【４章執筆中】グローリー・スタリオン ―亜人国家に流れ着いた俺は、平穏のために大陸の覇権を争う―

第３章 二人の侍女

３０話 揺れる王女と、夫の過ち①

　リヒトブリック城内、執務室。

　私は父であるルガール国王に、王女の影の動向に関する報告書を提出した。

　状況は良くなっているのか、悪くなっているのか分からない。

　それでも、これが今の私に出来る全て。

　もっと情報が欲しいけれど、影のみんなは最善を尽くしてくれている。

　……焦っては駄目。じゃないと、アルマたちを助けることなんて出来ない。

　一通り目を通したのか、お父様は報告書を机に置いた。

「こちら、お預かりしますね」

「うむ」

　控えていたエメリンが報告書を受け取る。

　私はソファに座ったまま、お父様の言葉を待つ。　

「報告書、確かに目を通した。……思ったより、上手くやれているのではないか？」

「そうかしら。……まさか、ソウマがノヴァリスに行くなんて。はあ……アルマとイライザだけでも心配なのに……」

　ソウマと離れてから、数年経った。

　今のあなたは、何を考えているの？

　二人のため？　それとも、二人に守られている私のため？

　分からない。

　──体を重ねて、子供まで産んだ相手なのに。

「あやつの事が分からない、という顔をしているな。お前がソウマに対して抱く気持ちは、我々が普段お前に対して抱いている気持ちと同じであろうよ。くくっ……」

「茶化さないで、お父様」

「そう怒るな。だが、まあ……ソウマの奴、大したものだ。報告書によれば、奴はエリオドロ教皇に謁見し、近衛侍女が捕らえられている場所を聞き出したらしいではないか。教皇がノヴァリスの現体制に反発しているという噂、あれは本当だったのだな」

「それは……確かに、ソウマのおかげね。今は王女の影と協力して、アルマたちの救出手段を考えているんでしょうけど」

　数日前に連絡を受けて、私は残っていた王女の影を全員ノヴァリスへ送った。

　生き残っている六名の影は、これで全員がノヴァリスに入った。

　《鴉》と《揚羽》は死んでしまったけど、彼らならきっとやれる。

　後はもう、信じるしかない。

「王女の影とその協力者達に犠牲が出たのは痛い──が、フェリクス将軍を討てたのはいい。いざとなった時、我が国もマール連邦も、多少は楽になる」

「……そうね。将軍討伐に関わった者たちの遺族には、きちんと補償をしないと」

「だが、死んだ彼らがどういう仕事をしていたか、遺族は知らぬ。その辺りを気取られぬよう、補償にも工夫はいるがな」

　お父様は息を吐いてから、机の引き出しからある物を取り出した。

　──ソウマとその友人たちが作った、最新式の銃の弾。

　銃と一緒に弾の作り方を教わって、リヒトブリックでも作り始めている。

「これが、彼らの世界で使う銃の弾らしい。確かに、この形の方が貫通する力は高いのだろうな」

　三ヶ月ほど前、ソウマが大量の資材と共に、技術者を派遣してくれた。

　技術者の中には彼の友人であるコタロウ、ヨシトもいた。

　あまり時間は掛けられない事情がありつつも、突貫気味で技術移転が行われた。

　おかげで、リヒトブリックに最新式の高炉と鋳造技術、銃と火薬がもたらされた。

　我が国にとっては、素晴らしいこと。

　今もマールの職人が数人残り、現場を監督してくれている。

　その間、マール側の兵器開発が滞ってしまったのは心苦しい。

　これからはもっと、二国間で連携していかなければ。

　──せっかくだし、エメリンにも会話に参加してもらおうかしら。

「向こうの世界の物を完全には再現出来ないみたいだけど、鎧を着た相手にも十分な威力が出せるとか。……エメリンは、使ってみてどう思った？」

「ふえっ！？　ええっと、そのっ……音にびっくりしますけど、とても素晴らしいと思います。私は主に格闘術を使っていますが、あの銃があればもっと姫様をお守り出来ますから」

