【４章執筆中】グローリー・スタリオン ―亜人国家に流れ着いた俺は、平穏のために大陸の覇権を争う―

第３章 二人の侍女

２９話 その頃、マール連邦では④

　ヴォルック家が持て余していた町をソウマが買い取り、新たに再建した。

　それがこの町、アンテリナだ。

　以前は人間と獣人《けものびと》が暮らしていたが、あまり活気が無く、寂れていたらしい。

　管轄権がソウマに移ってからは、全ての種族に移住を呼び掛け、町を再建させた。

　今では他国から来る旅人や商人も足を運ぶ、ちょっとした観光地になっている。

　商店街を適当にぶらつきながら、道行く人々の往来を眺める。

　仕事帰りの若い男や、子供連れの夫婦。

　そんな彼らに対して、店主や店員が大声で食材や出来合いの惣菜を勧めている。

　なかなか良い雰囲気だ。

（……いかん、腹が減ってきた。だが、屋敷に帰ればピーターとカミラの食事が待っているしな。ここは我慢……ん？）

　商店街の一角で、見知った顔を見付けた。向こうもこちらに気付いたようだ。

　彼女達は左手に買い物袋、右手に焼き串を携えながら駆け寄ってきた。

「あれっ、グラーネ様！　夕飯の買い出しですか？」

「んなわけないっしょ。見回りとかじゃない？」

「ミレイユとカティアか。そっちは買い出しついでに買い食いだな」

「はい、そんな感じです！　ミドリさんに頼まれたんですよ。それと、なんかリサナとベティにもお使い頼まれちゃって。あいつら、なんか最近調子乗ってるっていうか……」

「今日はうちら、仕事さぼって稽古してたからしゃーない」

　ミレイユ、カティア、リサナ、ベティ。

　獣人の彼女達は、我がジンバール家に昔から付き従ってくれている。

　族長争いに敗れた時、私は彼女達を一度手放した。

　ヴォルック家の手が及ばぬように。

　だが結局、こちらの都合で再び声を掛けた。

　そして彼女達は、二つ返事で応えてくれた。

　ソウマの友人であるミドリの農場に住処を移し、毎日の畑仕事で汗を流している。

　ミドリと共に暮らすターニャを、不埒な男共から守る為だ。

　まあ、そんな男共は、あろう事かソウマに暴行を働き、まとめて始末されたが。

　その後も変わらず、ミレイユ達は農場で生活を続けてくれている。

「そういえば、あの爺さんの様子はどうだ？」

「トビアスさんですか？　特に問題ないです！　男っていっても、おじいさんですからね。農業にも詳しいんで、いろいろ教わりながら楽しくやってますよ」

　少し前、トビアスという老人がミドリの元を尋ねてきた。

　一人で畑を耕していてもつまらないから、ここで働かせてくれないかと。

　ミドリはソウマにも確認をしてから、トビアスが暮らせる小屋を農場に建てた。

　彼の家から農場に毎日通うとなると、大変だろうしな。

「！！　うげっ……何であいつら、ここに来てんの。最悪なんだけど」

「……しかもなんか、こっちに歩いてきてる……」

　向かい合って話していた、二人の顔が曇った。

　視線の先は──私の後ろか。

　振り向いて、すぐに分かった。

　こんな所に、ヴォルック家の面々が勢揃いとは。

　少し前に生まれた、親帰りの子を除いて。

「やあ、オズワルド。お前がこの町に来るとは珍しいな。それと──随分と久し振りじゃないか、フェリシア。生まれた子供は元気か？」

「やあ、グラーネ。近くを通って、何となく様子を見たくなった。……お前達、挨拶はどうした」

「……どうも」

「お久しぶりです、グラーネさん」

「「……」」

　次男のチェスターと長女マーシャは、それなりに。

　三男のニコラスと四男のジョスランは軽く頭を下げた。

　やれやれ、うちの子供達の方がまともな挨拶が出来るんじゃないか？

　次男と長女は、もう十を超えているはずだ。

　三男と四男も八つ。

　我々獣人(けものびと)の体は、人間の倍ほど早く育つ。

　もっとも、早いのはあくまで体格だけで、心の成長は人間と変わらない。

　だからこそ、躾次第できちんとした挨拶くらいは出来る。

　人様の家庭に口を挟むのもどうかと思うが、こいつらの父は族長を務めている。

