第2話:『No.4』
第二話
No.4は普段、ごく普通の高校生として生活している。
先皮 祐。
それが彼の本当の名前だった。
昼休み。
教室には生徒たちの話し声が響いている。
「祐〜、今日カラオケ来る〜？」
クラスメイトが気軽に声をかける。
「行く行く。」
祐は笑いながら答えた。
「青井も来るだろ。」
「もちろん。」
そう答えたのは青井 恒一。
クラスメイトから見ればただの友人だが、実際はNEXUSのエージェントNo.5である。
ちなみにNo.6は高校を中退しており、現在はエージェントの仕事に専念している。
このようにNEXUSのエージェントたちは、普通の社会に溶け込みながら生活していた。
その時だった。
祐のスマートフォンが小さく振動する。
画面を見る。
NEXUSからの緊急連絡だった。
『敵組織のアジトを確認。今夜、制圧作戦を実施する。』
祐と青井の表情が変わる。
「ごめん、俺今日カラオケ行けない。」
「俺もだ。悪いな、また今度誘ってくれ。」
クラスメイトは少し残念そうに頷いた。
「そ、そうか……。」
放課後。
二人は学校を後にし、NEXUSの拠点へ向かう。
作戦室に入ると、すでにNo.6が待っていた。
そして正面の大型モニターが起動する。
ボスからの通信だ。
『今回のミッションを説明しよう。』
三人はモニターへ視線を向ける。
『敵組織のアジトを制圧する。しかし君たちにはサポート任務についてもらう。』
「サポートですか。」
No.4が尋ねる。
『今回、制圧を担当するのは特殊工作部隊零だ。』
特殊工作部隊零。
NEXUSに所属する武装部隊であり、特殊能力こそ持たないが、高い戦闘訓練を受けた精鋭たちで構成されている。
『No.4は部隊と共に潜入し、能力による支援を行う。』
『No.5とNo.6は外部で待機し、状況に応じて援護を行え。』
「了解。」
三人は同時に答えた。
『Good luck.』
通信が終了し、モニターが暗転する。
しばらくの沈黙。
そしてNo.4が立ち上がった。
「よし、行くか。」
No.5とNo.6も準備を整える。
敵アジトへ到着したNo.4たち。
目の前には古びた倉庫が建っている。
No.4の後ろには、迷彩服に身を包み、アサルトライフルで武装した特殊工作部隊零の隊員たちが待機していた。
全員が命令を待っている。
No.4は右手を前へ突き出す。
すると手のひらの上に淡い光が集まり、小さな球体、オーブが出現した。
これがNo.4の能力。
妖精召喚術。
オーブは、様々な用途に使用できる。
No.4はオーブを操作し、倉庫の中へ送り込んだ。
目を閉じ、集中する。
オーブを通じて内部の状況が伝わってくる。
「5……6……7……。」
No.4は静かに数える。
そして目を開いた。
「入口付近に敵が8人。全員油断しています。」
隊員たちが緊張した表情で頷く。
「今がチャンスです。」
No.4は深く息を吸った。
次の瞬間。
オーブが眩い光を放つ。
閃光弾にも匹敵する強烈な光だった。
「な、なんだ！？」
「目が……！」
敵たちが混乱する。
No.4は叫んだ。
「今です！」
特殊工作部隊零が一斉に突入した。
銃声が夜の空気を震わせる。
作戦は順調だった。
No.4は耳元の通信機に触れる。
「作戦成功。現在制圧中です。」
『了解。』
ボスの声が返ってくる。
『No.4は周囲を警戒しながらサポートに回れ。』
「了解。」
No.4は拳銃を抜き、建物の中へ足を踏み入れた。
廊下には硝煙の匂いが漂っている。
床には倒れた敵兵たち。
部隊零の隊員たちはすでに建物の奥へ進んでいた。
その時だった。
奥の部屋から微かな声が聞こえる。
「俺は……まだ……死ぬわけには……。」
No.4は足を止めた。
ゆっくりと声の方へ向かう。
そこには一人の男が倒れていた。
腹部から血を流している。
No.4は拳銃を構えた。
男は苦しそうに顔を上げる。
「お、俺には家族がいるんだ……。」
「まだ……死ぬわけには……。」
No.4の指が止まる。
引き金にかけたまま動かない。
その時、通信機からボスの声が響いた。
『どうした。』
「ボス、生きている敵兵がいます。」
『そうか。ならトドメを刺せ。』
No.4は息を呑む。
「ですが、戦意はありません。」
「殺さなくても……。」
『何か仕組まれているかもしれない。』
『念には念を入れろ。』
「でも……。」
短い沈黙。
そしてボスは冷たく言った。
『Subdue the enemy.』
『それが今回のミッションだ。』
No.4は黙り込む。
『何のために我々がいると思っている。』
『世界を守るためだ。』
『何かを守るためには、誰かが犠牲にならなければならない。』
拳銃を握る手に力が入る。
男は震えながらNo.4を見つめていた。
No.4は目を閉じる。
そして、引き金を引いた。
銃声が響く。
男は動かなくなった。
No.4はしばらくその場から動けなかった。
