第四七話「楽では無い村に幸運を」
バルン村に帰還した一行を感謝で迎えた村人達
一方……この村のさらなる繁栄を考えて居た主人公は
村人達に対し、村を発展させて行く為の方法について
話し、伝えて居た。
「……まさか僅か一日でこの様な大金を目にする事に成るとは
皆様には感謝してもしきれませんですじゃ
一体、どう御礼をして良い物か……」
彼らに対し手を合わせ
感謝の言葉を述べ続けていた村長。
対する主人公は謙遜をしていた。
「いえいえ……お礼なんて大丈夫です。
俺らが何か御礼をして貰うよりも
皆さんの生活が安定する事の方が俺達には余程嬉しいですから！
……と言うかその為に、俺らの出身地である政令国家と
この村が友好関係に成って頂けたら……って話を皆でしてた位です。
仮に友好関係を築く事が出来れば、適正な価格で
この村は水を……政令国家からは適正な価格で
この村が自活出来るだけの作物の種や苗
その他、畜産に使用する動物なども融通しやすいでしょうし
それこそ、お嫌でなければ村を政令国家に編入する。
……って言うのも有りかと思っています！ 」
「何と？！ ……勿論ですとも！ 皆さんの様な方々の出身国です！
寧ろ此方からお願いする程ですじゃ！ 」
「良かった……では、そうと決まれば早速
政令国家の長であるラウド大統領に連絡を入れますので、少々……」
と、連絡を取り掛けた俺を
この瞬間、何故か止めたガルドは
「……待つのだ主人公。
そもそも吾輩達はこの村が
“何処の国へ属して居る”のかを知らんだろう？
幾ら相手が村長とはいえ、村の一存で勝手に国への編入など
ここを治めている領主が聞けば戦争が起きかねんぞ？ 」
「あ～……そう言う事まるで考えてなかった
危ない所だったよ……有難うガルド」
「構わん……吾輩も良案だとは思って居る」
「良かった……それで村長さん、この村って何処の国に所属を？ 」
「それが……かつては“帝国”と言う国に属しておりましたが
我が村に“価値が無い”……と、ある日突然一方的に追放されましてな。
我が村が貧乏なのはそのせいでも有るのですじゃよ……」
「えッ？！ そ、その“帝国”は……無くなりましたよ？ 」
「な、何ですとぉ？！ ……帝国が無くなった？！
う゛っ！ ……ゲホッゲホッ！ 」
「そ、村長さん？！ ……完全回復ッ！！
っと……信じられないのは分かりますが、事実ですし
正直、帝国と手が切れて居た事はこの村にとって不幸中の幸いでした。
……旅の途中、帝国跡地を訪れましたが
見るも無残な状況でしたし、もしこの村が今も帝国領で有ったなら
恐らく、無事では済まなかったかと……」
主人公のこの説明に、村人達は
安堵とも、恐怖とも取れない様な表情を浮かべつつ
“強大な国家の崩壊”と言う事実を受け入れられずに居た。
「兎に角、この村は何処の国にも属していないと言う事ですし
一度ラウド大統領に連絡を入れ、最低でもこの村との友好関係を
可能ならば編入と言う形を取って頂こうかと思っていますが……
……構いませんか村長さん？ 」
「ええ、勿論ですじゃ！ 」
「良かったです！ ……では早速。
魔導通信、ラウドさん――」
◆◆◆
「――ラウドさん、度々お願いばかりしてしまって
本当に申し訳ないのですが……」
「ん？ ……今度は何じゃね？
メル殿との間に子供でも出来た訳では無かろうのぅ？ 」
「……はわわわっ？！
主人公さんと私に……子供っ？！ はうぅぅ……」
「なッ？！ メ、メル落ち着いて！ ……って、ラウドさんッ！！
どう言う流れでそう言う発想に至るんですか！？
って、そうではなくてですねッ？！
……旧帝国領から然程離れて居ない距離に
バルンと言う名の村がありまして
旅の途中に大変お世話になったのですが
聞く所によると帝国が崩壊した事でこの村の所属する国は……」
「“無いから安心して我が国へ編入して欲しい”
