騎士
昼頃。テントの入り口に手をかけ中に入ると、眠っているフィティアが目に入った。傍らには上着が畳まれている。
ある程度傷は手当てされているものの、上着に付着した血は痛々しく、戦いの痛烈さを物語っていた。
「フィティア……！」
彼女がどういった経緯で那由多達と戦ったのかは分からないが、彼女の傷を見るに、逃げるわけにはいかない理由があったのだろう。
拳を握りしめ、彼女を逃がすことすら出来なかった自分の無力さを呪った。
「伏真、話がある」
声をかけられ、振り返るとカルマがそこにいた。
「もう大丈夫なのか？」
「あぁ。それよりも、早く会議室に行こう」
伏真は頷くと、眠るフィティアに背を向けた。
「待ちな……」
掠れた声。
振り返ると、フィティアが傷んだ体を起こしていた。
「私も行く。このまま寝っぱなしってのも申し訳ないからね」
フィティアはふらつきながらも、なんとか立ち上がった。
「おい、無理すんなって！お前は怪我の治療が先だろ！」
「私って案外タフだから、まぁ気にすんな」
フィティアはそう言うと上着を羽織る。さらに頬に張られたガーゼを剥がすと、その場で投げ捨てた。
「さ、早く行こう」
伏真はしぶしぶ頷くと、二人と共に会議室を目指した。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
何本かの支柱に支えられ構成された真っ白なテント。そこには椅子と机が規則的に並べられていた。
そこにはすでにレヴィティーを含めた数人が腰掛けていた。
伏真はカルマに急かされながら席についた。
「じゃ、まずは状況の説明を頼む」
カルマがそう言うと、『はい』という声と共に一人の男が立ち上がった。
「騎士長エルスより報告させていただきます」
エルスと名乗った男は、その水色の髪に青白い瞳、白い肌からは騎士長というよりも、どこかの国の王子のような風格を感じさせる。
「先日、サイクロプスの研究施設の一つがクラッキングを受けたと情報が入りました。実行犯は特定済みです。組織名はリベリオン。リーダーであるリガーは、一週間前に何らかの細菌兵器を奪取しています」
彼女らがどういった理由でサイクロプスに干渉したのかは分からないが、組織を潰すことを目的としているなら、処分の対象になる可能性が高い。
「犯人の目的は？」
カルマはいつもの柔和な雰囲気のまま、一人愉悦していた。
「今回の事件において、あるプロジェクトのデータが奪取されました。彼女らが狙っていたとすればそれかと」
「プロジェクトの概要については分かってるのかい？」
カルマは口を綻ばせながら言った。カルマは今回の事件よりも、プロジェクトそのものに興味がある様子だった。
「対人秘力兵器化実験、通称Case-002計画です」
対人秘力兵器化実験。伏真にはどのような中身なのかは分からなかったが、その名前から察するに、まともな内容でないのは確かである。
そんな計画を前にしても、カルマはそのデータに興味津々な様子だった。
それを見かねたフィティアがため息混じりに言う。
「あんな実験、有用性以前の問題だ。あんな情報をわざわざピンポイントで盗む意味が分からないね」
元傭兵のフィティアでさえお手上げとなると、伏真にはどうしようもなかった。それでも伏真はフィティアを頼るように、一つの疑問を呈する。
「なぁフィティア。サイクロプス内でその計画ってのは、どれくらい重要なもんだったんだ？」
「外部には漏らさないけど、それだけさ。秘匿性の高いプロジェクトなら他にごまんとある。重要なプロジェクトなら、組織の一部で厳重に進められるはずだからね」
秘匿性も低く計画としての重要度も高くはない。そんな情報をなぜ盗む必要があったのか、伏真を含め、その場の全員が頭を悩ませた。
「ま、動機なら本人に聞けば早い。僕も計画には興味があるし。それに、場合によっては彼女らを味方につけることも視野に入れようと思ってる」
味方につける、その言葉を聞いた瞬間、エルスは顔をしかめた。
「何か不満かい？」
「納得できません……秘女は悪です！この者共に組織の加入を許しただけでなく、新たに秘女を手駒にしようと言うのですか！」
「手駒なんて、人聞きの悪い言い方しないでくれないか？まるで僕が悪人みたいじゃないか。君が秘女を嫌悪する気持ちは分かるが、もう少し寛容性を持ってはどうかな？」
エルスは歯を食いしばり、カルマを睨み付ける。
一瞬にして変貌した空気に、皆が付いていけず、特にレヴィティーは慌てふためいていた。
「クソ…やってられるか……！」
エルスはそう言うと、その場を去ってしまった。
「カルマ、止めなくてよかったのか？」
「昔から彼とは馬が合わなくてね。別に珍しいことじゃないから、気にしなくていいよ」
カルマは冷たくそう言った。
ライバルというよりも、単純に不仲といった様子だった。
「そうか……」
カルマはああ言っていたが、伏真はエルスのことが気になってならなかった。
皆の顔を伺うと、その場にいる全員が同じように懸念を抱いている様子だった。ただ一人、カルマを除いて。
彼は意地を張るわけでもなく、本当に何も思っていなかった。好意の反対は無関心、それを証明するかのように、カルマはすました顔で話を切り出す。
「さて、話に戻ろうか」
伏真がしぶしぶ頷くと、カルマは話を続けた。
「ここから真東に行ったところに、強い秘女達がいる場所がある。リベリオンはそこにいると思われている」
フィティアが問いかける。
「行ってどうするんだ？」
「話が出来る相手なら交渉、出来ないなら無理にでも情報を引き出す。ま、前者であることを祈ろう」
カルマはそう言うと『他に質問は無いかな？』と問いかけた。
カルマは皆が納得したのを確認すると、席を立った。
「明日の早朝、僕と伏真、そしてレヴィティーで数人の隊員を率いて目的地に向かう。フィティアとアルドレイク、その他隊員は拠点で待機してもらう。構わないかな？」
待機を命じられたフィティアは納得がいかない様子だったが、他全員の総意ということもあり、しぶしぶ頷いた。
「それじゃ、今日はこれで解散かな。明日同行する隊員には僕から声をかけておくから、君達は明日に備えておいてくれ」
カルマがそう言うと、各々立ち上がり、テントを後にした。
伏真も早足でテントから出る。立ち去ったエルスを探さなくてはいけない。
「レヴィティー、ちょっと……」
「分かってる。エルスなら私も探すよ」
レヴィティーはそう言って微笑んだ。
「助かる」
伏真とレヴィティーは二手に分かれ、アジトを歩き始めた。
