第52話 このままじゃ廃業だな
俺は自宅のベッドに横になっていた。
あの後、恐らくグローが子供達を殺したのだろう。
エルウィンは俺を自宅に送った後、例の村へ向かった。
子供達を匿っていた村人を捕まえる為だ。
捕まった村人は軍に引き渡されるだろう。
その後の処置は軍次第だ。
「はぁ……」
何とも情けなくて仕方ない。
矮鬼などの暗黒種族の子供を殺すのには、今まで何の躊躇いも持たなかった。
しかし、何故か今回はダメだった。
何故、忘れていた過去の自分と重なったのか。
理由は分からない。
それが無性に情けなかった。
起き上がって、紙巻煙草に火を点ける。
大きく吸い込んで、ゆっくりと煙を吐き出す。
天井を見上げていると、ドアがノックされた。
煙草を咥えたまま、ドアを開ける。
「大丈夫？」
セリファが立っていた。
エルウィンに聞いたのだろう。
「まぁ……」
「これ。ご飯はちゃんと食べなさい。じゃあね」
そう言って、白い布を被せた籠を俺に手渡すと、スタスタと帰っていった。
「……」
とりあえず、受け取った籠をテーブルの上に置き、煙草を灰皿で消し、再びベッドに横になる。
俺はいつの間にか眠りに落ちた。
†
俺はまた『魂世界』に降りた様だ。
何もない空間にたった1人で立ち尽くしていた。
「またか……。ウラグはいるかな……」
俺はウラグを探して歩き始めた。
しかし、以前来た時と何やら雰囲気というか、空気が違う。
肌にざらつく様な、喉に何かが詰まる様な、不快な感じだ。
何とも言えない嫌な予感もある。
しかし、俺は歩くしかなかった。
『魂世界』への降り方も明確には分かっていない上に、戻り方もよく分からない。
魔術の心得もない俺が、こんなところに来てはいけないとは思うのだが、勝手に降りるのを止める術を知らない。
「戻ったらエルウィンに聞くか……」
むしろ、エルウィン以外に聞く相手がいない。
うんざりとしながら歩いていると、話し声の様なものが聞こえてきた。
誰かいるのだろうか？
「ウラグか……？」
声の方向に向かうと、ほんのりと光っている様に見える。
妙な不快感が強くなる。
これは近付くべきではなかったかもしれない。
そう思った時には遅かった。
「〇◆＄＠＝▼＃！」
聞き取れない叫び声を上げながら、赤黒いものが俺の身体に纏わりついてきた。
「何だ！？」
まるで虫の様に、赤黒いものが俺の身体を這い回る。
しかも何匹かいる。
その上、脳内を掻き回されている様な強烈な不快感。
これは何なんだ。
「クソッ！」
思わずうずくまる。
怒り、悲しみ、恐怖、憎しみ。
そう言った負の感情が頭の中に直接流れ込んで来る。
このままでは正気が保てない。
何度も嘔吐する。
しかし、口からは何も出ない。
それでも身体は何かを嘔吐している。
息が詰まりそうだ。
とにかくどうにかしないと。
しかし、どうすればいいのか分からない。
その時だった。
急に身体が揺さぶられた感覚に襲われ、俺は目を開けた。
「ガル！」
エルウィンだった。
「エル……ウィン……？ここは……？」
周りを見回す。
俺の自宅だ。
どうやら『魂世界』からエルウィンが引き戻してくれた様だ。
安心したと同時に、異臭に気が付いた。
「俺……」
俺が寝ていたベッドは嘔吐物で汚れていた。
例に漏れず、エルウィンもだ。
「ガル！貴方、自分が何やってるか分かってるの！？」
ぼやけていた視界が次第に明瞭になった。
エルウィンは泣いていた。
しかし、俺には何が何だか分からない。
「むやみに『魂世界』へ降りないで！あのままだったら取り殺されてたわ！」
「どういう事だ……？てか、降り方なんて俺には分からん……」
「はぁ……」
エルウィンは呆れた様に溜息を吐くと、ゆっくりと説明を始めた。
「いい？まずガルが覚えるのは『魂』のコントロールのやり方。今日みたいに、恨みを持って死んだ魔術師がいる時は、絶対に『魂世界』に降りないで。引き込まれるわ」
「……、つまり俺が見たのは、あの子達って事だな……？」
「……、そうよ。貴方は暗黒種族じゃない。闇の『魂世界』には降りるべきじゃないの」
「降りたくて降りてるんじゃない……」
「分かってる。だから余計に降りない術を覚える必要がある。分かる？」
「……」
「とにかく、横になって、今日休んで」
「……、また降りるかもしれない……」
「私が付いてる。大丈夫よ」
眠るのが怖いと思ったのはいつぶりだろうか。
大の大人が、ブルブルと震えているのだ。
情けない事この上ない。
「何故か、殺せなかった……。今までは何の躊躇いもなく殺せたのに……」
「仕方ないわ。貴方は以前よりも暗黒種族に近い存在になってる、その《《印》》のせいでね。同族だから同情が湧く」
「このままじゃ廃業だ……」
俺は自嘲的に笑った。
ギルドの依頼内容の殆どが暗黒種族に関するものだ。
殺せなければ、依頼を達成できない。
敵を殺せない冒険者など、意味がないのだ。
「大丈夫、私がいる。任せて」
そう言って、エルウィンは優しく俺に口付けした。
そのまま押し倒される形で、俺をベッドに寝かせる。
「エルウィン……？」
こんな状況で何をやっているんだ。
エルウィンの両肩を掴み、引き離すと、エルウィンはシーっと言いながら、俺の唇に人差し指を当てる。
「こんな時に無駄口を叩くのは野暮よ」
エルウィンは再び唇を重ねてきた。
