【更新日は月・水・金・日】グローリー・スタリオン ―亜人国家に流れ着いた俺は、平穏のために大陸の覇権を争う―

第３章 二人の侍女

２２話 平穏と血の報せ②

　ジョエルの村の近くには、ユヅルの希望で診療所を建てている最中だった。

　本当はそっちに運びたかったが、まだ使える状態じゃない。

　なので、大森林から一番近いこの村に女を運ぶことにした。

　新しい入居者の為に用意されていた家。

　掃除もしていて、ベッドも清潔だった。

　マリカと共に到着したユヅルに、女を看てもらった。

　だが──いくらユヅルが《医術》の神能を持っていたとしても、あの容体に対して出来る事はほぼ無いだろう。

　俺とマリカは、家の前で待っていた。

「……ソウマ、お前は中に。話がしたいそうだ」

　ドアから顔を覗かせたユヅルに、声を掛けられた。

　あの女、意識を取り戻したのか。

「……助かるのか？」

　ユヅルは首を振るだけだった。

　──まあ、そうだよな。

「どうしても、伝えたいことがあるのかもね。ほらソウちゃん、行っといで」

　マリカに背中を押され、家の中に入る。

　ベッドの前の椅子に座り、女を見つめた。

　俺の視線に気付いたのか、女は目を開け、僅かに顔を傾けた。

「あなたが……スタリオン卿ですか……？」

「ああ。何か俺に……言いたいことがあるのか？」

　女は、絞り出すように言葉を紡ぐ。

　これが最期。ただ、彼女の言葉を聞こう。

「お願いです……どうか……アルマさんとイライザさんを……助けてください……」

　予想外の人物の名前──俺は目を見開いた。

「君は……リヒトブリックの人間なのか……？　だが、なぜ俺に……」

「お二人はノヴァリスで……恐ろしい場所に囚われています……姫様が動くことは……難しいのです……」

「……政治的な理由、か」

　ノヴァリス神聖王国という国については、ある程度調べている。

　色々と、面倒な国である事。

　かの国の国教において《種馬》の神能を持つ俺は、悪魔のような存在である事。

　そんな事情を、彼女は多分知っている。

　それでも、俺を頼った。

　頼る以外、方法が無かった。

　多くの犠牲を払い、ここまで辿り着いたんだろう。

「ノヴァリス王都にある……『白百合亭』……そこに……私たちの仲間が……」

「……」

　言葉の代わりに、彼女の手を握った。

　それだけ。

　それだけなのに、何故か彼女は微笑んだ。

「……良かった……」

　目は閉ざされ、一筋の涙が零れた。

　力が抜けた指先。

　水差しの水でハンカチを湿らせ、彼女の顔を清める。

　家から出て、ユヅルの肩を叩いた。

「ありがとう、ユヅル。助かった」

「……ああ」

　空を見上げ、名も無き彼女を見送る。

　──良かった、か。

　初対面の俺に、なんともずるい言葉を残しやがった。

（帰ったら、グラーネと大喧嘩だな……）

　屋敷に帰る途中、マリカに“旅行”の計画を話した。

　案の定、乗り気だった。

　……気楽でいいよな、お前は。

　屋敷に帰ってから、グラーネに何があったか説明した。

　そして、これから俺が何をするつもりなのかも。

　ここ最近、機嫌が良かった我が妻は、今じゃすっかり無表情になっていった。

　現在、俺の書斎には四人。

　俺、グラーネ、マモル、マリカ。　

「……」

「……」

「……」

「……」

　誰も言葉を発しない。

　この状況を生み出したのは俺だから、俺がなんとかするしかない。

「なあ、グラーネ。確かに、俺がやろうとしてる事は正直、馬鹿げてる。でも、俺なりに考えて決断した。時間も限られてるし、今日中にマールを出国するぞ」

「……ま、まあ……アタシもついてくから……たぶん、だいじょ──」

　マリカの発言は、テーブルに拳を叩きつけたグラーネにより遮られた。

「駄目だ、許さん。どうしても行くというなら、ソウマ。お前の手足をへし折らせてもらう」

「……はあ。こっそり行けばよかったか」

