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第三話「気楽に話せる内容では無くて……」

＜――暫(しば)しの沈黙の後

俺はミリアさんに全てを話した。

……だが、俺が考えて居たよりも遥かに簡単に

異質な存在である筈の俺達の全てを

受け入れてくれたミリアさんは――＞

………

……

…

「……そうなのかい。

“元の世界”ってのがどんな所なのかはイマイチ分からないけど

主人公ちゃんは唯(ただ)生きようとしてるだけなんだね。

……だけど、この世界が“作り物”だって言うなら

差し詰めあたしは、主人公ちゃんの“創造物(そうぞうぶつ)”って事かい？」

「い、嫌な事を知ってしまいましたよね……」

「……いいや？

こ～んなに美人に作って貰えたんだから構わないさ！

それに……神なんて物、信じちゃいなかったが

あんたはある意味、私の“神様”なんだろう？

……有り難い事じゃないかい！神に会える人なんて

この広い世界を探したって中々居やしないよ？」

＜――そう明るく言い切ったミリアさん。

俺は……この世界に転生してから

どれだけ多くの優しさに触れたのだろう？

……いろんな事が重なったからなのか、それとも

俺の中に微(かす)かに残る

両親からの温もりと似た物を感じたからなのか。

この瞬間、俺の頬(ほほ)を涙が伝(つた)った――＞

「……あなたは本当に素敵な人です、ミリアさん」

「やだねぇ……照れるから止(よ)しとくれ

さて……二人共、ご飯が冷めちゃうと行けないから

早く食べてくれるかい？」

「は、はい！ ……頂きますッ！」

「それで……食べながら聞いて欲しいんだが

主人公ちゃんはつまり

この世界の事を何も知らないんだろう？」

「は、はい……」

(知ってる様な知らない様な……とは言えないよな)

「安心しなっ！あたしが色々と教えてあげるからねぇ！」

「たッ、助かりますッ！」

「良し！じゃあ先(ま)ず

この世界には“魔物が居る”……それは分かってるね？」

「ええ……見た事はまだ無いですが」

「……主人公ちゃんが襲われた

“とされてる”魔物はS級の魔物だったそうだ。

今回もカイエルとミネルバさんが倒したって話らしいが

あの二人は、この国の防衛の一翼(いちよく)を担(にな)ってる二人なのさ。

……それは兎も角として

魔物って一口に言っても弱いのも居て

これは何かしらの素材になったりするから

ウチの隣にある“ギルド”で討伐(とうばつ)依頼を受け

その報酬で暮らす“ハンター”って職業もある。

もし主人公ちゃんに適性があるなら

それに挑戦してみるのも良いかも知れないね」

「その……ハンターになる適性ってどう言う物なんですか？」

「一般的には――

“回復術師(ヒーラー)”

“攻撃術師(マジシャン)”

“防衛術師(ガーディアン)”

