【４章執筆中】グローリー・スタリオン ―亜人国家に流れ着いた俺は、平穏のために大陸の覇権を争う―

第３章 二人の侍女

２８話 奈落を眺める者②

　潜入した屋敷を出てから、南に１０分くらい走った。

　大きな森。真ん中くらいの位置に生えてる木が、周りより背が高くなってる。

　手入れをさぼってるのか、森周辺は草が伸び放題。

　おおっ、いいね。

　これなら伏せながら進んで、森の中に入れるじゃん。

　森へある程度まで近づいてから、アタシは芋虫みたいにゆっくり地面を這った。

（そんで？　見回りの数はどのくらいかなっと）

　手前で止まってからの《感応》。

　……んー、なるほど。

　まだ入り口だけど、とりあえず二人引っかかったね。

　立ち上がって、木に張り付く。

　森の中を観察すると、それはすぐ見つかった。

　人がたくさん歩いて出来た道。

　石とか枝が綺麗に取り払われていて、歩きやすそう。

　お金持ちのお客さんが通ったりするから──だと思う。

　女の人とかはどうしてるんだろ。ヒール履いてる人もいるよね。

（……そこは今、どうでもいっか。さ、お仕事しましょうねー）

　気を取り直して、潜入第二弾。

　道なりにゆっくり進みながら、周囲を警戒。

　時たま木に隠れながら、茂みに隠れながら。

　森の中は真っ暗で、じめじめしてる。

　でもなんか安心。

　本当はこういう暗い場所の方が落ち着くんだよね。

「おう、お疲れ」

「お疲れさん。ここには慣れたか？　お前確か、暗いの苦手だったよな。ははっ、漏らすんじゃねえぞ」

「うるせえ。そっちこそ、野良犬のクソでも踏んじまわないようにな」

　すれ違う見張りの人たちが、軽く世間話したり。

　でも多分、ソウちゃんたちがここに潜入する時。

　──この人たちのこと、殺さなくちゃいけないよね。

　それについては、もう割り切ってる。

　それでも、その日はこの人たちが非番だったらいいねとか。

　ちょっとだけ、思うようになった。

　良い変化なのかは分からない。

　この世界に来たばかりの時と比べたら、今は幸せ。

　だからその幸せを、手放したくない。

　歩き回る見張りをするする躱《かわ》しながら、森の真ん中に辿り着いた。

　開けた場所にある、小洒落た建物。

　これがローザ・カルミナ館かな。

　月明かりを跳ね返すみたいな、ぎらぎらした赤色の屋根。

　なんか、大きな生き物の心臓に見えるかも。

　そのすぐ近くに、また別の建物。

　あっちは多分、使用人とかが寝泊まりする場所？

　でもそれにしては、ちょっと大きいような。

　ぱっと見、どっちも潜入は厳しそう。

　あちこちに見張りがいるし。

（……ん？　なんだろ、あの場所）

　ローザ・カルミナ館の後ろ。

　丘になっていて、その上には四角い壁があった。

　それを隠すように生えた、たくさんの木。

　怪しい。めっちゃ怪しい。

　裏側からなら、行けるかな？

　よし。あっちを調べよう。

　時計回りに迂回して、見張りをやり過ごしながら丘を登っていく。

　その途中、ついでに《感応》も使いながら、周囲の見張りの数も確認しておいた。

　帰りは反対方向から回って、あっち側も調べよう。

　あの怪しい壁に近づくと、見張りが二人いた。

　大きくて頑丈そうな門の前に立っている。

　壁の高さは、３メートルくらいかな。

（うん、これなら中に入れそう）

　とりあえず、門はスルーで。

　森を利用して、壁の側面に移動した。

　助走を付けたいけど、足音に気を付けないと。

　正面にいる見張りからなるべく離れた場所で、森の中から壁に向かって走る。

　そのまま──ジャンプ！！

　成功。壁上に手をかけて、こっそり中を確認。

　人はいない……けど、なんだあれ。

　音を立てずに中に着地して、問題の場所に近づいた。

　大きな金網、だよね。その下は──

「……わーお」

　思わず声が出ちゃった。

