聖煌に舞う白黒龍～不退転の子羊～

反逆する者

　しばらく森を歩くと、異質な空間へと入った。

　そこは昼間にも関わらず、余りに暗い。日光が遮断され、夜のような肌寒さと暗さが伏真達を包んでいた。

「この先に同時に小屋がある。リガーはその地下を拠点として使っていた」

　クロンは先頭に立ち、カルマや伏真(ふしま)、レヴィティーを含む暁の社を導く。

「クロンと言ったね。君はリガーとどういう関係なんだ？」

　カルマがそう言うと、クロンは少し考える素振りを見せた。

「友人……？いや、彼女からすれば恩人みたいなものだろうか。ややこしいし、知り合いとだけ言っておこう」

　とにかく、一言では片付けられないといった様子だった。

「リベリオンについてはどこまで知ってる？彼女らは何者なんだ？」

「あいつらはただの暴徒だ」

　クロンは間髪入れずに答えた。苦しそうな表情で、自身に刻み付けるように。

「元々は行き場の無い秘女(ひじょ)に居場所を与えるために、リガーによって組み上げられた組織だった」

「元々って……？」

　伏真は〝元々〟という言葉が引っ掛かり、ふいにそう口にした。

「……サイクロプス。それが全ての元凶だ。あいつらはリベリオンのメンバーの一人を、脅して捕虜にしたんだ」

「なっ……⁉」

　となると、彼女らの行動は怨恨によるものである可能性が高い。

「でも、秘女がそこまで組織としての結束を得られるもんなのか？」

「姉妹や友人を亡くした秘女を中心に集まってたから、自然と仲間意識が芽生えたんだろう」

　リガーの目的はサイクロプスへの復讐。

　そんな彼女がなぜCase-002計画のデータを盗む必要があったのか。いや、彼女らがデータを盗んだという話自体、サイクロプスの情報操作の可能性すらある。

「クソ、やっぱり考えただけじゃ分かんねぇことばっかりだな」

　伏真はため息混じりにそう言った。

「ほら、そうこうしてる間に到着だ」

　クロンは立ち止まり、そう口にした。

　小さいものの、レンガ造りのその建物は、どこか温かみを感じさせる。

「僕、伏真、レヴィティー、クロン以外はここで待機だ」

　隊員達は頷いた。伏真は組織としての一体感に感心しながら、扉に手をかけた。

　伏真は恐る恐る扉を押す。木製の扉は、ぎこちない音をたてながら開いた。

　中は暗く、灯りの一つもなかった。

　伏真は懐中電灯を取り出し、スイッチを入れる。

「リガー達はこんな所で生活してたのか？」

「いいや、地上は飾りだ。本命はあれだ」

　クロンは部屋の隅の机を指差した。

　机に駆け寄った伏真がそこを照らすと、机の設置されている床と、その周りに隙間があるのを見つけた。

　伏真は机を退かすと、その隙間に指を入れた。力を入れて引くと、隙間によって区切られていた面が持ち上がる。

「なるほど、本命は地下室ってわけか」

　伏真達はそこへ潜り込む。

　中は地上よりも一回り狭いものの、テーブルや椅子、大量の本棚など、家具は充実していた。

「家具が無けりゃ、核シェルターと見分けがつかねぇな……」

「伏真、これを見てくれ」

　テーブルに置かれたパソコンを操作していたカルマが、画面を指差した。

　そこには、Case-002計画の概要と思われるデータが映っていた。

「秘女、アルチェの秘力(ひりょく)を使用することで、人間に秘力を擬似的に投影することに成功。以降、被験者はCase-002-Nと表記する。11月20日、被験者Case-002-03が内臓出血により死亡。同日、11月20日にCase-002-01とCase-002-04が心不全で死亡。心不全に関して、実験との因果関係は不明……ここで途切れてるね。まぁ欲しい情報は得た。これがリベリオンと関係しているのかはさておき、僕とは違った方法で秘力を得ようとした者がいたわけだ」

　カルマは舌なめずりをする。

「おっと、他にまだあるね。これは……何かの計画書だ」

「計画書？」

　カルマはそれを見るや否や、子供のように目を輝かせた。

「なるほどね……」

「一体何が書いてあるんだ？」

　伏真もパソコンを覗き込む。

「ここから南の街のホテルで、とある取引が行われるらしい。取引に関わっているのは、垣峰烏(かきみねからす)。レンシェル島きっての権力者だ」

「取引相手は分かってるのか？」

　伏真がそう言うと、カルマは興奮気味に口角を上げた。

「サイクロプスだ」

「なっ⁉」

　伏真だけでなく、レヴィティーも驚愕を隠せない様子だった。

「なるほど、サイクロプスは活動するための資金源として、垣峰と手を結んでいたらしい。サイクロプスは資金の受け取りと引き換えに、研究結果の一端を報告していたみたいだね」