――って言う三職の魔導職と

剣、弓、槍、斧等の物理的な武器を扱う

“物理職”かの何(いず)れかである事がハンターの条件さね。

魔導職かどうかはギルドに行って

魔導石版に手を当て、適性を測るのさ。

適性がない場合は使えそうな武器を手に取るのが基本さね。

とは言え、物理職には物理職で実地試験がある

何(いず)れかに合格しないとハンター資格は貰えないからね？」

「成程……魔導職の場合

適性があるとしたら何をするんです？」

「それがねぇ……魔導職は少しでも適性があった時点で

その適性の程度と職業に応(おう)じて

装備品を買わないと駄目なのさ。

これが結構な金食い虫なのさ。

……もし、魔導力が低いと

色々と“ごちゃごちゃ”つけないと駄目でねぇ……」

「そ、その……ごちゃごちゃとは？」

＜――ミリアさんはこの質問に

ほんの一瞬うんざりした様な表情を浮かべた。

そして……この直後

俺はその意味を知る事と成る――＞

「……指輪に耳輪(イヤリング)に首輪(ネックレス)に腕輪(ブレスレット)。

足輪(アンクレット)に髪飾り、魔導水晶、魔導服、魔導書……

……職業にも依(よ)るが、攻撃術師(マジシャン)なら魔導杖か大杖で

防衛術師(ガーディアン)なら魔導の大盾で、回復術師(ヒーラー)なら魔導の……」

「な、成程……それは“ごちゃごちゃ”しますね。

でもそれだと、適性があっても

物理職を選ぶ人が増えそうですけど……」

「……いや、魔導はこの世界において最重要なのさ。

殆(ほとん)どの魔物に効果的だからね……だから

少しでも魔導力があれば“無理やり”魔導職にされちまうのさ。

因(ちな)みに……うちの“旦那”もそうさね」

「えッ？旦那さんってもしかして……」

「……魔導隊の隊長をやってる、カイエルさね」

「あぁ……やっぱりッ！」

「やっぱりって……なんでそう思ったんだい？」

「そ、その……“帰り際の眼差し”です。

……ミリアさんの事を心配そうに見て居た様に感じたので」

「へぇ～……勘が良いんだね主人公ちゃんは。

……あの人は魔導適性は人並みなんだけど

どうせならあたしを守れる強さが欲しいって

給料の殆(ほとん)どを魔導道具につぎ込んでるのさ。

……だから毎朝、装備の着脱に二〇分程掛けてるんだよ？」

「マ、マジデスカ……」

「ああ……“大マジ”だよ」

＜――などと話していた俺達を他所(よそ)に

マリアは――＞

「あ～美味しかったぁ～っ！

ご馳走様で～すっ！ ……“二つの意味”でっ！」

「マリア、お前なぁ……俺なんて

食べるの忘れて聞いてたって言うのに……」

「兎に角……気に成る様なら

明日辺りギルドに行ってみれば良いさ」

「はい、色々とありがとうございましたッ！」

「構わないさ……それより

主人公ちゃんも早く食べて、今夜はよく寝るんだよ？」

「はい！ ……この御礼は必ず」

「……お礼かい？

じゃあ、稼げたらウチの酒場で飲んどくれ。

それをお礼と思っとくさ」

「はい！ ……お二人の晩酌(ばんしゃく)代も払える位稼ぎますッ！」

＜――そう応(こた)えた瞬間

ミリアさんは俺に優しく微笑(ほほえ)み掛けてくれた。

そして、直(す)ぐ様(さま)俺に背を向けたかと思うと――

“そりゃあ、儲かっちまうねぇ……おやすみ”

――そう言い残し、俺の返事すら待たず

部屋を後にしたのだった――＞

「お、おやすみなさ……って、行っちゃった」

「私も寝ますね～おやすみなさ～……zzz」

「お、おう！ ……って寝るの早ぁッ！？」

………

……

…

＜――なんやかんやで翌日。

元の世界では昼夜逆転して居た俺だが

余程(よほど)疲れて居たのだろうか？

驚いた事に……何とも珍しく、ちゃんと“朝に”目が覚め――＞

「良い朝だ、さて……早速ギルドとやらに行ってみよう！」

＜――清々しい朝日にテンションが上がり

そんな、絵に書いた様な発言を繰り出した。

だが、その一方……てっきり起きている物と思って居たマリアは

絶賛“爆睡中”で……マリアのベッドへと目をやった俺は

可愛い寝顔の……いや、まぁ“可愛い顔”ではあるが。

結構な量の“よだれ”を垂(た)らしつつ

大いびきをかきながら眠り続ける彼女(マリア)を

揺(ゆ)り起こす事と成ってしまって――＞

「な、なぁ……マリア……起きてくれ。

頼む、起きるんだ……早く起きないと

色々と“やばい状態”に成ってるぞ？ ……」

(嗚呼(あぁ)、転生前のトキメキが薄れて行く……)

