【４章執筆中】グローリー・スタリオン ―亜人国家に流れ着いた俺は、平穏のために大陸の覇権を争う―

第３章 二人の侍女

３１話 奈落の再会、そして別れ④

　別館の二階。

　少し調べただけで、ここの実態が手に取るように分かった。

　そこには、獣人《けものびと》と森人《もりびと》の女達が暮らしていた。

　暮らしていた、という言い方が正しいのかは分からない。

　彼女達は一部屋に二人ずつ住まわされていて、剣奴の相手をする際は別の部屋を使っていたようだ。

　どの女も目が虚ろで、どこを見ているか分からない。

　恐らく、薬か何かの影響だろう。

「こんばんは。……きょうは、あなたのあいてをすればいいの？」

「……ねえ……わたしのあかちゃんはどこ……？」

「おい、俺たちは違う。……ちっ、くそ面倒くせえ」

「あー、はいはい。お仕事中なんで、離れてくださいっす」

　彼女達に身体を押しつけられ、困惑しながらも引き剥がす影の男連中。

　俺にも森人の女がくっついているが、好きにさせていた。

　押しのけて、倒れて怪我でもしたら困る。

　全部で２０人。

　間違いなく、ノヴァリスの被害者だ。

　置いていけるはずがない。

　少なくとも、マール連邦に身を置く俺が、それを選んでいいはずがない。

　だが……。

「連れて行きましょう、この人たちを。何か……何か、方法があるはずだわ」

　イライザの主張そのものは正しい。

　俺だってそうしたい。

　だがこの先、国境を越えるまで何があるか分からない。

　彼女達を同行させる事で、移動時間は増えてしまう。

　ここまで、それなりに上手くいってる。

　なのに──そんなリスクを冒せというのか？

「……みんなの言いたいこと、分かるよ。でも……それでも、ここに置いて行けない。考えようよ、一緒に」

　アルマとイライザ。　

　作戦の成功だけを考えれば、彼女達の提案は受け入れるべきではない。

　だが、そう考えてしまうほどの何かを、きっと経験した。

　──俺も覚悟を決めるか。

「もう少し欲張りたくなった。作戦を軌道修正して、彼女達を連れていく」

「……この際、徹底的にノヴァリスに打撃を与えましょう。クリフさん、あなた……意外にお人好しね。あなたなりに考えがあるんでしょうけど」

　《梟》のからかうような視線を躱し、作戦を再開した。

　どうしても歩くのが困難な亜人が三人いたので、影の奴らに背負ってもらった。

「……ちょっと、大変かも。なんで女の私が背負ってるの……？」

「少しの間だけだ、我慢しろ。お前、近接戦じゃあんま役に立たねえじゃねえか」

「こういうのは男の役割だが……状況が状況だ。諦めるんだな」

　《白蛇》が抗議するも、同じく亜人を背負った《百舌》と《蜉蝣》に一蹴された。

　玄関前で《感応》を使い、周囲の様子を窺う。

　……この反応だと、戦闘はあらかた終わっているか。

　別館から出ると、辺りには何人もの死体が転がっていた。

　警備兵だけでなく、武器を取った使用人も混じっている。

「こいつは……誰だ？　警備兵でも使用人でもなさそうだが」

　ローザ・カルミナ館に向かう途中、気になる死体を見付けた。

　それなりに身なりのいい。貴族だろうか。

　他の死体と比べると、損傷が激しい。

「その人は……ジュスティーノだね。私たちが戦ってる時、賑やかしみたいなことをやってたの。元は貴族らしいけど……」

「……なるほど」

　俺達の世界でいう、スポーツの実況解説みたいな感じか？

　剣奴達からすれば、自分だけ安全な場所から、好き勝手に戦いを煽っていた男だ。

　恨みを買うには十分すぎる。

「あっち、まだ戦ってるみたいっすね。……お知り合い、じゃないっすか？」

「かもな。正直、あまり会いたくない。《梟》と《土竜》は付いてきてくれ。他はここで亜人達と待機だ」

「待って！　……多分、知ってる子たちだから。説得してみる」

「そうね。私たちも付いていくわ」

「……分かった。ただ、無理はしないでくれ」

　ローザ・カルミナ館の正面。

　そこでは、見覚えのある四人が剣奴達に囲まれていた。

「おらおらっ！　さっきまでの威勢はどうしたよ！？」

「ははっ、大勢の癖によえーな」

「……ちょっとキツくね？　話し合いしようぜ、話し合い！」