「ふざけるな！！　……どうしたというんだ、ソウマ。お前らしくもない……！」

　そんな夫婦喧嘩を見かねて、親友が助け船を出してくれた。

「ねえ、ソウマ。もう少し、説明したらいいんじゃないかな。そしたら、グラーネさんも納得すると思うんだ」

「説明といっても……『俺とマリカで、パルティーヤ共和国を経由してノヴァリス神聖王国に入国。協力者と共に、侍女二人を救助』。最初からそう言ってるだろ？」

　俺は両手を広げ、困り果てた。

　これ以上、どう説明すればいいんだ。

「それは手段、目的だろう！　理由を言え！　……まさか、死んだ女に絆《ほだ》されたなどと本気で言うつもりか！？」

「理由は一つしかない。エリノアのを守るためだ」

「……だから、それを詳しく話せと──！」

　荒ぶるグラーネを片手で制止し、息を吐いた。

　俺もこいつも、感情より理屈を重んじる価値観の持ち主。

　時間を惜しみ、その辺りの説明を省略してしまった。

「この国が上手く立ち回っていくには、リヒトブリックの次期女王であるエリノアの存在が必要不可欠だ。あの侍女四人の代わりを見付けるのは、正直難しい。お前もそう思うだろ？」

　そこで俺の意図にほぼ気付いたのか、グラーネは顔を背けた。

　もう少し聞かせてみろという態度だ。

　数年前、エリノアの別荘で彼女達の戦いぶりを見た。

　もし他の近衛侍女に代わり、エリノアの護衛に失敗したら。

　この国は、アドラーとノヴァリスによって滅ぼされる。

「今回、俺自身が行く事で、ノヴァリス国内にいる反体制派と繋がりを持てるかもしれない。試してみる価値はある」

「……ふっ。まるで、ボズウェルみたいなやり方だな」

「そうだ。普通のやり方じゃあ、マールは守れない。だったら、なんでもやる。……頼む、行かせてくれ」

　グラーネは髪をかき上げ、ソファに背を預けた。

　唇を引き結んだまま、しばらく窓の外を見ていた。

　やがて、彼女の中で気持ちがまとまったのか、こちらに向き直る。

「最後に、もう一つだけ聞かせろ。……パルティーヤからノヴァリスへは、どうやって入国する？　この国にも、ノヴァリスの間者はいるだろう。恐らく、お前の顔は覚えられているぞ」

「パルティーヤの名家ダランテ──そこの長男に力を借りる。劇団持ちだろ？　変装して、一緒に連れてってもらう」

　以前、アドラーのグウィネス女王に対する噂話も広めてもらった。

　あいつは若いが人脈も広く、立ち回りも上手い。

　借りばかり作っているから、そろそろ対価を差し出す必要はあるが。

「相変わらず、よく小細工を考えるな。……帰ってこい、必ず」

　どちらからともなく二人でソファから立ち上がり、抱き締め合った。

　しばらくの間そうして、出国の準備を手早く済ませた。

　俺とマリカを、屋敷の前でみんなが見送ってくれた。

　家族と、ジンバールの家臣達。

　マモルをはじめ、居合わせたクラスメイト。

「ターニャとフィオナには、上手く言っておいてくれ。……あと、オーレリアにも」

「ははっ、女の名前ばかりだな！　……ほら、お前達も」

　寂しげな表情の子供達。

　一旦、馬をマリカに任せた。

　三人の前でしゃがみ、しっかり抱き締めてから立ち上がった。

「……父さん、ちょっと知り合いを助けてくる。いい子にしてろよ」

「そんじゃみんな、行ってくるねー！！」

　屋敷を後にした俺とマリカ。

　マール大要塞を抜け、パルティーヤ共和国へ続く街道をひた走った。

　マリカに気取られないよう、胸に手を当てた。

　不安はある。恐怖も。

（……別に、お前のためじゃない。だから、俺が死んでも気にするな）

　死んだあの女の事は、ひとまず頭の外へ。

　最優先に考えるべきは、アルマとイライザだ。

　恐らく、これが俺のやるべき事なんだろう。

　人としてか、為政者としてかは分からない。

　何かに突き動かされている。

　その何かを──ついでに探しに行く。

　それくらいはいいだろ？