「いやん……むにゃむにゃ……主人公さんのエッチぃ……

むにゃむにゃ……駄目ですよぉ～そんな所～……むにゃむにゃ」

「起きないと、本当に“あんな所やこんな所”を触るぞ？」

「お……起きましたっ！！」

「お前……いつから起きてた？」

「え、えっとぉ――

“良い朝だ、さて……早速ギルドとやらに行ってみよう！ ”

――って言う

やけに台詞(セリフ)臭(くさ)ぁ～い喋りの辺りからですかね？」

「朝からイラッっとさせる事に余念(よねん)が無いなお前……」

「ちょっとした悪戯(いたずら)ですってば！

怒らないでくださいねっ！ ……てへっ♪ 」

＜――嗚呼(あぁ)、凄くズルい。

この瞬間、マリアは俺に対しとても可愛く微笑(ほほえ)んだ。

可愛いって……ズルいね！

まぁ、よだれでべっとりな口元は汚いが――＞

「とッ、取り敢えず……ギルドに行こうよ」

「ええ！直ぐにでも行きましょう！」

「あ、いやその……顔、一度鏡で見て来た方が良いぞ？」

「えへへ～……美人が現れますか？」

「ああ……“よだれでびっしょびしょ”のな」

………

……

…

＜――暫(しばら)くの後

ハンターギルドを訪れた俺達二人。

ギルドの建物内は所狭(せま)しと依頼掲示板や受付

魔導や物理の試験場所など

ありとあらゆる人と物でごった返して居て――＞

「いやぁ～広いな……って言うか人が多い。

苦手だわ……うぅ……」

「えっ？ ……主人公さん凄くゲッソリしてますけど

“引きこもり歴”が仇(あだ)になってません？」

「う、うん……正直、ちょっと吐きそう……」

「えっ？！じゃあ口まで出たら……飲んで下さいっ！」

「いや、どうかと思う発言だなぁおい……っと

あれが受付みたいだ……」

「ですね！早速、適正試験受けましょ～っ！」

「おい待てッ！！こッ、心の準備が……」

＜――心の準備をする暇も無く

強引に手を引かれ受付窓口に立たされた俺。

だが“初めて女の子と手を繋いだ”事の嬉しさよりも

緊張で胃が痛い方が勝って居た――＞

「……ようこそハンターギルドへ！

ハンター試験をご希望の主人公さんとマリアさんですね？

試験方法はあちらの魔導石版に手を当てて

癒やし・攻撃・守り……と、それぞれ三秒置きに唱(とな)えて頂きます！」

＜――その一方

此方(こちら)の緊張などお構いなしに

凄まじい“営業スマイル”な受付嬢さんに促(うなが)され

魔導石版の前へと到着した俺は、無愛想な表情で立って居る

検定官らしき男性の威圧感に――＞

「レ、レディーファーストって事で……マリアからどうぞ」

「え～……何だか“毒見役”みたいな気分なんですけどぉ？」

「“みたいな”と言うより……ね？」

「えぇ？酷(ひど)いっ！ ……もういいですっ！」

＜――と、不貞腐(ふてくさ)れるマリアを

毒見役の様に向かわせた。

直後、無愛想な検定官は――＞

「さて……君から試験を受けるのかね？」

「はい！ ……マリアです、お願いします！」

「……では、その石版に手を当て呪文を唱える様に」

「はいっ！ ……えっと、手を当てて

癒やし！攻撃！守り！ ……

……あれ？何も起きませんよ？」

「はぁ～ッ……要するに“魔導適性無し”と言う事だ

君は物理職から選びなさい……次」

「適性無しって事は魔導力無しって事ですか～？」

「……ゼロに何を掛けても“ゼロ”だ」

「う゛っ……ぐぬぬ」

＜――横で聞いて居ても胃が痛く成る程

毒舌な検定官の態度に卒倒しそうな俺だったが

今にも殴り掛かりそうなマリアを止める為

取り敢えず、精一杯のフォローを入れて置く事にした――＞

「落ち着けマリア、物理職……カッコいいぞ？！」

「半端なフォローは逆に嫌がらせですよ！？」

「そ、そう言うつもりじゃ……いや、何かゴメンな。

と、兎に角次は俺……だよな。

そッ、それじゃあ――