「となると、今回の取引ってのも……」

「例に漏れず、資金の受け渡しだろうね。この一件にCase-002計画が関わっているとすれば、この取引以外に無いだろう」

　カルマはCase-002計画のデータと見比べながらそう言った。

「さて、ここからが本題だ。リベリオンの目的は垣峰烏の殺害だ。取引を阻止したいか、怨恨かはさておき、彼がリベリオンに殺されるのは間違いない」

「殺される⁉」

　レヴィティーはカルマの言葉を聞くなり、飛び上がってそう口にした。

「権力者である垣峰には固いガードがついている。それを突破するのは至難の技だ。だから彼女らは細菌兵器を使った、街全体に影響をもたらす大規模なアウトブレイクを計画した」

　もしそんなことが起これば、そこに住む人間はおろか、付近の秘女さえも巻き添えをくらいかねない。少なくとも、街は確実に壊滅するだろう。

　伏真は話を聞けば聞くほど、焦燥感に駆られた。

「ここで僕らには二つの選択肢がある。街を見捨て、サイクロプスの資金源を潰すか、計画を阻止し、サイクロプスに有益な結果をもたらすか」

「決まってるだろ」

　伏真はそう言って立ち上がった。

「民間人に少しでも被害が出るなら、サイクロプスだろうが何だろうが関係ねぇ。垣峰烏を救う。そしてリベリオンも潰す」

「伏真……」

　カルマは何か言いたげに口を開く。

　しかし、その言葉を遮るように、地上から轟音が鳴り響いた。

　それと同時に、天井が崩落する。

「何……⁉」

「皆！私のところに！」

　レヴィティーがそう叫ぶと、皆がレヴィティーの所へ集まる。

　レヴィティーは崩れ去る天井に手をかざす。

　すると、腕を黄金の光が包み、金と銀によって構成された拳が形成された。

　掌から光が発せられる。

「全部吹っ飛べぇぇぇぇぇぇぇえ‼」

　それと共に、レヴィティー達に降りかかる瓦礫に向けて、一発の衝撃波が放たれる。

　伏真が目を開けると、瓦礫は一つ残らず粉砕されていた。

　両腕に拳型のナックルを形成し、そこから生み出される衝撃波を操る、それがレヴィティーの秘力である。

「皆！大丈夫⁉」

「あぁ、とりあえず助かったみたいだ……」

　安堵する伏真だったが、違和感に気づくと、すぐに緊張が襲った。

　そう、外で待機していた隊員達の声がしないのだ。

　伏真達は瓦礫を足場に、地上に上がった。そこにいたのは、血を流して倒れている隊員達。そして黒い服を身に纏う銀髪の少女と、白い布を顔を隠した青髪の少女の姿だった。

「ヘーイ、生き残ったのは君らだけかい？ウチらの目的は、もうバレちゃったみたいだね」

　銀髪の少女はそう言って不敵な笑みを浮かべた。

「リベリオンか……！」

　伏真はそう言って睨み付ける。彼の敵意を感じたもう一人の少女は、咄嗟にナイフを取り出したが、銀髪の少女によって制止された。

「黛(まゆずみ)、お前はリガーの所へ行け」

　黛、そう呼ばれた少女は小さく頷くと、闇の中に消えた。

「さて、私は私の役割を果たすとしましょーかね」

　銀髪の少女は横髪を耳の裏に逃がすと、ピンで止めた。

「皆は先に行って。ここは私が戦うから」

　レヴィティーは皆の前に立ち塞がりそう言った。

「でも……！」

「明(あきら)、ここは彼女に任せるべきだ」

　クロンはそう言いながら伏真の手を引いた。

　伏真はしぶしぶ頷くと、二人と共にその場から立ち去った。

「私の名前はレヴィティー。悪いけど、全力でいくよ」

　レヴィティーはそう言うと、全身に力を込めた。

　バチィッ‼という音と共に、右目が発光する。

「勝利宣言ありがとよ。私はギナ。偽名って書いてギナって読むんだ。洒落た名前だろ？」

　ギナは笑いながらそう言うが、その瞳には強い敵意が渦巻いている。

　レヴィティーはピリピリとした感覚でそれを感じ取っていた。

　森に響く、雷鳴の如き轟音。それは木々を揺らすと共に、開戦の狼煙をあげた。