第3話:『仮面の男』
立ち尽くしていたNo.4は、通信機から流れる怒号によって現実へ引き戻された。
『二班、右側を制圧！』
『三班前進！』
『敵増援を確認！』
特殊工作部隊零は依然としてアジト内部で戦闘を続けていた。
銃声が建物中に響き渡る。
そして数分後。
『制圧完了。』
通信機から報告が入った。
作戦は終了した。
No.4は小さく息を吐く。
その時、建物の外からNo.5とNo.6が歩いてきた。
「早かったな。」
No.5が言う。
「俺らは退却命令が出てるらしい。」
「まぁ、これ以上俺らがいても仕方ないからな。」
No.4がそう答えた瞬間だった。
ドォォン！！
背後から爆発音が響いた。
三人は反射的に振り返る。
「なっ……。」
No.4の目が見開かれる。
崩れた壁の奥。
煙の中から一人の男が歩いてきた。
顔には不気味な仮面。
そして、その身体の周囲を黒い液体のようなものが漂っている。
異様だった。
部隊零の隊員の一人が即座にアサルトライフルを構える。
「撃て！」
銃弾が放たれる。
しかし。
男の周囲の黒い液体が壁のように変形し、全ての弾丸を受け止めた。
「何……！？」
次の瞬間。
黒い液体が鋭い槍のように伸びる。
ブシュッ！！
隊員の胸を貫いた。
隊員は声も出せずに倒れる。
No.6が震えた声を漏らす。
「あれって……能力じゃ……。」
その時だった。
通信機からボスの声が響く。
『エージェント諸君。』
いつになく緊迫した声だった。
『今すぐそこから離れろ。』
『君たちでは彼には勝てない。』
三人は思わず顔を見合わせる。
ボスがここまで断言するのは珍しい。
だが。
No.5が一歩前へ出た。
「試してみる。」
右腕を突き出す。
その瞬間。
空中から無数の鎖が出現した。
ジャラジャラと音を立てながら仮面の男へ襲いかかる。
鎖は男の全身を拘束した。
「よし――」
しかし。
黒い液体がうねる。
バキン！！
鎖が一瞬で切断された。
No.5の顔が青ざめる。
「なっ！」
「行くぞ！」
No.4が叫ぶ。
No.5とNo.6の腕を掴む。
同時に手のひらにオーブを生成した。
オーブが激しく輝く。
閃光。
周囲が真っ白な光に包まれる。
仮面の男ですら目を覆った。
数秒後。
光が消える。
そこにはもう誰もいなかった。
No.4たちは姿を消していた。
一方。
一方――
エージェントたちはNEXUSの拠点へ帰還していた。
作戦室の扉が開く。
No.4は椅子へ座り込んだ。
「はぁ……はぁ……。」
まだ鼓動が落ち着かない。
No.5も近くのソファへ倒れ込む。
「疲れた……。」
「何なんだよ、あいつ。」
No.6も腕を組みながら言った。
「俺たち以外にも能力者がいたとは……。あんな奴見たことないぞ。」
作戦室には重い空気が流れる。
特殊工作部隊零の隊員が目の前でやられた光景が、三人の頭から離れなかった。
その時。
大型モニターが起動した。
ノイズが走り、見慣れた声が響く。
『おかえり、皆。』
ボスだった。
No.4はすぐに顔を上げる。
「ボス。」
「何なんですか、あいつ。」
『……。』
ボスは数秒沈黙した。
その沈黙が逆に三人を不安にさせる。
やがてボスは口を開く。
『そうだな。』
『話さなければならないな。』
No.5が立ち上がる。
「知っているんですか？」
再び沈黙。
そしてボスは静かに答えた。
『あぁ。』
『よく知っている奴だ。』
No.4は息を呑む。
「名前は。」
モニターの向こうでボスが静かに答える。
『No.3。』
その瞬間。
作戦室の空気が凍り付いた。
「No.3……？」
No.4が思わず呟く
