【４章執筆中】グローリー・スタリオン ―亜人国家に流れ着いた俺は、平穏のために大陸の覇権を争う―

第３章 二人の侍女

２７話 無価値な優しさ、その果てに③

「そう警戒しないでくれ、君たち！　ただ壁になってもらうだけだからさ」

　ジュスティーノの言葉を聞いても、安心は出来なかった。

　やがて、一人の剣奴が警備兵に連れられてやって来た。

　といっても、ごく普通の男の人。

　やつれてるけど、力仕事をしていたのか体全体に筋肉が付いている。

　くたびれた剣を引きずるように、のろのろと歩いている。

　優しげな顔で、こんな場所にいるのは似合わない……そんな人。

「本日最後の試合ですが……予定を変更させていただきます！　まず、こちらの男性は──妻となった女性の処女をとある貴族に奪われ、その貴族に手を上げました！　その結果、妻は死亡！　夫である彼は、こんな場所に連れてこられてしまう……なんという悲劇っ！！　ねえ皆さん、可哀想ですよねえ！！」

　闘技場は、笑い声に包まれた。

　悪意で溢れかえっていて、気持ち悪い。

「ぎゃははっ！　結局、誰も得してねえじゃねえか！」

「いやいや、貴族に結婚を報告した村長とかは！？」

「確かに村長、金はもらってそうだな！」　

　嘲笑や憶測が収まってきたところで、ジュスティーノは対戦相手の紹介を続ける。

　彼からこれ以上、何を奪うつもりなのか。

　──もう、命しかないのに。

「ところが、本日はなんとっ……彼の全てを奪った貴族が、ここに来ております！！　全てを失った男にとって、これが最後の復讐の機会！！　さあ、ご登場を！！」

　剣奴と同じ扉から入場した貴族は、仮面を付けていなかった。

　痩せていて、例えるならずる賢い狐みたいな男。

　服装は貴族服のままで、きらきらした剣を持っている。

　そいつを見て、被害者である男性の目つきは変わった。

　ただの絶望から、胸に燻り続けていた怒りに火を灯すような──そんな顔。　

「やあ、久しぶり。……ええと、名前はなんだったかな？」

「……フランク」

「ああ、そうそう。それで……妻の名前は？」

「リネットだ！！　お前が犯して、殺したんだろう！！」

　ありきたりな挑発。

　でも当事者からしてみれば、絶対に許せないから乗ってしまう。

　怒らせて、冷静さを奪うつもりなんだ。

　自分が勝つ可能性を、少しでも上げるために。

「まあ、そう怒るな。──約束しよう。君が私に勝てば、ここから出られる。罪に問われることは無いし、好きに生きたまえ。……もっとも、ここの存在を話すのだけはお勧めしないが」

　フランクさんは、疑うような眼差しをジュスティーノに向けた。

　それに対し、ジュスティーノは高らかに宣言する。

「何の気兼ねも無く戦ってくれて結構！　支配人も了承しているし、問題は無いぞ。もし、勝てたなら──残りの人生を妻の弔いに捧げるも良し、新たな伴侶を見付けて生きるも良しだ！」