　──もっとも、ヴォルック家が子に甘くなる理由は分からなくもない。

　族長争いの後に広がった疫病で、あの家は長男と次女を失った。

　我がジンバール家も、母上を失った。

　それでも、ボズウェルとの戦に一人も出さなかったのは過保護が過ぎる。

　あれは勝ち戦だったし、四人とも体格だけなら十分に戦場へ出せる年頃だ。

　若い獣人に、戦場の空気を覚えさせるには悪くない機会だったはずだ。　

「久しぶりねえ、グラーネ。相変わらず族長の真似事かしら？」

「ははっ、まさか。夫が不在だし、代わりに見回りを少々」

「それが余計なのよ。……この町、私たちへの当てつけのつもり？」

「……おいおい、勘弁してくれ。我々は対価を払って、この町を買った。その結果、以前よりも民が生き生きと暮らしている。これの何が悪いんだ？」

　周囲の者達が動揺している。

　はあ、すまんな。

　気まぐれで立ち寄ってみたが、こんな事になるとは。

「あんたらが失敗して、ソウマさんとグラーネ様が上手くやった。どっちが有能か、馬鹿でも分かると思うけど？」

「煽るな、カティア。……ミレイユも、そんな顔をするな。美人が台無しだぞ？」

「……分かりました」

　別にこっちが悪いという訳ではないが、面倒だな。

　さっさと退散しよう。

「それじゃ、我々は失礼させてもらうとしよう」

　ミレイユとカティアの肩を叩き、帰ろうとしたところで呼び止められた。

「グラーネ、お前達がこの町を再建出来た理由はなんだ？　後学の為に教えてくれ」

「金と人望、信頼だ」

　オズワルドは私の言葉を、ただ呑み込んだ。

　フェリシアは私に対し、剥き出しの敵意を向ける。

「私が産んだ親帰りのアルセナが、次の族長になるわ！　あなたが産んだ親帰りの出番なんて無い！　ジンバールはそのまま落ちぶれていくだけ！」

　馬を引きながら、三人で歩いて帰る途中。

　カティアが不意に口を開いた。

「……グラーネ様は、いつになったらヴォルック家とやり合うんですかね？」

「なんだ、カティア。いきなり物騒な話をするじゃないか」

「──ぜんっぜん、いきなりじゃない！　あのクソ女に、どうしてもっと言い返さなかったんですか！？」

　歩みを止めたカティアは、私を睨みながら吠えた。

　馬がびくりと首を上げたので、手綱を引いて落ち着かせる。

　怒鳴られてしまったな。

　ミレイユも彼女の隣に立ち、不満げな表情を浮かべている。

「グラーネ様の祖父母である、サイラス様とエルザ様。そしてお父上であるグレン様に、私たちはとても可愛がっていただきました。大恩あるお三方をむごたらしく殺したヴォルック家を、私は許すことが出来ません。……グラーネ様は、違うのですか？」

　ミレイユとカティアは涙を流していた。

　悔しさ、怒り、やるせなさ。

　この場にリサナとベティがいたら、同じような反応をするだろう。

　……有り難う。

　私と同じ気持ちを持ち続けていてくれて。

「獣人でありながら、耳を犠牲にしてでも銃の訓練に励んでいるお前達だ。分かっているだろう？　ヴォルック家を滅ぼすのは難しくないと」

「だったら……！！」

「カティア、私はな──ソウマに嫌われたくないのだ」

「「……へっ？」」

　困惑する二人に対し、言葉を続ける。

　私の正直な気持ちを聞いてもらうとするか。

「打算であいつと結婚したが、思った以上にいい男だ。だから、こう思っている。私情だけで先走って、幻滅されたくない」

　私は、二人に頭を下げた。

　臣下への礼と、友としての願いを込めて。

「時は必ず来る。それを待って欲しい。……頼む」

「ちょっ……頭を上げてくださいよ、グラーネ様！　待ちますから、ちゃんと！　ミレイユも、ほら！」

「私たち、大人しくしてるので！　……でも、ふふっ……。意外と可愛いところありますよね、グラーネ様」

「分かってくれたなら結構。……そら、帰るぞ」

「「あっ、照れてる」」

　一悶着あったが、まあこんな一日もありか。

　ソウマが帰ってきたら、二人で買い物にでも行こう。

　たまには子供を屋敷の者達に任せて、な。