――癒やし」

＜――そう唱えた瞬間、タイミング良く変な音がした。

誰かが何かを落としたのだろうか？ ――＞

「ほう、コレは中々……君の職業は回復術師(ヒーラー)で決……」

「攻撃――」

＜――今度は鐘の音がした。

ちょっと気味が悪い――＞

「そ……そんな馬鹿な。

攻撃術師(マジシャン)の適正まで……」

「えっと、続けます……守り」

＜――流石に三回も続くとこう言う物なのだろうと理解はした。

だが――＞

「……何だか風の音がしましたよね？主人公さん」

「うん、何でだろうね？」

＜――と、不思議がる俺達の横で検定官が妙に慌てて居た。

ひょっとして俺は

何か不味い事をやらかしてしまったのだろうか？ ――＞

「……信じられん」

「あ、あの……検定官さん

俺に魔導師の適性……あるんでしょうか？」

「何を馬鹿な質問を！ ……いや、失礼した。

……適性しかない、どれでも好きなのを選べるし

どれを選んでも化け物と呼ぶべき力を……君、何者かね？」

「えっいや、その……記憶が無くて」

「一応説明しよう……一つ目の音だが

あの時点で、もう“普通”では無い」

「……と、言うと？」

「本来、適性者はワイングラスを鳴らした程度の音を発生させる。

そして二つ目、本来は鈴(ベル)程度の音に成る筈だ……だが」

「俺のは“鐘”の様な音でしたよね？ ……」

「ああ、それも“大聖堂にある様な”ね。

そして最後の音だが……あれは可怪(おか)しい」

「おかしいって……どれも音が鳴るのでは？」

「……最後の守りは“音”では無く

“精霊の囁(ささや)き”が微(かす)かに聞こえるのが正常だ。

何故(なぜ)、風の音が響(ひび)いたのかは私にも判(わか)らない」

「えっと……今まで守りであの音を出した人は？」

「歴史上なら居るのかもしれないが……少なくとも私は知らない

兎に角……どれを選んだ所で、君は凄まじい存在と成るだろう」

＜――と、驚愕(きょうがく)されつつ思って居た事がある。

良く良く考えたらそりゃそうだ……転生前、俺自ら

“魔導力をカンストで”って頼んだんだから

それぞれに適正があって然(しか)るべきなのだろう。

……なんて事を考えながら

つい先程まで無愛想だった検定官の慌てっぷりに

内心笑いが止まらなかった俺……だが。

直後、この騒ぎを聞きつけ現れた一人の老人……俺は

この人との出会いを境(さかい)に

大変な異世界生活を送る事と成った――＞

………

……

…

「ほう？ ……これは中々、末(すえ)恐ろしい者よのぅ？」

「ふ……副ギルド長様？！」

＜――立派に蓄(たくわ)えられた髭(ひげ)を撫(な)でながら

そう言って俺達の前に現れたのは

絵本に出てくる“魔法使い”の様な姿をした老齢の男性だった。

だが、その老体に似合わず眼光鋭(するど)く

暫(しばら)くの間俺の事を“観察(かんさつ)”したかと思うと

俺の事を褒め称え始め――＞

「……えっと、失礼ですが貴方は？」

「わしかね？ ……わしは“ラウド”と言うしがない魔導師じゃよ？」

＜――と、謙遜(けんそん)気味に自己紹介してみせた老齢の男性。

もとい“ラウド”さん……だが、この“謙遜(けんそん)”を聞いた瞬間

検定官は――＞

「なっ？！あなたはこの国でも最高峰の！ ……」

「……止(よ)してくれんか、この者からすれば

わしの様な老いぼれなど赤子の手を捻(ひね)る様なもんじゃよ」

＜――と、慌てる検定官を他所(よそ)に

俺の事を見つめながらそう言ってくれたラウドさん。

だが、流石に驕(おご)り高ぶりは危険な気がするし

“目上(めうえ)は立てよう作戦”とばかりに――＞

「そんな事は……俺の事、買い被(かぶ)り過ぎですよ」

＜――そう言った俺に対し

ラウドさんは――＞

「……いや、お主は間違い無く

