第四八話「極楽極楽～ぅ……うぇぇぇぇぇッ？！ 」
バルン村での別れを済ませ新たな国を目指して居た一行
……だが、旅の途中
女性陣からの“ある要望”が出た事で、状況は
再び“騒がしく”なり始めたのだった。
それは、バルン村を出て暫くの事
オベリスクに揺られつつ、貰ったばかりの
“バルン名産美味しい水”を飲んで居た時の事――
「しかしバルン村の水は美味しいな……きっと
こんな美味しい水でお茶とか淹れたら美味いんだろうなぁ～ッ！
……紅茶や緑茶に抹茶に麦茶、ほうじ茶に烏龍茶に玄米茶
ちょっと変わり種でルイボスティーなんてのも良いかもしれないな！ 」
と様々なお茶を思い浮かべて居た俺に対し
マリーンは訝しげに
「な、何それ？ 緑色したお茶なんてあるの？ ……ちょっと怖いわね」
と訊ねて来た。
正直、その表情に悪戯心が芽生えてしまった俺は
ワザと“気持ち悪げ”に紹介し
「うん！ ……それどころか
抹茶に至ってはドロッドロで濃～い緑色してて……
……もの凄ぉ～く苦いから
人に依ってはそのままで飲むのは無理かもしれないし
咽る事も無くは無いと思うなぁ……
……ま、俺は好きなんだけどね！ 」
「そう……わ、私は遠慮しておくわね……」
と、完全に引いて居たマリーンに
内心ニヤニヤとして居た俺、だがその一方で
「そ、そのっ！ ……私は
主人公さんが好みのお茶なら飲んでみたいですっ！
に、苦いのは苦手ですけど……頑張りますっ！ 」
と、まるで“清水の舞台から飛び降りる”かの様に
思い切った様子でそう言い放ったメル。
だが、其処まで言われると
流石にメルには勿論
抹茶にまでも罪悪感を感じ始めてしまって……
「えっと……その……あ、甘くして飲む方法もあるし？！
抹茶味のお菓子とか凄く美味しいから！
心配要らないと思うよ？！ 」
「ほ、本当ですかっ？！
俄然飲んでみたくなりましたっ！ 」
「そ、それなら私も挑戦してみるわね！
それでもちょっと怖いけど……」
「あはは！ マリーンもきっと好きな味だから安心してくれ！ 」
などと話していると、ガルドは
「……しかし、御主の世界には様々な物があったのだな？
興味本位で訊ねるが……この水よりも美味な水も存在するのか？ 」
「う～ん……ある所にはある様な気がしないでもないけど
でも……前の世界で、水をこんなにも美味しいと思って飲める様な
そんな気持ちの余裕なんて……俺には無かったかも」
説明する内に嫌な記憶まで思い出してしまった
嗚呼、折角楽しく話して居たと言うのに
場の空気が最悪だ。
「心配不要だ！ ……安心せよ主人公！
御主の傍には吾輩達が居る。
御主がいつまでもこの水を美味と感じられる様
そう、心から願う吾輩達が……傍に居るのだからな」
「ガ……ガルド……ああッ！ 皆と一緒なら水だって何だって
たとえ苦手な食材でも、全てが美味く感じられる筈だッ！ 」
「……あら、それは嬉しい発言ね！
所で、主人公？ ……貴方がさっきから“水が～水が～”って言ってるから
つい思い出しちゃったんだけど……此処の所
帝国跡地だったり、危ない国だったりバルン村だったり
お風呂の無い所ばかりだったから、私……その……
……お、お風呂に入りたいんだけど」
そう、少し恥ずかしげに言ったマリーン
だが、どうやらマリアも同意見な様で
「そうですよね……今の所大きな戦いが無いからまだ良いですけど
汗かく様な行動したくないですよ～……臭くなりそうだし」
「……確かに暫く風呂に入ってないな
って言うか……なぁ、マリア？ 」
「何ですか？ ひょっとして
“お風呂のアイデア”でも浮かびました？ 」
「いや……俺さぁ、バルン村で
“熟練の木こりも真っ青”なマリアの勇姿に驚いてたんだけど
あの時、お前“滝の様な汗”……かいて無かったっけ？ 」
「あっ？！ ……そう言えば！！
