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待っていたもの④

頭を抱え、うずくまる。

だめだ。理解してはいけない。

してはいけないのに、ありえた未来を脳が思い描いてしまう。

可能性でしかないが、アルスフェルトへ向かっていたなら魔人と鉢合わせる......少なくとも視界に入ることはあったはずだ。

そうすれば、未然に魔人を倒して今回の惨劇を防ぐことができたかもしれない。

そんな訪れることのない世界線を夢想してしまう。

俺が導きに背いたせいでこの地獄が訪れたなど、到底受け入れられるわけが.......

「ねえ、ワタル」

「っ...！」

ただ問いかけられただけというのに、体が思わず反応してしまう。

気付かれた？責められる？

だが、俺はそんなこと知らな———。

「私、わかってるから」

「......え？」

予想外の返答に、間抜けな声が漏れてしまった。

「ワタルが魔人を仕向けたとか、魔族の仲間だとか、そんなことじゃないことはわかってる。なにか、事情があったんでしょう？」

「それは......」

ラディカールを助けるため、俺は導きに背いて旧シュラーフバッハ村へ向かった。

ただそれだけを言うことが、どれほど難しいか。

「大丈夫。私に聞かせて？それが、手掛かりになるかもしれないから」

優しい声が、体を包み込んでいく。

これまでのラデイカールからは考えられないような声色に背中をさすられるようにして、俺は。

「......実は」

身勝手にも、彼女の知らない事情を吐き出した。

楽になりたかった。

俺の行動を、誰かに肯定してほしかった。

俺は間違っていないのだと。助けてくれてありがとうと、言ってほしかった。

恐る恐る顔を上げると、いつの間にか彼女は目と鼻の先にいた。

ルビーの瞳と視線が交差し、後ろめたさから目を逸らそうとするも彼女がそれを許さない。

顔を両手で優しく捕まれ、正面を向かされた。

彼女の口から発せられる言葉が、恐ろしい。

助けてなんて頼んでない、勇者として正しい行動をしろ、人殺しなどと言われたらどうしよう。

そんな悪夢が脳裏をよぎるたび、体が震え、ひどい頭痛に襲われる。

しかし、彼女の表情はひどく穏やかで。

「そう、だったのね」

「......」

「ワタル」

「......」

「ありがとうね」

「......あ」

聖母の様な眼差しに、冷えきった心が溶かされていく。

「だって、導きに背いてまで、私を助けに来てくれたんでしょ？それを責めることなんて、私にはできないわ」

「......ラディカール」

「それに、こうなったのはあんたのせいじゃない。悪いのは全部、魔人でしょ？あんたは悪くない。誰かが否定しても、私だけはあんたの決断を肯定する」

「ラディカールぅ...」

いつの間にか体の震えは止まり、暖かな感情が胸に広がっていた。

かじかんだ心に、ラディカールが息を吹き込んでくれたのだ。

彼女が肯定してくれるなら、俺はまだやれる。立ち上がれる。

「......礼を言うのは俺の方だ。ラディカールの言葉に、救われた。だから......俺と一緒に、来てくれるか？」

立ち上がり、手を伸ばす。

俺と目線を合わせていた彼女も立ち上がり、片手を差し出してきた。

「もちろん、最初からそのつもりよ。これから忙しくなるわけだし、あんたにはいつまでもうじうじしててもらっちゃ困るもの」

「うじうじって......まぁ、否定できないが」

俺が気恥ずかしさから後頭部を掻くと、彼女の体の中心部に目をやる。

そのまま差し出された手を掴み、握手を......

「......は？おま、それ」

「ん？どうしたの？」

差し出された手は一つ。

ならば、おかしい。数が合わない。

「なんで、おまえ」

———腕が、三本ある？

「うああああああああ！！」

背筋に悪寒が走り、差し出した手を引っ込める。

再びこみ上げる吐き気を無理矢理抑えながら、彼女の三本目の腕に目を向けた。

それは真っ黒に焼け、

「......ああ、これ？」

数秒の沈黙の後、彼女はさも当然かのように抱えていた腕を見せつけると。

「私のおかあさんの、右腕よ」

「......いや、いやいやいや。そうじゃない。そうじゃないだろ。......え？」

「......？じゃあどういう意味？」

間違っていた。彼女の不気味なまでの優しさに、もっと早くから違和感を感じるべきだった。

彼女の心は、もうとっくに壊れていたのだ。