパパ、どう思う？」

　オリムパパは黙って頷く。

　「どうやら我が妹はマルコにベタ惚れのようだ。議論の余地はないな。でも住む場所は決まっているの？」

　「いや、まだ……」

　「そうか、じゃあそれが決まったらもう一度オリムパパを迎えに来てくれよ。今日はとりあえず婚礼の儀式と子供の命名式だ」

　このスキ族のあっけらかんとした感じ。底抜けに明るい彼らの文化が私は好きだ。そしてこの超合理主義的な所や変に拘らない所なんかも好きだ。

　集落は宴の準備が進められる。オリムパパには豪勢な装飾品が付けられ、マルコにもそれが付けられる。オリムパパと話しているマルコだが、またもや様子がおかしくなってきた。不思議に思ったので尋ねる。

　「レオン、俺子供の名前なんて考えてなかったよ。しかもそれで思い出したけどリム、ティト、ナビーの子供にも名前付けてなかったよ」

　なんだこの男は……適当にも程がある。

　「そんな事だろうと思って一応候補を作っておいたよ。バンジャルパパ、プライパパ、アムンパパ。こんなのでどう？」

　オリムパパは子供を撫でながらマルコに肩を寄せる。

　「そのパパってのはどういう意味だ？」

　「パパは私のお母さんの名前の一部。私のお婆ちゃんもパパって最後に付くよ」

　なるほどスキ族の家系は母系なのか。

　「じゃあ語呂でバンジャルパパにしよう」

　あっさり名前を決めるマルコ。宴の準備が整ったようで、全員に緑色の木の葉の枝が配られる。バリクパパに習って皆でそれを噛む。決して葉は飲み込まないようにして得られた草汁だけを飲んでいく。

　暫くそれを噛みながら中央の大きな焚き火、そして演奏される躍動感溢れる太鼓音楽を聴いているとだんだん気分が高揚してきた。私以外も同じようでまずサイメルティがアフマドの手を取って焚き火の広場へと繰り出して踊り出し、ボルダナティも私の手を取って広場に繰り出す。同じようにスキ族達も飛び出してくる。

　ある者は配偶者と思われる者を、ある者は少年少女同士の多人数で、ある者は一人で、それぞれが思い思いに踊り出した。私は踊りが得意なほうではないが、あの不思議な葉のせいか身体が勝手に動く。まるで太鼓に強制的に動かされているようだ。

　私達の踊りが盛り上がって来ると広場には大きな空間が開けられ、そこにマルコとオリムパパが誘導された。二人が踊り出すと会場の熱気は頂点に達し、そこから焚き火が燃え尽きるまで踊りは続いた。

　この原始的とも言える催し物はまたしても私の心を大きく動かす物だった。私達のような都会化された人間はこういった生物本来が持つ楽しみを大きく忘れてしまっている。

　これは本能に打ち込まれた鼓動。こんな素晴らしく楽しいものを封じてこれらを未開だと批判する帝国市民は愚かだと私は思った。

　朝日で目が覚める。周囲を見ると宴の後で、私は広場に大の字になっていた。私はどうやら踊っている間に気絶してそのまま眠ってしまったらしい。周囲を見るとボルダナティが私の手を掴んだまま寝ていた。

　ボルダナティの寝顔はこれまで見たことがない程間が抜けたものであり、昨晩の宴がいかに激しかったかを物語っている。アフマドとサイメルティも重なりながらヨダレを大量に垂らして眠っている。きっと私も物凄い間抜けな表情で眠っていたのだろう。

　皆がゾロゾロと起きてくるといよいよ婚礼の儀式と子の命名式の本番が始まった。マルコとオリムパパは中央に座らせられ、祈祷師のような老いた女から木の枝で身体を何度も叩かれる。それは私達が昨夜噛んでいたあの葉がついている枝だ。そして子供にはマルコが決めた名前を何度も唱えながら同じように木の枝で叩いていく。

