死
とあるホテルの一室。
窓からは外の景色が一望でき、男は携帯を手にそこに立っていた。
「垣峰くん、あれは危険だと思うがね」
電話相手は、しわがれた老人の声でそう言った。
「俺は処理係じゃない。必要なら仕事屋に頼むことも出来るけど、傭兵を使った方が早いだろ？あーあー、そういえば、人間一人のために二人も傭兵を失ったんだっけぇ？」
垣峰、そう呼ばれた男はそう言って口笛を吹いた。
「特別な技能も秘力もない。だからこそ盲点だった。まさかベリアドーラに荷担した民間人に、傭兵を始末されることになるとはのう」
垣峰はそれを聞くと、鼻で笑って見せた。
「それはまた随分とお粗末なこと。それとは別に、取引に茶々を入れようとしてる連中もいるらしいじゃないか」
「我々としても、成すべき対応をするつもりだ」
「なら良いんだけどね」
垣峰は冷めた様子でそう言った。
「取引は予定通り、午後8時だ。セネリーホテル、709号室で待ってるよ」
垣峰はそう言うと、電話を切った。
「さて、残兼光嶺、君はこのゲームに、どこまでついてくることが出来るかな？」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
伏真はホテルのロビーでチェックインを済ませた。
「(周りに怪しまれないように入るには、こうするしかねぇよな)」
伏真はホテルのエレベーターのボタンを押す。
パソコンを覗き込んだときに微かに見えた情報によると、取引が行われるのは、このホテルの709号室。
「(取引開始は8時……あと一時間の間に、リベリオンは手を打つはずだ。なら、無理をしてでも動く他ねぇだろ……！)」
伏真が訪れたのは、ホテルの二階。ガラス張りの通路を曲がった廊下の奥に、関係者以外立ち入り禁止の文字の記された扉がある。
伏真は拳銃を手に、扉を蹴破った。
「動くな！」
中にいたのは、二人の男だった。男のうちの一人が伏真を不審者と見なし、飛びかかる。伏真はそれを取り出したスタンガンで気絶させると、拳銃をもう一人の男に向けた。
「ここでホテル全体にアナウンスを流せるらしいな。悪いが、権限を貸してもらうぞ」
伏真は男をマイクに向かわせ、銃口を男の頭に突きつけた。
ホテル内にアナウンスが響き渡る。
「現在ホテル内で火災が発生しています。お客様、従業員を含め、ホテルにいる皆様は、非常階段から外へ避難してください。繰り返します……」
扉の隙間から外を覗くと、すでに数人が避難を始めている様だった。
「(先に手を打っておいて正解だった)」
エレベーターから煙が上がる。あれが発煙筒によるものだと気づかれるのがいつになるかは分からないものの、とりあえずこれで垣峰を外に逃がすことができる。
「これでいい。お前もそいつを連れて外に出ろ。もし誰かに事情を離せば、仕掛けた爆弾を使ってここを丸ごと吹っ飛ばすぞ」
「ひいぃっ……⁉」
もちろん爆弾など有りはしない。ハッタリに過ぎないが、気弱そうな目の前の男には、十分効いたようだった。
男はもう一人を抱えると、すぐにその場から逃げ出した。
「(一応709号室を覗いていくか)」
伏真は逃げ惑う人々をかき分け、エレベーターに向かった。人目が無いことを確認すると、上のボタンを押す。
チンと、軽い音と共にエレベーターが開き、伏真はそこに乗り込んだ。
エレベーターはどんどん上昇していき、少しもしないうちに目的のフロアに到着した。
伏真はエレベーターを出ると、ガラス張りの通路を歩く。
「709号室……こっちか」
通路を曲がり、扉の番号に目を通し、709の文字を見つけた。
「ここか……」
伏真は念のため、拳銃を構え、扉に手をかける。
ノブを引くと、扉は伏真に従い、奧へと開く。
鍵がかかっていないことを確認すると、伏真は勢いよく扉を開けた。
銃口を部屋の中央に向けると共に、その姿が目に入る。
薄い水色の髪に氷の結晶の髪飾りをつけた少女。青ざめた瞳は、伏真を一点に見つめている。
「ここにはもう何もない。やってくれたね。おかげで、クーデターは延長戦に入ってしまった」
「リベリオンか……！」
「ちゃんと名前で呼んでくれよ。私には薄氷って名前があるんだから。さて、邪魔者は消さないとね。やられっぱなしは性に合わない」
少女は伏真に向かって手を伸ばす。
「ッ⁉」
伏真は反射的にかがむ。
頭上を通ったのは、巨大な氷柱。氷柱は回転しながら廊下越しの部屋の扉に突き刺さる。
「氷結能力……！」
伏真は後方へ下がりながら照準を薄氷に向け、銃弾を撃ち込む。
薄氷は氷の盾を生み出し、銃弾を弾いた。
「クソ……！」
伏真は薄氷を背に、部屋から走り去る。
「(メンバーの数が分からない以上、せめて一人でも潰しておかねぇと……！)」
伏真は廊下を走る。