我が国で史上二人目の“トライスター”と成るじゃろう」

「トライスター？ ……何ですかそれ？」

「主人公殿……お主は全ての職業に高い適性を持って居る。

どれか一つを選ぶのが本来の魔導師ならば

その全てを選ぶのがトライスターと呼ばれる者じゃ。

本来ならば全て自分で買い揃えねば成らぬ筈の魔導道具も

全て国が用意する事に成るじゃろう……じゃが。

その代わり、この国の国防に深く携(たずさ)わって貰うがのぅ？」

＜――そう説明してくれたが

この瞬間、俺の感じた率直な意見は

“面倒事に巻き込まれた”……だった。

……この世界の事を良く知りもしない内に

知りもしない国の国防？ ……絶対に嫌だ。

そもそも“凄い職業だ！ ” 的な説明だったが

ネーミングセンス的に

“歯磨き粉”っぽいのも個人的に嫌だった。

……まぁ、二つ目の理由は兎も角としても

俺は、この職業への転職を断ろうとした――＞

「……それ、お断りする事は出来ませんか？」

「ほう……“管理されるのが嫌”と言う事かのぅ？」

「えっと……当たらずとも遠からずって感じです」

「ふむ……ならば仕方無かろう、じゃが

ならば、わしの我儘(ワガママ)を一つ聞いて貰いたい。

そうすれば……“見逃さん事も”無いぞぃ？」

「俺に……何をしろと？」

＜――何を要求されるのか、正直怖かった。

俺が転生前に設定してしまった“中世期頃”と言う時代の法律は

国や権力者の為なら、民を平気で犠牲に出来て居た事を

今になって思い出したからだ。

……“魔女狩り”よろしく、何か

とんでもない事をさせられるのでは、と

内心穏やかではなかった。

だが――＞

「我儘(わがまま)と言うのは……トライスターには成って貰いたいんじゃよ」

「は？ ……いや、話訊(き)いてました？」

「勿論じゃよ？ ……じゃが

今回、国からは費用を“出させぬ”様取り計(はか)らおう」

「いや……条件が悪化してません？」

「いやいや……国が出さぬ以上、強制力も持たず

国からの依頼も稀(まれ)に受ける程度で構わんと言う事じゃよ。

どうじゃね？ ……この条件ならば飲んで貰えるじゃろうか？」

＜――意外だった、余りにも優しい条件だ。

と言うか、此処(ここ)まで譲歩(じょうほ)されると

断るに断れない……そう考えた俺は

あまり深く考えず、直ぐにこれを受け入れた。

すると――＞

「おぉっ！ ……主人公殿、感謝するぞぃ！！

まさかわしが生きておる内に

我が国二人目のトライスターを見る事が出来るとはのぉ～っ！

本当に感慨(かんがい)深いわぃ……」

＜――と、ラウドさんは大いに喜んだ。

だがその一方で、マリアは俺に対し

“良いんですか？ ”

と、心配した様子で耳打ちをしてくれて――＞

「心配ありがと、でもここまで譲歩されたら断れないよ」

(面倒な職業って訳でもないだろうし……大丈夫だろ)

「……でも、ミリアさんは確か

普通の職業でも“金食い虫”って言ってましたよね？

それを“三職併(あわ)せ持(も)つ”様な職業に成ったら……」

＜――この瞬間

完全に忘れて居た“デメリット”を口にした

マリアの発言に被せる様に発せられた

ラウドさんの“宣言”――＞

「では……本日より

主人公殿をトライスターと認め

此処(ここ)に特別手当を支給するぞぃ！ ――

――インベントリ！」

＜――と、呪文を唱え

俺達の眼の前に宝箱の様な物を出現させた。

……かと思うと、その中から大きな袋を取り出し

俺に手渡し――＞

「と、特別手当？ ……ってうわぁッ！？」

「重いじゃろう？ ……それらは全部“純金”じゃからのぅ！

まぁ……これはあくまで“材料”なのじゃが」

「えっ？これが材料？ ……一体何を作るんです？」

「何って……トライスター専用の杖じゃよ？

まぁ、杖とは言うても本人に合わせた形状が故(ゆえ)

