第1話:『エージェント』
午前2時17分。
東京湾沿いの研究施設に、一人の少年が立っていた。
夜の海風が吹き抜け、施設を囲むフェンスがわずかに揺れる。
黒いパーカーのフードを深く被り、その瞳は無機質な監視カメラを見上げていた。
耳元の通信機から機械音声が流れる。
『Mission: Obtain enemy information.』
「OK、ミッションを開始する」
『Good luck.』
短いやり取りを終えると、少年――No.4はフェンスへ向かって歩き出した。
施設内への侵入は驚くほど順調だった。
監視カメラの死角を通り、警備員の巡回を避けながら建物の内部へ進む。
廊下には白い照明が並び、静寂だけが広がっていた。
やがてNo.4は管理端末を発見する。
素早く画面を操作すると、研究施設の見取り図が表示された。
目的地は地下1階。
施設の最深部にある保管室だった。
「ここか。」
No.4は小さく呟くと、地図を頭に叩き込み、再び歩き出した。
数分後。
彼は目的の部屋へ到着する。
端末を起動し、保存されていたデータを専用デバイスへ転送する。
進捗バーが100％に達する。
任務完了――のはずだった。
その瞬間。
施設内に警報が鳴り響いた。
赤い警告灯が点滅し、静かだった廊下が一気に騒がしくなる。
「見つかったか。」
No.4はポケットから拳銃を取り出した。
冷たい金属の感触を確かめながら廊下へ飛び出す。
曲がり角の先から武装警備員が現れた。
「いたぞ！」
銃口が向けられる。
しかし、その時にはNo.4の方が早かった。
乾いた銃声が響く。
警備員はその場に倒れ込んだ。
No.4は足を止めない。
迫る敵をかわしながら出口へ向かう。
外へ出ると、夜風が頬を撫でる。
No.4は通信機を起動した。
「目標を入手。」
『了解。帰還しろ。』
短い返答を聞くと、No.4は歩き出した。
向かう先は、NEXUSの拠点。
No.4が所属する組織、NEXUS。
その存在を知る者はほとんどいない。
警察でも軍でも対処できない異常事件。
世間に知られてはならない超常現象。
国家機密に関わる脅威。
そうした案件を秘密裏に解決するために作られた組織である。
その活動は法律に縛られない。
世界の秩序を守るためなら、彼らは闇の中で行動する。
NEXUSの拠点へ戻ったNo.4は、自動ドアをくぐり作戦室へ入った。
室内には一人の少年がいた。
端末を操作していたNo.5だ。
No.5は顔を上げると、小さく笑った。
「早かったな、No.4」
No.4は肩をすくめる。
「まぁ、このぐらい余裕だ。」
そう言いながら、手に持っていた拳銃を軽く回した。
「にしてもM45は良いね。ピストルと言えばこれだろ。」
No.5は呆れたような表情を浮かべる。
「まぁ、銃の種類とか分からんけどさ。」
そしてNo.4の持つ拳銃を指差した。
「せめてサプレッサーぐらいつけろよ。」
「必要ない。」
「いや、潜入任務だろ。」
「バレても何とかなる。」
「それ潜入じゃなくて強襲なんだよ。」
No.5は深いため息をついた。
No.4は気にした様子もなく拳銃をホルスターへ戻す。
その時、隣の部屋の扉が開いた。
「なんだなんだ、喧嘩するな。」
出てきたのはNo.6だった。
現在、NEXUSで活動しているエージェントはNo.4、No.5、No.6の三人だけである。
エージェントとはNEXUSに加入している中でも特殊能力を持っている隊員のことだ
No.6は二人を見比べながら苦笑した。
「喧嘩してるようにしか見えなかったぞ。」
「喧嘩じゃないって。」
No.4は近くの椅子に腰を下ろす。
「こいつが勝手にうるさいだけだ。」
「潜入任務で発砲しまくる奴に言われたくないな。」
No.5が即座に返した。
No.6は思わず吹き出す。
その時だった。
作戦室の大型モニターが起動する。
黒い画面にノイズが走り、スピーカーから電子音が鳴った。
三人の視線が自然とモニターへ向く。
ボスからの通信だ。
『任務お疲れ、No.4。』
低く落ち着いた声が作戦室に響く。
No.4は軽く手を上げた。
「しっかりと取ってきましたよ。」
そう言って回収したデータ端末を机の上に置く。
直後、端末が自動的に接続され、データが送信されていく。
モニターの片隅に転送完了の文字が表示された。
『感謝する。解析はこちらで行う。』
ボスは淡々と続ける。
『君は休んでいてくれ。No.5、No.6も本日の任務は終了だ。各自休息を取ってくれ。』
「やった。」
No.6が軽く拳を握る。
「俺はゲームでもするかな。」
「ほどほどにしろよ。」
No.5が苦笑した。
モニターは静かに消灯する。
今回の任務は終わった。