「ねえっ、ウルバノさん！　何で俺たち、戦ってるの……？」

　マリカの報告通り、やはりここにいたな。

　さて。こいつらをどうあしらうか。

（──剣奴が１０人、殺されている。やはり神能持ちは厄介だな）

　赤井涼平、久慈蓮司、田上伸幸。

　高校時代、面倒な絡み方をしてきた三人だ。

　もう一人の矢代啓太だけは、俺やマモルとたまに遊ぶくらいの仲だった。

　俺はウルバノに近寄り、声を掛けた。

「止めなくていいのか？　あの調子だと、仲間がどんどん殺されていくが」

「あん？　別に構わねえよ。あいつら、止めたのに突っ込んで行きやがった。……これから俺たちは、軍人になる予定なんだぜ？　むしろリョウヘイたちが馬鹿を間引きしてくれて、助かってるくらいだぜ」

　マリカの報告だと、あの四人も待遇は良さそうだったと聞いていた。

　となると、ジュスティーノ同様に恨まれていてもおかしくない。

（……さて、どう止めるか。あんな奴らでも、クラスメイトだ。それに矢代、お前にこんな場所は似合わない）

　アルマとイライザも、戦闘中の彼らに声を掛ける機会を探っている。

　武器を振るう者同士の戦いだ。

　下手に声を掛ければ、一瞬の隙が死に繋がる。

　──そんな事を、暢気に考えていた。

　赤井達の周りには、剣奴の死体が転がっていた。

　その中の一人が、ゆらりと上半身を起こした。

　そいつは歯を食いしばりながら、必死の形相で弓を引き絞る。

　狙いは……赤井だ。

　どう見ても、もう長くはない。

　あいつら、仕留め損ねた……！？

「おいっ！　あか──」

　そこまで叫びかけて、俺は言葉を止めた。

　意味を持たずに消えた言葉を、誰も気に留めなかった。

　赤井のすぐ正面には、武器を構えた剣奴が攻撃の機会を狙っている。

　俺がここで大声を出すと、赤井に隙が出来る。

　周りの剣奴達が、それを見逃すはずがない。

「っ！！　リョウヘイ、危ないっ！！」

　死にかけの剣奴が放った矢は、赤井の前へ飛び出した矢代の腹に深々と刺さった。

「……あ？」

　──そんな。

　──どうして、あいつが。

「てっ……めえええええええええええっ！！！！」

「ケイタくん！！」

「駄目っ……駄目よ！！」

　赤井は叫び、死にかけの剣奴の首を飛ばした。

　アルマとイライザが、矢代の元に駆け寄って行く。

「……お前ら、そこいらで終わっとけ」

　ウルバノは武器を捨て、周りの剣奴もそれに従った。

　戦いは止まり、辺りは静まりかえった。

「は……？　なんで……ケイタ、お前……」

「……マジで？　これ、どうする？　そうだっ、医者を……」

　田上と久慈は立ち尽くし、呆然としている。

　俺はゆっくりと、倒れている矢代の元へ歩いた。

　膝を突き、話しかける。

「矢代……いや、ケイタ。俺だ、ソウマだ。分かるか……？」

　付け髭を剥がし、顔を近づけた。

　荒い呼吸を吐いていたケイタは、目を見開いた。

「……ソウマ？　……ひょっとして……アルマさんたちを助けに来たの……？」

「ああ、そうだ。……だが、こんな事に……」

　何か、言わなければ。

　だが、何を？

　今のケイタに、どんな言葉を掛ければいい。

「ソウマ……くん……？」

　アルマが息を呑む。

「……やっぱり、あなただったんですね」

　イライザの声が、微かに震えていた。

　赤井達三人も、驚いた表情で俺を見ている。

「……そっかあ……アルマさんたち、助かるんだね。良かったあ……」

　ケイタは咳き込み、血を吐いた。

　月明かりに照らされ、腹部の染みが赤黒く浮かんでいた。

　──矢の刺さった位置が悪い。

　これではもう、手を握るくらいしか出来ない。

「……おばあちゃん……一人にさせてごめん……」

　ケイタの目から光が消えた。

　確か、彼の両親は仕事で海外、祖母と二人暮らしだったはず。

（……馬鹿か、俺は！　何を冷静ぶってる！　目の前でクラスメイトが死んだんだぞ！？　何で俺はっ……こんな奴なんだよ……！！）

　涙は出ない。

　それどころか、早くもこの場の後始末と、亜人達の移動手段を考え始めている。

　最低な人間だ、俺は。

　だが、それでも。

　だからこそ。

　──絶対に作戦を成功させる。

　させなければ。

　そう思わずにはいられなかった。