とても杖には見えぬ物が出来る事の方が多い様じゃが……」

「あの……派手な物が出来たら嫌なんですけど」

「必ず目立つと言う事は無いじゃろうて

そもそも、色が金のままとも限らんからのぅ？」

「そうなんですか……それで、加工は何処(どこ)で？」

「……ギルドの裏にわしの馴染みの店があってのぅ

連絡を入れて置くから、後で訪ねると良いぞぃ！」

「成程……ありがとうございます！」

「とは言え“知り合い価格”でも恐ろしくカネが掛かるぞぃ？」

「う゛ッ……ま、まぁ若干は覚悟してます

って言うか……ツケ払いって出来るんですかね？」

「可能じゃろうが……まぁ、なんじゃ

“自由への対価”の様な物じゃて……ハッハッハ！」

「そ、その……ルールを曲げて頂いて有難う御座います」

「気にするでない若人(わこうど)よ！！

っと、いかんいかん！ ……そちらの娘さん。

物理適性試験は彼処(あそこ)じゃ、好きな武器を選んでみると良いぞぃ！

手に馴染み、軽く扱えればそれがお主の適性武器じゃ！」

「はい！ ……行ってきますね主人公さん！」

「なら俺も付いて……」

＜――と、マリアについて行こうとした俺を引き止めたラウドさん。

理由を訊(たず)ねると――

“物理職と魔導職は犬猿の仲なのじゃよ”

――と、言われた。

正直、これ以上の要らぬトラブルは避ける為

ラウドさんと引き続き話をする事を選んだが……

……反面、転生直後に“投獄(とうごく)された”経験を持つ

彼女(マリア)を一人にするのは少し不安だ。

マリアは大丈夫だろうか？ ――＞

………

……

…

《――主人公(かれ)の心配を他所(よそ)に

物理職検定場に移動したマリアは――》

「剣がいいなぁ～……それっ！

……なんか違うなぁ」

「ふむ、適正ではない様だな」

「じゃあ弓っ！それ～っ！ ……うぅ、当たらない」

「……全く適性が無いな」

「や、槍ならもしかしてっ！！ ……それぇっ！！！

って……ごめんなさい、折れちゃいました……」

「け……検定中の武器破壊は初めてだ。

驚く程適性が無い様だが……

……当ギルドに残る物理武器は斧で終わりだ。

一応、試してみると良い……だが斧は高い

“破壊”だけは勘弁して貰いたい所なのだがね……」

「いやいや、こんな重そうなの私が扱える訳……ってあれ？

すっごく軽くないですか？この斧」

《――そう言うや否や

軽々と斧を振り回し始めたマリア。

彼女の振り回す斧から発せられる風圧に

物理検定官は慌て始め――》

「うをぉッ？！ ……や、やめろっ！

適性が“有り過ぎ”だッ！ ……も、もう振るなッ！」

「えぇ～っ私、斧ですか～？嫌なんですけどぉ～？」

《――と、更に素早く斧を振り回しながら

不満を語ったマリア……一方、物理検定官は

青褪(あおざ)めた表情のまま――

“伝説の斧使いバーバリアンの様な斧捌(おのさば)きだ……”

――と、彼女を讃(たた)えた。

“つもりだった”