　金網の下には空間が広がっていて、赤黒い地面が照らされていた。

　これかあ！　ここが闘技場なんだ！

（ふんふん……なるほど……）

　金網に顔を近づけて、中を観察してみる。

　うわ、観覧席っぽいのもあるし。本格的だなあ。

「なあ……椅子、欲しくねえか？」

「あー？　まあ……あったら助かるよな」

　後ろを振り向いて、姿勢を低くした。

　いつでも逃げ出せるように。

　……良かった、バレてない。

　見張りの二人が、世間話を始めたみたい。

　じゃあちょっと、盗み聞きさせてもらおうかな。

　門に近づいて、聞き耳を立てる。

　お酒とかギャンブルとか、女の人とか。

　すーっごいどうでもいい話ばかり。

　なんか、なんか無いの？　お二人さん。

「そういえばお前、聞いたか？　ここの支配人に逆らった剣奴の話」

「ああ、知ってるぜ。女二人組だろ？　……確か、アルマとイライザだっけか」

　嫌な汗が流れる。

　──間に合わなかった？

「貴族と平民の一騎打ちを邪魔して、平民に勝たせたんだとよ。根性あるっつうか、なんつうか……」

「でもそのせいで、支配人は怒っちまった。五日後に、女二人で一騎打ちだってよ」

「うへえ……。建前としては、神聖な決闘を踏みにじった罰ってとこか？」

「だろうなあ。ま、客も呼べるしな」

　五日後かあ。ちょっと、時間的にキツいかも。

　でも、必要な情報は最低限集まった。

　急いで帰ろう。

　あとは一応、ローザ・カルミナ館の後ろ側の造りを見ておこうかな。

　ここからだと、丁度見下ろせる位置にあるし。

　門の反対側から壁を乗り越えて、森の中から様子を伺う。

　──あの部屋、カーテン開いてる。明かりも付いてるし。

　アタシは中にいる人物に目をこらして、腰が抜けそうになった。

（ちょっとお！？　アンタたち、なんでここにいんの！？）

　赤井涼平。

　久慈蓮司。

　田上伸幸。

　矢代啓太。

　クラスメイトの四人が、テーブルを囲んでお酒を飲んでる。

　軽いおつまみも食べながら。

　……ええー？　どういうこと？　アイツら敵なの？

　意味分かんない。

　頭をかきむしりたくなったけど、今はかつらだった。

　《感応》を使って、四人の強さを調べてみた。

（いやっ、普通に強いし！　でもケイタくんは……まあ、弱くはないのか）

　他の三人に付き合わされて、そのままずるずるって感じかも。

　最悪の場合、アタシたちと戦う？　それとも、ただのお客さん？

　ここにきて、一気に話がややこしくなった。

　とりあえず、ソウちゃんの所に帰って報告しないと。

　アイツらのことは、ソウちゃんの判断に従えばいいよね。

　疲れが一気に溜まったような感覚。

　それを振り払いながら、アタシは森を後にした。

「お疲れ様っす！　流石っすね、ジェナさん！」

「ええ。凄いわ、本当に。……ただまあ、フィネスキ子爵の手紙を持ってきたことについては──正直、評価が分かれるかもしれないけど」

　無事に帰って、みんなにもちゃんと報告出来た。

　へへっ、頑張ったもんね。

「そう言ってやるなよ、《梟》。事後処理の為に──フィネスキって奴は生かす。それなら、この手紙も役に立つだろ？」

　《梟》さんは何か言いたげだったけど、諦めたみたい。

　ありがとね、ソウちゃん。

　ここじゃ、クリフさんだけど。

「……まあ、そうね。クリフさんはこれからどう動くべきか、考えはあるかしら？」

「一応はな。その前に確認したい。王女の影、どのくらい動員出来る？」

「もちろん、全員よ。数日前にリヒトブリックに連絡役を送ってるから、こっちに向かってると思うわ」

　それから、ロメオさんも混ざって作戦会議が始まった。

　難しいことは分かんないけど、アタシはやれることをやればいっか。

　……あっ。

　いざとなった時、あの四人とは戦わないってさ。

　それ、向こうはどうなんだろうね？

　だって高校時代、ケイタくん以外の三人──ソウちゃんのこと嫌いっぽかったし。