あ、あの……く、臭くないですよね私！？
ねぇ……ねぇってばっ！！！ 」
「う～ん……“それなり”かな？ 」
「い、いやぁぁぁぁぁっ！！！ 」
「……マ、マリアさんっ？！
く、臭くなんて無いですから落ち着いてくださいっ！
しゅ、主人公さんも意地悪言うのやめてくださいっ！ 」
直後、メルに怒られた……確かに少し意地悪過ぎた。
……ともあれ。
確かに数日間風呂に入って居ないのは確かだし
特に女性陣は本気で嫌だろう……勿論
どうにかしなければ、とは思って居たが
「う～ん……次にたどり着く国辺りで風呂に入れたら良いんだけど
地図を見る限り……かなり遠いみたいだしなぁ」
地図上では広大な森が暫く続いており
少なくとも、後数日は次の目的地に辿り着きそうも無い。
だが、そんな中
「でもぉっ！！ 主人公さんが
“臭い”って言ったからぁぁぁぁぁっ！！ 」
半泣きに成りながらそう叫んだマリア
流石に申し訳無く成り始め
必死にフォローしようとしたのだが
「……く、臭いとか言って無いって！
と言うか……悪かった、反応が面白くて
つい意地悪し過ぎただけだから！ ……ごめんって！
……全然、全く臭くないから！
マリアはいつ何時も“香しい”から！ 」
「あっ……“香ばしい”って言ったぁぁぁぁぁっ！
遠回しに“臭い”って言ったのと一緒だぁぁぁぁぁっ！！！ 」
「ちょ！？ ……誰が香ばしいって言った？！
俺が言ったのは“か・ぐ・わ・し・い！ ”
ってか“漢字見ないと分からない”様なボケすんなよッ！！！
色んな意味でッ！」
「……ちょっと落ち着きなさいよ二人共ッ！
でも確かにお風呂に入りたいのは事実よ……簡易的なのでも良いから
オベリスクにお風呂がついてたら良いのにね……」
言い争いを止めつつそう言ったマリーン
だが、ギュンターさんは
「浴室でしたら……御座いますよ？ 」
「え゛ッ？！ ……な、何で早く教えてくれないのよ？！
マリアさんが“壊れ”ちゃったじゃないのよ！ 」
「申し訳ございませんマリーン様“……有るには有る”のですが
現在、水の貯蔵量が心許無く……節水の為
私共も使用を中止して居る状況でして……ですが
何処かの村や国で給水を行えれば
即座に入浴が可能でございます」
「そ、そうだったのね……でも水の都とかバルン村とか
水が豊富な場所は幾らでもあったのに
何で給水しなかったのよ？ 」
「それが……何れの場所に於きましても
とてもではありませんがその様な空気では無いと判断を致しました。
……要らぬ苦労をお掛けしてしまう事、深くお詫び致します」
「た……確かにそうだったわね
気を使わせてごめんなさい……」
「いえ、私めの方こそ……」
と、互いに謝り続けて居た二人
だが、そんな二人の“謝罪合戦”に終止符を打つ為
話を逸す目的か
「兎に角……皆が言う様に
入浴が出来ない状況が愉快で無い事は事実だ。
それでなのだが……主人公よ
水魔導の中に水を大量発生させる様な物は無いだろうか？ 」
と、ディーンに問われた俺。
無論、水を発生させる技なら大量にあるし
そもそもを言えば、ディーンも一応
攻撃術師の流れを組む魔導師ではあるから
知って居る筈なのだが……
「そりゃあるけど……正直、どれも“攻撃”でしか無いからな」
「ああ、だが威力の話ならば
“減衰装備”で調節は効くだろう？ 」
「いや、でも～ッ……って待てよ？
……ギュンターさん、オベリスクが給水するのは
どう言った方法なんですか？ 」
「給水方法ですか？ ……それでしたら
オベリスク側面から管を出し
それで吸い上げる様な形でございますが……」
「成程……なら行けるかも！
ギュンターさん、何処かにオベリスクを止めて下さい！
俺が外からオベリスクに向かって水珠を打ちます。
……出来る限りゆっくりと飛ぶ様に調節しますから
