２４話 教皇エリオドロ、種馬と邂逅する③
「ふーん……あなたがマールの種馬さん？ 結構、可愛い顔してるのね」
「ですよねえ、お姉様！ ふふっ、ほーらぁ……そんな仏頂面、しないで……？」
「……」
スタリオン卿との初対面を終え、共に夕食を済ませた。
ロメオは客人用の部屋へ泊まらせた。
ここは私の寝室。
外にはラモンとルシアナ、そしてマリカと名乗った小娘が控えている。
「さあ、どうしたスタリオンよ。お主の種馬としての資質──いや。大陸に変革をもたらす者として、その奸雄ぶりを儂に見せるのだ」
「……あの、猊下。本当に……裏闘技場の場所を教えて下さるんですよね？ この二人を、あなたの目の前で抱けば」
「うむ！ 儂は教皇。そのくらいの情報、耳に入っていて当然であろう。ささ、早く始めよ。ナタリア、デボラ。たっぷり楽しませてやれ」
どこか落ち着かない顔のスタリオン。
なんだ、意外に奥手なのか？
「……もしかして、複数は始めてかしら？」
ハーレムの最古参であるナタリア。
啄むような口づけを頬にしながら、年下の青年に優しく囁いている。
まずは雰囲気作りから。流石の手腕よ。
「えー、そうなのお？ ……私とナタリアお姉様が、始めてなんだあ」
にやにやと笑みを浮かべるデボラ。
ハーレム最年少の彼女は、スタリオンより年下だ。
しかし、どちらが経験豊富なのかという話になった場合。
デボラに軍配が上がるだろう。
スタリオンはあっという間に寝間着を脱がされ、女二人に弄ばれていた。
なんというか、こう……純朴な青年がいいようにされていて……実に倒錯的だな。
……い、いや！ 私にそのような趣味は無い！ 断じてな！
「えっ……うそっ、何これ！ ふわあ……こんなに……なるんだあ……」
「まあ……凄い。これだとちょっと、お子様のデボラには大変かしらね？ ふふっ」
「むっ……むううっ！ なっ……なかなか、いいモノを持っておるではないか。……まあ、儂の方が立派だがな？ その……少しだけ」
昔は私も随分と女を喜ばせたものだが、今のそれはただの芋虫。
女とベッドを共にしても、せいぜい慰めに乳を吸うぐらいだ。
医者によると、肉体と精神の減退が理由らしい。
私にあてがわれた、ハーレムの女達。
今はもう、城に仕える無数の生臭坊主が相手になってしまっている。
（あのグレゴルの爺さんですら、元気に腰を振っているというのに。というかあの爺さん、絶倫過ぎるだろ……）
「ねえ、種馬さん。そろそろ……欲しいわ。お姉さんのこと、可愛がってくれる？」
「あー……まあ、もう少し準備しとこう」
「ひゃっ！ ちょっ、あなた……っ！？ ……そんなことまで……してくれるの？」
「お……おおー！ こんなのあるんだあー！」
なっ、なんだそれ。
何も知らなそうな顔して、とんでもないことしてるな。
「おっ……お主……そんな技を、どこで？」
「ええと……私が生まれた世界では、性行為を題材にした娯楽が溢れているので。様々な作家が、儲けの為に多種多様な作品を生み出しています」
「ん……んんっ……。やるじゃない、あなた。でも、ここからは私の番よ」
「へへー。私も脱いじゃおっと！」
二人はネグリジェを脱ぎ捨てた。
長身で豊満なのがナタリア、小柄で華奢なデボラ。
しっかりと体型の維持に務めているようで、並の男ならすぐに飛び付くだろう。
スタリオンの上に跨がり、ナタリアの反撃が始まった。
だが……あの顔は……。
年上という立場も忘れ、快楽を貪るただの女がそこにいた。
「ねえ……私もぉ……」
デボラはスタリオンの唇を貪り始めた。
まるで私など最初からいないかのように、三人は快楽の世界に浸っている。
たっ……たまらんっ！！ 体が燃えるようだ！