　多分、本当なんだろう。

　悪い貴族の、ただのきまぐれ。

　二人を広く囲むように、私たち六人は円になった。

　この中で、お互いの命を賭けて戦う。

　フランクさんに勝って欲しい。

「さあっ、本日最後の戦い！！　勝つのは貴族か、はたまた全てを失った男か！？　それでは──試合、開始っ！！」

　盛り上がる観客。

　興奮の度合いは最高潮だ。

　私は両手を握りしめながら、勝負を見守る。

　手伝ってあげたい。でも、それは無理。

　だからせめて、心の中で祈ろう。

　この世の中に、正義はあるんだって。

　……そう、信じたいから。

「ほら、どうした！？　妻の仇が目の前にいるぞ！」

「……っ！！」

　腕力では、フランクさんが上。

　でも、それ以外の面では貴族が圧倒していた。

　手足を切り刻まれながら、フランクさんは懸命に戦う。

（──イライザ！？　駄目っ、それは……！！）

　胸元を掻くふりをしながら、私の親友は人差し指と中指で小石を取り出した。

　手を下ろした彼女は、拳を握りながら機会を待つ。

　止めないと。

　……でも、どうやって？

　全身を嫌な汗が伝う。

　普通を装え。もうそれしかない。

「そろそろ……終わりにしようか！」

「まだ……俺はっ……！」

　フランクさんは押され始め、体勢が崩れかける。

　そして、そこに──

「うぐっ！　なっ、なんだ！？」

　イライザが親指で弾いた小石は、貴族の顔に当たった。

　……当たってしまった。

　目の近くに当たったのか、貴族は剣を振り回しながら後ずさる。

　フランクさんが体勢を立て直すには、十分な時間だった。

「死ねえええええええっ！！」

「なっ……に……？」

　全身を赤く染めながら、腰だめに剣を突き出すフランクさん。

　突き刺さした場所は胸。

　口から血をこぼしながら、貴族は膝を付く。

　剣を引き抜いたフランクさんは、そのまま両手で振りかぶる。

「ぽぎゅっ」

　頭を割られた貴族は、奇声を上げて倒れた。

　闘技場は一瞬、静まりかえって──

「「「「「「おおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」」」」」」

　熱狂。

　檻が鳴り、割れんばかりの拍手。

　これが、観客の見たかった光景だった。

　でも、この結果は……。

「ちょーーーーーーっと待ったあーーーーーー！！！！」

　ジュスティーノの良く通る叫び声で、歓声は止んだ。

　リョウヘイくんたちは、何がなんだか分からないという顔をしている。

　イライザは目を閉じて、その時を待っているようだった。

　……うん。

　あなたのそういうとこ、やっぱ好きだよ。

　尊敬してる。

　警備兵の一人がジュスティーノのもとへ歩み寄ると、ジュスティーノは何かを囁いた。

　お金持ち側の観客席に続く扉に消えた警備兵は、しばらくすると護衛を連れた誰かと共に戻ってきた。

　仮面を付けてても分かる。

　あれはアマンシオだ。

　ざわつく観客に囲まれながら、支配人である彼は事情の説明を始めた。

「皆様、先ほどの試合ですが……どうやら、不正があったようです！　そこのイライザという女が、石で貴族を妨害した──そうだな、ジュスティーノ？」

「はいっ、支配人！　彼女が指で石を弾いて、試合結果を操るのを見ました！」

　闘技場全員の視線がイライザに集まる。

　目を開けた彼女は、アマンシオに真っ直ぐな視線を向けた。

　それで十分とばかりに、アマンシオは両手を広げながら肩をすくめる。

「……剣をよこせ」

　アマンシオは警備兵から剣を受け取り、イライザに向かっていく。

　──私も、すぐ行くからね。

「うーん……やっぱり、こっちかな？」

「……えっ？」

　困惑するイライザを置き去りにして、フランクさんの前に立つアマンシオ。

　そしてそのまま、フランクさんの喉を切り裂いた。

「……お前えええええええっ！！」

「おいっ！　取り押さえろ！！」

　激昂したイライザは、警備兵に足を払われて拘束された。

　それを眺めてから、アマンシオは裁定を下す。

「ただ今の試合は無効！！　そしてこれより一週間後、アルマとイライザによる一騎打ちを行います！　本日のところは、それでご容赦を！！」

　再び沸き起こる歓声。

　立ち尽くす私の肩を叩いて、アマンシオは去って行った。

　リョウヘイくんたちが何か話しかけてきたけど、耳に入らなかった。

（……試合になったら、お互いに胸を刺して終わろう。こいつらの娯楽になんか、なってたまるもんか）

　出来るのは、それくらいかな。

　姫様、ごめんなさい。

　でも私、イライザのことは責められないです。

　だから──大好きな親友と、一緒に死なせてください。