　報告書を胸に抱えながら、エメリンは拳を握った。

　手袋には薄い金属の板が縫い付けられていて、攻めと守りの要になっている。

「ほう、そうか。以前の報告だと、銃の方は二十丁ほど量産出来たと言っていたな。……百丁、二百丁と増えれば、戦場の常識が変わるな」

「最近は、ウルスラも銃の訓練を始めたのよ。二人の訓練をたまに見るけど、支給された弾をエメリンがすぐ撃ちきっちゃうって、ウルスラが小言を言っていたわね」

「あ、あはは～……。すみません、なんだか楽しくって……」

　弾を指先でつまみ、興味深そうに眺めるお父様。

　やがて飽きたのか、弾を引き出しの中に仕舞った。

　そしてまた別の引き出しから、木箱と手紙を取り出した。

　木箱の方は、男の人の両手に収まるくらいの大きさ。

　何かしら、あれ。

「エリノア、お前に頼みがある。これをな、ソウマに預けて欲しい。まあ、今回の件……成否はともかく、ソウマの所へ人を行かせる必要があるだろう。あやつが無事に戻らなかった場合は、グラーネに預かってもらう。手紙の方はそれを想定した内容になっている」

「別に、構わないけど……中身は何？」

「それは言えぬ。だが、念の為だ。私が持っているより、どこか国外の安全な場所で保管した方が良いと思ってな」

「……お父様、どこか悪いの？　もしそうなら──」

　ソファから立ち上がろうとする私を、お父様は制止した。

　体の問題じゃないみたい。

「個人的な……そう。私自身の、個人的な問題だ。お前が気にする必要は無い」

「分かった。とりあえず預かっておくわ」

　両手で報告書を持ちながら、あたふたするエメリン。

　私は彼女を落ち着かせてから、木箱と手紙を受け取った。

「それじゃ、お父様。また何かあったら報告するわ」

「ああ。エメリンも、いつも娘が助かっているぞ。外にいるウルスラにも伝えてやってくれ」

「はっ……はい！」

　執務室を出て、外で見張りをしていたウルスラと合流した。

「姫様。そちら、私がお持ちします」

「ううん、いいのよ。ふふっ、それに……あなたたち二人とも手が塞がっていたら、護衛にならないんじゃないかしら」

「……確かに。それでは、お部屋まで向かいましょう」

「そうね。こういうのは、金庫に入れておくのが一番だもの」

　自室に向かう途中、中庭に夫のカールがいるのを見付けた。

　最近は忙しくて、別々の寝室で寝る事が多い。

　こういう時に、ちゃんと話しておかないと。

「やあ、エリノア！　今、時間あるかな？」

「ええ、大丈夫よ。さっき、お父様とお話してきたの」

　カールの方から声を掛けてきた。

　彼の側近であるオイゲンが、私に対して恭しく頭を下げた。

「へえ、そうなんだね。……少し、こっちで話さないかい？　最近、あまり話せていなかったからさ」

「ええ、もちろん」

　それから中庭のテーブルで、しばらく世間話を楽しんだ。

　子供たちのこと。

　落ち着いたらどこに行きたいか。

　お互いの家族のこと。

　久しぶりにゆっくり話したら、なんだか安心した。

　私たちは、形だけの夫婦なんかじゃない。

　そう思えた。

　去り際に、カールから夜にワインを勧められたけど──断ってしまった。

　気分じゃないのもあるけど、もし、アルマたちが無事に帰ってきたら。

　ノヴァリスに対してどう対応するかを、今のうちに考えておく必要がある。

　相談役のハンスも呼んで、その辺りを詰めておくのもいいわね。

「……カール様、少し寂しそうでしたね」

　廊下を歩きながら、エメリンが遠慮がちに呟いた。

　彼女なりの進言。私は昔から、そう解釈している。

「そうね……。落ち着いたら、埋め合わせしないと。それと、ウルスラ。アルマたちの救出がどういう結果になっても、あなたにはマールへ向かってもらうから。そのつもりでね」

「その……木箱と手紙を渡しに行けという話、ですよね？　ご命令でしたら、きちんと従います」

「それだけじゃないって、分かるでしょう？　あなた昔、ソウマにきつく当たってたじゃない。ちゃんと仲直りしてきなさい」

「……はい。ですが──いえ、なんでもありません」

　ウルスラの言いたいことは分かる。

　そもそも、ソウマが無事にマールに帰国出来る保証はどこにもないということ。

　お父様は、そんな彼に対して何を預けたいんだろう。

　──はあ。考えることが一杯だわ。

　自分ではあまり意識していなかったけど、もし私が王位を継いだ場合。

　きっと、今以上に忙しくなる。

　……もう少し、お父様の仕事を手伝ってあげないとね。