ギュンターさんは全力で吸い込む様にオベリスクの操作を！
もし危ない様ならオウルさんに防御して頂く……
……と言うのでどうでしょう？ 」
「成程……承知致しました
では、彼処の開けた場所で行いましょうか……」
◆◆◆
直後
到着したその場所で減衰装備を一つだけ外し
出来る限り威力が大きく成らない様
細心の注意を払いつつ意識を集中して居た俺。
そして……暫くの後、ギュンターさんの合図に合わせ
“水珠”を放ち……
「主人公様！ ……順調に給水出来ております！ 」
……そう言ったギュンターさんの報告に安堵した
と、同時に……水珠はどんどん小さくなり
完全にオベリスクへと“給水”されて行った。
とは言え、一撃で“満水”……とは行かなかったので
この後、二度三度と水珠を放ち続け
ついに貯水量を満水にする事が出来た俺は
意気揚々とオベリスクに戻った。
◆◆◆
「ご苦労だった主人公……だが、疲れただろう？
“一番風呂”は君が入ると良い」
「ありがとなディーン！ ……でも
元々女性陣を優先しようと思ってたから、俺は後で良いよ！
何だったら最後でも構わないからさ！ ……皆、先に入ってくれ！ 」
「本当ですか？！ じゃあお言葉に甘えてさせて貰いま～す！ 」
「有難うございます主人公さんっ♪ 」
そう言って喜んでくれたマリアとメル
だが、そんな二人とは対照的に
マリーンは
「でも、この船はギュンターさんの物なのに
私達だけが先に入るのって申し訳無いわね……」
と、気を使って居た
だがそんなマリーンに対し
「でしたら……私達もご一緒すれば宜しいのでは？ 」
そう提案したタニアさん
この後
「……それならお先にお風呂頂いてもバチは当たらないかも？
そうと決まれば、タニアさんライラさんも一緒に行きましょう」
「うん……楽し……そう……」
「久し振りのお風呂ですわね～ライラ！
皆様！ 浴場までは私が案内致しますわ♪ 」
この後
タニアさんに連れられ“オベリスク大浴場”へと消えていった女性陣
その一方で……
「しかし……皆生き生きとした表情であったが
やはり女子と言うのはどの種族も身綺麗を好む物なのだな？ 」
「と、言う事はオークの女性もお風呂好きなのか？ ガルド」
「うむ……だが風呂上がりの女子を見る
“男共を”見て居るのも中々面白い物だぞ？ 」
「成程ね……でも、覗きに行かないだけ
オーク族は紳士が多いんだな」
「命知らずの男ならば覗くのだろうが……
……オーク族の女子は恐ろしいぞ？ 」
「ど、どの種族も似た様なものなんだな……」
と“猥談”に花を咲かせて居た俺達の中で
ディーンだけは独自の考えを口にした。
「見目麗しい女性が一糸纏わぬ姿で居れば
それは宛ら芸術の様な物だとは思う。
無論、それを見たい気持ちも理解は出来る
だが……“無許可で覗く”など非礼の極みだろう？
せめて見せて貰える様、相手に許可を取るべきだと私は思うのだが……」
「……はぁ～ッ。
そりゃディーン程男前だったら
“それ”で見せて貰えるんだろうけどさ？
やっぱりイケメンはズルいよな～……」
「……何を言う！ 主人公こそ男前ではないかッ！
そうは思わないか？ ギュンターよ！ 」
「ええ……お二方共とても整ったお顔立ちと存じております」
「待て二人共……御主らが男前かどうかよりも
吾輩は御主らの“根本的な考え方”が
間違って居る様に思うのだが……」
そう“根本”を指摘したガルドに同意する様に
オウルさんは、静かに
「イケメンは、爆ぜろ……」
と漏らしたのだった。
ともあれ……この後も和やかな時間を過ごして居た俺達
だが、突如として原因不明の“地響き”が発生し――
「なッ！？ ……ギュンターさん、一体何が？！ 」
「分かりません！ ……何れにせよ警戒を！ 」
――騒然とする船内
直後、オベリスク遥か前方に見えた巨大な影
「あ……あれは“樹木巨獣”？！