と言うつもりなんじゃろう？ 」
「はいその通りです！ ……って、何で分かったんですか？！ 」
「“前回”と言い、主人公殿の考える事は分かりやすいからのぅ？
それに村を一つ編入する程度ならば何の問題も無いぞぃ？ 」
「おぉ！ 良かったです！
……因みに、バルン村には名産が有りまして
これが、半端無く美味しい水なんですが
間違い無く政令国家でも流行ると思います。
唯、政令国家内だけで消費するだけで無く
行く行くは他国への輸出などを行い
外貨獲得手段とも成り得る産業として
この村の経済的な柱と出来るかと。
……その代わりに政令国家からこの村に対し
各種作物の苗や種、畜産用の動物等を支援し
更に家屋と防衛に関する不安も取り去る為
政令国家水準の家屋や防壁等を建築する等して
この村を発展させて頂ければと思います」
と、真面目に説明していた主人公
だが、その直ぐ横でマリーンは
「ちょっと待って！ ……あと
主人公が村娘を“襲いかねない”から
早急に“衣服の手配”もお願いしたいわ？
何よりも早く……お願いね！ 」
「ちょッ？！ マリーン？！ ……ゲホッゴホッ！！
お、俺が襲うとかそんなのは別としまして……とッ、兎に角！
むッ、村人の衣服も大至急お願いしますッ！！ 」
「ふむ、此方はそれで構わんが……
……それにしても、主人公殿
やはり“外交大臣”の職が板についておる様じゃのぅ？ 」
「い、いえその……引き継ぎも満足にせず旅立っておきながら
お願いばかりしてしまって本当に申し訳有りません……」
「いや、責めた訳では無いんじゃが……兎に角
全て主人公殿の希望通りに進める事を約束するぞぃ！
唯、現在は旧帝国城を政令国家の“第二城”として活用する為
結構な人員を割いておるんじゃが、それ故に
“その村の設備も”と成ると少々時間は掛かるじゃろうと思う。
故に……“間に合わせ”と言っては何じゃが
防衛用の魔導師や兵士等を二〇名程そちらに送り
完成までの間、護衛をさせておく……
……と言うのはどうじゃろうか？ 」
「ええ、それが良いかと……あと冒険者が
数名“例の国”から逃亡した後、バルン村に対し
盗賊行為を行って居たので捕まえはしたんですが
此奴らの処遇はどうすれば良いですかね？
やはり、政令国家の法律で裁くべきでしょうか？ 」
「ふむ……村は政令国家に編入と言う形を取る訳じゃし
此方で預かり、然るべき裁きを……」
そう話していると
突如として村長さんが慌てた様子で近づいて来て
「待ってくだされ！ ……あの者達も食うに困ってやった事
不躾なお願いとは思いますが
あの者達に対する罪は今回に限り追及せぬ事
お願い出来ませんでしょうか？
勿論、無理にとは言いませんが……この通りですじゃ」
直後
魔導通信の“仕組み”を知らない村長さんは
魔導通信越しで顔の見えぬラウドさんに対し
深々と頭を下げながらそう言った……だが
そんな村長さんの姿に
ジンさんは納得が行かなかった様で
「あの様な者達の為に頭まで下げるなど……
……何故です村長？！ 」
「ジンよ……諄い様じゃが、飢えが悪いのじゃ
それに、恨みの連鎖では何も生まれん……理解するのじゃ」
「し、承知致しました……」
ジンさんは少し納得が行かない様子だったが
一応は村長さんの決定に従った様で
「ふむ……加害者が言うなら兎も角
被害者側が庇っておるのであれば
此方からは何も言う事は無いぞぃ？ 」
「助かります……所でこの村の位置って分かります？
地図にも載って居ないので
少々分かりづらい位置かと思うのですが……」
「ん？ ……主人公殿が居る辺りが村じゃろう？ 」
「えッ？ ……お、俺の位置が見えてるんですか？ 」
「正確にでは無いがのぅ？ じゃが、ある程度は把握出来て居る
っと主人公殿……その様子じゃと“知らん”のじゃな？ 」
「知らないって……何をです？ 」