　すべての儀式が終わると御馳走が出てきた。集落総出で作ったのだろう。かつてない規模だった。それにしてもこの部族も私達との婚姻にはまるで何の抵抗もないようだ。普通見た目が違う相手との婚姻は躊躇するはずなのだが……

　私は不思議に思ってバリクパパに聞いてみた。

　「えっ？君達と俺達ってそんなに違うか？俺には殆ど同じように見えるが。大きさ以外」

　バリクパパもサイメルティと同じような事を言う。

　「じゃあこの二人は？」

　サイメルティとボルダナティを見せる。バリクパパは苦い顔をした。

　「いや全然違うだろう。この二人と婚姻するのは無理だな。違いすぎる」

　一体どこをどう見ているのだろうか。私達とスキ族の差と、カペル族とスキ族の差は同じような物に見える。少なくとも全身毛皮でない分私達のほうが遠いと思うのだが。

　婚礼の儀式を終え、そのまま私達は一晩スキ族の里で過ごした。次の朝住む場所が決まったら迎えに来るとオリムパパに約束し、私達は次の集落へと出発した。

　マルコはもう少しここに居たかったようだがこれ以上居ると出発できなくなりそうなので私はあえて出発を早めた。昨日と同じようにボルダナティが先頭でその後に私達が続く。隊員達は先に行ってしまったのでもう居ない。

　私は野営が心配だった。サイメルティの言う通りなら一日ちょっと掛かる。つまり森の切れ目か平原のどちらかで一泊しなければならない。私はあの野生動物にしつこく襲われた経験を思い出していた。

　案の定森の切れ目から平原に入って暫く行った所で日が暮れた。だがボルダナティもサイメルティも野生動物を気にしている様子は全くない。普通に焚き火の用意をしてまわりに寝床を敷いた。そしてその周りに溝を掘ると、川の水の一部を凍らせ溝に水を誘導した。

　「何だこれは」

　「獣避けだ」

　「こんな浅い溝で？」

　「獣はこの川の毒の匂いを嫌う。だから川には一切近づかない。このまま乾いても毒の匂いは数日間残る」

　成程そんなやり方があったのか。私達のあの苦労は何だったのか。焚き火で食事の用意をしてそれを平らげると各々寝床に入った。

　すぐに寝息が聞こえてくる。だが私は眠らなかった。暫くの間二つの月を見上げて、皆が寝静まったのを確認するとマルコとアフマドをこっそりと起こす。マルコはあっさり起こせたがアフマドにはサイメルティがしがみ付いていて引き剥がすのが大変だった。

　私は二人を離れに連れ出す。

　「どうしたよ。レオン。深刻な顔して」

　「なんか前にもこんな事があったな。確か俺がサイメルティと結婚する前か」

　「実は似たような相談なんだ」

　私は二人を交互に見つめる。

　「ふーん、アビーとボルダナティか」

　マルコにいきなり核心を突かれる。

　「何でわかった」

　「そりゃ見てりゃわかるよ。それで何だ？どういう相談だ」

　「おそらく二人とも私に好意を寄せている。私にはどちらか一人を選ぶ事なんて出来ない。どうすればいい」

　私はアビーと関係を持った事は伏せた。マルコもアフマドも不思議そうな顔をしている。

　「アフマド、レオンが何か馬鹿な事言ってるぞ」

　「何かと思えばそんなくだらない悩みか」

　「くだらないとは何だ。私は毎日心臓が破裂しそうだ」

　マルコがふーっと溜息をついて首を横に振り、私の手を掴む。

　「レオン、本当に女の事を大事に思うなら、両方取るか両方諦めるかのどっちかだ」

　マルコは意味不明な事を言い出す。

　「何を言っているのかわからないぞ」

　「要はレオン、どちらも傷付けたくないんだろう？なら両方取るか、両方断るかだ」

　「何でそうなる」

　「女は失恋で狂ってしまうからな。失恋させたくないなら両方選ぶしかない。或いは永遠に可能性を残して相手の気が変わるのを待つかだ」

　「何でそういう理屈になるんだ？」

　「レオンの方こそおかしな理屈を言っているぞ。一人の男が一人の妻しか娶っちゃいけないなんてのはお前達の教会が決めた事で、他はそうではない。お前達が一夫一妻制なんてものを採用しているからしょっちゅう離婚する羽目になる。俺から見たら愚かだ」