何故この様な森にあの様な魔物が？！ ……くっ！
オベリスクの防御力だけでは防ぎきれません！
……オウル様、急ぎ防御を！
ディーン様と主人公様は甲板にて迎撃を！ 」
直後
“樹木巨獣”迎撃の為
急ぎ甲板へと向かった俺達。
「……もうッ！ 何ですの！？
久し振りの入浴で疲れを！……って、な……なん……ですの？ 」
主人公ら甲板へと向かった直後
雫が滴る程の濡髪で司令室へと現れたタニアは
衣服の釦を留めながら、そう驚嘆の声を上げた。
「……説明の暇すら惜しい状況にございますッ！
タニア様は他のお嬢様方にもこの状況をお伝え下さいッ！ 」
「え、ええッ！ 直ぐに伝えてきますわッ！ ……」
そう言い残し走り去ったタニア
一方、ディーンと共に甲板へと向かった主人公は。
◆◆◆
「な、何だ……これ……」
回避運動の為
左右に大きく船体を振りながら
激しく唸りをあげて居たオベリスク。
激しい揺れの中、甲板へと辿り着いた
彼らの目に飛び込んで来た魔物の姿は
その“樹木巨獣”の通り“巨大な木の魔物”であった。
“それ”はオベリスクよりも遥かに大きく
怒り狂っていた。
「……何をぼーっとしている主人公ッ！！
早急にカタを付けるぞッ！ 魔弾：強化徹甲弾！！ ――
――なっ？！ は、弾かれた……だと？！ 」
「ディーンの攻撃を弾くってどんな化けも……って
うわぁぁぁッ！？ ……」
直後
全身を鞭の様に撓らせ
オベリスクへと“激突”した樹木巨獣
……オウルさんのお陰で直撃こそ防がれたが
その“衝撃”は凄まじく……オベリスクは地面を抉りながら
軽く数百メートル程弾き飛ばされ
「痛ててっ……危なかった
後少し掴むのが遅かったら甲板から振り落とされ……って、やばいッ？！
氷刃：終之陣太刀ッ――」
気配を感じ
咄嗟に放った攻撃は樹木巨獣に直撃
その体を一刀両断した。
だが
「な、何だ？ ……嘘……だろ？
そ、そんなのインチキだ……ど、どうやって倒すんだよッ！？ 」
直後
急激な“自己修復”を始めた樹木巨獣
その姿に愕然とした俺は
取り乱し、誰に言うでも無くそう叫んだ……だが、そんな中
叫ぶ様に聞こえたギュンターさんの
“返答”
◆◆◆
「……主人公様ッ！
お伝えするのが遅れまして申し訳有りません！
其奴に斬撃と水、氷系の魔導は意味を為しません！
ですが、最も効果のある“炎系”の攻撃は
生い茂った木々の立ち並ぶこの場所では危険でございます。
……此処から先は賭けでございますが
船を下げ、先程の開けた場所へと其奴を誘い込みます！
到着次第、主人公様は炎系の魔導を！ 」
「り、了解ですッ！ ……」
直後
全速力で後退を始めたオベリスク……だが
オウルさんの防衛魔導越しとは言え
容赦無く降り注ぎ続けた激烈な打撃と
船を揺らす凄まじい衝撃に、船は
其処彼処から“警告音”を鳴らし始めて居た。
……幾度と無く浮き上がる船体
甲板に備え付けられた“囲い”と自らの“握力”だけが
振り落とされない為の“安全帯”だ。
まぁ……囲いは兎も角
“握力”の方は既に一切の余力が無いが……それでも気合でしがみつき
何とか“目的の場所”に辿り着いた
瞬間
◆◆◆
「主人公様ァッッッ！ 」
「はいッ！！！ ……
……降り掛かる火の粉｜迄ッ！
全てを燃やし尽くせぇぇぇぇッッ！！！ ――」
“しがみつく”事を止め叫んだ詠唱
直後、振り上げた両手の先へと宿った炎は
やがて巨大な剣へと姿を変えた……だが、詠唱はまだ“完全”じゃ無い。
樹木巨獣を滅する為には
最後にもう一つ詠唱が必要だ……だが
樹木巨獣はそんな事情などお構いなしに迫りくる。
……恐怖を抑え、逸る気持ちをも抑え込み
一度しか無い機会に狙いを定めて居た俺は
自らを襲う苦痛をも抑え込もうとして居た。
……額の汗すら瞬時に蒸発する程の
凄まじい熱量を発し続ける両掌