「……魔導通信はある程度距離が離れた場合
相手の大凡の位置が分からぬと
通信の維持に余分な魔導力を必要とするんじゃよ？
まぁ、主人公殿には痛くも痒くもない程度かも知れんが……」
「えッ？！ ……そんなの全く知らずに通信してました」
(ある意味“国際電話”みたいだな……)
「やはりか……では主人公殿
わしの居る位置を“知りたい”と頭で念じてみると良い！ 」
「はいッ！ ……ってうわぁッ？！
……“すりガラス越し”みたいな感じで
凄くぼんやりではありますけど……執務室が見えます！ 」
「“ぼんやり”とは言え本人以外まで見えるとは流石じゃのぅ？
まぁ……そう言う事じゃ、村の大凡の位置は地図に記したから
数日中にその村へ物資と人員を送るぞい。
しかし……主人公殿が動くと
国の形がどんどん変わっていくんじゃのぅ？ 」
「ええ、スライムの草原も復興が不可能な程に形が……」
「わ゛ーーーッ！
マリアその話はもう忘れろってばッ！
と、取り敢えず！ ……そう言う方向でお願いします
何か問題があったら直ぐに駆けつけますので！ 」
「うむ……では良い旅をのぅ！ 」
「はい！ ……通信終了」
◆◆◆
「――っと、これでこの村は正式に
政令国家へと編入される事が決定しました。
改めて……宜しくお願いします」
「此方こそ……宜しくお願いしますぞぃ！
しかし、何から何まで本当に……」
そう言ってとても感謝してくれた村長さん
この瞬間……俺の心は晴れやかな物に変わった。
今回はちゃんと人を……救えた。
……鬱屈として居た俺の心も
少しずつ良い方へと導かれた気がする。
だが……そう出来たのは全て
この村の名産品である、美味しい水のお陰だ。
正直、少しだけ“キザな台詞”だとは思ったが
尚も感謝を続けて居た村長さんに対し
俺は
「いいえ……美味しいお水の御礼です」
と、少し微笑みながらそう伝えた
の、だが
「……ぶっっ！
主人公さんったら何格好つけてるんですか？！
“美味しい水の御礼です……キリッ！ ”
とか！！ ……ア～ッハッハッハッハ！！！ 」
「ぐッ！ マ、マリアお前ッ……そんな風に茶化すなよ？！
実際この村の水は美味いだろ？！ ……って言うか
だんだん恥ずかしく成って来た。
……やっぱり今の無しッ！
今の言葉無しぃぃぃッ！！！ ……」
◆◆◆
こうして
正式にバルン村を政令国家へと編入させた主人公。
数日後……無事に物資も届き、村人達の服は新調され
それに依って主人公が少々残念な表情を見せた事で
女性陣から白い目で見られ……その後
彼がビンタを食らう事に成ったのは言うまでも無いが……
……ともあれ、それからさらに数日後の事
村人達は政令国家からの豊富な物資を活用し
“荷馬車”を完成させ……ついに“ミネラルウォーター”を
政令国家や他国へと輸出する準備を整えた。
この、僅か一週間程の間で
村人達の生活が格段に豊かになり始めて居た頃。
その様子を満足気に見つめて居た一行は
“絵本を探す旅”に戻る為
バルン村を旅立つ事を決めた。
◆◆◆
「皆様どうかご無事で……実り有る旅と成ります事を祈っております」
そう言うと俺達に対し深々と頭を下げたジンさん
感謝されるとむず痒いけど、同時に嬉しくもある。
“人に喜んで貰えるって嬉しい！ ”
……と、そんな事を考えていたら
村長さんは
「皆様に我が村の水を大樽で人数分用意しましたぞぃ！
旅の最中にでも楽しんでくだされ！ 」
直後
村長さんの合図で俺達の前に運ばれて来た大樽
これを見るなりマリーンは
「えっ、嬉しいっ！！ ……私、暫くこれしか飲まないわ！ 」
と
それこそ俺の分まで取りそうな勢いでそう言ったマリーン
……そう言えば一番“ハマってた”もんな。
「あははッ！ ……その様子だと
あっという間に無くなりそうだね……っと、村長さん
有難うございますッ！