　アフマドが割って入ってくる。

　「待て待て、アフマド。お前が言うならわかるが何でマルコがお前と同じような意見を言うんだ」

　「いいかレオン、一人の女に言い寄られてそれを断り続けているだけならそれはその女にとって失恋にはならない。だが別の女を見せて自分が永遠にそいつだけのもので手に入らないものという姿勢を見せる事が女の失恋に繋がる。絶望と嫉妬が失恋の正体だ。失恋は女を狂わせる」

　アフマドはウンウンと頷いている。

　「マルコの言う通りだ。だから俺達は女に失恋させないような仕組みを作っている」

　「何だそれはどんな仕組みだ」

　「親同士で縁談を組む。それは女には知らされない。男のほうだけに知らされる。男は相手が気に入らないなら断る。もし男が断っても女は自分が振られたという事実を一生知らずに生きていく」

　「はははっ、サラセン人は女に優しすぎるだろ。甘やかしすぎだ」

　「正直それは思う所があるな」

　なんだか混乱してきた。

　「じゃあ二人とも選ぶのが正解なのか？その場合嫉妬はないのか？」

　「女の嫉妬なんて男の嫉妬に比べたら大したことはない。女が男を共有する事は出来るがその反対は無理だ。殺し合いになる」

　アフマドが迷いなく答える。

　「なんだか何が正解なのかわからなくなってしまったな」

　「だからさっきも言ったろう。両方選ぶか、両方諦めるかだ」

　マルコが強く言ってくる。しかし両方諦めるという選択肢は事実上不可能だ。私はもうアビーと関係を持ってしまったのだから。では両方選べというのか、ボルダナティの悲しむ顔を見たくないのならば……

　「何を深刻な顔しているんだレオン。教会に洗脳されすぎたか」

　「マルコ、私はむしろお前が何故そんなに破戒的なのか不思議だ」

　「俺は現実主義だからな。それと俺は女を愛しているからな」

　「嫉妬のほうが失恋より女のためだと言うのか」

　「さっきも言っただろう、失恋は嫉妬を含むんだよ。嫉妬と絶望。ただの嫉妬だけのほうが全然マシだ。しかも失恋のほうの嫉妬に比べると自分にも分け前がある分その感情は弱い」

　こいつらと話をしていても無駄なんじゃないだろうか。私とは価値観が違いすぎる。

　「そういえばアフマド、他部族が同じように見えないって事はよ、俺達で言うと動物みたいなもんなんだよな。動物に男を取られて嫉妬するもんか？こっちの女は」

　マルコが余計なお喋りを始めた。

　「それは猫だとかに例えると判り易いんじゃないのか？俺達が猫と一緒に居る時に他の生き物に愛情を注ぐと猫は嫉妬するだろう。馬も同じだ。人間の女だって表には出さないが同じだ。嫉妬に種族は関係ない」

　「いやなんかもう、お前達に相談した私が馬鹿だった。もう寝よう」

　私は話を区切って寝る事にした。寝床に戻るとサイメルティが中で横たわったままバッチリと目を開けて私達を睨んでいた。

　「レオン、マルコ。夜のアフマドは私の物なのに勝手に連れ出すとは。恨むぞ」

　「うーん、性別すら関係ないみたいだな……」

　アフマドは寝床に入って再びサイメルティにしがみ付かれ、私達もそれぞれ寝床に入って眠った。私は結局結論を出せなかった。ボルダナティにとって幸せなのはどちらなのだろうか。彼女を見ると私の胸中など知る由もなく眠りこけていた。