皮膚が灼ける匂い……痛みなどと言う言葉では
決して言い表せない苦痛……だが
生半可な技ではこの魔物を打倒せない筈だ。
……尚も襲い掛かる苦痛に耐え
俺は、唯ひたすらに“その時”を待って居た。
「――獄炎の魔導ッ！！！
“獄炎極剣ッッ！！！ ”――」
瞬間
漸く振り下ろした“獄炎極剣”は
その桁外れな威力で樹木巨獣を跡形も無く焼失させた……
……のは良いのだが。
その尋常｜為らざる炎は
周囲の木々にまで延焼してしまって……
「いッ……この技、自分にも被害が……ってヤバッ？！ 」
「主人公よ……何時もの事故
もとい“規格外”を責めはしないが
早急に消火を行う事を提案する……」
「だ、だよねッ！？ ……ガルドに賛成ッ！
み、水の魔導：水珠ッ！！ ――」
直後
少々慌て気味に放った水珠は
広大な森に燃え広がりつつあった炎を瞬時に消し去った……だが
その余りある威力はそれだけに留まらず
今度は森を“洪水”が襲い始めてしまって
「なッ？！ 」
「……全く、少々“規格外”が過ぎるぞ主人公？
“魔導を消し去る技”がある筈だろう？ ……急ぐのだ」
「う、煩いなぁディーン！
言われなくてもやるつもりだったし！ ――
(あ、あるの忘れてた……)
――魔導よ消え去れッ！ 」
ともあれ、間一髪
事無きを得た俺だったのだが、この後
「何時まで経っても
力の制御が出来ない主人公さんに私、物凄～く引いてますよ？ 」
と、マリアに言われ
マリーンからは
「洪水起こしかけたのが初歩の技とか、改めてどうかと思うわね」
と言われ
タニアさんとライラさんからは
「ドＳが過ぎますわね～主人公様？ 」
「ドラゴンが……驚いてる」
と言われた上に
オウルさんに至っては
「さ、先程私は……主人公様の精悍な顔立ちに憧れ
“イケメンは爆ぜろ”……と言ってしまいました
ですが、まさか森を“爆ぜさせてしまう”とは思いませんでした……」
そうまで言われてしまったのだった。
まさに“総スカン”である。
「いや……皆して酷くないッ？！！ 」
◆◆◆
ともあれ……暫くの後、操縦室へと帰還した俺達に対し
ギュンターさんは俺達に労いの言葉を掛けてくれた。
の、だが。
「……皆様、お疲れ様でございます
しかし……主人公様は……やはり凄まじいですな。
一度怒り狂い暴れ始めれば、それ即ち
“厄災”と同等に語られる魔物をあの様に一撃で打ち倒すなど
恐らくは、魔王程の存在でしか行えぬ程の偉業でございましょう。
どうか、誇りをお持ち下さい主人公様……」
「う゛ッ……それ、褒められた気がしないんですが
ま、魔王と同一視とか……」
◆◆◆
この後、自身の尋常ならざる魔導攻撃力に苦悩し――
“なるべくならば減衰装備を二個以上外さないでおこう”
――そう、主人公は密かに誓ったと言う。
ともあれ……危機的状況と成った
“樹木巨獣討伐戦”から暫くの後
夕食を取り、日課と成った政令国家への連絡を済ませ
それぞれが船内で自由に過ごし始めて居た頃
◆◆◆
「日も落ち始めましたな……ディーン様
本日はこの辺りで停泊させて頂きたいのですが
宜しいでしょうか？ 」
「ああ、良いだろう……では自由時間だな
ギュンターよ、私達も風呂に入るとするか」
「いえ、私めは見張りがございますので最後に……」
そう遠慮するギュンターに対し、主人公は
「えっと……折角ですし皆さんでご入浴されては？
俺が見張りしてますから、皆さんで寛いで来て下さい！ 」
「よ、宜しいのですか？ 」
「勿論ですよ！ ギュンターさんもたまには骨休めして下さい！ 」
「……温かいお気遣い、痛み入ります
では、お言葉に甘えさせて頂きます」
直後、ディーン・オウル・ギュンターの三人を見送った主人公
一方、そんな彼らの様子を傍で見続けて居たガルドは
「ふむ……御主はやはり気が利く