それを追って部屋を出た薄氷は、その廊下の床に、一直線の氷の道を生み出す。薄氷は凍った面に足を置くと、一気に加速した。
「嘘だろっ⁉」
薄氷は一瞬にして伏真に追い付く。その足には氷でスケートシューズが形造られていた。
薄氷はそれを解除すると、伏真の腹に蹴りを叩き込む。
「がはっ⁉」
伏真は痛みに耐えながら、ズボンのポケットに手を入れる。
取り出したのは真っ黒なボディーのスタンガン。伏真はスイッチを入れると、それを薄氷の首筋に向けた。
バチンッ‼という音と共に、薄氷の体が跳ね上がる。同時に薄氷は一瞬悲鳴をあげ、膝から崩れ落ちた。
「はぁ……なんとか助かった……」
伏真は脱力し、床の凍っていない箇所に座りこんだ。
「(とりあえず、こいつの持ち物だけは押収しておくか)」
伏真は薄氷の持ち物を調べたが、太ももに巻いてあるホルスター以外、めぼしいものは無かった。
「ホルスターの中身は……ナイフと、このホテルのマップか」
マップはリベリオンが独自に制作したもののようだった。
しばらくそれを眺めていると、あることに気がついた。
「(中央管制室……⁉こんなの通常のマップには記されてなかったぞ……⁉)」
伏真は地図を手に立ち上がる。
「(通常記されていなかった部屋が、リベリオンの作ったマップには記されていた。ここに書いてある以上、何か意味があるはずだ)」
伏真はホルスターとナイフを薄氷の手に握らせると、非常階段に向かった。
「中央管制室は地下。行けるのはここからだけ……行くしかねぇだろ！」
伏真は拳銃を手に階段へと足を踏み出す。新たな戦いの地を目指して。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
中央管制室前。二人の少女はそこに立っていた。
「葉流多、垣峰がいるのはここで間違いないんだな？」
「そのはずだ。それと、ギナと薄氷と連絡が取れなくなった。あとの計画は、僕とリガー、黛でどうにかするしかない」
「クソったれ」
リガーは扉に手をかける。
「気を付けなよ」
「分かってる」
扉を開けると同時に、目の前を光が包み込む。リガーは頬で熱を感じると同時に、景色が遠くなるのを感じた。
「ッ⁉」
「リガー！」
葉流多はリガーを背後に突き飛ばすと、光に包み込まれた。
爆風が葉流多を襲う。熱と光が降りかかり、彼女の体を焦がす。
「葉流多‼」
リガーは爆風が収まると、葉流多に駆け寄った。
「葉流多……？」
そこにあったのは、黒焦げになった死体だけだった。
リガーを助けるために背後に突き出した右手だけが、微かに皮膚の色を保っていた。
「っ…絶対に殺してやる……‼」
リガーは立ち上がり、携帯を手に取った。
「黛、中央管制室を調べる最中、葉流多が死んだ。私はお前と合流して……」
「黛なら僕が殺したよ。いやぁ、本当にがっかりだ。無能な君達に代わって、僕が垣峰烏を殺す」
リガーの言葉を遮って聞こえてきたのは、男の声だった。
「テメェは⁉」
リガーはそう問うが、通話は切れてしまった。
「(できるのか…？私一人で……)」
リガーを孤独と不安が襲う。
今まで幾多の死体を生み出してきたが、本当に死を意識したのは初めてだった。
人生というものはこんなにも儚く、あっけない。
ギナと薄氷は連絡が取れず、葉流多はリガーを爆風から守り、黛は襲撃者によってその命を奪われた。
「このまま私も死ぬのか…？嫌だ…！死にたくないっ……！」
リガーは行くあてもなく、非常階段を登る。
「殺してしまってごめんなさい…！だからもう許して…死にたくない……！」
そう口にしたとに、何かにぶつかった。
「いってて……お前は……？」
それは高校生くらいの少年だった。右手には拳銃を持ち、もう片手にはリベリオンで制作したマップを持っていた。
「そいつは薄氷の……殺したのか！私からまた仲間を奪ったのか⁉」
「何の話だ……？」
「良いから答えろ！」
リガーは情けない姿を晒していると分かっていても、自制することは出来なかった。
「なぁ！なんとか言えよ！」
「殺しちゃいねぇよ。気絶させただけだ」
少年はぼそりと呟いた。
普通なら聞こえるかどうかすら曖昧な声だったが、リガーにはしっかりと聞こえていた。
「本当なのか……？」
「あぁ。俺も無意味に誰かを傷つけるような真似はしたくないしな」
リガーはその言葉を聞くと、魂が抜けたようにその場にへたりこんだ。
「お前はリベリオンだな。その様子だと、垣峰の殺害は継続出来なさそうだな」
「いいや、垣峰はこの手で殺す。少年、薄氷のところへ連れていってくれ」
「……分かった」
少年はそう言うと、降りてきた階段を再び登り始めた。
「俺は伏真明。お前は？」
「私はリガー。幾多の秘女を殺した、最低最悪のクソ野郎さ」