様、なのだが――》

「……え～何か凄い嫌ですっ！

私は“か弱い乙女”なのに～っ！ ……もぉ～ッ！」

《――結果として“火に油を注いだ”物理検定官の発言。

彼女の振り回す斧から発せられた強烈な風圧により

周囲が騒がしく成り始めた頃……

……この状況を打破する為だったのだろう。

物理検定官(かれ)は、マリアに対し

ある、とんでもない“約束”をしてしまう事と成った――》

「頼むっ！ ……君を“か弱い乙女”と認める！

もしもそれで足りないならば……私が全て装備費用を出そう！

だから……頼むから、もう振り回さないでくれっ！」

《――この、とんでも無い“約束”にマリアは大喜びし

直(す)ぐ様(さま)振り回していた斧を台座へと置いた。

だが……この斧も、暫(しばら)くして

“根本から折れた”と言う――》

「検定するだけじゃ無くて奢(おご)って下さるとか……助かります！」

「お、恐ろしかった……ゴホンッ！

……で、では本日よりマリア殿を斧使いとして正式に認める！

さて……これが認定章とバッジだ

ギルドの依頼を受けている時は必ず着けておく様に」

「はいっ！ ……で、装備は何処(どこ)に行けば手に入るんですか？」

「店ならば此処(ここ)から……いや、私もついて行くとしよう。

しかし、ギルドを守る為とは言え

とんでも無い“約束”をしてしまった……」

「わ～い！有難うございま～すっ！」

《――直後、物理検定官に案内され

物理装備専門店を訪れる事と成ったマリア。

店主は物理検定官(かれ)を見るなり――》

「おや、珍しいですな？ ……お連れ様は“彼女さん”ですかぃ？」

《――と軽口を放った、だがそんな軽口に一切反応せず

物理検定官は大層落ち込んだ様子のまま――》

「……この者に合う斧を“私持ちで”買う約束をしてしまったのだよ。

咄嗟(とっさ)の事とは言え……財布が辛(つら)い」

《――と返した。

直後“強いんですかぃ？ ”と訊(たず)ねた店主に対し

“バーバリアン並だよ”と答えた検定官。

一頻(ひとしき)り話して居た二人の背後で

マリアは眉をしかめて居た。

そして、この直後――》

「……何だか分かりませんけど

お二人共の会話、凄い失礼な感じがします！

私“か弱い乙女”なんですけどぉっ？！」

「おや……不満に感じたのならば申し訳有りません。

ですが、私共は褒めて居たのですよ？ ……さて

検定官さんの話を訊(き)く限り

表に並べて居る装備では恐らく役に立たんでしょう。

“バーバリアン並”となると……裏に回って貰えますかな？」

《――後ろ頭を掻(か)きながらそう言った店主。

直後、店主に連れられ特別な装備の並ぶ部屋へと案内された二人

其処(そこ)に並べられた装備は何(いず)れも

表に並べられた“大量生産品”とは一線を画(かく)す物ばかりで

文字通り“桁違(けたちが)い”の値札が付けられて居た。

だが、そんな事などお構い無しな様子のマリアは――》

「うわぁ～キレイな装備が沢山っ！ ……

……全部キラキラ輝いてますよ検定官さんっ！」

《――そう言って目を輝かせて居た。

一方、店主は冷静で――》

「品揃えにご満足頂けて居る様で光栄でございます……が。

これらは見た目に重きを置いた

貴族の“お飾り”用ですので……余り実用的ではありません」

「えっ？貴族ですか？！ ……良いじゃないですか！

私の装備、どんなキラキラしたのに成るんだろ～？」

「いえ……お客様の装備は

この並びの奥の……“あれ”に成るかと」

《――そう言って店主の指差した先には

禍禍(まがまが)しい色の斧が飾られており――》

「イ……イヤデス」

「ん？ ……何故(なぜ)です？」

「あれ何か……凄い禍禍(まがまが)しくないですか？」

「……黒、紫、金の配色はお嫌いですかな？」

「色もですけど……何か悪役みたいじゃないですか！」

「そう仰(おっしゃ)られましても

この店で一番のお値打ち品なのですがねぇ？ ……」