「……エミリオ！ あなた、それ……！」
視線に気付いたのか、ナタリアはふとこちらを向き、私の下半身を指差した。
寝間着姿のまま椅子に腰掛けていたが、下腹部が盛り上がっていた。
な、なんとっ……このようになるのは、いつ以来だろうか！
こうしてはいられない。
いそいそと寝間着を脱いだ私は、ベッドに上がった。
「デボラ、儂の相手をせよ！ 久し振りに、出来そうなのだ！」
「うんっ！ ずっとエミリオちゃんと出来なかったから、寂しかったよ……？」
デボラはうっすらと涙を流しながら、私を受け入れてくれた。
多分、私も泣いているだろう。
この行為の意味を、ずっと分かりかねていた。
快楽──だけではないのだな。
感謝するぞ、スタリオンよ。
晴れやかな気持ちで、朝を迎えた。
私とスタリオンは、自室のバルコニーから街を眺めていた。
ロメオの護衛に戻ったスタリオンの顔は、付け髭に覆われている。
朝まで付き合ってもらった、ナタリアとデボラ。
寝室でそのまま、二人仲良く眠っている。
「……いい街並みであろう？ まあ、見た目だけは整っておる。宗教国家として国が一新されてから、ノヴァリスは強い国となった。王族は形だけ残り、質素な暮らしをさせられているが」
「その辺りは確か、パルティーヤの台頭が影響していると──いくつかの書物で、読んだ事があります」
「良く勉強しておるな。……荒れ地から復興したパルティーヤに対し、当時のノヴァリス王国は焦った。国を強くするには金が要る。だが税には限度がある。ならばどうするか？ ……祈りに値札を付ければ良いと、彼らは考えた」
「神柱石に宿る“柱神”を奉る──それがノヴァリス教。神の怒りに触れたとして、神柱石を失ったマールとパルティーヤの地は赦しを求めている。……経典には目を通しましたが、神の教えというより、国の都合が透けて見える内容でした」
スタリオンの言葉に頷く。
柱神──そんなものは存在しない。
神柱石の召喚は、ただの現象に過ぎないというのが大昔からの定説だ。
こじつけ、でたらめ、嘘だらけ。
虚飾という無数の砂粒の上に出来上がったのが、このノヴァリス神聖王国。
数多の血と涙を糧とし、今も膨れ上がっている。
「……スタリオンよ、約束の情報だ。──ローザ・カルミナ館。そこの地下に、裏闘技場はある。十分に仲間と情報を集めよ。失敗は許されん」
「感謝します、猊下。私はこれから一刻も早く、リヒトブリックの協力者と合流しようと思います。……それでは、失礼します」
ベランダを後にする、新時代の若き奸雄。
そんな彼に、思わず声を掛けてしまった。
「お主の望みは何だ？ 既にお主は家族を持ち、仲間がいて、爵位もある。これ以上、欲しい物があるのか？」
彼は振り返り、答えた。
「周りの者達の安寧。今の私は、これだけに御座います」
もう一度礼をしてから、彼は出て行った。
ソファに座り、息を吐いた。
（スタリオンに会って、エリノア王女の本質も理解する事が出来た。……そう、“器”だ。あの二人は入れ物なのだ）
彼らはこの大陸に──世界に対して、敵意や害意は持たない。
周りの人間の善意や悪意を汲み取り、可能な限り最善の選択をする。
行き着く先は、より良い世界。
偉大な功績を残し、歴史に大きな名を残すだろう。
だがその過程で、多くの血は流れる。
彼らはそれすらも受け入れ、実行する事が出来る。
（グウィネスは戦うだろう、ノヴァリスを巻き込んで。……はあ、やれやれ。大変な時代に生まれてしまったな）
老いた私は、何をすべきか。
困難な問題だ。生憎、時間はまだある。
欲に染まらぬ、無辜な民だけは救いたい。
漠然とだが──そんな願いが、心の内にある事だけは分かった。