皆さんも、どうかお元気で！ ……」
と別れの挨拶をして居たら
突如として村長さんに近付いたメル
直後、様子を見て居ると
「その……特に村長さんはお体ご自愛下さい
私の掛けた治癒魔導は完璧な物では有りませんから
もし、体調に不安がある時は
派遣された魔導師さんの誰かにお願いして
政令国家本国で治療をお受けに成ってくださいっ！
も、勿論っ！ お金は掛かりませんから
我慢したり、無理したりはしないでくださいねっ！ 」
「ふむ……心得ておきますじゃ！
メル様も怪我などされぬ様祈っておりますぞぃ！ 」
「はいっ！ ……どうかお元気でっ！ 」
この瞬間
そう言って村長さんに笑顔で別れを告げたメルが
“白衣の天使”に見えたのは俺だけだったのだろうか？
……ともあれ
そんな事を考えて居た俺の横でガルドは
「旅が終わり、また此処を訪れた時
今よりも尚豊かな村へ成長して居る事を
吾輩は願っている……」
「お心遣い感謝しますじゃ……しかし、別れとは寂しいものですな」
「必ずまた会えるとも……所で主人公
また会える様にする為に使える“フラグ”は無いのか？ 」
「へッ？ そ、そうだなぁ……う～ん」
(マジか、ガルドが“フラグ”の使い方をマスターしてる )
「じ、じゃあッ！ ……
“いや～絶対会えないと思うわ～
なんか忘れ物してて
取りに来る為とかも絶対に無いと思うし！ ”
……っと、こんな感じじゃないかなッ！ 」
そう答えた俺に対し
マリアは
「引く程下手なフラグの立て方しますね主人公さん
で……“忘れ物”って言いましたけど、何忘れて行くんですか？ 」
「あッ……何を忘れて行くかまでは考えてなかったわ
何か有ったかな……う～ん。
……あッ！！！
この服を……“忘れて”いこう！ 」
この瞬間
そう言って主人公の取り出した服は
“引き千切られ”てからと言う物
ずっと仕舞い込んでいた一着であった。
直後、三人娘の顔が引き攣ったのは言うまでも無いが
事情を知らぬ村人達は大層これを喜び
再び一行がバルン村に訪れる事を
心から楽しみにしたのであった
「では……皆様がまたこの村にお帰りになる時まで
この服を我が村の護り神の様に
大切に大切に祀っておきますじゃ！ 」
と、村長さんが言った直後
マリアは
「ま、大切な部分が全く“守られて”ないんですけどね～」
「え～っと……誰のせいだったっけ？ マリア」
「うっ……ごめんなさい」
「さて……これでまた会える“フラグ”とやらが立ったのだろう？
これで漸く気兼ね無く旅立てると言う物だ」
「そうだなガルド……それじゃそろそろ俺達は旅に戻ります
俺も楽しみにしてます、皆さんに……また会える日を！ 」
と、バルン村の皆さんに別れを告げたら
元気な声で“また会える日まで！！ ”……と返事が返って来た。
だがこの時、俺は“別れの寂しさ”を一切感じていなかった。
何故なら、元気良く返事を返してくれた村人達の血色が
出会った当初よりも格段に良くなってる事に気付いたからだ。
……俺は、少しでも役に立てたのだろうか？
願わくば……この先、この村で生まれてくる子供達も
その子供達の子供達も……毎日
栄養満点な食事を取る事が出来る……いや。
“出来続けて”欲しい……そんな事を願いつつ
俺は、村人達に手を振って居た
「ギュンター……オベリスクを」
「ええ、ディーン様……では皆様
私めも皆様にまた会える日を楽しみにしております。
甦れ、オベリスクよッ！！ ――」
◆◆◆
この時
敢えてオベリスクの“真の姿”を村人へと目撃させたギュンター
彼なりに村人達へと安心感を与える為の
ある種の“示威行動”として。
直後……彼の思惑通り、村人達は感嘆の声を上げ
オベリスクに乗り込む主人公達を一際大きな声援で見送った。
……声援を背に受け次の目的地へと向かう事と成った一行
彼らの、次なる目的地は……
＝＝＝第四七話・終＝＝＝