《――そう告げられた瞬間

“悪役も良いかもしれないですね” ……と笑みを浮かべたマリアに対し

流石の店主も僅(わず)かに引いて居た。

その一方で――＞

「て、店主殿！ ……なんて物を勧めるんだっ！

うぅっ……財布が辛い……」

《――苦々しい顔でそう言った検定官を他所(よそ)に

マリアはこの斧に興味を持ち始めて居て――》

「えっと……持ってみても良いですか？」

「ええ、どうぞ」

「ありがとうございま～す！ ……って、これ凄い軽い！

まるで持ってないみた～い！」

《――マリアがそう言った瞬間

何故か安堵(あんど)の表情を浮かべた店主。

直後、彼は――》

「成程……本当に、バーバリアン並の適正が有ると。

やっとその装備を在(あ)るべき所へ……気分が良いので

特別に九九パーセントオフで売ってあげましょう」

「えっ？！ ……良かったじゃないですか検定官さん！」

「ああ、九九パーセントオフならまぁ……って。

店主殿、五万金貨って……九九パーセントオフで五万金貨って……」

「……儲けがまるで無い所か、赤字でしょうな」

「わ、私の給料の二ヶ月分が……

暫(しばら)くは水とパンだけで生活をしなければ……」

「因(ちな)みに、それに合う防具も此方(こちら)に御座いますが……」

「店主殿、この上私に……餓死(がし)しろと？」

「いえいえ……この防具は斧とセットですから安心を」

「えっ凄い！ ……色が斧と一緒だ！」

《――財布事情を気にする検定官の事などお構い無しとばかりに

自(みずか)らの装備に魅了されていたマリア。

一方……そんな彼女の姿を横目に、何やら神妙な面持ちで

彼女の手に在(あ)る装備の“過去”を語り始めた店主――》

「……そうして、値札こそ付けては居りましたがね。

本来売り物では無いのですよ……その斧も、この防具も」

「えっ？ ……どう言う事ですか？」

「……貴女様の強さを表現する為、話に出た伝説級の斧使い

“バーバリアン”ですが……彼にはある一番弟子が居りましてね。

その弟子は“その種族”に珍しく、どう言う訳か

斧適性が全く無かったのですが……

……斧とそれに合わせた防具を作る事に掛けては

当時、右に出る者が居ないと謳(うた)われた不思議な男でした。

そんな不憫(ふびん)な弟子がバーバリアン専用に作った

最初で最後の装備が……今貴女が装備している物なのですよ」

「へっ？ ……そ、そんな大切な物

私なんかが装備したら駄目なのでは？」

「いえいえ……長い間使われず眠って居た哀れな装備を

是非(ぜひ)、バーバリアンの代わりに使ってやって下さい。

それが遠き昔に別れてしまった古き友の……

……一番弟子の願いだと、私は思うのです」

「成程……分かりました！

……店主さんのお友達の為にも大切に使います！」

「良かった……きっと貴女の助けになると思いますよ」

《――と話し込む二人の前を遮(さえぎ)るとも無く、遮(さえぎ)り

“五万金貨……五万金貨……”

と、店内を死霊系魔物(アンデッド)と見紛(みまが)うばかりに歩き回り

悲痛な叫びを上げ続けていた物理検定官の姿に――》

「……おやおや。

代金はツケにしておきますから

ご飯はちゃんと食べなさい検定官殿……」

《――そう言った店主。

だが、尚も――

“五万金貨”

――と、繰り返し続けた

物理検定官の姿に――》

「あの……何だか私、凄く悪い事してるみたいになってません？

リアルな方の“悪役”はイヤなんですけど……」

《――流石に心苦しさを感じたのだろう。

この瞬間、そう訊(たず)ねたマリアに対し――》

「暫(しばら)くすれば治るでしょう……最悪タダでも構わんのですよ

全ては、友との約束を果たす為でございますから……」

《――そう言った店主の言葉に依(よ)って

一瞬で正気を取り戻した物理検定官は……この後

店主に対し必死に頼み込み

自身の財布を“守り抜いた”のだった――》

＝＝＝第三話・終＝＝＝