上に立つ者の素養が有ると見えるぞ……」
と言った、だがそんな彼の称賛に
照れた様な表情を浮かべた主人公は
「いやいや！ そんな褒めないでよ照れるから！
と言うか、さ……ディーン達はずっと一緒だし
軍隊で言う所の“小隊”
一般で言う所の“家族”みたいな関係だと思うんだ。
なら、たまには“家族団らん”みたいな事もさせてあげたいかなって
あッ、後そのッ！ ……おッ、俺は俺で？！
ひ、一人でのんびり入りたいって言うかさぁッ？！
だから……一石二鳥だったりするんだよねッ！ 」
と、誰の目にも明らかな“照れ隠し”をしたのだった
そして
「ふむ……ならば吾輩も主人公に譲ろう
一人で寛ぐが良い……今日はご苦労であったな」
「えッ？ ……あ、ありがとう！
でも、ガルドも疲れてそうだし……やっぱり俺は最後に入るよ！
……ってか、さっきから不思議だったんだけど
“女性陣が一人も居ない”のは……何故？ 」
「ああ……女子だけで“ゲーム”をすると言っていたぞ？ 」
「あぁ成程！ ま、今日は皆大変だったろうし……」
(お風呂であの“地響き”は怖かっただろうな……)
「うむ……」
この会話から暫くの後
それぞれが入浴を終え、主人公が入浴を始めた頃には
既に深夜と呼ぶべき時間を迎えて居た。
◆◆◆
“オベリスク大浴場”
宛ら“貸切風呂”の様に贅沢な時間を過ごして居た主人公。
彼は
「ふぃ～ッ！ ……やっと入れたぁ～ッ！
“疲れが湯に溶けて～”……とかベタなセリフを吐きそうな位
マジで今日は疲れた……ってか、あんな恐ろしい魔物
良く倒せたな俺……いや～流石俺！ 最強！ 俺！
偉い！ ……偉いぞぉッ！
……ま、倒した“後”がちょっと不味かったけど」
と、独り言を言いつつも
疲れを癒やす為のんびりと入浴して居た主人公は……
……首まで浸かり、大の字に成っても
尚余りある程の巨大な浴槽を一人で満喫して居た。
だが、そんな中
脱衣所の方から聞こえ始めた女性達の声。
「ん？ ……マリア達の声？
まぁ、でも流石に俺の服がある事位気付くよな……」
と盛大な“死亡フラグ発言”をしてしまったせいか
女性陣は誰一人として主人公の服に気付かず
皆一様に服を脱ぎ、浴場へと向かって来て居て
「って……マ、不味い！！
いや……でも流石に俺は悪くないぞ？！
と言うか先に入って居るのは俺だし、いざと成れば
逆に俺が悲鳴を上げればマリア達が謝る筈ッ！！ 」
この、二度に渡る“死亡フラグ発言”が更なる不運を呼んだのか
直後、主人公が悲鳴を上げるよりも更に早く
更に大きく……女性陣全員の悲鳴が船内に響き渡り
主人公は……女性陣から
袋叩きの憂き目に遭ったのだった。
「うぅッ……俺は悪く……な……いッ……」
薄れゆく意識の中で
ガルドの発言を走馬灯の様に思い出して居た主人公――
“オーク族の女子は恐ろしいぞ？”
――蘇る記憶に“ツッコミ”を入れながら
主人公は静かに意識を失った。
「お……“恐ろしい”のは……何も
“オーク族に限った”話じゃ無い……って言うか
俺が覗いた訳じゃ……ぐはッ！ 」
◆◆◆
……所は変わり
深夜、魔王｜率いる軍勢は
魔物すら寄り付かぬ程の殺気を放ち、行軍を続けて居た。
「魔王様……行軍に時間を要し申し訳有りません
ですが……明日には到着が可能かと」
「構わん……この行軍は
小僧を血の一滴すら残らぬ程に滅する為の物
我が軍勢が……一歩、また一歩と小僧へ近づく度
我の血は湧き、肉は躍るのだ……」
静かに笑みを浮かべそう言った魔王
……そんな中、魔王軍第一大隊
“大隊長マイン”は
「魔王様……我が身は元より
その全身全霊を魔王様の為、捧げる覚悟でございます。
魔王様の怨敵……必ずや発見し
魔王様の前に跪かせる事を誓いましょう！ ……」
「フッ……期待しているぞ」
「ハッ！ ……御望みのままに」
＝＝＝第四八話・終＝＝＝
